三日后，许都的天空，飘起了入冬以来的第一场小雪。
雪籽不大，细细密密，落在贾府后花园那些已经枯萎的枝条上，覆上了一层薄薄的素白。唯有那几丛金霜菊，依旧在寒风中傲然挺立，金色的花瓣上点缀着晶莹的雪沫，别有一番凄清的美感。
贾诩披着一件厚实的黑色貂裘，独自站在廊下，手中端着一杯温热的米酒，目光看似悠然地，落在那片菊圃之上。 他的面前，摆着一只刚刚飞回的信鸽，鸽腿上的信筒已经取下。
那张写着“背景清白，核查无误”的纸条，早已在他宽大的袖中，被他指尖的温度，捂得温热。
一切证据都完美无瑕。
武威郡沙枣村，那个叫“哑三”的少年，他的人生轨迹，就像一幅清晰的画卷，被“影隼”用最详尽的笔触，描绘得清清楚楚。
他的父母，他的邻里，他对“金边老婆脚”的认知，甚至是村里老郎中对那土方子的不屑……所有的一切，都严丝合缝，找不到任何破绽。
然而，贾诩的眼神，依旧深邃如古井，没有半分的松懈。
对于贾诩而言，一份来自远方的调查报告，永远只能是参考。
它能证明“哑三”这个身份是真实的，却无法证明，眼前这个，活生生的人，就是那个“哑三”。
偷梁换柱，李代桃僵，这种把戏他见得太多了。 他需要最后一次，也是最致命的一次试探。
他要用自己的眼睛，亲自去剥开那层看似天衣无缝的外壳，去探查那壳子底下，究竟是单纯的血肉，还是藏着剧毒的利刃。
“去，把哑三叫来。”
他头也不回，对着始终垂手侍立在回廊阴影里的管家，淡淡地吩咐道。声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力，瞬间击碎了庭院中雪落的簌簌声。
“是，老爷。”管家躬身，脚步轻而迅捷地退下，鞋底踩在微湿的青砖上，几无声音。
等待的时间并不长，但在贾诩缓慢啜饮米酒、目光凝视金菊的刻度里，每一息都被拉长，充满了蓄势待发的张力。风雪似乎也识趣地略微加密，庭院更显空旷寂寥。
很快，身形单薄的“孤狼”，穿着一身灰色的仆役冬衣，低着头，碎步走到了廊下，在距离贾诩三步远的地方，躬身站定。
他的心，在狂跳。
他知道，最后的审判来了。
这几日，他将那十六字口诀，在心中咀嚼了不下千遍。
每一个字，都仿佛已经融入了他的血液，每一个细节，都在他的脑海中，演练了无数次。
他甚至强迫自己，去想象那个素未谋面的，沙枣村的，“母亲”，想象她粗糙的双手，想象她采摘草药时，嘴里哼着的乡野小调。
他必须，成为“哑三”。
“雪天里，这金霜菊，倒是开得越发精神了。”
贾诩的声音响起，平稳、淡漠，听不出任何情绪，仿佛真的只是在欣赏景致，随口感慨。
他的目光甚至没有完全从菊花上移开。
“孤狼”（此刻，他必须彻底成为哑三）只是将头埋得更低了些，肩膀几不可察地瑟缩了一下，像是下人对主人突然开口感到的本能惶恐，又像是天寒所致的自然反应。
他没有任何其他表示
——一个哑巴，一个卑微的仆役，在主人似乎自言自语时，最好的反应就是没有反应。
“你过来，”贾诩终于微微侧首，目光扫向他，招了招手，语气里带上了一丝不容拒绝的平淡命令，
“你自小在凉州，便与这野菊打交道，侍弄此物，当比我这府上专养名贵花木的中原花匠，更懂它深藏的脾性。近前来，让我看看。”
“孤狼”顺从地，又向前挪了一小步。
这一步的距离把握得极好，既显示出遵从，又没有过分靠近引起戒备。
他的目光，也随之，小心翼翼地抬起，落在了那片风雪中愈发显得灼目的金菊之上。
他的眼神里，适当地流露出一种下人对熟悉之物的朴素关注，或许还有一丝几乎难以察觉的、看到故乡风物时的微弱怔忡。
贾诩将温酒樽凑到唇边，缓缓抿了一口。
温热的酒液滑过喉间，带来一丝短暂的暖意，但他那双深陷的眼眸，却在酒樽遮掩的刹那，变得比廊外飘洒的雪籽还要冰冷锐利，仿佛已经穿透了面前少年单薄的躯体，直刺其灵魂深处。
他放下酒樽，手指无意识地摩挲着樽身上微凸的纹路，仿佛闲聊般开口，每一个字却都像经过精心打磨的冰锥：
“我早年游历四方，也曾听闻一些民间偏方轶事。”
他的语速不疾不徐，
“说起这金霜菊，其花蕊入药，性微寒，有清解郁热之效，但采摘与炮制，讲究极多，差之毫厘，药效便谬以千里。”
他微微停顿，目光似无意地掠过“哑三”低垂的侧脸，
“其中有一说法，颇为奇特，言道：
欲取其精髓，需得是秋分节气过后，第三场清晨的露水，恰好打湿而未滴落的花蕊，方为上品，凝聚了夏秋之交最后一丝火气与深秋最初的寒露精华，阴阳交汇，药性最足。”
他话锋在此微微一顿，庭院中只剩下风雪声。
然后，他看似随意地，抛出了那枚淬毒的匕首：
“你母亲……当年在武威，为你父亲或是邻里采摘这金霜菊花蕊入药时，也是这般……讲究时辰与露水的么？”
问题落下，如同巨石投入深潭，却诡异地没有激起半点可听见的波澜，只有无尽的寒意随着雪风，渗入骨髓。
这个问题，太刁钻，太狠毒，也太“贾诩”了！
它彻底跳脱了关于金霜菊“是什么”、“怎么用”的常识或秘闻范畴，悍然闯入了绝对私密的、带着体温和情感色彩的“记忆”禁区。
它问的不是知识，而是经历；不是方法，而是传承；不是泛泛的“民间说法”，而是具体到“你母亲”的个人实践。
任何关于植物特性的标准答案在此都宣告失效。
他需要的，是一个儿子对母亲劳作细节的、可能模糊却绝对真实的回忆片段，或者，是一个根本不存在此记忆之人无法避免的、哪怕只有万分之一秒的茫然与卡顿。
“孤狼”的呼吸，在那一瞬间，几近停滞。
血液似乎倒流回心脏，四肢微微发凉。
他能感觉到贾诩那如有实质的目光，正死死锁住自己面部最细微的肌肉变化。
千钧一发，生死一线！
在这电光石火之间，南郑送来的那份情报中的一句话，如同黑暗中燃起的火炬，猛地照亮了他的意识：
“……乡野相传，金霜菊花蕊畏金铁之气，采摘收纳需用竹木之器，尤以三年生斑竹为佳，谓可锁住‘地灵’……”
不能犹豫！必须回应！
但回应不能是干脆的点头或摇头，那太像是准备好的答案。
需要一个过程，一个属于“哑三”的、略带笨拙的、从模糊回忆到逐渐清晰的过程。
只见“孤狼”的身体，极其轻微地、难以分辨是寒冷还是情绪所致地，颤抖了一下。
他缓缓地、有些迟疑地抬起了头，第一次，正面对着贾诩的目光。
但他的眼中，并没有贾诩预想中可能出现的惊慌、闪烁或急速思考的痕迹，反而是一片初时有些空茫、继而逐渐被某种遥远思绪浸染的浑浊。
那眼神里，有努力回忆的艰难，有被触及往事的怔忪，还有一种深藏的、属于孤儿的悲伤底色。
仿佛贾诩这个突如其来的、关于母亲的问题，像一把生锈的钥匙，不小心捅开了他心底那扇落满灰尘的记忆之门。
他先是非常缓慢地点了点头。这个点头不是确认，更像是一种下意识的、对“母亲采摘花蕊”这个事实本身的认可。
然后，他像是突然想起了什么，或者说，被记忆的潮水推动着，有些急切地伸出那双因为近期劳作而重新变得粗糙、骨节分明的手。
手暴露在寒冷的空气中，微微泛红。他开始了比划。
他的动作很慢，甚至显得有些笨拙，绝无训练有素者的流畅感。
他先是指了指廊外依旧细密飘落的雪（或许是代替记忆中的“露水”），又指了指远处金霜菊那朦胧的金色花心。
接着，他小心翼翼地，用右手拇指和食指，做出一个虚拟的、轻轻捻取的动作，极其轻柔，仿佛生怕碰坏了什么娇贵的东西。
贾诩静静地、近乎冷酷地看着，脸上没有任何表情。
“孤狼”的比划在继续。
捻取的动作完成后，他停顿了一下，眉头微蹙，似乎在努力组织更复杂的表达。
接着，他用左手虚握，比出一个大约尺余长、寸许粗的管状物手势，然后，将右手那虚拟的、“捻取”到的“露水花蕊”，小心翼翼地、模拟着放入那“管口”。
这个“放入”的动作，他重复了两次，一次比一次轻缓。
做完这个，他似乎觉得手势还不足以完全说明，竟弯下腰，伸出右手食指，在身前被雪水浸润得颜色变深的青石阶面上，缓缓地、一笔一划地写了起来。
指尖划过湿冷的石头，发出轻微的嘶嘶声。他写得很用力，也很认真，像是在完成一件极其重要的事。
两个字：“竹管”。
写完，他直起身，看着贾诩，用力地、清晰地摇了摇头。
然后，他抬起手臂，指向回廊不远处，一根支撑廊柱的、锈迹斑斑的加固铁钉，手指坚定地指着那暗红色的铁锈，脸上露出一种混合着郑重和些许说不清是敬畏还是忌讳的神情。
意思再明白不过：收纳这讲究的、带有露水的花蕊，要用竹管，不能用铁器。
贾诩的瞳孔，在这一系列动作和书写完成的瞬间，难以抑制地、猛地收缩了一下！
竹管？忌铁器？
这……这是一个在“影隼”那份事无巨细的调查报告里，都未曾提及的细节！
“影隼”查到了“金边老婆脚”的俗称，查到了其与气候的民间关联，甚至查到了些零散的药用说法，但绝对没有“必须用竹管收纳忌铁器”这一条！
这并非广为人知的常识，甚至可能只是某个小地域、某个家族或某个采药人群体内部口耳相传的、极为生僻的禁忌或秘诀！
然而，这还没完。
“孤狼”脸上的追忆之色，非但没有褪去，反而愈发浓郁。
那层之前便隐约浮现的水汽，此刻在他眼眶中汇聚，使得他的眼神看起来有些模糊，却更添了几分真实的痛楚与思念。
他仿佛完全沉浸在了由“竹管”二字勾起的、更深层的记忆漩涡中。
他再次弯下腰，不顾石阶的冰冷湿滑，用颤抖的食指，继续在刚才的字迹旁书写。
这一次，他的动作更加缓慢，每一笔都像是承载着千钧重量，指尖甚至因用力而微微发白。
他写下的，不再是简单的名词或方法，而是一句断续却完整的话：
“母……言……”（母亲常说）
“铁……沾……鬼……气……”（铁器沾染了阴间的鬼气）
“失……灵……”（会使药草失去灵性）
最后一个“灵”字写完，那最后一勾，竟带着一丝不易察觉的、孩童学字般的稚拙。
然后，他像是用尽了所有的力气，也像是被这突然涌出的、关于母亲的清晰“话语”击中了内心最柔软的地方，动作骤然停止。
整个庭院，陷入了死一般的、令人心悸的寂静。
贾诩，沉默了。
他手中的温酒樽，不知何时已经放下，静静地搁在旁边的栏杆上，酒面的热气早已散尽。
他的目光，极其缓慢地从“孤狼”那低垂的、仿佛承载着无尽悲伤的头顶移开，再次投向风雪中傲然挺立、却又似乎与眼前少年有着某种隐秘联系的金霜菊。
时间，在沉默中被拉得黏稠而漫长。贾诩的脑海里，却在高速运转，进行着最后的、严酷的核对与裁决。
“背景清白，核查无误”——来自千里之外最可靠下属的结论。
“竹管忌铁，母言鬼气”——来自眼前少年无法伪装的、带着体温与痛感的记忆细节。
前者是坚硬的、逻辑的骨架。后者是鲜活的、情感的筋肉。
当这两者严丝合缝地拼接在一起时，所构建起来的“哑三”这个形象，便拥有了无可辩驳的“真实性”。
一个在许都城内临时找来的、训练有素的密探，绝无可能知道千里之外某个偏僻村庄里，关于一种野菊花蕊收纳器具的、如此生僻且充满乡土迷信色彩的禁忌。
更重要的是，那种在回忆母亲具体“话语”时，所流露出的、混合着悲伤、思念、以及一丝对未知力量（鬼气）的朴素敬畏的复杂情感，更是任何训练都无法完美模拟的。
那是生命经历烙刻在灵魂上的印记。
逻辑的链条，至此终于完美闭合，再无缺口。
贾诩心中最后那一丝如同毒蛇信子般闪烁不定、随时准备噬人的怀疑，在这双重证据构成的铁壁面前，终于彻底地、无声无息地，消散了。
毒蛇，收回了它的信子，也松开了它盘踞紧绷的身躯。
“天冷了，”贾诩的声音再次响起，打破了漫长的沉寂。
这一次，那声音里所有潜藏的冰冷、审视、以及若有若无的杀意，都已消失不见，只剩下一种纯粹的、属于主人对下人的、平淡而自然的吩咐，
“这里不用你伺候了。去我书房，把那个紫铜手炉找出来，炭火生得旺一些。我稍后便回。”
“孤狼”那一直紧绷如弓弦的身体，几不可察地、真正地松弛了一线。
那是一种从灵魂深处透出的、劫后余生的疲惫与轻微虚脱，但被他强行控制在肌肉层面，并未让肩膀垮下。
他知道，最致命的一关，闯过去了。贾诩目光中那最后一丝针尖般的寒意，已然褪去。
他没有抬头，没有做出任何多余的表示，只是深深地、极其恭顺地弯下腰，鞠了一躬。
然后，转身，迈开了步子。他的身影，很快消失在回廊尽头，没入府邸更深处的阴影与风雪之中。
廊下，又只剩下贾诩一人。
他看着少年消失的方向，片刻后，缓缓地、彻底地收回了自己那条一直隐藏在宽大貂裘之下、肌肉紧绷、五指微曲、已然搭在了腰间那柄装饰古朴的短剑剑柄之上的右手。
那条蓄满力量、随时可以在一瞬间弹出、化作一道致命寒光的右手，此刻终于放松了力道，自然垂落回了身侧。
风雪依旧。金菊傲然。
贾诩重新端起了那杯已凉的米酒，凑到唇边，却没有喝，只是望着庭院，淡淡地、无人察觉地，吁出了一口真正意义上的长气。
棋盘上，一颗原本位置微妙、让人放心不下的棋子，此刻，终于被确认是无害的“废子”，可以暂时移开关注的视线了。
他的思绪，开始转向别处，转向那些真正值得他殚精竭虑的、关乎天下大势的棋局。
至于这个哑巴少年，或许，真的就只是一个命运坎坷、被卷入豪门为仆的可怜虫罢了。
然而，无论是贾诩，还是刚刚离去的“孤狼”，都未曾注意到
——或者说，无法注意到
——在更高远的、人类情感与使命交织的层面上，一些远比眼前试探更深沉、更坚韧的东西，已然如同金霜菊的根系，在看似平静的土壤之下，默默扎得更深，等待着属于它的、破土而出的时刻。
风雪，只能掩盖表象，却无法冻结深处涌动的暗流。