陈希命人打开铁箱，里面是一堆形似矿石的蓝色晶体，旁边还有几件造型古怪的金属器具。他的呼吸瞬间凝滞——这些\"矿石\"分明是纯度极高的钴矿，而那些器具...竟然是简陋的化学实验设备！
\"袭击你们的人，可有什么特征？\"
队长回忆道：\"他们领头的是个汉人打扮的青年，左眼戴着黑色眼罩，嘴里总念叨着什么'雷法'...\"
陈希的心沉到谷底。戴眼罩的汉人...难道是三十年前穿越的工部侍郎苏陌？据姜凡昨日传来的消息，此人早已失踪多年！
御花园僻静处，张涛正与七皇子张霄假装对弈。棋盘下压着一张御药房的出入记录。
\"三哥这半月来了御药房四次，每次都取走大量朱砂和硝石。\"张霄低声道，\"更奇怪的是，五姐的贴身宫女春桃前日偷偷将一包东西交给了北狄使节！\"
张涛手指一颤，一枚黑子落入错处：\"可有看清是何物？\"
\"像是...图纸。\"张霄从怀中掏出一块撕碎的纸片，\"我只抢到这一角。\"
纸片上残留着几个数字和符号，张涛却如遭雷击——那分明是化学方程式的一部分！而且是他高中化学竞赛时最常使用的催化剂配比！
\"六哥认识这些鬼画符？\"张霄好奇道。
张涛正欲回答，远处突然传来嘈杂声。只见一队禁军匆匆跑过，领头的正是三皇子张昊！
\"出什么事了？\"张霄拦住一个小太监。
\"回殿下，北狄使团遇刺！陛下召所有皇子即刻去养心殿！\"
张涛与张霄交换了一个惊疑的眼神。北狄使节遇刺？这绝不是巧合！
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养心殿内气氛凝重。皇帝面色铁青地坐在龙椅上，下方跪着瑟瑟发抖的北狄副使。
\"...刺客用的是我狄族秘术'雷火'！\"副使激动地比划着，\"只有大祭司的亲传弟子才会此法！\"
张昊上前一步：\"父皇，此事蹊跷。儿臣以为，当严查近日与北狄使节有过接触之人！\"
张涛注意到五皇女张玥站在柱后，嘴角噙着一丝冷笑。他悄悄退到角落，从袖中取出陈希给的微型信号器，轻轻按了三下。
不多时，姜凡与薛珅一前一后入殿。两人目光扫过殿内情形，迅速明白了局势。
\"陛下。\"姜凡朗声道，\"臣以为当务之急是安抚北狄，避免边衅再起。\"
薛珅则直接走到那副使面前：\"你说刺客用的是'雷火'，可有证据？\"
副使掏出一块烧焦的布料：\"这是使节袍子上的，被雷火烧过的痕迹与寻常火焰不同！\"
薛珅接过布料，在鼻端轻嗅，脸色突变。他转向皇帝：\"陛下，这确实是火药所致！但绝非北狄秘术，而是...\"
\"而是工部军器监新研制的火器走漏了风声！\"张昊突然打断道，\"儿臣早说过，此等利器不该轻易示人！\"
张涛心中雪亮。这是栽赃！张昊分明是要借机打压工部，而工部尚书正是姜凡的门生！
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夜深人静，四人再次秘密聚集在醉仙楼密室。陈希将一块黑板推了出来，上面密密麻麻写满了线索和疑问。
\"情况比我们想象的复杂。\"姜凡指着星图复制品，\"至少有四批穿越者：三十年前的苏陌，二十年前的华璟，我们，还有...很可能张昊也是！\"
薛珅将那块焦布放在桌上：\"我检查过了，这确实是黑火药，但配方很原始，应该是半懂不懂的人做的。\"
\"张昊在玩火。\"陈希敲了敲黑板上\"北狄\"二字，\"他可能想借北狄之力夺位，但又不愿真正分享核心技术。\"
张涛想起白天的发现：\"更可怕的是，张昊似乎掌握了部分现代化学知识。如果他研制出更先进的火药...\"
\"必须阻止他。\"姜凡沉声道，\"我提议兵分三路：薛珅继续盯紧兵部；陈希设法接触那个'苏陌'；我和张涛负责调查张昊的秘密实验室。\"
\"太危险了！\"薛珅反对，\"张涛应该暂时避开张昊的视线。\"
张涛却摇头：\"正相反，我要主动接近他。只有取得他的信任，才能找到实验室。\"
四人争论至东方泛白，最终敲定了一个大胆的计划——张涛将假装对\"异术\"产生兴趣，主动向张昊请教；陈希则通过商路放出消息，声称找到了\"天外奇物\"；姜凡和薛珅分别从朝堂和军中策应。
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临别前，陈希突然想起什么：\"对了，我让商队从西域带回了一样东西。\"他从密室的暗格中取出一块形似罗盘的金属器物。
三人围上前来，只见那器物表面刻着精细的刻度，中央是一根悬浮的指针，周围环绕着四个小水晶球。
\"这是...？\"
\"当地人称之为'灵魂指南针'。\"陈希轻触水晶球，其中三个立刻亮起微光，\"据说能指引人找到命定之人。\"
姜凡皱眉：\"迷信罢了。\"
\"有趣的是...\"陈希将器物转向张涛，\"当我独自拿着它时，四个球都是暗的；但只要我们四人中任何两人在附近，对应的球就会亮起。\"
薛珅接过器物仔细端详：\"原理不明，但确实神奇。\"
张涛突然指着第四个水晶球：\"你们看！它刚才闪了一下！\"
四人屏息凝视，果然看见第四个球体偶尔会闪过一丝微弱的蓝光，仿佛在遥远的地方有什么东西在呼唤它...