七月的伊犁河谷，热浪蒸腾，远山在暑气中如水波般颤动。
佐湘阴接到多队侦察骑兵急报：
罗刹援军正从西面赶来，不日将到达阿拉木图。
他一改往日谨慎用兵的习惯，催动部队向西疾进。
七月五日，夏军先一步抵达阿拉木图。
要塞坐落在恰伦河西岸，背倚缓坡，土墙高耸。
那墙是当地黄土掺了碎石夯成的，厚实坚固。
墙角的棱堡向外凸出，上面架着黑乎乎的火炮。
罗刹人经营此地多年，本想作为东进的前哨，如今却成了夏军必须拔出的楔子。
要塞外围，散落着数百棚屋。
罗刹垦殖民开垦的田地沿着河岸铺开，
七月正是庄稼灌浆的时节，麦子还青着，瓜藤铺了一地。
周围草原上，放牧着数千牛羊。
要塞内驻有千余守军，见数万夏军铺天盖地而来，不敢出城迎战。
号角呜鸣，警钟骤响。
整座要塞像被捅了的马蜂窝，骤然炸开。
城外的罗刹人扔下手里的活计，发足往城门狂奔。
铁匠扔下铁锤，农人丢开锄头，商人顾不上货栈里的货物，女人抱着孩子，跌跌撞撞往前跑。
有个牧羊人站在草原上，愣愣地望着涌来的夏军骑兵。
他扔下鞭子就跑——牛羊没了还能活，人没了，就什么都没了。
要塞司令安德烈·伊万诺维奇·科尔夫少将冲上城墙，举起望远镜朝东望去。
镜头里，夏军的骑兵已经渡河了。
恰伦河是伊犁河的支流，宽不过四五十米，水流平缓，有些地方战马都能蹚过去。
夏军的骑兵大队根本不等浮桥，直接涉水过河。
马蹄踏碎河面，水花迸溅，转眼就冲上西岸。
那些散在田野上的牛羊，来不及赶回要塞，被他们一股脑儿缴获了去。
科尔夫放下望远镜，吼了起来：
“快！派探马出城，向西求援！
告诉佩罗夫斯基总督，夏军主力已到，阿拉木图被围！”
几个骑兵从侧门冲出去，消失在西边的烟尘里。
城门口，人群还在往里涌。
士兵们拿着棍子驱赶，吼着让开道路。
一妇人被挤倒在地，怀里的孩子哇地哭起来。
旁边一名东正教神父伸手拉起她，连推带搡把她塞进城门。
城外，夏军的工兵已经开始架设浮桥。
他们把预先造好的木排推进河里，一张连一张，铺上厚木板，用铁链固定。
不到一个小时，数座能跑马过炮的浮桥便搭建而成。
步兵开始过河，一队接一队，扛着枪，踏着整齐的步伐。
炮兵的骡马拉着炮车，车轮碾过木板，发出沉闷的轰隆声。
辎重兵拉在最后。
他们赶着长长的驼队，骆驼背上驮着弹药箱、粮袋、帐篷、药品......
每一头骆驼都压得直喘粗气。
夏军像潮水一般从东岸漫到西岸，将要塞团团围住。
佐湘阴带着几名高级军官，立马在一处缓坡上。
他举起望远镜，细细观察眼前的要塞——土墙高耸，棱堡凸出，七八座炮台隐约可见。
他看了一会儿，放下望远镜，回头道：
“覃孟七，你师负责攻击要塞。先做好攻击准备，等待我的命令。”
脸膛黝黑的覃孟七立即上前：
“大帅放心，绝不会让罗刹鬼走脱一人。”
“唐训方。”佐湘阴转向另一人。
因大战来临而兴致高昂的唐训方，应声上前。
“你在外围布防，阻挡、杀伤罗刹人的援军。”
“明白。”
佐湘阴又看向多龙阿：
“骑兵在外围游弋，盯着敌人动静，随时报我。
并协助张秀眉的十九师，护住后方补给线和沿途据点。
咱们的粮道，绝不能被罗刹人截断。”
多龙阿在马背上敬礼，沉声道：“是。”
各将领命而去。
夏军随即展开，像一只巨手从三面缓缓合拢，将阿拉木图要塞攥在手心。
佐湘阴事先命后勤备下的数万条麻袋，此刻派上了大用场。
这地方不比关内——树少，遍地沙土，想砍木头立寨都找不着林子。
夏军便就地取土，装进麻袋，扎紧袋口，摞在一块儿。
数万人同时动手，挖土、装袋、筑垒，声音鼎沸。
不到半天功夫，两道坚固的土垒便立了起来。
宿营地、炮兵阵地、指挥所、观察哨，样样俱全。
太阳落下去，月亮升起来。
白天晒得滚烫的沙土，入夜后凉意透骨。
夏军哨兵裹着毯子，望着远处要塞模糊的轮廓。
偶尔有骑兵的马蹄声从营内奔出，很快又消失在风里。
两日后，佩罗夫斯基率领的罗刹援军到了。
尼古拉·瓦西里耶维奇·佩罗夫斯基，今年五十八岁，罗刹国陆军上将。
他是罗刹元帅阿列克谢·佩罗夫斯基的私生子，后被贵族家庭收养。
年轻时在贵族军事学校念书，毕业那年，赶上1812年拿破仑战争。
随即入伍作战，颇为英勇。
战后他去了奥伦堡，先当副省长，后升任总督，从此一头扎进中亚事务。
1839年，他率五千人穿越卡拉库姆沙漠，准备灭了希瓦汗国。
结果补给跟不上，沿途士兵大量病饿而死，伤亡惨重。
因此被调回圣彼得堡，任皇太子侍从武官。
直到1851年，他才再次出任奥伦堡总督。
此番卷土重来，他改变了打法，不再孤军冒进。
而是稳扎稳打，步步为营。
先派少量兵员在要紧处建立补给点，继而扩充为要塞。
在锡尔河沿线、阿斯塔纳、塔什干、阿拉木图等地，
二三十年里，钉下一颗颗钉子。
草原上的汗国、部落、包括旧朝，
因手里都没重炮，无法攻克罗刹人的堡垒，只能眼睁睁看着自己的地盘，被一点点蚕食。
原本一切顺风顺水。
没想从去年开始，夏军突然大举反攻，罗刹人在东鲜卑雪原的据点丢失殆尽。
远东鞭长莫及，亚历山大二世把目光转向中亚。
他意思很明白：远东丢了，就从中亚打回去。
把华夏人赶出伊犁河谷，夺取那块水草丰美的地方，作为日后东进的前哨。
陛下调拨三万五千战兵、三万后勤，另配马车数千、驮马十万匹。
佩罗夫斯基接过这副担子，却不敢轻敌。
首先是补给。
沿途那些汗国部落，除了浩罕稍有配合，
其余的——布哈拉、希瓦、哈萨克诸部——哪个不是推三阻四？
明面上不敢得罪罗刹人，背地里却百般拖延。
况且中亚的粮食储备，也撑不起大军的消耗，
绝大部分物资，还得从罗刹腹地一点一点运过来。
万里转运，损耗惊人。
第二是夏军的战力。
莫说夏军曾经击败不列滇人，
单是这一路行来，哥萨克与夏军侦察骑兵交过几次手，
虽然规模不大，缴获的东西却让他心里发紧。
夏军士兵使的是后装线膛枪，射速极快。
近战还有转轮手枪，一口气能连打六发子弹。
双方遭遇，哥萨克骑兵的伤亡往往更高。
而夏军普通士兵表现出来的战意，更引起他的警惕——那些人即便被围住，也会拼死抵抗，直到战死。
圣彼得堡某些大人物说，夏军不过是黄皮猴子。
罗刹国在克里米亚丢失的利益，可以在东方补回来。
但佩罗夫斯基不敢认同。
他在战场上滚了几十年，什么部队能打，一眼就能看个八九不离十。
切尔尼亚耶夫少将倒是跃跃欲试。
那家伙三十出头，刚从高加索调来，一心想建功立业。
路上几次主动请缨，要带哥萨克骑兵先行，说能抢在夏军前头赶到阿拉木图。
佩罗夫斯基没批准。
他让全军抱成一团，前后呼应，缓缓推进。
小心无大错。
七月七日下午，他们赶到阿拉木图外围，遇到了夏军主力。
此时太阳偏西，阳光斜照在草原上，人和马的影子拖得老长。
佩罗夫斯基让副手杜霍夫斯基负责扎营，
自己带着几个军官策马登上一个小坡，举起望远镜向东望去。
十数里外，阿拉木图要塞静静立在恰伦河西岸。
夕阳照在土墙上，泛着浅黄的光。
要塞上空，罗刹国的三色旗仍在飘扬。
可要塞外面，严严实实围着两圈夏军构筑的土垒。
内圈箍得紧，离城墙不过三四里，把阿拉木图围得水泄不通。
外圈更大，从内圈往外延伸，两头一直伸到恰伦河边，与河道一起圈出一个半圆。
夏军的军营、人马，全在两圈土垒中间。
此刻正是傍晚，炊烟袅袅升起。
营寨内外，时有骑兵奔驰，有步兵换防。
远远看去，不慌不忙，有条不紊。
切尔尼亚耶夫举着望远镜看了半晌，忽然笑了一声：
“总督阁下，他们的工事，就靠一道土垒？”
语气里带着点不屑——土垒能顶什么用？
奥斯曼人修的碉堡，他攻下过不知凡几。
佩罗夫斯基没有答话。
他举着望远镜，目光扫过那两圈土垒，扫过土垒后头移动的人影，扫过要塞上空飘动的三色旗。
风从东边吹来，卷起细沙，打在脸上，微微生疼。
半晌，他缓缓开口：“切尔尼亚耶夫。”
切尔尼亚耶夫催马靠近。
佩罗夫斯基没回头，仍举着望远镜：
“他们不急着攻城，而是围住，想干什么？”
切尔尼亚耶夫又举起望远镜。
这回看得久了些，脸上的笑意慢慢收住。
良久，他放下镜子，眉头拧起来：
“他们……不急着攻城？”
语气里没了刚才的轻浮，却还压着股跃跃欲试的心气。
他扭头看向佩罗夫斯基：
“阁下的意思是，他们在等咱们打过去？”
佩罗夫斯基点了点头，继而叹了口气：
“正是如此。
但我们万里而来，就是为了击溃华夏人，控制伊犁河谷。
总不能在这里和他们干耗。”
“那正好。”
切尔尼亚耶夫脱口而出，随即意识到失言，闭了嘴。
但眼睛里的亮光，无论如何都压不住。
佩罗夫斯基瞥了他一眼，没接话。
只是勒马立在坡上，继续望着远处那两圈土垒，望着土垒后头移动的人影。
半晌，他缓缓道：
“传令下去，全军戒备。明日一早，准备攻击。
先试探试探，看看他们到底有多能打。”
西边的天际，太阳正一点一点沉下去。晚霞染红了半边天。
他们身后，罗刹人的营地，帐篷一顶顶支开，炊烟一缕缕升起。
远处，夏军的营地里，同样炊烟袅袅。
两股烟飘到高空，渐渐混在一起，分不清谁是谁的。
夜色从东边漫过来，一点一点吞没大地。
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（唉，放假比上班还累，又更新晚了，抱歉.....）