寅时三刻，姜凡独自立于钦天监观星台上。晨露沾湿了他的官袍下摆，却浑然不觉。他手中捧着一卷刚寻获的《天官秘录》，羊皮纸页上绘制的星图让他指尖微微发颤——这图案与大学天文选修课教材上的四星连珠示意图几乎一模一样！
\"姜相国对星象也有研究？\"
身后突然响起的声音让姜凡猛然合上书卷。转身看见一位白发苍老的官员，正是钦天监监正李文焕。
\"李大人。\"姜凡迅速恢复镇定，\"本相只是好奇近日天象异常。\"
老监正浑浊的双眼闪过一丝精光：\"相国所指，可是前些日子的四星连珠？\"他指向北方天空，\"三十年前也曾有过一次，那时漠北落下天火，据说内含奇物...\"
姜凡心头一震。三十年前？时间线上太过巧合！
\"下官查阅典籍，发现一个有趣的现象。\"李文焕从袖中取出一本发黄的册子，\"每次四星连珠，都会有人声称看见流光入城，随后城中必出奇才。\"他翻开一页，\"比如三十年前的工部侍郎苏陌，突然精通各种机关术；再比如二十年前的御医华璟，创出诸多神奇药方...\"
姜凡接过册子，内页记载的所谓\"奇才\"，其发明创造分明都是现代科技的雏形！一个可怕的猜想在他心中成形——他们并非第一批穿越者！
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兵部衙门内，薛珅正襟危坐，听着兵部尚书赵垣滔滔不绝地讲述边境布防。他的目光却不时扫过堂上悬挂的《九边戎务图》，注意到几处细微的标记与记忆中的现代军事地图标记法极为相似。
\"薛将军以为如何？\"赵垣突然发问。
薛珅收回思绪：\"末将以为，北狄近来调动异常，恐有大规模行动。\"
\"哈哈哈！\"赵垣抚掌大笑，\"将军果然慧眼！其实...\"他压低声音，\"兵部已收到密报，北狄大祭司炼制了一种名为'雷火'的秘药，可于百丈外取人性命！\"
雷火？薛珅瞳孔微缩。这分明是古代对火药的称呼！
\"尚书大人从何处得知此讯？\"
赵垣意味深长地笑了笑：\"三殿下与北狄使节...有些私下往来。\"
薛珅背后渗出冷汗。如果张昊已经与北狄分享现代化学知识，后果不堪设想！他必须尽快通知其他三人。
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陈氏商行后院，陈希正对着刚组装完成的简易电报机皱眉。这已经是第三次试验失败了，电磁线圈总是无法稳定工作。
\"东家！\"掌柜匆匆跑来，\"北边来的商队出事了！\"
陈希随掌柜来到前院，看见几个风尘仆仆的伙计护着一口铁箱。为首的护卫队长左臂包扎着，渗出暗红色血迹。
\"怎么回事？\"
\"回东家，我们在雁门关外遭遇袭击。\"队长喘息道，\"不是马匪...是北狄的正规军！他们好像在找什么东西...\"