陈登的声音嘶哑，字字句句都透着刻骨的惊骇与无力，如同巨石压在众人心头，令府内本就沉抑的气氛愈发凝重如铁。
众人相顾无言，唯见彼此眸中倒映着挥之不去的忧虑与一丝寒意。
区区一名刺客，便能将戒备森严的下邳搅得天翻地覆，于万军合围之中如入无人之境，从容来去！
念及此，众人不禁心头发紧：那曹操麾下，究竟还隐藏着多少这般可怕的人物！
就在这压抑得令人窒息的当口，一名仆役气喘吁吁地从门外疾步奔入，苍白的面容上竟带着一抹难以抑制的喜色，声音因急促而略显尖锐：
“启禀府君！启禀诸位将军！城外……城外传来确报，曹操……曹操的大军，当真退了！”
此言如同一道春雷炸响，满堂皆惊。
众人先是齐齐一怔，仿佛未曾听清，旋即，紧绷的神情骤然松弛，脸上不约而同地浮现出如释重负的喜悦。
陈登更是按捺不住激动，霍然起身，声音微颤地追问：
“此话当真？！可知是何缘故，令曹军突然北撤？”
那仆役不敢怠慢，连忙躬身禀道：
“千真万确！小的们探听得明明白白，据说是那威名赫赫的人中吕布，应了智谋之士陈宫之邀，趁着曹操主力大举东征徐州，后方空虚之际，出奇兵袭取了兖州！曹操后院失火，腹地大乱，这才不得不仓皇北撤，回救兖州！”
“吕布？陈宫？”
刘备听闻这两个名字，剑眉不易察觉地轻轻一挑，眸中掠过一丝沉思之色，似在权衡其中利弊。
张飞却已是按捺不住，猛地一拍大腿，爆发出震耳的朗笑：
“哈哈哈！痛快！当真是痛快！好一个吕布！好一个陈宫！这下可有那曹操好受的了！看他还敢不敢如此嚣张！”
孔融与田楷相视而笑，一直悬着的心终于放下，不约而同地长舒了一口浊气。
孔融轻捋胡须，欣慰道：
“如此说来，这徐州之围，总算是暂时解了，百姓可免刀兵之苦。”
田楷亦颔首附和：
“曹操后方不稳，后院燃起大火，焦头烂额，想来短时之内，是断无余力再觊觎徐州了。”
曹军既已退去，徐州警报暂时解除，孔融与田楷心中大石落地，亦无久留之意。
毕竟青州、北海两地军政事务繁杂，尚需他们亲自回去坐镇主持。
翌日清晨，二人便向刘备与陈登郑重辞行，各自引兵，踏上了返回青州与北海的归途。
送别孔、田二使君后，陈登、糜竺立即召集徐州大小官吏，经过一番紧急商议，众人一致决定，恳请刘备暂代徐州牧之职，主持州中一切事务，以安抚民心，稳定大局，待陶使君身体康复，神志清醒之后，再行定夺。
刘备听闻此议，连忙逊谢，言自己初来徐州，寸功未立，德薄能浅，实难担当如此重任，唯恐有负众望。
然陈登率徐州众官吏再三泣血叩拜，言辞恳切，道徐州方经战乱，百废待兴，人心惶惶不安，陶使君又重病昏迷，生死未卜，此刻若无一位德高望重、能孚众望之人出面主持大局，只恐州内再生变故，后果不堪设想。
刘备见众人情真意切，言辞恳挚，又念及徐州百姓在曹军铁蹄下饱受荼毒，流离失所，心中实不忍就此撒手离去，任其凋敝。
几番权衡之下，他长叹一声，终是应允下来，暂时驻节下邳，代领徐州事务，以待陶谦苏醒。
光阴荏苒，日月如梭，不觉又是数月寒暑易节。
在刘备的悉心治理与安抚之下，饱经战火摧残的徐州大地，仿佛久旱逢甘霖，渐渐恢复了些许往日的生气。
那些因避战祸而流离失所的百姓，也陆续返回残破的家园，在废墟之上重建生计。
然而，放眼整个天下，局势却未有丝毫平息的迹象，依旧是烽烟处处，狼烟四起，动荡不休，仿佛一幅永无宁日的乱世画卷。
兖州境内，曹操与吕布的鏖战愈演愈烈，双方倾尽全力，杀得天昏地暗，难分伯仲。
战火连绵，你来我往，互有胜负，昔日富庶的兖州大地，早已化作一片焦土，满目疮痍。
北疆幽州，则传来一则石破天惊的噩耗：素有仁德贤名的幽州牧刘虞，竟被公孙瓒悍然袭杀！
此举令本就复杂的幽州局势雪上加霜，陷入了更深的混乱与仇杀之中。
与此同时，盘踞冀州的袁绍，对公孙瓒的势力范围虎视眈眈，双方摩擦不断升级，边境之上剑拔弩张，一场决定北方霸权的大战已然箭在弦上，一触即发。
淮南的袁术，其称霸中原的野心亦日益膨胀，近来更是变本加厉，一边大肆招兵买马，广积粮草，磨刀霍霍，显然是在为下一步的扩张厉兵秣马，一边派遣守孝结束的孙策率领孙家军攻打庐江，显然是要扩大版图。
再观西陲，昔日帝都长安及其周边的关中之地，更是乱成了一锅沸腾的粥。
李傕、郭汜二贼反目成仇，竟不顾大局，公然率部火并，刀兵相见。
整个关中地区因此再度沦为血腥的修罗场，无数百姓流离失所，在战火中哀嚎，苦不堪言。
更有细作传回消息，远在更西的凉州，曾经并肩作战的马腾与韩遂之间，亦暗生嫌隙，部曲之间时有摩擦冲突，昔日牢不可破的盟友关系，已然出现了难以弥合的裂痕。
放眼四顾，这广袤的中原大地，自北向南，由东至西，几乎无处不在燃烧着战火，处处弥漫着纷争的硝烟。
相较之下，扬州、荆州、益州、交州等偏安江南的数州，局势则显得相对平稳安定。
虽偶有边陲山越、蛮夷滋扰侵犯，但也多是小股骚动，很快便被各地官军及时弹压剿灭，未能酿成大的祸患，尚能维持一方暂时的宁静。
下邳府衙深处，灯火摇曳。
刘备静坐案前，细细聆听着探子从四面八方传回的纷乱消息，每一条都似一块沉甸甸的铅石，压得他剑眉紧锁，面色凝重，久久不发一语。
窗外夜色深沉，他心中亦是一片茫然与沉郁：
这烽火连天，生灵涂炭的乱世，究竟何时，才能望见一个尽头啊……
（第一百二十章完）