啊——！
惨叫声还没完全冲出喉咙，就被一只粗糙的大手死死捂了回去。
柱子像座铁塔一样出现在小李子身后，另一只手里还提着一个浑身哆嗦的少年——正是广济药铺的学徒，刚才正鬼鬼祟祟地在酒馆后巷翻墙，被柱子逮了个正着。
此时的陈皓睁开眼，哪里还有半点昏迷的样子？
那双眸子里全是红血丝，亮得吓人。
他没有审问，只是指了指后院用来存水防火的大水缸。
柱子二话不说，拎着小李子的后领，像提一只瘟鸡，直接将他的脑袋按进了水缸里。
咕噜噜——
气泡疯狂翻涌。
小李子拼命挣扎，双腿在空中乱蹬，但柱子的手稳如磐石。
十息。二十息。三十息。
直到气泡不再冒出，柱子才一把将他提了起来。
哗啦！
小李子瘫软在地，大口大口地吸着气，鼻涕眼泪混着水流得满脸都是。
我没耐性。
陈皓坐在椅子上，手里把玩着那枚从胃里吐出来的蜡封，声音很轻：谁给的？
白……白先生……
小李子崩溃了，这种窒息的恐惧远比挨打来得直接，那是……那是五百两银票……就在我怀里……我想着……想着掌柜的反正都要倒霉了……
陈皓从他怀里摸出一叠湿漉漉的银票，还有一枚造型奇特的铜哨。
哨子呈扁平状，并未开孔，看起来像是个哑哨。
陈皓瞥了一眼旁边的炭炉，里面正烧着用来煎药的红炭。
他用火钳夹起那枚铜哨，直接扔进了炭火中心。
不过须臾，铜哨被烧得暗红。
这也是白先生给的？陈皓问道。
是……是入府的凭证……小李子瑟缩着，眼神惊恐地看着那枚烧红的铜哨。
哪座府？
以前的……恭顺郡主府……现在荒废了……
陈皓心中一动。
恭顺郡主府就在皇城根下，紧挨着内金水河，确实是个藏污纳垢的好地方。
具体位置。陈皓用火钳夹出那枚通红的铜哨，慢慢凑近小李子的脸。
热浪灼烧着皮肤，小李子吓得魂飞魄散，裤裆湿了一片：后墙！
后墙有个塌了一半的水门！
只有在那吹着哨子，里面才会放船出来！
那是……那是通往城外地下水道的枢纽！
陈皓手腕一抖，烧红的铜哨落入水缸，发出嗤的一声，腾起一阵白烟。
地下水道。
原来这才是那批被替换的赤铁矿消失的真正路径。
不是运出城，而是藏进了京城地下的排水网络里。
把人捆了，塞进柴房。
陈皓站起身，失血过多让他感到一阵眩晕，但他强撑着没有倒下。
芊芊。
他看向正在整理药箱的李芊芊，语气中透着一股破釜沉舟的决绝。
去顶楼。
把那面蓝色的茶旗挂起来。
李芊芊一惊：蓝色？
那是召集所有暗桩死士的信号，一旦挂出，就是鱼死网破。
陈皓转过头，望向窗外渐渐暗下来的天色，目光穿过层层叠叠的屋脊，似乎透过那座荒废的郡主府，看到了那个隐藏在黑暗中的“白先生”。
鱼会不会死我不知道。
陈皓摸了摸缠着布带的断指，嘴角勾起一抹嗜血的冷笑。
但这网，得先给他收紧了。
冷风如透骨的钢针，李芊芊踩在通往顶楼的木质楼梯上，发出细微而牙酸的吱呀声。
陈皓靠在柜台边，看着她那抹被风灯拉得极长的影子，右手断指处又开始了新一轮的攒动，像是有根烧红的铁丝在骨缝里搅动。
他很清楚，这一旗升上去，他陈皓在京城这些年苦心经营的平和表象，就算是彻底撕碎了。
柱子正蹲在地上整理夜行衣，皮革摩擦的声响在死寂的酒馆里格外刺耳。
换上吧，掌柜的。
柱子压低声音，递过来一件浸过桐油的劲装，这玩意儿防水，即便掉进金水河里，也不至于被水泡得沉重。
陈皓接过来，单手扣着纽扣，动作有些迟缓。
他能闻到衣服上那股淡淡的桐油味，这让他想起老家作坊里糊纸伞的日子，那时候的日子苦，但命在自己手里，不像现在，每一步都像是踩在烧红的刀尖上。
走。陈皓言简意赅。
两人避开巡街巡捕的视线，像两条潜行在阴影里的黑鱼，贴着皇城根下的湿滑墙根疾行。
恭顺郡主府早已没了往日的风光，断壁残垣在月光下透着股阴森。
陈皓在一处被枯藤遮掩的石缝前停下。
那股混合着腐败水草和铁锈的腥气扑鼻而来。
他蹲下身，摸了摸石缝边缘，指尖触到了一层滑腻的绿苔。
这里就是水门。
陈皓低声道，他能听到墙内传来的沉闷水声，那是水轮机缓慢转动的声音，吱呀、吱呀，像是老人的残喘。
他从怀里摸出那枚通红的铜哨，并没像小李子交代的那样放在唇边。
这东西只要一吹，里面的人就会按节奏开门，如果节奏不对，迎接他们的就是冷箭。
陈皓看着那枚小小的铜哨，脑子里飞速转过各种可能。
白先生这种人，生性多疑，绝不会只靠声音认人。
他俯下身，盯着那个正卡在水门上方的水轮轴心。
随着水流，那巨大的铁木轮盘正在一下一下地磕碰着石沿。
陈皓眼神一狠，左手将铜哨斜着插进了轴心与石壁的缝隙里。
一阵让人牙根发酸的金属摩擦声瞬间爆发！
吱——！
刺耳的尖啸声在寂静的废宅中被放大了数倍，像是某种垂死妖兽的哀鸣。
谁在弄机枢？
水门内传来一阵杂乱的脚步声，伴随着厚重铁门的摩擦声。
沉重的水门缓缓升起，泛着白沫的污水中涌出十几个赤裸上身的水贼，人人手里提着精钢打造的钩镰枪，骂骂咧咧地搜寻着声音来源。
就是现在！陈皓低喝一声。
他并没往前冲，而是从腰间解下两个沉甸甸的酒坛，顺着斜坡猛地砸向水面。
坛子碎裂，琥珀色的陈年烈酒瞬间泼洒在水面上。
这酒里陈皓特意加了三倍的硫磺粉，是他下午在后院亲自调制的，浓郁的酒香和刺鼻的硫磺味瞬间压过了腥臭。
柱子，点火！
柱子早已按捺不住，手中的火石猛地一擦，一团浸了火油的棉絮被掷入水中。
火焰顺着水流像一条咆哮的金龙，借着烈酒的劲头，顺着水门疯狂地钻了进去。
里面传来阵阵惨叫，原本平静的水面被搅得浑浊不堪。
水底有东西！陈皓眯起眼，看着火光映照下的水潭。
随着高温的灼烧，一包包被油布紧紧包裹的长形物件像死鱼一样从水底翻涌上来。
那些原本用来压仓的茶包，在火光中散发出一股奇异的焦糊味，那不是茶叶的味道，更像是某种干燥的蚕丝，带着极淡的熏香。
陈皓刚要上前看个真切，头顶上方突然传来一阵急促的机括声。
白先生现身了。
在郡主府残破的阁楼影子里，一个清瘦的身影负手而立。
他没说话，只是轻轻挥了下手。
数十道寒芒划破夜空，那是特制的五连发机弩。
陈皓一个侧身躲在巨大的水轮机枢后，箭矢叮叮当当地钉在铁木上，震得他虎口发麻。
白先生，久违了！陈皓大声喊道，声音在空旷的废宅里回荡。
陈掌柜，你比我想象的要聪明，但也更短命。
白先生的声音从高处飘落，冷漠得不带一丝感情。
陈皓冷笑一声，他没打算硬拼。
他的左手从怀里摸出一支造型独特的响箭，箭头上刻着联席会的“皓月”印记。
这东西是他在通州码头时，陆镇边亲手交给他的。
箭支划出一道明亮的弧线，在夜空中炸开一朵微弱却显眼的红烟。
不过十余息，郡主府外围便传来了雷鸣般的马蹄声。
陆镇边带人到了。
陈皓见局势已定，趁着弩箭停歇的空档，翻身跃入还没完全被火势吞没的水牢边缘。
他一把捞起一个被烧穿了角的油布包，用力一扯。
原本以为是茶叶或火药，可当里面的东西滑落出来时，陈皓的心脏猛地漏跳了一拍。
那是一卷暗黄色的丝织物，上面用极细的金线绣着张牙舞爪的云龙纹。
御制龙袍基料。
陈皓倒吸一口冷气，这哪里是普通的私货，这是谋逆！
这些东西只要出现在这儿，齐王这辈子就再也出不了天牢了。
烧了它！
阁楼上的白先生显然也发现了陈皓的举动，声音终于带了一丝惊慌。
一根燃烧着的房梁在死士的撬动下轰然倒塌，直直砸向陈皓手中的证物。
陈皓避无可避，左手顺势抓起一旁沉重的生铁钳，腰腹发力，生生将那根带着火星的横梁顶了回去。
横梁撞在墙壁上，火星四溅。
白先生，这东西你烧不掉！
陈皓单手拎着沉重的证具，大口喘着粗气，眼神如刀。
白先生死死盯着陈皓，突然自嘲地笑了一声。
他修长的手指在阁楼的石柱上一拍。
不好！柱子，退后！
陈皓感到脚下的石板在剧烈震颤。
这是死士的退路，也是毁尸灭迹的最后手段。
随着一阵轰鸣，远处的内金水河堤防似乎被炸开了缺口，奔涌的江水像发了疯的巨兽，顺着地下水道疯狂地灌入郡主府。
水位在几秒钟内就没过了陈皓的腰部。
陈皓在湍急的水流中拼命寻找支撑点。
就在这时，他看到水流中冲过来一个物件，在白先生刚才撤退的位置下方。
那是一串被江水卷动的钥匙，挂在一具被弩箭误伤掉入水里的死士腰间。
陈皓眼疾手快，用铁钳死死勾住了那串钥匙，将其猛地拽到面前。
他的目光落在那串钥匙的末端。
那里挂着一枚造型极其诡谲的钥匙，通体古铜色，顶端刻着一个振翅欲飞的鹤影。
陈皓的瞳孔骤然收缩。
作为京城最大的茶商，他曾有幸见过内务府的封库大印。
这枚钥匙的形制和纹路，分明与宫中存放御用贡茶的库房锁头……一模一样。
白先生的局，根本不是为了那些茶叶，也不是为了这些龙袍料子。
那些都只是幌子。
他的刀锋，一直都藏在皇帝每日亲饮的那盏茶杯里。
陈皓抹了一把脸上的冷水，右手断指处的剧痛似乎被冰冷的江水压制了下去，取而代之的是一种透彻心扉的寒意。
他把钥匙塞进怀里，看着已经逐渐被江水吞没的废墟，转头对柱子低声道：去孙公公府上，快！