【明线：武威郡，黄沙漫天】
光和十年的初冬，凉州的寒风已经带上了刀子般的锋利，卷起戈壁滩上的碎砂，抽打在人脸上生疼。
两名身着普通商贾服饰的男子，牵着两匹瘦骨嶙峋、眼神疲惫的骆驼，走进了武威郡城外一个名为“沙枣村”的土坯村落。
村庄被土黄色的矮墙围着，几株光秃秃的沙枣树在风中瑟缩，更添几分荒凉。
为首的男子四十余岁，面容精悍，皮肤被风沙打磨得粗糙，一双眼睛锐利如鹰，即便刻意收敛，偶尔扫视间仍带着审视的寒光，正是贾诩心腹密探中的头号人物，代号“影隼”。
他身后的同伴则显得更为沉默，身材敦实，动作带着习惯性的警惕，像一块没有表情、却随时可以砸出的石头。
他们的任务只有一个：
彻底查清贾府中那个新来的哑巴仆役，“哑三”的全部底细。
贾诩的原话冰冷而清晰，至今萦绕在“影隼”耳畔：
“去挖地三尺，我要知道他家祖坟的朝向，要知道他三岁时有没有尿过床。任何一丝一毫的差错，都可能是致命的破绽。”
“影隼”不敢有丝毫怠慢。
他为贾文和办事多年，深知这位主公的多疑与可怕。
任何的疏忽，都等同于自寻死路，甚至比死更惨——牵连家人，挫骨扬灰。
村口的里正（村长）是个干瘦得像风干羊肉的老头，裹着脏污的羊皮袄，一见有外地客商牵着骆驼进村，浑浊的眼睛里立刻闪过精光，满脸堆起谦卑又贪婪的笑迎了上来，缺了门牙的嘴漏着风：
“两位客官，远道而来辛苦，是打尖还是住店？小老儿这里，虽比不得城里，可也能给您安排得妥妥帖帖，热汤热炕。”
“影隼”脸上挤出商旅惯有的、略显疲惫的和气笑容，不动声色地从怀里摸出一小块约莫二钱的碎银，熟练地塞到里正那枯树皮般的手掌中，指尖能感觉到对方手茧的厚度。
他顺势压低声音，带着恰到好处的急切问道：
“老丈，不瞒您说，我们兄弟是来寻亲的。想打听一下，村里是不是有个叫‘哑三’的年轻人？大概十七八岁年纪，天生不会说话，但手脚勤快，尤其懂些侍弄花草的活计。家里有长辈惦记，托我们来寻。”
里正的手指立刻蜷起，紧紧攥住那小块银子，脸上的褶子因笑容挤得更深，如同干涸土地上的裂痕。
“哎哟！您说的是老刘家那个苦命娃子啊！”他的嗓门不自觉地提高了些，带着当地人特有的夸张语调，
“那可不就是俺们沙枣村的人嘛！从小看到大的！不过……客官您来晚了一步，可惜了的，那娃子命是真苦，爹娘前些年害病，都没熬过去，就剩他一个。
也是他运气来了，前两个月吧，有个南边来的、瞧着挺气派的管事路过，正好看见他在河边打理几株野花，就说他手脚细致，是个实诚人，问愿不愿意去南边大户人家做工，管吃管住还有工钱。
哑三哪有不应的？就这么跟着享福去啦！”
这番话，无论是时间、缘由，还是人物的基本特征，与贾府管家当初带回并记录在案的信息，几乎分毫不差。
但“影隼”的脸上，没有丝毫的放松，心底那根弦反而绷得更紧。
多年的经验告诉他，最完美、最流畅的证词，往往最需要警惕。
他需要的是碎片，是带着生活毛边、甚至可能相互略有矛盾的细节，是那种只有真实存在过的人，才会在不同人记忆中留下不同侧影的“痕迹”。
“哦？此话当真？”
“影隼”适时地皱起眉头，流露出商人的精明与怀疑，
“老丈，我们可是他家的远房表亲，这次专程来，就是想把孩子接回去照应。这兵荒马乱的，可莫要被人骗了，或者您老记差了？”
“哎哟，瞧您说的！天地良心！”里正急得跺了跺脚，手指着村子，
“这全村老少都是见证！那娃子孤零零的，走的时候，除了几件破衣裳，啥也没有。俺这当里正的心里不落忍，还塞了两个自家婆娘刚烙的、掺了麸皮的干饼给他路上吃呢！
不信，您二位尽管在村里打听，但凡有半句假话，叫俺这老头子不得好死！”
接下来的半天时间里，“影隼”和他的同伴，像两张无声的网，悄然撒向村庄的各个角落。
他们以寻找失散表亲、担心孩子被骗为由，几乎问遍了村里在门口晒太阳的老人、河边洗衣服的妇人、以及那些好奇张望的半大孩子。
在村东头一株老沙枣树下，他们找到了正在纳鞋底的张大婶。
那妇人头发花白，脸颊有两团被风吹出的高原红，说起话来又快又密，带着凉州妇女特有的爽利和唠叨：
“哑三那娃子啊，可怜见的。都说他娘怀他的时候，怕是冲撞了路过的风煞星，生下来就是个闷葫芦，不会说话。
可娃子心不坏，也灵巧，你别看他哑，眼里有活。
村子里谁家院子里的花啊草啊蔫巴了，他比划着过去弄弄，保准能精神起来。
尤其是山坡上那种‘金边老婆脚’的野菊花，就属他伺候得好！”
“金边老婆脚？”
“影隼”的耳朵敏锐地捕捉到了这个陌生的、土气十足的花名，心脏不易察觉地加快了一拍。
这与主公信中提及的“金霜菊”是否为一物？这种极具地方色彩的俗称，远比文绉绉的学名更有说服力。
“对啊！”张大婶用针挠了挠头皮，一脸“你这都不知道”的理所当然，
“就是咱们这戈壁滩上，秋天一片一片开的那种小黄花，花瓣边上有道明显的黄白色线，皱皱的，可不就像俺们这些老婆子脚后跟上的干裂死皮？老话讲，这东西邪性，花开得越密越旺，预示着冬天就越冷，寒风跟刀子似的，能冻死牲口哩！哑三那孩子，就喜欢捣鼓这个。”
“影隼”的心，在听到这些鲜活、琐碎甚至带着几分迷信色彩的描述时，微微向下一沉。
这些细节太具体，太有泥土气息，太符合一个偏远村庄农妇的认知范畴了。
它们真实得近乎刺眼，不像精心编织的谎言，反而像随意散落在地上、沾着灰尘的瓦砾。
难道这个“哑三”，真的只是一个巧合被选中的、背景清白的哑巴少年？这个念头一闪而过，随即被他强行压下。
主公的怀疑，从来不会是空穴来风。
他需要更多的“瓦砾”，来拼凑出完整的图像，或者找出那块不该存在的、过于光滑的“瓷砖”。
他们又找到了村西头的老郎中。
那老头靠在躺椅上，眯着眼睛晒太阳，听闻他们的来意，懒洋洋地摆了摆手：
“哑三？知道。他家的偏方，老夫也知道。那‘金边老婆脚’熬了姜汤，治小儿风寒咳嗽有点用，但也就那么回事。乡下人信这个，不信药。老夫也懒得跟他们争。”
证据，一条一条地，汇集起来。
最后，他们在里正的“指引”下，找到了哑三家那座早已人去楼空的土坯房。
屋子很破，里面空空如也，只有一些最简陋的家什。
但在后院的墙角，一个不起眼的瓦罐里，还残留着一些已经干枯发黑的草药残渣。
“影隼”的同伴，那个石头般的男人，蹲下身，捻起一点残渣，放在鼻尖嗅了嗅，又用舌尖尝了尝，然后，对“影隼”肯定地点了点头。
“是老姜和野菊的味道。”
至此，所有的证据链，都完美地闭合了。
从里正的证词，到村民的闲谈，再到老郎中的确认，最后到物证的发现……
每一环，都指向一个结论：“哑三”的身份，真实无误。
这个来自武威乡下的哑巴少年，他对“金霜菊”的所有认知，都来自于这片贫瘠的土地，来自于乡野间的口耳相传。
“影隼”站在那破败的院子里，抬头望了望灰蒙蒙的天空，长长地，吐出了一口浊气。
他知道，贾诩大人，这次，可能是真的多心了。
他从怀中取出信鸽，将写着“背景清白，核查无误”的密信，绑在了信鸽的腿上。
随着一阵扑棱声，那只灰色的鸽子，冲天而起，向着遥远的许都，飞去。
【暗线：许都，杀机四伏】
就在“影隼”的信鸽飞越秦岭的同时，许都城内，一场真正的，惊心动魄的暗战，才刚刚拉开序幕。
贾府，犹如一座固若金汤的堡垒。
而“孤狼”，就是被困在堡垒最深处的囚徒。
他需要的那份“知识锦囊”，就是他唯一的，能够拆除炸弹的工具。
负责这次传递任务的，是“玄镜台”许都分舵的负责人，代号“飞燕”。
她深知，任何直接的接触，都无异于自杀。她必须设计一条迂回、隐蔽，且能够撇清一切关系的传递路线。
清晨，贾府的后门，负责采买的管事福伯，正带着几个下人，推着板车，前往东市。
一个不起眼的菜贩，推着一车沾着晨露的冬菘（大白菜），在路边叫卖。
福伯照例上前，挑拣着最新鲜的蔬菜。
就在福伯弯腰挑拣一颗位于车子最下层的白菜时，那菜贩状似无意地，用胳膊肘，轻轻撞了一下福伯的后背。
福伯的身体，几不可察地一僵，但脸上依旧是那副挑剔的神情。
他将那颗白菜扔上板车，付了钱，骂骂咧咧地带着下人走了。
没有人注意到，那颗被他挑中的白菜，菜心深处，被巧妙地挖空了一块，里面，正藏着一个用油纸包裹得严严实实的小小锦囊。
第一步，完成。
锦囊，成功进入了贾府。
但这，仅仅是开始。
福伯是贾府的老人，但也是“孤狼”用赌债控制的棋子，可靠性有限，绝不能让他直接接触“孤狼”。
锦囊，需要第二次传递。
午后，贾府西侧的一处院墙，有几处墙皮脱落，显得有些斑驳。
一名泥瓦匠，正搭着梯子，在那里不紧不慢地修补着墙面。
这名泥瓦匠，是“飞燕”提前数日，就通过许都营造司的关系，安插进来的。
“孤狼”，化名“哑三”，此刻正在院内，一丝不苟地，给贾诩最喜爱的那几盆兰花浇水。
他的动作很慢，很稳，仿佛对外面的世界，充耳不闻。但他的耳朵，却像雷达一样，捕捉着墙外那极富节奏感的，抹墙声。
“咚……咚咚……”
这是约定的信号。
“孤狼”的心，瞬间提到了嗓子眼。他知道，决定他生死的“答案”，来了。
他端着水盆，缓缓地，走向了靠近西墙的一处花圃。那里，种着几株即将枯萎的冬草。
他的任务，是清理掉这些杂草。
这是一个绝佳的位置。
他背对着主屋，面向着高墙，任何监视的目光，都只能看到他的背影。
墙外的泥瓦匠，似乎是累了，靠在梯子上，从怀里掏出一个水囊，喝了一口。
就在他拧紧水囊，准备继续干活的瞬间，他的手像是没拿稳，一块指甲盖大小的，用来给墙面定位的石子，从他的手中滑落。
石子越过高墙，划出一道微不可察的弧线，精准地落在了“孤狼”脚边半尺远的那丛冬草之中。
发出了“噗”的一声，几乎可以忽略不计的轻响。
那块石子上用最细的丝线，缠绕着一个被染成了土黄色，与泥土几乎一模一样的微型锦囊。
“孤狼”的心脏，在那一刻，几乎停止了跳动。
他能感觉到，暗处，至少有两道审视的目光，正锁定着自己。
他不能弯腰，不能低头，任何多余的动作，都会引来致命的怀疑。
他依旧保持着原有的节奏，蹲下身，开始用小锄头，一下，一下地，清理着那些冬草。
他的动作稳定而有力，仿佛那块决定他生死的石子根本就不存在。
一株，两株……
当他清理到那丛藏着锦囊的冬草时，他的左手，以一种极为自然的姿态，将铲下的杂草连同泥土，一同拢入掌心。
就在那一瞬间，他的中指已经精准地勾住了那根纤细的丝线。
他缓缓起身，将手中的杂草和泥土倒入了旁边的垃圾筐里。
锦囊已经神不知鬼不觉地落入了他的袖中。
整个过程行云流水，没有一丝一毫的破绽。
暗处，那两道监视的目光扫视了一圈，并未发现任何异常，便再次转移了开去。
“孤狼”的后背，早已被冷汗彻底浸湿。
他端起工具，转身向着下人房走去。每一步都像是踩在刀尖之上。
回到那间狭小而阴暗的房间，他插上门，迅速展开了那个小小的锦囊。
里面没有长篇大论，只有几句用暗语写成的，如同民谣般的口诀。
“金边老婆脚，霜重鬼见愁。”
“凶兆亦良药，姜糖止咳优。”
他将这十六个字，在心中默念了三遍，每一个字，都如同烙印一般，深深地刻进了他的脑海。
然后，他将那张薄如蝉翼的绢帛放入口中，细细地咀嚼，然后咽下。
做完这一切，他再次推开了房门。
脸上依旧是那副木讷而顺从的表情。
仿佛什么都没有发生过。
但只有他自己知道。
他已经拿到了那把通往生门的……钥匙。