7月8日，清晨。
天边刚泛起一丝青白。
恰伦河上的雾气贴着水面，薄薄一层，随着河水缓缓流淌，像河神抖开了轻纱。
草原从河边一直铺到天边。
七月的草正茂盛。风一过，绿浪翻涌。
草丛里野豌豆的紫花，蒲公英的黄瓣，顶冰花的白朵，
东一簇西一簇，把整片草原点染得五彩斑斓。
偶尔有野兔窜出来，竖着耳朵听听动静，又钻回洞去。
东边的天渐渐亮了。
先是一线金红。接着半边天都烧起来。
云彩被染成橙红、淡紫、灰蓝，层层叠叠堆在天边。
阳光从云缝里漏下来，一道一道的，落在草原上，落在河面上，落在阿拉木图要塞的土墙上。
青绿的河水被阳光一照，泛出金鳞似的碎光。
草尖上、花瓣里，露水亮晶晶的，像撒了一地的碎银。
空气清凉，带着草叶的腥气和河水的潮湿。
偶尔有风从西边来，送来罗刹人营地里的声响——隐隐约约的马嘶，断断续续的号角，
还有那种闷雷似的、千万人同时走动才有的动静。
二十一师的指挥部，设在一个小坡上。
说是坡，其实也就比周围高出丈余。
站在上头，能清楚看见前方战场。
周围用沙袋堆得严严实实。
顶上铺了木板，板上又压一层沙袋，用几根柱子撑着，墙上开了几处观察口。
从外头看，这就是个土疙瘩，跟周围那些工事没啥两样。
师长唐训方站在观察口前，举着望远镜朝西看去。
他今年四十九岁，湘省人。
前朝举人出身，原是湘勇悍将。
襄阳城外跟罗泽南一块儿投了夏军，此后南征北战，立下不少功勋。
此刻他脸膛被西北的风沙磨得糙黑，嘴唇干裂，嘴角燎起个白泡——这几日操心，火气大。
且南方人乍到西域这干燥地方，终究是不太适应。
身上的军装沾满尘土，风纪扣却系得严严实实。
他身旁站着几个人。
军师万义良，四十出头，面皮白净，说话慢条斯理，前朝秀才。
参谋长雷忠，也是湘省人，却是老西军出身，萧云骧亲自培训的第一批参谋。
再就是几个旅长、团长。一个个都拿着望远镜，看向西边。
万义良看了片刻，放下镜子：
“老唐，我去督促后勤。
野战医院、担架队，都得动起来。
今儿这阵势，怕是不能跟罗刹人善了。”
唐训方“嗯”了一声。
这是两人多年合作养成的默契，战时各管一摊。
“当心罗刹人的炮弹。”
眼看万义良已经走出指挥所，他补了一句。
万义良摆摆手，转眼就消失在门外。
西边罗刹人的营地里，号角声又响起来。
这回听得真切了——呜——呜——呜——三短一长，反复几次。
接着是那种闷雷似的响动，越来越大，越来越近。
“出营了。”雷忠低声道。
众人齐齐望去。
罗刹人的营地，扎在十余里外的草原上。
这会儿营门大开，士兵像潮水一样涌出来。
先是一队队步兵，排成纵队，扛着枪，踩着鼓点，走到营外空地上。
接着是炮兵，骡马拖拽着炮车，车轮碾过草地，留下深深的车辙。
最后是骑兵，从营地两侧绕出来，黑压压一大片，马刀闪着晨光。
太阳已经完全升起来了。
金红的阳光斜斜照在草原上，将罗刹人马的影子拖得老长。
重重叠叠，像一群鬼魅贴地游走。
他们开始在营外集结。
军官们骑着马，在阵列前来回奔驰，嘴里喊着什么。
隔得太远，听不清楚。
但那种调子短促、高亢，像在催促，又像在鼓劲。
士兵们穿着深绿色军服，头上戴着筒状的沙科军帽。
帽顶的铜质徽章，在阳光下一闪一闪。
“乌拉——”
阵阵喊声传来。
唐训方放下望远镜，转过身来。
“按原计划。”他看向几位旅、团长，
“61旅守左翼，62旅守正面，63旅做预备队。
炮兵团注意压制他们的火炮。
骑兵那边，佐大帅自有安排，咱们不用操心。”
他的目光在那几个旅、团长脸上慢慢扫过，表情严肃。
“这是咱们二十一师在西域的第一仗。
而这支从高加索调来的罗刹人队伍，在克里米亚跟英法、奥斯曼联军干过。
谁是英雄，谁是软蛋，今日就在战场上见分晓。”
几个旅、团长齐刷刷敬了礼，转身跑出指挥所。
夏军尖锐急促的哨声，很快响遍整个营地。
士兵们从帐篷里钻出来。营长们扯着嗓子喊：
“快！快！各连集合！”
“检查枪械弹药！”
排长们下令。
拉枪栓的声音响成一片，哗啦哗啦，像潮水拍岸。
有人多拉了几下，被身边班长训道：
“悠着点！拉坏了，待会儿你拿牙咬？”
炮兵阵地上，炮手们掀开炮衣，露出那些冰冷的炮管。
105毫米的、122毫米的后膛钢质线膛炮，在晨光里泛着青灰的光。
弹药手扛来炮弹，撬开箱盖，露出黄澄澄的弹体。
“标尺四千五！”
炮长举着望远镜喊。
瞄准手飞快地转动手轮，炮口缓缓抬起。
“方向向左两个密位！”
又是一阵转动。
卫生兵们把绷带、止血粉、镇痛剂一样一样摆好。
一个年轻卫生兵手有些抖。身边的老兵咧嘴一笑，露出被烟草熏黄的牙：
“抖什么？还没见血呢。”
骑兵在恰伦河岸边展开，
多龙阿和秦骁川各带着一个师，一南一北，向两翼包抄而去。
整个营地像一台巨大的机器——轰鸣声中，所有的齿轮都转起来了。
唐训方站在观察口后，嘴唇抿得紧紧的。
嘴角那条干裂的口子又渗出血来。他舔了一下，咽进肚子里。
罗刹人的军阵开始移动，像决堤的洪水，向这边漫过来。
步兵走到离夏军阵地四五里地的时候，军阵忽然散了。
士兵们散开，人与人之间隔着十几米，猫着腰，利用每一处土坡、每一道沟坎，向前移动。
“散兵线。”
雷忠评价道，“学得真快。”
唐训方颔首。
克里米亚那一仗，罗刹人用密集队形冲锋，被英法联军的线膛枪打得尸横遍野。
这才几年，他们就改了。
他正要放下望远镜，目光忽然一顿。
——那些原本在后方列阵的骑兵，动了。
分成两股，一左一右，朝夏军阵地南北两侧远远地奔去。
马蹄声滚雷一般，隐隐传来。
烟尘扬起，遮住了半边天。
唐训方眉头微皱。
他顺着骑兵的去向往远处看——绕过营地，渡过恰伦河。
再往后，就是夏军的辎重营队和野战医院。
“想断咱们的后路。”
雷忠也看出来了。
唐训方没吭声。
只见那两股骑兵越奔越远，身影在草原上渐渐缩小，像两条游向猎物的黑蛇。
而己方的骑兵，已经迎了上去。
“轰——”
夏军的火炮响了。
炮弹呼啸着越过草原，砸在罗刹人的步兵散兵线上。
爆炸的火光一闪，硝烟腾起，弹片四处飞溅。
但那些罗刹人散得太开。一发炮弹最多炸倒两三人，剩下的继续向前。
硝烟还没散尽，第二批炮弹又到了。
炮声一声接一声，轰隆轰隆，像打雷一样。
罗刹人的散兵线上，火光不断闪现，硝烟连成一片。
可那一条散兵线，还是在向前移动——一点一点，虽然慢，却没停止。
“果然是强军。比清妖狠多了。”
唐训方低声赞叹。
话音未落，呼啸声从西边传来，是罗刹人的炮弹。
十几枚炮弹落在夏军前沿阵地上，炸起一蓬一蓬的尘土。
有一发落在指挥部左前方五十来米的土垒上。
“轰”的一声，沙袋垒的掩体塌了半边，将两个士兵埋了进去。
旁边的战友扑过去，手忙脚乱地刨人。
唐训方眼角抽了一下，没吭声。
夏军的炮兵立刻转移目标。
炮口缓缓转动，瞄准西边那些冒着白烟的罗刹人炮兵阵地。
下一轮炮弹，就砸过去了。
“师长，我去看看弹药储备。”
雷忠看着罗刹人厚实的军阵，
“前沿那边，手榴弹怕不够。”
唐训方点头：“快去。小心点。”
一发炮弹呼啸着过来，落在指挥部右后方三十来米处。
溅起的土块砸在沙袋上，噗噗直响。
唐训方纹丝不动。望远镜继续举着，朝前观察。
罗刹人的步兵，已经推进到离阵地三里地了。
那些绿色的身影在硝烟里，时隐时现——猫着腰，端着枪，一步一步向前。
他们身后的草原上，到处是弹坑与硝烟，还有散落的尸体和挣扎的伤兵。
可这些罗刹人，还在向前涌。
太阳越升越高。
远处的恰伦河还在静静地流淌。河水泛着金鳞似的光，一闪一闪，直晃人眼。
包围圈里的阿拉木图要塞炮台，也开始开炮了。
炮弹向着夏军内侧阵地轰击，呼应着外围的自家军队。
晨风从西边吹来，裹着浓烈的硝烟味。
唐训方深吸一口气。他舔了舔嘴角——那道口子又渗血了。
血腥味在舌尖化开。
望远镜里，一个罗刹人士兵刚从弹坑里爬出来，踉跄了两步，又倒下，再没起来。
后面的人绕过他，继续向前。
唐训方把望远镜握得更紧了些，指节泛白。
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