卷首语
维中兴之秋，边尘未靖，双线鏖兵。西北草原，蒙傲率北伐之师，凭精械协谋，连破鞑靼三寨，兵锋直叩漠北；东南海域，郑毅龙、戚承光统南征水师，势如破竹，尽扫倭寇外围诸岛，大吴中兴曙光初露。
朕方倚重贤良，共济时艰，孰料中枢柱石、太子太保兼吏部尚书沈敬之，已抱疴多日，咳喘日剧，却仍强撑病体，昼夜伏案，未尝稍歇。尔一手统筹中枢与前线之协同，精准调度官吏驰援边关，保障军需无虞；一手整饬吏治，力推选贤之令，奠定朝局稳固之基，为中兴大业耗尽心血。
天不假年，尔竟积劳成疾，溘然长逝，朕闻之恸怀彻骨，痛失股肱。尔之忠贞不二、鞠躬尽瘁，昭如日月，垂范后世。朕今推高规格之荣典，以慰忠魂、安朝野、励群伦，庶几不负尔一生之赤诚。兹掬哀情，遥寄奠酹，愿尔英灵安息，护我大吴江山永固、国泰民安。
悼中兴元勋文
大吴中兴之业，艰阻备尝，赖群贤戮力，共撑危局。有元勋者，鞠躬尽瘁，沥血丹心，辅朕平定边尘，夯实新政，功在社稷，泽被生民。然天不假年，巨星遽陨，噩耗传至，朝野同恸，朕心亦为之摧裂。
念其一生，尽付中兴伟业，临事而惧，好谋而成，于军政要务、民生疾苦，无不殚精竭虑。北御鞑靼之扰，南靖倭寇之患，西平安南之隙，皆有其筹谋之功；推新政以安民生，整吏治以肃朝纲，通漕运以足军需，悉见其忠贞之节。其忠魂如炬，照亮中兴之路；其丹心似火，温暖四海民心。
今朕追赠厚典，昭彰其功，以慰忠魂，以安朝野。作挽诗二章，以寄哀思：
其一
忠魂沥血辅中兴，星陨长空朝野惊。
厚典昭彰存浩气，千秋万代励臣诚。
其二
鞠躬尽瘁佐中兴，沥血丹心照汗青。
一夕星沉朝野恸，荣名万古励忠贞。
夫忠烈之风，乃国之脊梁。元勋虽逝，其精神不灭，当为万世臣子之楷模。愿诸卿承其遗志，同心同德，共襄中兴大业，以固大吴鸿基，不负忠魂所托，不负苍生所望。
深秋时节，寒意渐浓，中枢内阁议事殿内的铜炉虽燃着炭火，却仍驱不散殿内的沉凝气息。太子太保、吏部尚书沈敬之身着厚重的绯色朝服，端坐于议事案前，案上整齐摊放着西北、东南前线的官吏调度名录，以及新政推行进度簿与地方考核卷宗。他面色蜡黄如纸，额间渗着细密的冷汗，压抑的咳嗽声此起彼伏，每咳一声，肩头便剧烈颤抖一次。那双因常年批阅文书而布满厚茧的手，此刻正紧紧握着朱笔，笔尖在纸面微微颤抖，连圈点批注的力道都显得有些凝滞。
内阁阁老杨启坐在斜对面，将沈敬之的窘境尽收眼底，心中满是担忧，斟酌再三后轻声劝道：“沈大人，您已连续三日未曾安睡，眼底青黑深重，身子骨如何吃得消？不如先回府歇息半日，余下的官吏考核与卷宗复核事宜，臣与张伏阁老可先代为梳理归类，待您精神好转再做定夺。”沈敬之缓缓摆了摆手，喉间滚动片刻，才沙哑着嗓子回应：“多谢杨阁老关切，只是前线战事吃紧，每一名官吏的调度都关乎后勤补给与军情传递，容不得半分耽搁与差错。些许小恙，不碍事，撑一撑便过去了。”说罢，他又忍不住咳了几声，急忙用手帕捂住嘴。
话音刚落，尚书令楚崇澜身着藏青色朝服，步履匆匆踏入殿内。他一眼便瞧见沈敬之咳得直不起腰，面色愈发难看，当即快步上前，伸手稳稳搀扶住沈敬之的胳膊：“沈大人，陛下已多次叮嘱您好生静养，如今新政根基未稳，前线将士更是仰仗吏部统筹调度官吏，您若垮了，可是我大吴的重大损失啊！”沈敬之靠在椅背上缓了缓气息，勉强站稳身子，喘息着说道：“楚尚书放心，选贤令推行正至关键阶段，江南新提拔的一批寒门士子与地方官吏，还需我亲自复核品行与才干，确保选拔公允，不埋没忠良。我再撑几日，待这批官吏名单敲定，便好生歇息。”
当日午后，议事殿内只剩沈敬之与几名侍从。他独自一人伏案，专注批阅江南漕运官吏的考核文书，时而皱眉思索，时而提笔批注。突然，一阵剧烈的咳嗽袭来，他再也无法抑制，一口鲜血猛地喷在泛黄的文书上，朱红的批注与暗红的血迹交织蔓延，触目惊心。身旁的侍从见状大惊失色，连忙上前扶住摇摇欲坠的沈敬之，小心翼翼地将他扶到侧殿的软榻上躺下，一面急声传唤府中管家，一面派人快马加鞭通报宫中，同时火速请太医院的太医前来诊治。消息很快在中枢官吏间传开，原本忙碌的衙署瞬间安静下来，众人无不忧心忡忡，议事殿内的氛围更是凝重得让人喘不过气。
恰逢玄夜卫指挥使陆冰身着玄色劲装，入宫向萧燊帝汇报海外情报与边境密探传回的消息。行至宫门处，听闻沈敬之吐血病危的消息，他心中一沉，当即暂缓汇报事宜，先下令调派十名精锐玄夜卫前往沈府周边布防，严密巡查，禁止闲杂人等靠近，严防有人借故生事。随后，他亲自带着消息，加急赶往城楼——彼时萧燊帝正身着龙袍，与兵部尚书秦昭一同站在城楼之上，手持舆图，仔细商议北伐军的粮草调度与防线部署。接到陆冰的急报后，萧燊帝手中的舆图“啪”地掉落在地，脸色瞬间骤变，眼中满是惊痛，当即下令暂停所有议事，亲自率领内侍与护卫，驱车火速赶往沈府。
萧燊帝的御驾一路疾驰，很快抵达沈府门前。与其他重臣府邸的朱门高墙、雕梁画栋不同，沈府的院墙斑驳陈旧，大门仅是普通的黑漆木门，门楣上甚至没有悬挂彰显身份的匾额，与他文官集团首脑、太子太保的身份极不相称。萧燊帝走下御驾，望着这简朴的府邸，心中更添酸楚与敬佩。踏入内室，一股浓重的药味扑面而来，只见沈敬之躺在床上，双目紧闭，气息微弱如游丝，往日沉稳锐利的眼神早已失却光彩，脸颊也瘦削得凹陷下去。萧燊帝快步走到床边，放轻脚步，俯下身低声唤道：“沈爱卿，朕来看你了。”
沈敬之隐约听到皇帝的声音，睫毛微微颤动，挣扎着想要撑起身子行礼，却连抬手的力气都没有。萧燊帝见状，急忙上前轻轻按住他的肩膀：“爱卿无需多礼，安心静养便是，切勿再劳心费神。”此时，太医院院判已带着两名太医跪在床边，见皇帝发问，连忙上前回禀：“陛下，沈大人常年积劳过度，心力交瘁，肺腑已严重受损，气血亏空至极。臣等已施针稳住气息，也开了凝神补血的汤药，但沈大人身子早已油尽灯枯，能否挺过这一关，全看天意。”萧燊帝眉头紧锁，眼中满是焦灼，沉声道：“朕不管你用什么法子，哪怕耗尽国库药材，也务必保住沈爱卿的性命！所需药材，国库全力供应，即刻调拨！”
礼部尚书吴鼎、户部尚书谢明等一众中枢重臣闻讯后，也纷纷放下手头事务，急匆匆赶来沈府探望，此刻皆候在沈府外殿，神色凝重。吴鼎身着素色官服，低声对身旁的楚崇澜道：“沈大人乃我大吴文官之首，深得百官敬重，更是选贤令推行的核心支柱。他若有不测，朝局恐生动荡，尤其是选贤令的后续推进，眼下无人能比他更有威望统筹全局，这可如何是好？”楚崇澜面色沉郁，缓缓点头：“吴尚书所言极是。此刻首要之事，是稳住朝野人心，不能让前线将士分心。我已令左仆射裴嵩暂代吏部日常事务，重点梳理前线官吏调度事宜，确保各项工作不中断。”
不多时，沈敬之缓缓睁开眼睛，意识稍稍清醒。他一眼便瞧见守在床边的萧燊帝，眼中泛起微光，挣扎着伸出枯瘦的手，紧紧抓住萧燊帝的衣袖，断断续续道：“陛下……选贤令……不可废……前线官吏……需严核……绝不能让魏党余孽……混进官场……扰乱新政……”每说一句，他都要喘息许久，声音微弱得几乎听不清。萧燊帝眼眶泛红，紧紧回握住他的手，强忍悲痛，郑重点头应道：“爱卿放心，朕必遵你的嘱托，将选贤令推行到底，彻查魏党余孽，肃清朝纲，平定边患，绝不辜负你的心血。”
太医们连日轮番施针用药，名贵药材源源不断地从国库运往沈府，萧燊帝更是每日处理完政务便亲自赶往沈府探望，亲自叮嘱内侍照料细节。然而沈敬之的病情却时好时坏，清醒的时间越来越短。几日后的深夜，沈府内突然响起一阵急促的哭声，打破了夜的寂静。这位历仕多朝、为大吴中兴耗尽心血的老臣，在一声微弱的叹息中，溘然长逝，享年七十一岁。彼时，窗外的月光透过窗棂洒在他的脸上，神色平静，仿佛只是疲惫地睡去了一般。
沈敬之逝世的消息第一时间传入宫中，萧燊帝正在御书房批阅前线战报，手中的朱笔“啪”地落在案上，墨汁溅染了战报上的字迹。他愣怔片刻，眼中的惊痛瞬间蔓延开来，猛地站起身，不顾内侍阻拦，快步冲出御书房，亲自驱车赶往沈府。一路上，泪水不受控制地滑落，打湿了龙袍的衣襟。抵达沈府内室，见沈敬之双目紧闭，面色平静，再也没有了往日的气息，萧燊帝再也抑制不住心中的悲痛，抚着床沿，失声痛哭：“沈爱卿，你怎么就这么走了……中兴大业尚未完成，诸多事务还需你辅佐，你怎能就这样离朕而去！”哭声悲痛欲绝，令在场的侍从与沈府家人无不落泪。
内侍随即快马通报中枢诸臣，一众重臣闻讯后，皆身着素服，急匆匆赶来沈府。左都御史虞谦红着眼眶，望着沈敬之的遗体，哽咽道：“沈大人一生清廉自守，从不谋取私利，数十年如一日为国操劳，鞠躬尽瘁，实乃我大吴忠臣之楷模，百官之表率！如今他溘然长逝，实在是我大吴的重大损失啊！”中书令孟承绪站在一旁，叹息不已：“沈大人在，文官集团便有主心骨，百官同心同德。如今他离去，选贤令的推进与吏治整顿工作，需我辈加倍努力，凝心聚力，方能不负他的嘱托与陛下的期望。”
沈敬之逝世的消息很快通过驿站传至全国各地，各省布政使、知府纷纷上表朝廷，表达哀悼之情。河南巡抚柳恒、广东布政使韩瑾等诸多受选贤令提拔的官员，更是亲自撰写祭文，字里行间满是对沈敬之的知遇之恩与缅怀之情。江南苏州知府李董，本是寒门士子，当年正是凭借沈敬之的亲自复核与举荐，才得以入朝为官，最终出任苏州知府。听闻噩耗后，他悲痛万分，当即带领府内官吏与城中百姓，在府衙门前设坛祭拜，诵读祭文，哭声震彻街巷，百姓们纷纷自发前来焚香，缅怀这位清廉勤政的老臣。
前线将士得知消息后，亦深受震动。西北战场之上，副总兵赵烈正率领将士加固烽火台，接到消息后，当即下令全军将士停止操练，为沈敬之默哀片刻；浙闽沿海副总兵郑毅龙也暂停了水师训练，带领将领们遥向都城方向叩拜。于擎作为谢渊门生，更是与沈敬之相交甚笃，在西北军营中得知沈敬之逝世的消息后，他身着戎装，对着南方郑重叩拜三次，眼中含泪，高声道：“沈大人一生为吏治清明耗尽心力，为前线将士调度后勤、选拔贤才，我等必奋勇杀敌，平定边患，早日凯旋，以报大人之恩，不负陛下与大人的嘱托！”
萧燊帝在沈府停留至天明，双眼红肿，神色憔悴。他擦干泪水，当即下旨：暂停朝会三日，举国哀悼沈敬之；同时令玄夜卫指挥使陆冰亲自负责沈府周边的安保工作，增派兵力严密巡查，禁止闲杂人等出入，严防魏党余孽或别有用心之人借故生事，扰乱朝局。随后，他任命尚书令楚崇澜牵头，协调礼部、吏部、工部等多个部门，初步商议沈敬之的身后事宜，制定详细方案，等待他最终定夺。楚崇澜领命后，即刻召集相关官员，在沈府外殿召开临时会议，敲定各项事宜的初步框架。
三日后，朝会重启。往日庄严肃穆的大殿内，一片素白，诸臣皆身着丧服，腰间系着白色绶带，神色凝重，气氛肃穆得让人窒息。萧燊帝身着素色龙袍，端坐龙椅之上，强压着心中的悲痛，声音沙哑却坚定地开口道：“沈爱卿一生忠贞不二，为我大吴中兴大业鞠躬尽瘁，耗尽心血，最终积劳成疾，溘然长逝。他的功绩，朕与百姓永远铭记于心。朕必以最高规格的荣典，表彰他的赫赫功绩，以慰忠魂，以安朝野。诸卿可尽情商议具体事宜，一一奏请朕定夺。”
话音刚落，礼部尚书吴鼎率先出列，躬身奏道：“陛下，臣以为，沈大人历仕三朝，从地方小吏逐步晋升至太子太保、吏部尚书，一生清廉勤政，功绩卓着。尤其是中兴以来，他主导推行选贤令，整肃吏治，统筹中枢与前线协同，为新政落地与战事保障立下汗马功劳。依礼制，可追赠其太师之职（正一品），赐谥号‘文忠’，以彰显其忠诚履职、文韬济世之德，亦符合历代忠臣的荣典规制。”话音刚落，内阁阁老杨启立即出列附和：“吴尚书所言极是！‘文忠’二字，实至名归！沈大人一生为国，忠心耿耿，文韬武略兼备，统筹选贤令惠及天下寒门，整肃吏治澄清官场风气，功在社稷，追赠太师、赐谥‘文忠’，足以告慰其忠魂！”
尚书令楚崇澜随后出列，补充道：“陛下，除追赠谥号与官职外，还应举行高规格的国葬，以彰显朝廷对忠臣的尊崇。可由礼部牵头，详细制定国葬礼仪流程；工部配合选址修缮陵墓，确保规制庄重。同时，沈大人的长孙沈砚，年方二十，饱读诗书，品性端正，颇有乃祖之风，可提拔其入朝为官，传承其忠烈家风。更重要的是，沈大人在战时统筹中枢与前线协同、吏治整顿、选贤任能等方面的经验极为宝贵，皆是治国理政的精髓，可令吏部联合内阁，整理其遗作、政务笔记与相关举措，编撰成册，供朝野百官学习借鉴，以传承其志向与理念。”
户部尚书谢明紧接着出列奏道：“陛下，当前虽需支撑西北、东南双线战事，国库开支紧张，但沈大人荣典所需费用，臣已令户部核算完毕，愿从户部专项经费中优先调拨，确保国葬规格周全，绝不委屈忠臣。同时，沈府所在的应天府江宁县，可减免其三年赋税，以表朝廷对忠臣家属的体恤与关怀。”兵部尚书秦昭也出列奏请：“陛下，前线将士得知沈大人逝世的消息后，无不悲痛，纷纷恳请派代表回京参加国葬，以表达对沈大人的敬重与缅怀之情。沈大人为前线调度得力官吏、保障后勤补给，将士们皆感念其恩，恳请陛下恩准！”
萧燊帝认真聆听诸臣奏请，眼中满是动容，当即一一应允，最终定下沉敬之身后荣典的详细细则：其一，追赠沈敬之为太师（正一品），赐谥号“文忠”；其二，择选吉日举行高规格国葬，由礼部尚书吴鼎亲自主持礼仪流程，工部尚书冯衍统筹陵墓选址与修缮；其三，提拔沈敬之的长孙沈砚为吏部主事（正七品），待守孝期满后入朝履职；其四，令吏部联合内阁，整理沈敬之的战时统筹、吏治整顿、选贤任能等经验心得，编撰《沈文忠公政务辑要》；其五，减免沈府属地应天府江宁县三年赋税，体恤忠臣家属。旨意下达后，诸臣齐声叩拜：“陛下圣明，此举必能告慰忠魂，安定朝野！”
荣典细则确定后，中枢各部门即刻行动起来，各司其职，全力筹备国葬事宜。礼部尚书吴鼎亲自带领礼部精于礼制的属官，闭门议事三日，参照历代正一品太师的国葬规制，结合沈敬之的生平功绩，详细制定国葬流程——从祭文的撰写、送葬仪仗的排列、祭祀礼仪的规范，到参与人员的位次安排，每一个细节都反复推敲，力求周全庄重。工部尚书冯衍则亲自带人前往都城周边勘察，最终选定在都城西郊的皇陵附近修建沈敬之陵墓，此处依山傍水，地势开阔，既符合风水规制，也便于后世祭拜。选定地址后，他立即调集百名技艺精湛的工匠加急施工，同时特意叮嘱工匠，陵墓规制需庄重简朴，严禁奢华铺张，务必契合沈敬之清廉一生的品性。
吏部则在左仆射裴嵩的统筹下，迅速选拔出十名得力官员，前往沈府协助处理丧事，安抚沈府家属。同时，吏部官员开始整理沈敬之的遗作、政务笔记、奏折手稿以及历年的考核卷宗，分门别类进行梳理，为编撰《沈文忠公政务辑要》做准备。沈敬之的长孙沈砚，得知朝廷提拔他入朝为官的旨意后，悲痛万分，身着孝服跪在祖父灵前，痛哭流涕。他随即上表朝廷，恳请为先祖守孝三年，以尽孝道。萧燊帝得知后，感念其孝心可嘉，又怜惜他年少丧祖，当即下旨准其守孝一年，一年后再入朝履职，同时令地方官员好生照料沈府家属的生活。
国葬当日，天刚破晓，都城内外便已一片素白。送葬队伍从沈府出发，绵延数十里，浩浩荡荡。萧燊帝身着素色龙袍，亲自为沈敬之扶灵，行走在送葬队伍的最前方，神情悲痛肃穆。中枢诸臣身着丧服，紧随灵柩之后，手中捧着白色挽联。玄夜卫指挥使陆冰亲自带领百名精锐卫士，身着玄色劲装，沿途护卫，维持秩序，确保送葬队伍顺利前行。街道两旁，百姓们自发停下手中的营生，焚香祭拜，不少人手持“忠魂永存”“清廉传世”的挽联，泪水涟涟。有的老人拄着拐杖，颤巍巍地站在路边，望着灵柩远去的方向，喃喃道：“沈大人是好官啊，为我们百姓操劳一生，一路走好！”哭声与焚香的烟雾交织在一起，整个都城都沉浸在悲痛的氛围之中。
从西北、东南前线赶来的将士代表，身着戎装，手持兵器，腰系白色绶带，在送葬队伍中肃立前行。这些将士皆是前线的精锐，不少人都曾受过沈敬之调度的官吏照料，或是得益于他选拔的贤能将领指挥。其中，赵烈派来的代表，双手捧着一把在西北战场缴获的鞑靼弯刀，走到沈敬之灵前，单膝跪地，高声道：“沈大人，我等前线将士不负您的期望，已大破鞑靼，收复多处失地！此刀乃我军战利品，今日特来献祭，愿您泉下安息！我等必继续奋勇杀敌，平定边患，以报您的知遇之恩与朝廷的厚爱！”话音刚落，其他将士代表也齐声高呼：“奋勇杀敌，平定边患，告慰忠魂！”声音铿锵有力，响彻云霄。
国葬仪式在新建的陵墓前正式举行，礼部尚书吴鼎手持祭文，站在祭台之上，声音庄重而哽咽地宣读起来。祭文详细回顾了沈敬之一生的功绩，从早年出任地方小吏时的清廉勤政，到入朝为官后辅佐数代君主，再到中兴之际推行选贤令、整肃吏治、统筹前线协同的赫赫功勋，字字句句饱含深情，听得在场的诸臣与百姓无不落泪。宣读完毕后，萧燊帝亲自走上前，为沈敬之祭酒三杯，随后对着沈敬之的陵墓郑重叩拜三次，哽咽道：“沈爱卿，你一生为国为民，鞠躬尽瘁，朕与百姓都永远记在心中。今日的荣典，是你应得的荣耀。中兴大业完成之日，朕必亲自来告慰你在天之灵！”仪式结束后，沈敬之的灵柩缓缓入葬，工匠们将提前雕刻好的墓碑立在墓前，碑上刻着“大吴太师沈文忠公墓”九个苍劲有力的大字，字体庄重，彰显着忠臣的荣耀。
国葬结束后，萧燊帝再次下旨，进一步彰显对沈敬之的尊崇与缅怀：其一，将沈敬之的生平事迹详细载入国史，由史官亲自编撰，确保其功绩得以永久流传；其二，令国子监将沈敬之清廉勤政、忠贞爱国的故事编入教材，让天下学子以此为榜样，修身立德；其三，在都城繁华地段修建“忠烈祠”，将沈敬之的牌位列入其中，与历代忠臣义士一同供奉，供后世官员百姓祭拜缅怀。旨意下达后，朝野上下反响热烈，各地官员纷纷上表响应，表态将以沈敬之为楷模，清廉履职，忠贞爱国，为大吴中兴大业贡献力量。民间百姓也纷纷称赞萧燊帝的举措，认为此举既告慰了忠魂，也为天下树立了榜样。
在吏部与内阁的通力协作下，《沈文忠公政务辑要》很快编撰完成。全书共分为“选贤任能”“吏治整顿”“战时统筹”“民生治理”四个部分，详细收录了沈敬之在各项政务中的经验心得、具体举措、奏折手稿以及与诸臣的议事记录。书中既有选拔官吏的具体标准与考核方法，也有整顿官场风气的有效策略；既有战时统筹中枢与前线协同的调度技巧，也有治理地方民生的实用举措。萧燊帝亲自为该书作序，盛赞沈敬之的治国理念与实干精神，并令将此书印刷数千册，发放给各级官员，要求朝臣认真研读，结合自身政务实际灵活借鉴，将沈敬之的理念与精神传承下去。不少新任官员更是将此书奉为圭臬，日夜研读，在地方治理与政务处理中积极运用，取得了显着成效。
江南治水能臣、工部郎中江澈，在拿到《沈文忠公政务辑要》后，如获至宝，日夜研读。他尤其关注书中“战时统筹”与“民生治理”部分的统筹方法，深受启发。结合书中的理念，他重新优化了江南河工的调度方案，将河工分为多个标段，明确各标段的负责人与考核标准，同时建立了高效的信息传递机制，及时掌握各标段的施工进度与遇到的问题。这一举措极大地提高了治水效率，原本预计半年完成的河段疏浚工程，仅用四个月便顺利完工，有效缓解了江南的水患问题。工部郎中徐策也从书中汲取经验，在军工制造的统筹管理中，借鉴沈敬之的考核机制，完善了技术人员的选拔与考核标准，激励技术人员潜心研究，推动火器改良的进度大幅加快。
都察院左都御史虞谦，本就以刚正不阿闻名，在研读《沈文忠公政务辑要》后，更是深受触动，决心以沈敬之为榜样，加大对贪腐官员的弹劾力度。他亲自带领数名御史，前往各地巡查，重点核查地方官员在新政推行、粮草转运、民生工程中的履职情况。期间，他查处了数名借新政之名谋取私利、贪墨赈灾银两的官员，无论这些官员背景如何，他都坚持依法弹劾，将其绳之以法。此举进一步整肃了官场风气，让各地官员心生敬畏，不敢再肆意妄为。右都御史梁昱则在地方监察中，积极推广沈敬之的吏治经验，督导地方官员严格落实劝农桑、兴水利、减赋税等民生政策，切实保障百姓利益。
沈敬之的长孙沈砚，在守孝期间，并未因悲痛而荒废学业。他牢记祖父的遗训，每日除了为祖父守灵，便是潜心研读祖父的遗作与《沈文忠公政务辑要》，深入领会祖父的治国理念与为官之道。同时，他还特意走访沈府周边的民间百姓，倾听百姓的诉求与建议，了解民间的疾苦。他将走访过程中收集到的百姓诉求、地方治理中存在的问题，一一整理成册，托付内阁阁老张伏转呈萧燊帝。萧燊帝阅后，对沈砚的才干与体恤民生的情怀颇为赞赏，当即对张伏叮嘱道：“沈砚这孩子，有乃祖之风，心怀百姓，勤于思考。待他守孝期满入朝后，你要好生培养，多让他接触实务，将来必能成为栋梁之才。”
沈敬之的高规格荣典，不仅有效安抚了朝野人心，更稳固了大吴朝的统治根基。此前，因双线战事紧张与新政推行，朝堂与地方曾出现些许动荡与疑虑，而萧燊帝对沈敬之的尊崇与缅怀，以及对忠烈精神的倡导，让百官深受触动，百姓倍感安心，这些动荡与疑虑也随之逐渐平息。文官集团在尚书令楚崇澜、中书令孟承绪等重臣的统筹协调下，接续沈敬之的遗志，凝心聚力，全力推进选贤令的深化推行，进一步扩大选贤范围，为大吴朝选拔更多优秀人才。
吏部在左仆射裴嵩的主持下，进一步完善选贤制度，将选贤范围从地方寒门士子扩大到军中优秀将领与基层吏员，通过层层考核，选拔出一批德才兼备的人才，充实到各级官府之中。门下省右侍郎苏晚卿，秉持沈敬之“选贤唯公”的理念，严格审核每一份选官诏令，仔细核查入选官员的品行与才干，确保选拔过程公平公正，坚决杜绝魏党余孽暗中阻挠或走后门谋取官职的情况。内阁阁老李云岫则在民生政务中，积极结合沈敬之的统筹经验，优化漕运调度与灾区赈济的协调机制，建立了“省、府、县”三级联动的赈济体系，确保灾区百姓能够及时得到救助，漕运粮草能够高效转运。
盐铁改革在户部尚书谢明的推进下，也进一步深化。户部左侍郎王砚，借鉴沈敬之整理旧账、厘清弊端的方法，深入梳理魏党遗留的盐务旧账，查出了多处盐务管理中的漏洞与贪腐隐患。他随即制定了详细的盐务改革方案，规范盐的生产、运输与销售流程，加强对盐商的管理与考核，同时降低部分地区的盐价，惠及百姓。改革推行半年后，盐课收入激增五成，为前线战事与民生工程筑牢了财力根基。户部右侍郎方泽则继续优化漕运调度，组织工匠对漕运河道进行疏浚，增设漕运驿站，提高漕运效率，确保前线粮草与战备物资能够顺利转运，为战事保障提供了坚实支撑。
刑部尚书郑衡，参照《沈文忠公政务辑要》中“严法肃贪、公正司法”的理念，组织修订了部分刑律条款，加大了对阻挠新政推行、贪墨军需粮草、欺压百姓等罪行的惩处力度。同时，他亲自督办了数起被魏党余孽诬陷的冤案，深入调查取证，为蒙冤的官员与百姓平反昭雪，恢复其名誉与官职。大理寺卿卫诵则严格履行刑狱复核职责，与刑部、都察院紧密配合，形成“三法司”联动机制，凡死刑案件均需经其三审核准方可定谳，确保量刑精准，司法公正，彰显了大吴朝的法治精神。
宗教管理司司长温彦，也以沈敬之为榜样，秉持公正严明的原则，妥善处理各类宗教事务。他组织修订了宗教管理条例，规范宗教活动的开展，严禁宗教势力干预地方政务与百姓生活。同时，他积极推动宗教场所兴办学堂，传播文化知识，引导宗教与民生发展相契合。各地布政使也积极响应朝廷号召，大力推行劝农桑、兴水利的政策，河南巡抚柳恒的“分段育苗法”在全国范围内推广，大幅提高了粮食产量；浙江布政使秦仲则在江南地区积极推进新麦种种植，同时加强漕运沿线的民生保障，百姓生活逐渐改善，民生经济逐步复苏。
中枢朝局稳定，新政推行顺利，为前线战事提供了坚实的后勤保障与精神支撑。西北战场之上，大将军蒙傲率领北伐军，在副总兵赵烈、兵部右侍郎于擎的协助下，借助沈敬之生前精心调度的得力官吏与充足的粮草、军备补给，士气高昂，作战勇猛。他们采用“火器先行、骑兵迂回”的战术，连续攻克鞑靼多个重要据点，斩杀鞑靼将士数千人，缴获大量牛羊、马匹与军备物资。鞑靼可汗脱脱不花见北伐军势不可挡，麾下将士伤亡惨重，再也无法支撑，被迫率领残部向漠北深处逃窜。
兵部右侍郎于擎，在战斗中充分运用从《沈文忠公政务辑要》中学到的统筹方法，优化前线将士的休整与补给调度。他根据不同部队的作战任务与伤亡情况，合理安排休整时间，确保将士们能够保持充足的体力；同时，建立了高效的补给转运机制，将粮草、伤药等物资及时送到前线将士手中。这一举措极大地提高了军队的战斗力。随后，他亲自率领一支精锐骑兵，趁着夜色追击鞑靼残部，在漠北草原上与鞑靼后卫部队展开激战。于擎身先士卒，奋勇杀敌，亲手斩杀鞑靼大将三人，麾下将士士气大振，奋勇拼杀，最终大败鞑靼残部，缴获大量牛羊与物资。捷报传回都城，萧燊帝大喜过望，当即下旨嘉奖西北全体将士，晋升于擎、赵烈等将领的官职。
东南海域之上，浙闽沿海副总兵郑毅龙、将领戚承光率领南征水师，在户部郎中陈商引进的海外战备物资与工部郎中徐策改良的战船支持下，士气如虹，向倭寇核心巢穴发起总攻。戚承光深入研读《沈文忠公政务辑要》后，借鉴沈敬之的“协同统筹”理念，制定了“水师主攻、乡勇配合、海陆联动”的战术。他协调水师战船与沿海乡勇紧密配合，水师战船从海上发起进攻，用改良的火炮轰击倭寇巢穴的防御工事；乡勇则在沿海登陆，从陆路夹击倭寇，形成合围之势。倭寇在双线夹击之下，节节败退，损失惨重。
激战之中，戚承光身先士卒，亲自率领战船冲到倭寇巢穴的港口前沿，指挥将士们发起进攻。他手持长刀，跳上倭寇的战船，与倭寇首领展开殊死搏斗。经过数十回合的激战，戚承光凭借精湛的武艺，斩杀倭寇首领。倭寇群龙无首，顿时陷入混乱，纷纷溃败逃窜。南征水师趁机发起总攻，一举攻克倭寇核心巢穴，焚毁倭寇战船百余艘，斩杀倭寇数千人，俘虏数百人，彻底肃清了东南沿海的倭寇隐患。捷报传回都城，百姓们欢欣鼓舞，纷纷走上街头庆祝，不少人还特意前往忠烈祠祭拜沈敬之，称是沈敬之的忠魂庇佑，大吴才得以大败倭寇，恢复海疆安宁。
萧燊帝在收到西北、东南双线大捷的捷报后，欣喜若狂，当即下令在宫中设宴，嘉奖中枢诸臣。随后，他亲自带着捷报，前往沈敬之的陵墓前告慰忠魂。站在墓碑前，萧燊帝手持捷报，声音庄重而激动：“沈爱卿，朕不负你的嘱托！西北、东南双线皆获大胜，鞑靼溃败逃窜，倭寇被彻底肃清，边患将平，中兴大业指日可待！你一生为国操劳，泉下有知，必可安息！”告慰完毕后，萧燊帝下旨大赏前线将士，晋升蒙傲为“镇国大将军”，郑毅龙为“镇海大将军”，戚承光、于擎等将领也纷纷得到晋升与赏赐，以表彰他们的赫赫战功。
西北、东南双线战事胜利结束后，大吴朝正式进入休养生息与巩固统治的阶段。萧燊帝深刻认识到，忠臣良将是国家长治久安的基石，因此更加重视对忠臣良将的表彰与培养。他以沈敬之为典范，在全国范围内推行“忠烈教育”，下令各地官府修建忠烈祠，供奉本地的忠臣义士与战死沙场的将士，供百姓祭拜缅怀。同时，他令史官编撰《忠烈传》，收录历代忠臣义士的事迹，印刷成册后在全国发行，鼓励官员百姓向忠臣学习，传承忠烈精神。在朝廷的倡导下，尊崇忠烈的良好风气逐渐形成，各地百姓纷纷以忠臣为榜样，官员们也更加清廉勤政，为大吴朝的稳定发展奠定了坚实的精神基础。
沈砚守孝期满，入朝担任吏部主事。他牢记祖父遗训，清廉勤政，在官吏考核中坚持公平公正，不徇私情。一次，有官员想通过贿赂他谋取升迁，被沈砚严词拒绝，并将此事上报吏部尚书裴嵩，该官员被依法惩处。萧燊帝得知后，对沈砚大加赞赏，称其“有乃祖之风”。
《沈文忠公政务辑要》被翻译成多种文字，通过对外交流驿站，传播到东南亚、南洋诸国。不少国家派使臣前来学习沈敬之的政务经验，大吴朝的国际影响力进一步提升。李默作为对外交流使团团长，在与诸国交往中，以沈敬之的忠烈事迹为例，彰显大吴的治国理念，赢得了诸国的尊重。
内阁阁老杨璞在修订《大吴律》时，专门新增“表彰忠烈”条款，规定对忠贞履职、为国捐躯的官员百姓，给予相应的荣誉与抚恤，将尊崇忠烈的风气以法律形式固定下来。这一举措，进一步巩固了大吴朝的统治基础，激发了官员百姓的爱国热情。
多年后，沈敬之的事迹仍在大吴朝流传。他的陵墓被后世子孙妥善维护，每逢清明，必有官员百姓前往祭拜。国子监的学子们，仍在研读他的事迹与着作，将其作为修身治国的榜样。沈敬之的忠魂，如同一盏明灯，照亮了大吴朝的中兴之路，也激励着后世子孙忠贞爱国、勤勉为民。
双线战事平定，边患消除，大吴朝迎来了真正的中兴盛世。萧燊帝在沈敬之等忠臣良将的辅佐（遗志）下，进一步深化新政，整顿吏治，发展民生，使大吴朝的国力达到顶峰。都城繁华，商旅络绎；地方安宁，百姓安居乐业；海外交流频繁，邦交友好。
楚崇澜作为尚书令，统筹中枢政务，继续推进魏党遗留政务的清算，确保新政落地生根。孟承绪、纪云舟等重臣协同配合，共同维护朝局稳定。内阁阁老们分工协作，杨启督查吏治，张伏统筹地方实务，杨璞完善律法，李云岫优化民生，中枢运转高效有序。
军事方面，蒙傲进一步加固边防，在西北修建更多烽火台与堡寨，令鞑靼不敢再轻易越界；郑毅龙、戚承光则整顿水师，加强沿海防御，确保海疆安宁。秦昭主导军事改革，提升军队战斗力，同时选拔年轻将领，为军队注入新鲜血液。
经济方面，谢明继续优化盐铁改革与漕运管理，推动海外贸易发展，国库充盈。冯衍主持的军工制造与民生工程同步推进，既保障了国防安全，又改善了百姓生活。各地布政使积极推行劝农桑、兴水利的政策，粮食产量大幅提升，百姓生活富足。
萧燊帝站在皇宫城楼之上，俯瞰繁华的都城，心中感慨万千。他知道，今日的中兴盛世，离不开沈敬之等一代代忠臣良将的付出。他转身望向西南方向的沈敬之陵墓，轻声道：“沈爱卿，中兴大业已成，你所愿的国泰民安，朕已为你实现。大吴朝的江山，将因你们的忠魂而更加稳固。”
片尾
沈公敬之，历仕三朝，忠勤不辍，官至太子太保、吏部尚书，为大吴文官之翘楚，中兴之柱石。彼时大吴双线战事方酣，新政推行正急，公已积劳成疾，却仍抱病坚守中枢，统筹军政协同之要，上承帝意调度军需，下督百官整肃吏治，力推选贤任能之策，为新政落地扫清梗阻，为前线军需筑牢根基。终因心力耗尽，油尽灯枯，溘然长逝于任上，以身殉国，不负中兴之托。
萧燊帝闻公噩耗，恸彻心扉，三日辍朝，感念其一生忠贞、鞠躬尽瘁，决意以高规格荣典昭彰其忠，以慰英灵、以励百官。诏命颁下：追赠公为太师，赐谥 “文忠”，享举国公葬之礼，帝亲率百官扶灵致祭；拔擢公之长孙入朝为官，承续其忠烈家风；命翰林院辑录公毕生政务奏疏、治世心得成编刊行，惠及朝野后世。荣典既出，天下感怀，朝野安定，百官无不感奋流涕，皆以沈公为楷模，清廉勤政之风蔚然遍行于大吴疆域。
公之逝，非独大吴失一柱石重臣，然其忠魂昭日月，浩气贯古今，足以激励后世无数仁人志士。此后双线战事之捷报、新政深化之成效、盛世图景之铺展，皆承公之遗志，续公之未竟。盖忠臣者，国之脊梁也，沈公以一生践行此道，其名永载国史，其魂永归忠烈祠，千秋景仰，万古流芳。
中兴大业初成，国泰民安可期。然江山永固，非一夕之功，需代代忠臣相守、薪火相传。沈公之精神，已融入大吴血脉，永为大吴国运之佑，激励后人砥砺前行，共护鸿基。本卷终。
卷尾
沈敬之的病逝与荣典，非止中兴历程中一段悲壮插曲，更以忠烈之风凝合朝野人心，为大吴朝局稳固奠定了坚实精神根基。这份浸润朝野的忠勤之气，化作盛世铺展的强大动力，推动大吴从 “中兴” 迈向 “长治” 的全新阶段。下卷将聚焦大吴盛世的巩固与拓展，铺展中兴之后的朝堂新局、民生盛景与家国宏图。
萧燊帝将以 “内外兼修” 之策推进盛世建设：对外，深化海外交流，命李默再率使团扬帆西洋，远渡重洋探寻异域邦国，既欲拓展商贸版图，亦求引进西洋先进技艺与文化，助力大吴产业革新；对内，着力培育新一代栋梁，沈敬之之孙沈砚将在吏部崭露头角，承袭祖父治世理念，参与新一轮吏治改革，逐步成长为文官体系的中坚力量。而蒙傲、郑毅龙等功勋将领，仍将镇守疆土，一面巩固西北、东南边防，一面应对海外势力觊觎海疆的潜在威胁，为盛世筑牢屏障。
然盛世之下，暗流仍存。随着国泰民安，部分官员渐生懈怠享乐之风，贪腐隐患悄然滋生，虞谦、杨启将率都察院展开新一轮吏治整肃，以 “零容忍” 之态守护清明朝局；更有魏党余孽漏网潜伏，不甘失败，暗中勾连海外异邦势力，妄图借盛世之机搅乱朝局、颠覆新政。陆冰统领的玄夜卫将布下天罗地网，展开缜密侦查，与这股隐秘势力展开殊死较量。
新老交替的朝堂、拓展海外的征途、暗流涌动的危机，将共同交织成大吴盛世的全新篇章。且看下卷之中，萧燊帝如何运筹全局，君臣同心应对新挑战，延续中兴荣光，铸就万世太平基业。