帝国的“最终净化协议”执行完毕，是一个寻常的清晨。
对于“第四号开拓区”的亿万新生公民而言，这件事甚至没有在他们的个人终端上推送一条新闻。朱明皇族，那个曾经压在他们头顶近三百年的庞然大物，连同那个名叫崇祯的、遥远而模糊的皇帝，就像一阵微风吹过水面，只留下了一圈微不足道的涟漪，便迅速消失无踪。
没有人关心他们的死活。
当一个人每天都在为生存而挣扎，当他的世界只有巴掌大的田地和还不清的苛捐杂税时，皇帝姓朱还是姓李，对他而言毫无意义。而当他被一位真正的“神明”从地狱中拯救出来，带入了一个连做梦都不敢想象的天堂时，他对旧日主人的那点微末的、习惯性的敬畏，便会立刻烟消云散，被一种全新的、狂热的、发自肺腑的信仰所取代。
神圣群星帝国降临一年后，这片土地上的人民，已经完成了从物质到精神的彻底重塑。他们不再是“大明子民”，他们是“帝国公民”，是“天帝林风”最忠诚的信徒。旧时代的苦难，已经成为一个遥远的、不堪回首的噩梦，而新时代的幸福，则是如此的真实，如此的触手可及，以至于每一分每一秒都充满了不真实的梦幻感。
王二牛，一个三十出头的陕西汉子，一年前，他还是一个标准的、随时可能变成流寇的饥民。
他的记忆，被饥饿烙下了永不磨灭的印记。
他记得帝国降临前的日子。那时的天，永远是灰黄色的，像是被无尽的尘土蒙上了一层。地里的小麦，稀稀拉拉，长得比野草还矮，穗子小得可怜。他和妻子翠花，每天从日出干到日落，把每一寸龟裂的土地都翻了个遍，可收获的粮食，交完皇粮国税，再被村里的里正、县里的胥吏层层盘剥后，剩下的连半年都撑不到。
他记得他第一个孩子，一个瘦弱的女婴，就是在一个寒冷的冬夜，在他怀里慢慢变凉的。她没有哭，只是睁着一双大大的、清澈的眼睛看着他，仿佛在问，爹，我为什么这么饿？王二牛当时抱着她小小的尸体，对着苍天，发不出半点声音，只有眼泪像断了线的珠子一样往下掉。他恨，恨这该死的老天，恨这该死的世道。
那时候，村里已经有人开始吃观音土了。他亲眼看到邻居张三，肚子涨得像鼓一样，倒在田埂上，再也没起来。绝望如同瘟疫，在每一个人的心中蔓延。李自成的队伍从附近经过时，王二牛的眼睛都红了。他握紧了家里唯一一把生锈的柴刀，准备跟着“闯王”，去“吃他娘，穿他娘”，去抢一口活命的粮食。
就在他即将迈出那一步的夜晚，神迹降临了。
他永远忘不了那一幕。遮天蔽日的黑色“天舟”无声地悬浮在空中，比传说中的天宫还要雄伟。无数的钢铁巨人从天而降，他们的脚步让大地颤抖。然后，是那如同神谕般宏大的声音，宣告着“朱明之罪”与“帝国之恩”。
最重要的是，食物。
如同雪花一样从天而降的、散发着麦香的压缩面包，和那种只需要挤出来就能吃的、味道好得让他想哭的营养膏。
王二牛和所有村民一样，疯了一样地扑上去，狼吞虎咽。那是他三十年来，第一次知道什么叫“吃饱”。当温热的食物填满他那空了太久的胃时，他跪在地上，朝着天空中的“天舟”，一边流泪，一边重重地磕头。那一刻，什么闯王，什么大明，都被他抛到了九霄云外。那个赐予他食物的、名为“林风”的“天帝”，成了他唯一的、至高无上的神。
一年后的今天，王二二牛的生活，已经发生了翻天覆地的变化。
他住在“公民社区101号”的一间标准化公寓里。这房子简直就是神仙的居所。墙壁是一种温润如玉的白色材料，冬暖夏凉。地面光洁如镜，而且永远不会脏，似乎有一种无形的力量在时刻保持着清洁。再也没有跳蚤和蚊虫，再也没有漏雨和寒风。
他和妻子翠花，拥有一个独立的卧室，还有一个专门给他们两岁的儿子“王启蒙”准备的儿童房。最让他们感到不可思议的，是那个被称为“一体式卫浴”的房间。只要按一下按钮，就会有温度正好的热水喷洒下来，洗去一天的疲惫。那白色的、被称为“马桶”的东西，更是神奇，排泄物会被瞬间分解，没有一丝异味。
而厨房，则被一个叫做“营养配送口”的装置彻底取代了。一日三餐，只要在墙上的屏幕上轻轻一点，热气腾腾的、营养均衡的饭菜就会自动出现在传送口。有松软的合成米饭，有口感以假乱真的红烧蛋白肉，还有各种富含维生素的蔬菜糊。味道虽然比不上真正的山珍海味，但比起曾经的糠咽菜和观音土，这已经是琼浆玉液。
翠花的改变，或许比王二牛更大。她的那双被裹了十几年的小脚，在入住社区的第一天，就被医疗纳米机器人治好了。当她第一次脱掉裹脚布，像个正常人一样奔跑在社区的草坪上时，她哭了整整一个下午。此后，她剪掉了长发，换上了帝国公民的制服，通过个人终端，开始学习她以前连想都不敢想的东西——画画。帝国的基础知识库里有无数的艺术教程，她沉迷其中，画山，画水，画天空中穿梭的反重力运输舰，画她眼中这个崭新的、美好的世界。
王二牛自己，则不再是农民。
土地，已经不再需要人力耕种。在曾经的关中平原上，如今矗立着一座座巨大无比的、全封闭的“生态农业穹顶”。王二牛经过一周的神经感应学习，掌握了基础的机械维修和数据监控知识，成为了一名“三号农业穹顶”的二级维护技术员。
他的工作，就是每天乘坐社区的反重力巴士，来到宏伟的穹顶之下，穿上洁净的工作服，检查那些全自动播种、浇灌、收割机器人的运作情况。穹顶内部，永远是春天。一排排基因改良过的超级水稻，在营养液管道的滋养下，以肉眼可见的速度生长，三个月就能成熟一季，产量是过去的百倍千倍。
他再也不用“看天吃饭”了。没有旱灾，没有蝗灾，只有精准的、由智脑“盘古”控制的、永不间断的丰收。他看着那一望无际的、金黄色的稻浪，心中充满了前所未有的踏实和自豪。他知道，这些粮食，将通过那庞大的物流网络，养活这片土地上的每一个人，让饥饿，这个纠缠了华夏民族数千年的梦魇，彻底成为历史。
每天下班后，他最喜欢做的事情，就是抱着他的儿子王启蒙。小启蒙长得白白胖胖，健康活泼，从出生起就注射了帝国疫苗，体内的医疗纳米机器人会保护他免受一切疾病的侵扰。他再也不用担心自己的孩子会因为一点风寒或者一场麻疹就夭折。
晚上，一家三口会坐在客厅里，看着全息投影播放的帝国的新闻。新闻里，永远是帝国的强大与皇帝的英明。他们会看到“天灾”无人机蜂群在遥远的星系清剿异形，会看到宏伟的星际战舰跃迁的壮观景象，会看到皇帝林风在九霄揽月殿中，为整个帝国规划着未来的蓝图。
每当林风那张俊美而威严的面孔出现在屏幕上时，王二牛都会立刻站起身，抱着儿子，和妻子一起，对着屏幕，行一个庄重的帝国公民礼。
“感恩天帝，赐我新生。”他会发自内心地说道。
他的儿子王启蒙，虽然只有两岁，却也学着大人的样子，咿咿呀呀地喊着：“天……帝……”
在王二牛看来，这就是幸福。最真实，最完美的幸福。至于那个被抹去的大明，那些被“净化”的王爷，对他而言，就像是脚下踩死的一只蚂蚁，微不足道，甚至，死有余辜。是他们，是那个腐朽的王朝，才让他和亿万同胞，活得连猪狗都不如。而天帝，才是真正的救世主。为了维护这份幸福，为了报答天帝的恩典，他愿意献出自己的一切，包括生命和灵魂。
在江南，苏州。张铁林曾经是城里最好的铁匠。
他的手艺是祖传的。他打的菜刀，吹毛断发；他造的犁头，坚固耐用。然而，在旧时代，手艺好，并不意味着能过上好日子。
他要应付官府的盘剥。衙门里的捕快，三天两头来“孝敬”，稍有不顺，就给你扣个“违规经营”的帽子，封了你的铺子。他要忍受同行的倾轧，那些有背景的商行，用劣质的铁器低价冲击市场，让他这样的小作坊举步维艰。他还要担心战乱，每一次军队过境，他的铺子都可能被征用，他自己也可能被抓去当军匠，生死难料。
他就像一头被蒙上眼睛的驴，日复一日地拉着沉重的磨盘，看不到任何希望。他的梦想，是打造出一件传世的、精美绝伦的铁器艺术品，而不是这些为了糊口的锅碗瓢盆。但现实，却将他的梦想，敲打得粉碎。
帝国的降临，对张铁林来说，是一场彻底的解放。
首先，是生产力的解放。
帝国带来了全自动的工业母机。那些曾经需要他千锤百炼才能成型的刀具、农具，如今在生产线上，几秒钟就能打印出一个，而且质量远超他最好的手艺。他失业了，但他没有感到丝毫的恐慌，反而是一种前所未有的轻松。
他不再需要为了生计去打铁了。
帝国公民服务中心的工作人员，在对他进行了一次详细的技能评估后，给了他一个新的选择：进入新成立的“第四开拓区·材料应用与艺术设计学院”进修。
张铁林怀着忐忑的心情，走进了那座由速生水晶构成的、在阳光下熠熠生辉的学院。在这里，他见识到了一个全新的世界。
他学习了“金属材料学”，知道了铁、碳、铬、钨等不同元素，在微观层面是如何组合，从而产生不同的硬度、韧性与熔点。他那点祖传的、凭经验摸索的淬火技巧，在严谨的科学理论面前，显得如此粗浅。
他接触到了“高能激光熔锻技术”，不再需要满身大汗地拉着风箱，只需要在控制面板上设定好参数，一道精准的能量光束，就能将最坚硬的合金，切割成任意他想要的形状。
他甚至还接触到了“初级物质重组打印”，可以将废旧的金属，在原子层面分解，再重新组合成全新的、毫无瑕疵的材料。
他那双布满老茧的手，第一次触摸到了虚拟设计的触控板。他可以在三维空间里，随心所欲地构建他脑海中的模型，调整每一个细节，进行无数次的模拟，直到完美。
旧日的桎梏被打破，张铁林的艺术天赋，如同火山般喷发了出来。
他将传统的云纹、龙凤、山水意境，与帝国充满科幻感的、流线型的几何美学，完美地融合在了一起。
他为“公民社区101号”的中央广场，设计并亲手制作了一座高达三十米的雕塑。那是一只由记忆金属构成的凤凰，它的每一片羽毛都由上千个微小的零件构成。在智脑的控制下，这只凤凰可以缓缓地舒展翅膀，羽毛会随着光线的变化，呈现出流光溢彩的颜色。清晨，它引颈高歌，发出清越的鸣响，唤醒整个社区；夜晚，它周身散发出柔和的光芒，成为夜空中最美的点缀。
这座名为《涅盘》的雕塑，让他一举成名。
如今的张铁林，已经是整个江南地区最负盛名的“帝国艺术家”之一。他不再是那个为了几文钱而斤斤计较的“铁匠”，他成了创造美的“大师”。他穿着整洁的制服，在宽敞明亮的工作室里，带领着一群同样充满热情的年轻人，用旧时代不敢想象的技术，去实现一个又一个天马行空的创意。
他的女儿，那个在旧时代可能只能嫁给某个商贾做妾的女孩，如今正在学院里攻读“反重力引擎工程学”，她的梦想，是设计出下一代的、能够进行短途星际跃迁的民用运输舰。
张铁林时常会站在自己的工作室窗前，看着窗外那座美丽的凤凰雕塑，回想起过去那个烟熏火燎、充满压迫的铁匠铺。他会由衷地感叹，是天帝林风，将他从一个“工奴”，变成了一个真正意义上的“人”，一个能够追求梦想，实现自我价值的人。
他对帝国的忠诚，不是源于恐惧，也不是源于洗脑，而是源于最深刻的、对“知遇之恩”的感激。他愿意用他毕生的才华，去赞美这个伟大的时代，去装点这个由天帝亲手创造的、完美的世界。