秋猎的队伍，旌旗招展，车马粼粼，如同一条金色的长龙，蜿蜒着向顺德猎场而去。
皇家的排场总是这般浩大，前有禁军开道，后有侍卫护卫，中间簇拥着皇帝的御驾，以及几位随行的贵眷。
林婉照坐在自己的马车里，车轮碾过官道，发出规律的辚辚声。
她掀起一角车帘，望向窗外飞速掠过的景致，心中却不似风景那般明朗。
此次随驾的女眷不多，除了她这位婉嫔，便是那位傲慢无比的李贵妃，再就是那位只闻其名，未见其人的未来皇后，英国公嫡女沐柔影。
这次据说这次来参加狩猎是要和皇帝培养感情。
英国公府……林婉照默念着这个名字。
世代将门，父兄皆是国之栋梁，镇守一方。
沐柔影本人更是传闻中文武双全，容颜出色。
这样的家世，这样的女子，难怪会被选中，成为中宫之主。
想到这里，林婉照更加坚定了昨夜的决心。
李贵妃那条船，是万万上不得的。
且不说她本就不屑于用那种阴私手段争宠。
单是为了不给萧元宸添乱，她也不能掺和进去。
李贵妃心狠手辣，又野心勃勃，谁知道她会在围场上布下什么恶毒的陷阱？
自己与她不过是假意周旋，若真被她拖下水，只怕到时候怎么死的都不知道。
还是得找个机会，把李贵妃的意图透露给皇上才好，让他早做防范。
至于那位沐小姐……她与自己素不相识，但同为女子，她也不希望看到对方无辜遭难。
善良的林婉照殊不知，自己早已经在对方的谋算之中了。
------------
车队行进了约莫一个时辰，在一处驿站停下稍作休整。
宫人们忙着准备茶水点心，侍卫们则警惕地守卫在四周。
林婉照正端着一杯温水小口啜饮，忽听车外传来一阵轻微的骚动，随即车帘被人从外面猛地撩开，一道颀长的身影敏捷地钻了进来。
“陛下！”林婉照吓了一跳，手中的茶杯险些脱手。
雨春更是机灵，见状立刻躬身退了出去，还顺手将车帘掩好，自己则坐到了车辕上，与车夫并排，眼观鼻，鼻观心，仿佛什么都没看见。
马车内空间本就不大，萧元宸一进来，顿时显得有些拥挤。
他今日穿着一身方便骑射的劲装，更显得身姿挺拔，英气勃勃，只是脸上带着一丝风尘仆仆的倦意，却又难掩眼中的笑意。
“婉婉，想我了没有？”
他几步上前，不由分说地将林婉照揽入怀中，下巴抵在她的发顶，轻轻蹭了蹭。
温热的男性气息瞬间将她包围，带着淡淡的龙涎香气，让林婉照的心跳不由自主地加快了几分。
“阿宸……这是在外面……”她有些不自在地挣了挣，压低声音提醒道。
“怕什么？朕想你了，来看看你。”
萧元宸在她耳边低语，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
林婉照的脸颊瞬间泛起一片红晕。
她嗔怪地推开他，拿起桌上的茶壶，倒了一杯茶递过去：“阿宸，喝茶。跑了这么久，你也累了吧？”
萧元宸接过茶杯，一饮而尽。“这味道不错，这是什么茶？”
“我放了点菊花和枸杞，清肝明目，最近和太医院的太医讨教的。”
林婉照笑着解释道。 “还是我的婉婉最心疼我。”
萧元宸说着，又要将她抱入怀中。
林婉照连忙躲开，红着脸道：“别闹了，我有正事要和你说。”
萧元宸挑了挑眉：“哦？什么事，你说？”
林婉照定了定神，正色道：“是关于李贵妃的。
昨天她来找我，话里话外的意思是想拉拢我，和她一起对付你的皇后，就是那位英国公的嫡女沐柔影。”
听到“皇后”三个字，萧元宸的脸色明显沉了下来，握着茶杯的手也微微收紧。
林婉照连忙解释道：“你别生气，我只是假装和她周旋的 ，并没有答应她什么。
我知道自己有几斤几两，不会参与她那些乱七八糟的计划。
至于那位沐小姐……我就真的什么都不知道了。
阿宸，你还是小心点，尽量保护好她，
别让她受到什么危险才好。”
萧元宸的脸色变了又变，阴晴不定，让林婉照有些摸不着头脑。 “
婉婉，皇后的事情，我……”他似乎想解释什么，却又欲言又止。
林婉照轻轻摇了摇头，打断了他的话：“你不用和我说什么的。你是一国之君，娶妻生子，开枝散叶，这都是很正常的事情，我都明白。”
只是，在说出“明白”这两个字的时候，她的笑容难免有些勉强，眼中也流露出一丝难以掩饰的酸涩。
抬起头看他的时候，她发现萧元宸的眼里闪过一丝阴鸷，深邃的眼眸仿佛一个幽深的旋涡，让人看不透，也捉摸不透。
“阿宸，你……这是怎么了？”他现在的表情让她突然感觉有些害怕，仿佛站在悬崖边上，随时都有可能坠入万丈深渊。
萧元宸深吸一口气，似乎在极力压抑着什么。
他抓住林婉照的手，紧紧地握在掌心，语气低沉而郑重：“婉婉，答应我，无论以后发生什么事情，你都要相信我对你的感情，不要离开我，好不好？”
林婉照被他突如其来的话语吓了一跳，她不明白他为什么会突然说这些，但看着他眼中那近乎哀求的神色，她还是用力地点了点头：“嗯嗯，阿宸，我相信你！你别吓我，到底发生什么事了？”
萧元宸没有回答，只是将她紧紧地抱在怀中，仿佛要将她揉进自己的骨血里。
林婉照靠在他的胸前，感受着他强有力的心跳，心中却充满了不安和疑惑。
驿站的休息时间很快结束，一行人再次启程。
萧元宸离开了林婉照的马车，骑上骏马，打马而去。
林婉照透过车帘，望着他挺拔的背影，心中五味杂陈。
她不知道未来会发生什么，也不知道自己该如何应对。
----------------
而此时，另一辆马车里，李贵妃正襟危坐，脸上带着一丝不易察觉的冷笑。
“秋菊，都安排好了吗？”她低声问道。
“我们的人已经在她的衣服和马匹上都动了手脚。西域奇毒她避无可避！娘娘放心，一切都已准备妥当。”
秋菊恭敬地回答道。
“很好。一箭双雕，呵！林菀照那个土包子凭什么得到皇上的青睐，一个乡下的贱人，还想与本宫称姐妹，我呸！下贱胚子！这次看你怎么逃！至于沐柔影，哼！如果那张脸毁掉了，还当皇后，别做他的春秋大梦了。皇后之位是本宫的！”一副恶毒的狰狞的可怕。
身旁的秋菊一哆嗦。李贵妃目光阴冷地望向前方。
沐柔影，既然你挡了本宫的路，那就休怪本宫心狠手辣了！
-----------
顺德猎场，一场暗流涌动的围猎即将拉开帷幕。顺德猎场广阔无垠，秋草微黄。
一行人抵达之后，皇家队伍与侍卫并未耽搁，立刻有条不紊地开始安营扎寨。
沉重的营帐材料被迅速卸下，支架搭建，帐篷撑起，不过半个时辰，一片规整的营地便已初具规模，各色旗帜在秋风中招展，发出猎猎声响。
皇帝萧元宸身着一身便于骑射的暗紫色劲装，金线绣着龙纹，气度威严。
面色略显疲惫却依旧端庄的李贵妃、眼含期待与兴奋的准皇后沐柔影、以及神色恬静好奇打量四周的婉嫔林菀照，连同几位宗室亲贵，在内侍的引导下，各自进入早已备好的主帐歇息。
帐内陈设虽不如宫中奢华，却也精巧舒适。
与此同时，随行的将领和部分士兵则不敢松懈，立刻分散开来。
他们骑着马，或步行，仔细勘察营地周边的地形地貌，检查是否有野兽踪迹或不安全的隐患，并在各处要道设立了明暗岗哨，确保万无一失。
待一切准备就绪，萧元宸换上更为正式的明黄猎袍，亲自主持了开围仪式。
他站在临时搭建的高台上，神情肃穆，亲自点燃祭祀的檀香，烟气袅袅升腾。他洪亮的声音念诵着祈求围猎顺利、祈愿国泰民安的祷词，每一个字都清晰地传入在场每个人的耳中，透着皇家对自然的敬畏和对此次活动的重视。
仪式结束后，气氛稍稍轻松。
萧元宸率先翻身上马，招呼几位皇子、近臣，以及沐柔影和林菀照等人，在围场靠近营地的边缘地带进行初步的涉猎。
这更像是一场热身，马蹄踏在草地上发出沉闷的声响，偶尔有侍卫惊起的兔子或狐狸窜过，引得众人纷纷搭弓尝试，笑语声不时响起。
萧元宸轻松射中一只奔跑的野兔，引来一片恭维之声。
他只微微颔首，目光却不经意地扫过远处的林菀照，见她在雨冬的陪同下正小心翼翼地尝试拉弓，笨拙的样子让他嘴角微不可察地扬了一下。
雨冬是会武功的，是皇帝专门挑选给林婉照的一个大宫女。雨春遇事机灵，雨冬护卫，有这两个人照顾他的婉婉，他还是比较放心的。
-----------------
而另一群人在离主帐不远的一片更为开阔平坦的草地上，气氛则热烈得多。
沐柔影换了一身火红色的紧身骑马装，勾勒出姣好的身段，长发高束，显得英气勃勃。
她手持一张雕花长弓，动作娴熟地蹬鞍上马，身姿矫健，引来旁边几位世家公子和贵女的阵阵喝彩。
“沐姐姐好身手！”一位穿着鹅黄衣裙的贵女羡慕地喊道。
“柔影这骑术，越发精湛了！”一位年轻公子笑着附和。
沐柔影脸上带着恰到好处的矜持微笑，微微颔首致意，但她的眼神却总是不自觉地飘向远处皇帝所在的主帐方向。
那份渴望被心上人注视和认可的心情，几乎毫不掩饰地写在脸上。她时而策马小跑，拉弓射向远处的草靶，箭矢破空，正中靶心；时而又加入旁边正在进行的马球游戏，挥杆击球，动作流畅有力，引得场边赞叹连连。
------------
稍远一些的树荫下，李贵妃穿着一身相对素雅的宫装，由大宫女秋菊搀扶着，静静地看着场中活跃的沐柔影。
她面上没什么表情，但眼神深处，却掠过一丝难以捉摸的冷笑，如同平静湖面下涌动的暗流。
秋菊低眉顺眼地站在一旁，嘴角也挂着一抹与主子如出一辙的、意味深长的笑容。
场上，马球赛进入高潮。沐柔影策马疾驰，正要抢断对手的球，忽然感觉脖颈处传来一阵难以忍受的刺痒，像是有无数细小的虫子在皮肤下钻动。
她秀眉微蹙，忍不住伸手去挠。起初只是脖子，很快，那股奇痒便蔓延到了脸上，让她心烦意乱。
“嘶……”她倒吸一口气，手上的力道不自觉加重，在娇嫩的肌肤上划出几道红痕。她这一分神，手下缰绳一松，身下的骏马本就因激烈奔跑而有些躁动，此刻似乎也感受到了主人的不安，开始烦躁地甩头踢腿，口鼻间喷出粗气。
突然，那匹高头大马发出一声痛苦的嘶鸣，四蹄猛地一软，竟直挺挺地向前栽倒，口中涌出白沫。
“啊！”沐柔影猝不及防，尖叫着从马背上摔了下来，滚落在草地上。
离她最近的一位贵女吓得花容失色，拼命勒紧缰绳，胯下马儿受惊人立而起，险些将她掀翻。
她好不容易稳住马，连忙翻身下马，提着裙摆踉跄着跑向沐柔影，“柔影妹妹！你怎么样？”
待她看清沐柔影的脸时，不由得倒吸一口凉气，吓得脱口发出一声短促的尖叫，连连后退了几步。
只见沐柔影痛苦地蜷缩在地上，双手还在脸上胡乱抓挠着，而她右侧原本光洁的脸颊上，此刻竟已红肿不堪，甚至出现了细小的水泡和糜烂的迹象，看上去十分骇人。
那匹倒地的马也在不断抽搐，眼看是活不成了。
混乱之中，树荫下的李贵妃主仆二人对视一眼，如同两片落叶般悄无声息地转身，快步走回了自己的营帐，仿佛刚才那一幕从未发生。
-------------
此时，皇帝萧元宸刚结束了边缘地带的热身狩猎，正与几位重臣在临时搭建的凉棚下稍作休息，讨论着接下来的安排。他手里把玩着一支刚刚擦拭干净的羽箭，神态轻松。
一名内侍脚步匆匆地跑来，脸上带着焦急之色，在萧元宸耳边低声禀报了沐柔影坠马以及脸上出现异状的事情。
萧元宸把玩羽箭的动作停了下来，脸上的轻松笑意瞬间消失，眉头拧成一个结，眼神也变得锐利阴沉，周遭的空气似乎都冷了几分。
他沉默了片刻，将羽箭“啪”地一声丢回箭筒，声音冷硬地吩咐那内侍：“传朕旨意，宣随行太医立刻去给准皇后诊治，务必查明原因。”
说完，他站起身，对身边的大臣们道：“诸位爱卿，继续准备，狩猎按计划进行。”他的语气平静，听不出太多情绪，仿佛沐柔影之事只是一个小插曲，但这平静之下，却隐隐透着一股山雨欲来的压迫感。
沐柔影的营帐内，早已是一片混乱。
她被宫女们扶到了软榻上，但那蚀骨的奇痒让她根本无法安静躺着。
她整个人像是被丢进了滚油锅，浑身红肿发烫，脸上更是重灾区，水泡破裂，流出黄水，溃烂的面积还在扩大。她完全失去了理智，双手不受控制地在脸上、脖子上、手臂上疯狂抓挠，哪怕宫女们哭着拉劝也无济于事，细嫩的皮肤被抓得血肉模糊。
随军御医匆匆赶到，一看到沐柔影的样子，经验丰富的他心里就是一沉。
仔细检查一番，又询问了事发经过，他脸色变得极为凝重：“准皇后娘娘，您这是中了西域火毒！此毒霸道异常，发作迅猛，极难医治！”
他取出一枚药膏，试图为她涂抹，同时急切地叮嘱：“娘娘，万万不可再抓挠了！这毒会随抓挠蔓延，一旦毒气侵入肌理深处，伤及容颜，神仙难救啊！”
“滚开！都给我滚开！”沐柔影此刻哪里听得进劝告，痒痛交加让她濒临崩溃。
她一把推开御医，披头散发，双目赤红，口中不断发出尖利的叫骂和恶毒的诅咒：“是谁！究竟是哪个贱人要害我！别让我查出来！否则我定要将她碎尸万段！扒皮抽筋！”
她此刻的样子，哪里还有半分平日里端庄高贵的准皇后风范，活脱脱一个失去理智的泼妇。她死死咬着下唇，几乎咬出血来，心中只有一个念头在疯狂燃烧：查出来！一定要查出那个凶手！
就在这时，帐外传来通报声，皇帝的内侍总管李德全到了。
帐内沐柔影的嘶吼谩骂声清晰可闻，李德全站在帐门口，听着里面不堪入耳的污言秽语，脸上肌肉抽动了一下，眼神里流露出一丝不易察觉的鄙夷和尴尬。他微微侧身，看到不远处皇帝投来的示意眼神，立刻定了定神，清了清嗓子，用他那独特的、带着穿透力的嗓音高声唱喏：
“皇——上——驾——到——”
这一声如同惊雷，瞬间劈醒了帐内狂乱的沐柔影。
她身体猛地一僵，那疯狂的表情像是按下了暂停键。
仅仅一息之间，她眼中的赤红褪去，取而代之的是惊慌和委屈，脸上的表情以肉眼可见的速度切换，硬生生挤出一副弱不禁风、泪眼婆娑的可怜模样。
这变脸绝技，看得旁边的宫女和御医目瞪口呆，暗自心惊。
她挣扎着想要起身行礼，却又适时地晃了晃，仿佛随时要晕倒。
当萧元宸沉着脸走进帐篷时，她立刻用帕子掩住口鼻（或许是为了遮掩脸上的惨状，或
许是为了防止皇帝闻到药味和血腥味），声音哽咽，泪珠像是断线的珍珠般滚落：“宸、
宸哥哥……您看我……呜呜……太医说……说有人心肠歹毒给我下了毒……我……我将来是要做您皇后的人啊……怎么能……怎么能变成这副鬼样子……呜呜……宸哥哥，您一定要替我做主，查出那个害我的毒妇！定要将她千刀万剐！”
说着，她身子一软，带着一股浓烈的脂粉香气混合着药膏的味道，就势要往萧元宸怀里扑倒，寻求安慰和依靠。
萧元宸眉头蹙得更深，眼中闪过一丝毫不掩饰的厌恶。他几乎是条件反射般地向旁边侧了一步，动作不大，却精准地避开了沐柔影的靠近，让她扑了个空，险些摔倒。
这女人身上的味道，还有此刻这矫揉造作的姿，让他胃里一阵翻腾。哪里都比不上他的婉婉，总是清清爽爽，带着淡淡的花草香气，哪里像她这般俗不可耐。
“事情朕已经知道了。”萧元宸的声音冷淡，听不出丝毫怜惜，“太医正在诊治，你先安心解毒。至于下毒之人……”他锐利的目光扫过沐柔影，“从昨天到今日，你仔细想想，都接触过哪些可疑的人？谁有机会接近你的饮食或用具？谁去过你的营帐？”
正问话时，一名身着黑衣的影卫如同鬼魅般出现在萧元宸身后，嘴唇微动，在他耳边用只有两人能听到的声音飞快地禀报了几句。萧元宸听着，面色不变，但眼神却愈发深邃难测。
沐柔影此刻心思电转，她强忍着痒痛，努力回忆，随即眼睛一亮，像是抓住了救命稻草：“我……我今天就是和几位世家姐妹、公子们在一处玩，并未与旁人多接触……对了！”她猛地抬起头，目光灼灼地看向萧元宸，语气急切，“昨晚！昨晚我回营帐的路上，碰到婉嫔妹妹了！还有李贵妃和她的宫女秋菊也在一起！她们……她们当时看我的眼神就怪怪的！宸哥哥，定是她们嫉妒我！您快派人去搜她们的营帐，看看是不是藏了毒药！一搜便知真凶！”她的语气笃定，仿佛已经认定了凶手。
萧元宸的眉头皱成了一个川字。这指控来得太快，也太直接了，反而显得刻意。
他深深地看了沐柔影一眼。
那眼神让沐柔影心里莫名一突，但她还是强撑着委屈的表情。
萧元宸没有立刻表态，而是转向门口，声音平稳地唤道：“李德全。”“奴才在。”李德全一直躬身候在帐外，闻声立刻应道。
“带人去婉嫔和李贵妃的营帐仔细查看，任何可疑之物都不得放过。”
萧元宸的命令清晰而冷漠。
“是。”李德全不敢怠慢，立刻点了几个精明的小太监，快步离去执行命令。
帐篷内一时陷入了诡异的寂静，只剩下沐柔影压抑的抽泣声和御医处理伤口的细微声响。
没过多久，李德全便脚步匆匆地回来了，脸色有些复杂。
他身后跟着的小太监手里地捧着一个用手帕包裹的小纸包。李德全走到萧元宸面前，躬身回禀：“启禀陛下，奴才们奉旨搜查，李贵妃娘娘帐中并无异常。但……在婉嫔娘娘营帐的枕头底下，搜到了这个药包。”
他将药包呈上，“经随行太医当场初步辨认，里面的粉末……与准皇后娘娘所中之毒，正是同一种西域火毒。”
“李德全，去宣召婉嫔来见朕”皇帝发话了。
“是。奴才遵旨。”
收到传召，林菀照带着贴身宫女雨春,雨冬跌跌撞撞地跑了进来。
她本是在附近赏景，听到风声说沐柔影出事，又见太监们行色匆匆地去了自己营帐方向，心中升起不安。
没想到一进门就听到李德全的回禀，那句话如同晴天霹雳，将她所有的血色都抽干了。
“什么？！”林菀照惊呼一声，脸色瞬间变得惨白如纸，身体摇摇欲坠，若不是雨春眼疾手快地扶住她，她恐怕当场就要瘫软在地。
她脑中一片空白，怎么会？自己帐篷里怎么会有毒药？
她大半天都在外面，根本没回去过！
而且她和沐柔影并无深仇大恨，为什么要害她？
昨晚……昨晚偶遇时沐柔影那若有所思的眼神……难道……难道这一切真的是她设计好的圈套，目的就是为了栽赃自己？！
巨大的恐惧和委屈瞬间淹没了她。
林菀照双膝一软，“噗通”一声跪倒在萧元宸面前，泪水不受控制地涌了出来，声音带着浓浓的哭腔和绝望：“陛下！陛下明鉴啊！臣妾什么都不知道啊！臣妾连那西域火毒是何物都闻所未闻！臣妾从未见过这个药包，更不可能去害准皇后娘娘！陛下！这定是有人栽赃陷害！是有人要置臣妾于死地啊！求陛下明察！”她一边哭诉，一边不住地磕头，额头很快就红了。
萧元宸看着跪在地上瑟瑟发抖、哭得梨花带雨的林菀照，她眼中纯粹的惊恐和无助不似作伪。
他心中暗自叹息，这丫头心思单纯，平日里连踩死只蚂蚁都要难过半天，哪里做得出这等阴狠毒辣之事。西域火毒，她一个没有根基之人能去哪里寻得到！明眼人一看就明白。他哪里有不知的道理。哼！李贵妃！她终于坐不住了吗！
他的婉婉，终究还是因为他的看重，成了别人眼中的钉子，肉中的刺。
该来的，躲不过。他伸手，轻轻将林菀照扶了起来，动作带着一丝不易察觉的温柔。以眼神安慰她不要着急。
他的目光缓缓扫过帐内众人，最后落在沐柔影那张虽然红肿溃烂却依旧努力维持着委屈表情的脸上，眼底深处，一片冰冷。
他心中已然雪亮，但这戏，还得继续往下唱。
林婉照感到一股寒意从脚底升起。一场暴风雨即将来临。