“未曾见到。”
侍卫摇头。
“不好，我明白了……”
索额图冷汗直流。
“索大人，究竟出了什么事？”
康熙望着索额图，急切地问。
满朝文武中，有人已猜到一二，瞬间脸色大变；未猜透的，则齐刷刷将目光投向索额图，渴望从他那里得知 。
“陛下，臣大概明白了鳌拜先前为何仓皇而返。”
索额图苦笑一声，说道，“若我所料不错，鳌拜必是战败了，而且败得很惨，不然不会如此慌乱地撤退。”
鳌拜虽已逃离，却对部下只字未提详情，只留下他们面对汉军。
“短短时日，竟连鳌拜的二十万大军都溃败了吗？”
康熙闻言，震惊不已。
登基六年的康熙对国事渐明，但也因此深知，鳌拜这般迅速落败，足以彰显汉军实力之强。
或许，这一战从开始便已注定失败。
关于鳌拜，满朝皆知其骄纵，但不得不承认，他是公认的第一武将。
若连鳌拜都抵挡不住，众人实在难以想象谁能抵御汉军。
“索额图，眼下该如何应对？”
康熙焦虑地询问。
虽为天子，但他年仅十四，即便面对鳌拜时也小心翼翼。
如今，汉军击败鳌拜，局势更为棘手。
“陛下，鳌拜离去仓促，臣也不知汉军虚实。
目前当务之急，是加强城防，只要守住汉军攻势，陛下即可命各地援军回京护驾。”
索额图低头拱手道。
索额图话虽谦恭，却清楚地知道，所谓的勤王不过是空谈。
如今天下反清势力遍布，无人能及时支援京城。
其余反清之辈，若非趁机作乱，便是谢天谢地了。
“很好，守城一事，朕交给你了。”
康熙目光坚定地回应。
无可奈何之下，也只能如此。
康熙心中最信赖的人唯有索额图。
“是，皇上。”
索额图恭敬回应。
“传朕旨意，城中所有军队皆归你统领。”
康熙目光坚定地说，“朕授予你先斩后奏之权，唯一的条件是绝不能让汉军进城。”
“请皇上宽心，臣定当全力以赴，誓死不让汉军踏入城门一步。”
索额图神情严肃地承诺。
“朕信你。”
康熙深深凝视着他。
此刻，康熙已将所有希望寄托于索额图一人。
至于其他汉官，康熙始终存疑。
若敌军非汉军出身，或许他会启用汉官，但如今情形，绝无可能。
一旦这些汉官与城外汉军勾结，京师必失。
“众卿暂留此地，与朕共待索爱卿佳音。”
康熙端坐龙椅，环视太和殿群臣，缓缓开口。
这些人，特别是汉官，除非愚蠢至极，否则休想离宫。
一旦他们离开皇宫，局势恐难掌控。
“遵旨。”
百官齐声应诺。
其间，有些官员虽心怀异议，却因无法离开宫禁，只能强压情绪。
……
出宫后，索额图迅速集结城内所有兵力，总计十二万大军。
其中骑兵三万，蒙古八旗一万，汉八旗两万，其余九万皆为步卒。
原本女真骑兵数量本就不多，加上分驻各地，京城内仅剩一万。
而这一万骑随后随鳌拜出征，归来时已尽数逃散，城内再无女真骑兵可用。
“但愿一切顺利。”
望着眼前这支大军，索额图心中忐忑。
缺少女真骑兵镇守，谁能保证这些士卒仍忠于朝廷？
十万蒙八旗与十一万汉人士兵共赴战场，面对这支庞大的联军，索额图心中最忧虑的是那些汉人士兵可能临阵叛变，若真如此，守城便无从谈起。
思索良久，索额图终于想出了对策：“奉陛下旨意，凡参与此次守城的士兵，每人赏赐白银五十两。
战后，可加入汉八旗。
汉八旗中的勇士，有机会升入蒙八旗，表现特别突出者还能进一步晋升至满八旗；蒙八旗士兵同样享有升旗资格，可直接进入满八旗。”
索额图高声宣布。
重金之下必有勇夫，即便五十两白银已属巨款，却也是无奈之举。
通常来说，旗籍的变动极为严格，需经皇帝特批，且不会一次涉及太多人。
然而此刻形势紧迫，守城为先，索额图不得不先行承诺，未来之事留待将来解决。
此言一出，军心大振。
虽汉八旗的待遇较蒙八旗逊色，但能借此机会提升地位，谁人不愿？
“止步！将军听令，安营扎寨！”
离京城尚余五十里，吕布挥手示意全军暂停前行，随后下达命令。
据前方探马回报，京城城门已然紧闭。
骑兵本就不适于攻城，即便兵士武艺超群，也难以强行突破。
更何况，没有攻城器械，根本无法接近城墙。
“遵命！”
随着吕布号令下达，两万骑兵留守原地负责警戒，防止京城内部突袭。
剩余部队则着手搭建营地。
短短数日，三天悄然过去。
骑兵速度远超步兵，得益于士兵实力的显着提升，他们能迅速抵达京城管辖范围。
“陛下。”
大营主帐中，吕布、华雄和许攸三人齐聚。
徐晃则被刘煜留在扬州，以防内部生变。
核心问题在于维持两界沟通的通道。
此通道极为脆弱，若受到强烈外力冲击，恐会被摧毁。
一旦通道断裂，后果将极其不便。
即便刘煜能再次穿越，时间也会重置，以当前世界为主，需积累三个月能量。
两个世界时间流速差异极大，若无通道连接，时间差会迅速扩大。
这里三个月，或许汉末已历经数年。
待刘煜真正回归，局面恐已不可收拾。
因此，守护通道至关重要。
派徐晃驻守扬州，实属最佳安排。
待刘煜彻底统一两界后，汉末将逐步融合这个世界，最终融为一体，那时便再无隐患。
只是这一过程需要时间。
“陛下，锦衣卫传来消息，京城内有十二万大军。”
许攸禀报。
两界连通后，刘煜便派遣锦衣卫潜入此地。
“攻城器械何时能准备妥当？”
刘煜问华雄。
“回陛下，今日下午即可造出三架云梯。”
华雄答道。
“足够。”
刘煜点头，如今三架云梯意义非凡。
借助云梯攀上城墙，再从内部开启城门，京城便能攻克。
“即刻传令，明日攻城。”
刘煜对华雄说道：“由你担任先锋，莫负朕望。”
吕布已凭先锋之功证明实力，这次该轮到华雄建功了。
“臣定不负所托。”
华雄听罢，眼中一亮，高声回应。
黎明时分，京城南门外已整装待发九万汉军。
与此同时，索额图登上了城墙，望着城外列阵的敌军，眉宇间透着几分凝重。
仅凭这支部队的严整军纪，便足以证明其非凡实力。
几天来，索额图已确认，鳌拜确实战败，十五万大军溃散，蒙八旗与汉八旗的五万铁骑亦未能阻挡。
“防守不易啊。”
索额图轻叹一声。
“索大人。”
一名青年缓步上前。
“端范来了。”
索额图回身看了一眼，问，“可是奉圣命而来？”
“正是，索大人。”
纳兰端范恭敬答道。
纳兰端范出身纳喇氏，满洲正黄旗人，其祖父金台石曾为海西女真叶赫部贝勒。
他早年凭借才干从侍卫升任内务府郎中，后官至弘文院学士，深受康熙皇帝倚重。
“请回禀圣上，只要我索额图尚有一息尚存，绝不容敌军踏入城门一步。”
索额图神色坚定。
至于击退敌军，他并无十足把握，唯愿守住此线。
“另，务必告诫圣上，切莫轻信汉臣，宫门须严加看守。”
索额图语气严肃。
城外汉军皆为汉人，谁又能确保他们心中无异？
但此刻即便心生疑虑，也不得草率行事。
若稍有疏忽，城内必生动荡，局势将更为棘手。
“属下领命。”
纳兰端范点头应允。
“此外，蒙族臣僚亦需留心提防。”
索额图沉吟片刻后补充道。
总而言之，如今之计，除却八旗子弟，索额图对他人再无信任可言。
八旗子弟从不背叛女真。
“嗯。”
目送纳兰明珠离去，索额图又望向某个方向，轻轻摇头。
这时，城外忽然传来鼓声。
“大人，汉军开始攻城了！”
南城守将急匆匆赶来禀报。
“传令下去，无论如何都不能让敌军登上城墙！”
索额图听后，神色严肃地下令。
“索大人尽管放心。”
城墙守卫信心满满地回答：“卑职方才查看过，汉军人数不多，仅有四架云梯，根本无法登城。”
区区四架云梯就想破城？这简直轻视得太严重了。
攻城通常需要五倍兵力，最少也得三倍。
汉军人数九万，而城内有十二万守军，远超来犯之敌。
而且城头防御器械齐备，根本不惧敌军攻势。
相比守军的自信，索额图并不乐观。
要是如此轻易就能防守住，鳌拜怎会临阵脱逃？
如今他们对汉军实力毫无了解。
怎么可能攻不上？
此时，城墙下，华雄正亲自率领部队，扛着云梯猛冲。
即便城墙上箭如雨下，但全部被汉军铠甲弹开，偶尔有几支穿透缝隙，也未造成伤害。
转瞬之间，华雄已抵达城墙脚下，迅速架起云梯。
“怎么会这样？”
索额图震惊不已。
他亲眼目睹箭矢接连射出，却毫无成效。
哪怕是伤及一人也好。
然而现实是，城下汉军宛如铜墙铁壁，硬抗箭雨靠近城墙。
尽管他非沙场老将，但基本常识还是懂的。
但现在……
“索大人，敌军已经登城！”
正在这时，刚才那位守将匆忙赶来，神色慌张地说道：\"一刻钟前，我还信心满满，没想到局势变化如此之快。
\"
索额图听后，大吃一惊。
从敌军开始攻城到现在，不过片刻工夫，竟然已经攻到城上了。
“是的，索大人，速速撤离吧。”
守将焦急地说。