卷首语
沈敬之毕生躬耕政务，积劳成疾，终至油尽灯枯，溘然长逝于任上。这位历仕三朝、支撑中兴大局的文官领袖猝然离世，令朝野为之震动，举国同悲。中枢骤然失其栋梁，一度陷入短暂动荡 —— 政务衔接迟滞，百官心绪惶然，政令流转与军政协同皆受波及。
彼时恰逢大吴双线战事鏖战正酣：西北北伐大军正衔尾追击鞑靼残部，直捣漠北腹地；东南水师已合围倭寇核心巢穴，攻坚决战一触即发。前线胜负悬于一线，中枢决策的连续性与稳定性，直接关乎两军士气、军需调度与战略走向，更牵动着中兴大业的根基。
萧燊帝痛失股肱，悲恸彻骨，却深知国难当头、战事胶着，容不得半分迟疑与沉溺。他强压心头巨痛，于朝堂议论纷纭之际力排众议，明断指出 “乱局需以稳破之，危局当以贤撑之”，决意从朝臣中遴选深孚众望、沉稳有谋、通晓军政的贤能，接任首辅之职，重构内阁核心，以固中枢根本。
彭时素有 “沉毅持重、谋定后动” 之名，更在多年辅政中展现出卓越的统筹协调与危机处置能力，终被萧燊帝委以重任，临危受命接任首辅。履新之后，彭时不负帝望与朝野所托，于乱局中迅速稳住阵脚：一面整饬中枢吏治，厘清政务权责，严查推诿懈怠，确保政令上传下达畅通无阻；一面亲赴各部院奔走协调，倾听百官心声，化解朝堂分歧，凝聚起 “共赴国难、稳局制胜” 的共识；更以全局视野统筹军政协同，精准对接前线军需调度与战略决策，确保中枢指令与前线战事无缝衔接。
经彭时一番雷厉风行的整饬与凝心聚力，短暂动荡的朝局迅速归稳，政务运转重归有序，为西北、东南的双线战事提供了坚实可靠的中枢支撑。大吴君臣同心，再度凝聚起攻坚克难的磅礴之力，向着扫清边患、巩固中兴的目标稳步前行。
柱石倾颓朝局动，中枢择贤定乾坤。
协谋共济安边鄙，不负中兴社稷恩。
临危受命担国忧，中枢协济定神州。
贤能秉政安边鄙，基业牢凝续壮猷。
沈敬之的国葬刚落幕，都城的肃穆氛围尚未消散，中枢朝堂已隐现动荡之象。内阁议事殿内，诸臣围坐案前，神色凝重。没有了沈敬之这位文官之首居中调和，原本就存在的政务分歧愈发凸显，尤其是在前线军需调度的优先级上，阁臣与六部官员各执一词，争论不休。
杨启率先开口，语气急切：“当前西北鞑靼虽退，却未彻底覆灭，需加急调拨粮草加固边防；东南倭寇合围在即，水师战船修缮与火器补给亦刻不容缓。然国库财力有限，当优先保障西北，毕竟鞑靼若卷土重来，威胁更大。”张伏却摇头反驳：“不然！东南倭寇盘踞多年，根基深厚，合围之战关乎海疆百年安宁，且沿海百姓饱受其害，更需全力支援。”
争论声中，尚书令楚崇澜眉头紧锁，却未急于表态。他深知沈敬之在世时，凭借威望与经验总能协调各方，如今群龙无首，再这般僵持下去，必耽误前线战事。一旁的兵部尚书秦昭更是忧心忡忡：“两位阁老所言皆有道理，但前线将士亟待补给，再拖延恐动摇军心。陛下若不尽快确立内阁核心，统筹决策，后果不堪设想。”
消息传入宫中，萧燊帝站在御书房的舆图前，指尖划过西北与东南的战事区域，心中沉重。沈敬之的逝世，不仅让他痛失股肱，更让他看清了中枢协同的短板。他召来玄夜卫指挥使陆冰，沉声问道：“陆卿，各地官员对中枢空缺的看法如何？有无合适的首辅人选举荐？”陆冰躬身回禀：“陛下，朝野皆盼尽快确立首辅，稳定朝局。臣暗中查探，多数文官举荐内阁资深阁臣，亦有新锐官员举荐务实派朝臣，其中提及彭时者不在少数。”
萧燊帝闻言，眼中闪过一丝思索。彭时现任吏部左侍郎，虽未入内阁，却在沈敬之推行选贤令期间，以严谨务实的作风深得认可，曾多次协助沈敬之梳理官吏考核事宜，对中枢政务运转极为熟悉。更重要的是，彭时曾在西北任职，熟悉边务，又曾督办过东南漕运，对双线战事的重要性皆有认知。
次日朝会，萧燊帝身着龙袍，端坐龙椅之上，殿内诸臣屏息静立，等候圣裁。萧燊帝目光扫过群臣，沉声道：“沈爱卿已逝，中枢不可一日无主。首辅之位，关乎朝局稳定与中兴大业，需选贤能兼备、通晓军政、能凝共识者担任。朕思之再三，决意任命吏部左侍郎彭时为内阁首辅，总领内阁事务，确立中枢新核心。”
此言一出，殿内一片寂静，随即响起低低的议论声。有官员面露惊讶，毕竟彭时未入过内阁，直接升任首辅实属罕见；也有官员点头认同，认为彭时务实干练，确有能力担此重任。杨启出列躬身道：“陛下，彭时虽有才干，但未历内阁阁老之职，骤然升任首辅，恐难服众。臣以为，当从现任阁老中选拔更为稳妥。”
萧燊帝早已料到会有异议，从容回应：“杨阁老所言不无道理，但现任阁老各有专精，却难有统筹全局、协调各方之能。彭时历仕地方与中枢，既熟悉吏治，又通晓边务与漕运，更在选贤令推行中展现出卓越的协调与统筹能力。当前战时，正需这般务实通透之人主持中枢。”说着，他看向阶下的彭时，“彭爱卿，你可愿接此重任？”
彭时身着青色官服，快步出列，跪地叩拜：“陛下信任，臣万死不辞！然首辅之位责任重大，臣必竭尽所能，延续沈公遗志，协调各方，稳固中枢，保障战事顺遂，不负陛下与苍生所托。”其言辞恳切，态度坚定。萧燊帝见状，满意点头：“朕信你能担此任。即日起，彭时升任内阁首辅，加太子太傅衔（从一品），节制内阁诸臣，统筹中枢政务。”
旨意下达，诸臣齐声叩拜：“陛下圣明！”彭时起身，目光坚定地望向群臣。他深知，自己临危受命，背后是皇帝的信任与朝野的期盼，唯有尽快稳定中枢，才能不辜负这份重托。朝会结束后，萧燊帝单独召见彭时，密谈至深夜，向他阐明了“抗倭保台并重”的核心原则，叮嘱他务必保障战时中枢决策的高效与连贯。
彭时上任首日，并未急于发布政令，而是先召集内阁诸臣召开闭门会议。议事殿内，彭时端坐主位，目光平和却带着威严：“诸位阁老，当前双线战事正酣，中枢是前线的坚实后盾，绝不能出任何纰漏。沈公已逝，但其‘务实统筹、以民为本’的理念当延续下去。今日召集诸位，便是想听听大家对当前政务的看法，以及对中枢运转的建议。”
杨启见彭时态度谦和，先前的抵触之心消减不少，率先说道：“首辅大人，当前最紧迫的便是军需调度的分歧，需尽快定下优先级，以免耽误前线。”张伏也补充道：“除了军需，地方赈灾事宜也需统筹，江南近日遭遇洪涝，若处置不当，恐生民乱，影响漕运补给。”杨璞则提及律法修订：“战时特殊时期，部分刑律条款需灵活调整，以应对可能出现的贪墨军需、扰乱军心等问题。”
彭时认真倾听，不时点头记录，待诸臣说完，才缓缓开口：“诸位所言皆为要务，军需、赈灾、律法三者相辅相成，缺一不可。军需关乎战事成败，赈灾关乎民生稳定，律法则是保障二者的根基。若一味争论优先级，只会延误时机。当务之急，是建立一套高效的中枢协同机制，明确各方职责，避免推诿扯皮。”
随后，彭时又分别召见了尚书省左右仆射裴嵩、邢湛，以及六部尚书。在与秦昭、谢明的交谈中，他详细询问了前线兵力部署、军饷储备、物资转运等情况；与冯衍交谈时，重点了解了军工制造与水利工程的进度。每一次交谈，彭时都认真记录，梳理出中枢运转中存在的职责交叉、信息传递不畅等诸多问题。
经过三日的深入调研，彭时心中已有了初步的整顿方案。他深知，此时的中枢最需要的是稳定与高效，而非大刀阔斧的改革。因此，他决定以“延续既定策略、优化协同机制”为核心，逐步梳理乱象，确立内阁的核心统筹地位。
彭时再次召集内阁与六部官员议事，此次会议，他直接抛出了中枢协同机制的优化方案。他将一份详细的职责划分名录摆在案上，沉声道：“当前战时，中枢需高效运转，每一个部门、每一位官员都需明确自身职责。经多日调研，我拟定了这份战时职责名录，今日与诸位商议敲定。”
名录中，明确了内阁的核心统筹职责：负责对战事与民生重大事务的决策，协调六部与地方的政务衔接；尚书省则负责政令的执行与监督，左仆射裴嵩统筹吏部、户部、礼部，重点保障吏治、财政与外交事务，全力支撑军需与赈灾的财资供给；右仆射邢湛统筹兵部、刑部、工部，侧重军政调度、律法执行与军工生产。
针对六部的战时具体职责，彭时进一步细化：兵部需建立前线军情每日汇报机制，及时向内阁反馈战场动态，同时精准测算军饷与物资需求，提交户部统筹；户部需优化“三重核查制”，加快军需物资的拨付与转运，同时预留专项赈灾银两，保障民生稳定；工部需优先保障战船、火器等军工产品的生产，同时协助地方推进水利修缮与赈灾工程。
刑部需组建战时专项督查组，由郑衡牵头，联合都察院虞谦，严厉打击贪墨军需、囤积居奇等违法行为；礼部需暂停部分非必要的礼仪活动，集中精力保障对外交流使团的运转，协助李默从海外引进战备物资；吏部则需继续推进选贤令，重点选拔能适应战时需求的实务型官员，补充到中枢与地方的关键岗位。
方案抛出后，诸臣仔细研读，原本的异议声明显减少。秦昭率先表态：“此方案明确了兵部的职责，尤其是军情每日汇报机制，能让中枢及时掌握前线动态，便于调整战略，臣赞同。”谢明也点头道：“户部的职责划分清晰，既保障军需，又兼顾赈灾，‘三重核查制’的优化也能提高效率，臣无异议。”最终，方案在众人的认同中敲定，中枢协同运转有了明确的准则。
协同机制确立后，彭时并未放松警惕，他深知阁臣间的分歧若不彻底化解，仍会影响决策效率。此前在军需调度优先级上，杨启与张伏的争论虽暂时平息，但根源未除。彭时特意将二人请到内阁值房，单独商议。
值房内，彭时亲自为二人倒茶，开门见山道：“杨阁老、张阁老，此前关于军需优先级的争论，并非谁对谁错，只是立场不同。杨阁老关注西北边防的长远稳定，张阁老心系东南海疆的百姓安危，皆为国家着想。但当前形势，西北与东南皆不可偏废，若二人各执一词，只会延误时机。”
杨启轻叹一声：“首辅大人所言极是，只是国库财力有限，若同时全力支援两处，恐难以为继。”张伏也附和道：“是啊，江南洪涝已让百姓流离失所，若再克扣赈灾银两支援前线，恐生民怨。”彭时闻言，取出一份户部的财资测算报告：“二位请看，这份是谢明尚书提交的最新财资报告。经测算，若优化盐铁税收的征管，再压缩部分非必要开支，可额外筹措一笔银两，虽不足以完全支撑两处的最大需求，但可基本保障关键补给。”
他接着说道：“我已与谢明商议，先调拨七成筹措的银两，按西北六成、东南四成的比例支援前线；剩余三成作为应急储备，兼顾赈灾与前线突发需求。同时，令李默加快与南洋诸国的商贸往来，引进战备物资，缓解国内生产压力。这样一来，既保障了前线战事，又兼顾了民生赈灾，二位以为如何？”
杨启与张伏仔细查看报告，又听闻彭时已有后续的财资筹措方案，心中的疑虑彻底消散。杨启拱手道：“首辅大人考虑周全，此方案兼顾各方，臣无异议。今后我必以大局为重，全力配合内阁决策。”张伏也点头道：“首辅大人的协调之法，让人心服口服，臣愿与杨阁老携手，共助中枢稳定。”二人的分歧化解，内阁内部的凝聚力大幅提升。
中枢协同机制经彭时一番梳理整治，已逐步摆脱此前的混乱状态，政令流转与部门协同愈发顺畅。在此基础上，彭时敏锐地察觉到，中枢与前线之间的信息壁垒仍是制约战事推进的关键短板，遂将工作重心迅速转向与前线将领的直接沟通对接。他在内阁值房内反复思忖：“中枢决策终究要落地于战场，若仅凭后方推演臆断前线虚实，再好的方略也可能沦为空谈，轻则延误战机，重则累及将士性命、动摇中兴根基。”为彻底打破这一壁垒，彭时果断决定建立“前线将领直达内阁”的专属沟通渠道，特下密令允许西北大将军蒙傲、东南水师主帅郑毅龙等核心将领，可绕开中间层级，直接以加密密信向内阁呈报军情要务，确保战场动态能第一时间直达中枢决策核心。
政令下达不过三日，第一封直达密信便由西北快马送抵内阁。信封封口盖有蒙傲专属的虎符印记，彭时见状当即停下手头政务，亲自启封阅览。密信中，蒙傲详细禀明：鞑靼残部虽已向漠北腹地逃窜，但并未溃散，时常派遣小股骑兵袭扰边境驿站与粮草转运队；更棘手的是，漠北寒冬已至，风雪连天，北伐军将士御寒棉甲多有破损，新补衣物尚未送达，不少士兵已出现冻伤；加之风雪阻断道路，后续粮草转运严重滞后，军中存粮仅够支撑十日有余。彭时读罢，眉头紧锁，指尖在舆图上的漠北区域反复摩挲，心中暗忖：“漠北严寒酷烈，将士缺衣少食，若不尽快驰援，恐生哗变，此前北伐之功将付诸东流。”他当即传令内侍，急召兵部尚书秦昭、左仆射裴嵩即刻至内阁议事殿议事。二人匆忙赶到，听闻前线困境后亦神色凝重，秦昭率先开口，语气急促却不失沉稳：“首辅大人，漠北天寒地冻，御寒衣物乃是续命之物，绝不可延误！臣以为，当即刻传旨工部，加急赶制棉甲；同时令户部协调西北驿站，启用加急通道转运粮草，务必抢在风雪加剧前将物资送抵大营。”
彭时对秦昭的提议深表认同，当即点头拍板，随即下达三道指令，每一道都明确时限与责任人：“其一，传旨工部尚书冯衍，限十日内赶制五千套加厚棉甲，务必选用优质棉花与耐磨布料，由工部郎中徐策亲自牵头督办，原材料优先从京师官营作坊调拨，若有短缺可临时征用民间作坊物资，事后由户部核销；其二，令户部尚书谢明协调右侍郎方泽，即刻启用西北漕运与驿站联动的加急转运机制，挑选经验丰富的押运官统领，配备精锐护卫，确保粮草在半月内安全送达北伐军大营；其三，传旨兵部右侍郎于擎，率领三千精锐骑兵即刻启程，赶赴西北边境接应粮草车队，沿途清剿袭扰的鞑靼残部，务必保障转运通道畅通。”三道指令清晰明了，权责分明，秦昭与裴嵩见状均躬身领命，即刻转身赶赴各部门督办落实。徐策接到指令后，连夜进驻工部作坊，亲自督工，灯火通明彻夜未熄；于擎则迅速集结部队，次日天未亮便率军出京，直奔西北边境。
西北驰援事宜刚部署妥当，东南沿海的密信便接踵而至。郑毅龙在信中详述了东南战场的困境：倭寇核心巢穴盘踞在一座孤岛之上，四周礁石密布，易守难攻，水师虽已完成海上合围，却因地形限制难以展开强攻；更关键的是，连日攻坚下来，水师火器弹药消耗远超预期，库存已近枯竭；此外，沿海数十座小型岛屿仍有倭寇残余势力盘踞，这些残寇时常袭扰水师后方补给线，若不加以清剿，恐腹背受敌，无奈之下只能分兵应对，导致合围主力兵力不足，攻坚进度严重受阻。彭时阅信后，深知东南战事关乎海疆安危，容不得半点迟疑，当即再次召集群臣议事，此次除秦昭外，还特意传召了统筹军政与军工的右仆射邢湛。邢湛仔细研读密信后，沉吟片刻说道：“首辅大人，火器弹药短缺乃是当务之急，可令工部加急生产，同时调拨京师与江南两大军工坊的库存弹药，优先供应东南水师；至于分兵清剿岛屿残寇之事，无需动用水师主力，浙闽沿海乡勇常年与倭寇周旋，熟悉地形，可由官府出面协调，组织乡勇力量，交由得力将领统领，协助水师清剿，如此便能集中主力攻坚核心巢穴。”
彭时听罢，深表赞同，当即采纳邢湛的建议，迅速部署后续事宜：“令工部郎中徐策在保障西北棉甲生产的同时，抽调半数工匠加急生产火器弹药，江南军工坊的现有库存弹药，由专人连夜押运，优先调拨给东南水师；传旨礼部协同浙江布政使秦仲，即刻组织浙闽沿海乡勇，挑选青壮年组建清剿小队，由戚承光统领，戚将军深谙倭寇战法，必能胜任；另外，户部郎中陈商近期从南洋引进的一批西洋火器，尚未入库，即刻调拨给东南前线，充实攻坚力量。”部署完毕后，彭时又特意亲笔写下一封密信，交由信使加急送抵郑毅龙手中，信中除了告知支援事宜外，还特意叮嘱：“清剿残寇之时，务必严明军纪，保护沿海百姓生命财产安全，不可伤及无辜，以免失却民心。”郑毅龙接到指令与密信后，心中大定，迅速调整部署，乡勇的加入有效缓解了兵力不足的困境，火器的及时补充则增强了攻坚能力，东南战场局势逐渐明朗，战事推进愈发顺畅。
彭时主导优化后的中枢协同机制，在平稳运转不足一月后，便迎来了一场突如其来的严峻考验。江南地区连日遭遇罕见强降雨，暴雨倾盆而下，连绵不绝，导致长江、钱塘江等多条河道水位暴涨，多处堤坝不堪重负相继决堤。苏州、杭州等江南重镇大片区域被洪水淹没，房屋坍塌无数，百姓流离失所，四处逃难；更致命的是，江南乃是大吴漕运核心枢纽，河道决堤导致漕运彻底中断，而漕运是前线粮草补给的主要通道，一旦长期中断，前线将士将陷入断粮危机。消息由驿站加急传至中枢，短短一日之内，数封告急文书堆满了彭时的案头，内阁诸臣闻讯后均忧心忡忡，议事殿内弥漫着沉重的氛围。
面对如此危急局势，彭时却表现得异常镇定，他深知此时自己身为首辅，绝不能慌乱，否则整个中枢将彻底乱套。他当即下令召开紧急内阁会议，召集六部尚书与内阁阁臣共同商议对策。会议一开始，专司地方实务的张伏便率先起身，语气急切地说道：“首辅大人，江南乃是漕运命脉，如今漕运中断，前线粮草补给将陷入绝境，且江南百姓受灾惨重，若不及时赈灾，恐引发民变，内忧外患叠加，后果不堪设想！当务之急，必须尽快组织赈灾安置百姓，同时抢修河道堤坝，恢复漕运通行。”左仆射裴嵩随后补充道：“张阁老所言极是，赈灾与修河都需要大量银两与物资，户部需即刻调拨专项赈灾款项，同时协调周边省份筹备粮食、衣物等物资，快速运往江南，此外还需协调地方官员，妥善安置流离百姓，稳定民心。”彭时认真倾听各方意见，沉思片刻后，当即拍板定下核心原则：“民为邦本，民心安定方能稳固后方，此次事宜，当以‘先赈灾安民心，再修河道保漕运’为核心，各方部门需通力协作，不计代价保障江南灾情处置顺利。”
原则既定，彭时随即下达一系列指令，环环相扣，权责清晰：“其一，令张伏阁老亲自赶赴江南，全权督导赈灾事宜，抵达后即刻协调苏州知府李董、浙江布政使秦仲，在受灾区域开设多处赈灾粥棚，为流离百姓提供饮食住宿，同时登记受灾人口，统计损失；其二，传旨户部尚书谢明，即刻从国库调拨五十万两专项赈灾银两，由户部左侍郎王砚亲自牵头，组织车队通过陆路加急运往江南，沿途由地方官兵护送，确保银两安全；同时协调山东、河南等周边省份，紧急调拨十万石粮食，分批运往江南，保障赈灾物资供应充足；其三，令工部尚书冯衍派遣治水总领江澈，率领百名资深治水工匠赶赴江南，抵达后即刻勘察河道决堤处，制定修缮方案，全力抢修堤坝，务必在一月内恢复漕运基本通行；其四，令都察院右都御史梁昱随同张伏前往江南，全程督查赈灾物资发放与河道修缮工程进度，一旦发现贪墨舞弊、消极怠工等行为，无需上报，可就地查办，以儆效尤。”
指令下达后，彭时并未松懈，他深知此次灾情处置关乎重大，当即亲笔撰写奏折，向萧燊帝详细阐明江南灾情的严重性、中枢制定的应对方案以及所需的支持。奏折中，彭时恳请萧燊帝暂缓宫中非必要的庆典活动与政务开支，集中财力支援江南赈灾与河道修缮。萧燊帝阅完奏折后，心中亦是焦急万分，当即准奏，并下旨嘉奖彭时临危不乱、处置得当的应急能力，同时传令各部院务必全力配合江南灾情处置工作。为稳定民心，萧燊帝还特意下旨减免江南受灾区域三年赋税，消息传至江南，百姓无不感念皇恩，民心逐渐安定。
在中枢的统筹协调与各方部门的通力协作下，江南赈灾与河道修缮工作有序推进。张伏抵达江南后，即刻深入受灾一线，亲自督查赈灾粥棚的开设情况，严厉杜绝官员克扣赈灾物资的行为；江澈则率领治水工匠，日夜勘察河道决堤处，根据不同河段的地形与灾情，制定差异化的修缮方案，带领工匠们日夜奋战，吃住都在堤坝旁，双手布满老茧与伤口也未曾停歇。在二人的通力合作下，河道决堤处逐渐得到加固，洪水慢慢退去；赈灾物资也及时发放到百姓手中，流离失所的百姓得到妥善安置。一月之后，江南主要河道的堤坝修缮完毕，漕运基本恢复通行，前线粮草补给得以正常输送，一场可能引发内忧外患的危机被成功化解。江南百姓为感念朝廷赈灾之恩，纷纷自发为张伏、江澈等官员立生祠，称赞中枢决策英明。
彭时在稳固中枢协同机制、化解各类危机的同时，也深刻认识到，内阁新核心的长期稳固，不仅需要高效的制度保障与阁臣之间的协同配合，更需要培养一批认同新政理念、具备务实才干的新锐官员，为中枢注入新鲜血液，保障大吴中兴大业后继有人。为此，他延续沈敬之推行的选贤令精神，在日常政务中格外留意各地与各部门的年轻官员，经过多日的考察与筛选，最终选定了一批在实务岗位上表现突出的年轻官员，准备向萧燊帝举荐，其中最受彭时器重的，便是中书省左侍郎秦书言与门下省右侍郎苏晚卿。彭时认为，这两位年轻官员虽资历尚浅，但均具备卓越的才干与清晰的执政理念，是中枢未来的栋梁之材。
随后，彭时亲自撰写举荐奏折，在奏折中详细阐述了举荐二人的理由：“秦书言出身军旅世家，自幼熟知军务，深植‘文武并用固边防’之理念，在担任中书省左侍郎期间，多次协助协调军政事务，思路清晰，举措得当；苏晚卿则出身寒门，深知百姓疾苦，秉持‘以民为本’之初心，精通政令审核与民生事务统筹，在之前的江南赈灾政令审核中，曾及时发现漏洞并提出修改建议，避免了民生问题激化。二人皆为新锐之才，品行端正，务实肯干，若加以悉心培养，必能成长为中枢栋梁，助力新政推行与战时政务推进。”萧燊帝阅完奏折后，对彭时的举荐极为认可，他深知中兴大业需要新鲜血液，当即准奏，并下旨令秦书言、苏晚卿参与内阁日常议事，跟随彭时学习政务统筹之道，积累执政经验。
得到皇帝旨意后，彭时对二人倾囊相授，将自己多年的政务统筹经验与应对危机的技巧毫无保留地传授给他们。他根据二人的特长，为他们分配了不同的协助工作：令秦书言重点协助梳理军政协调事宜，参与前线军情分析与战略调整商议，充分发挥其军事方面的专长；令苏晚卿负责审核战时各类政令的合规性，同时参与民生赈灾、地方治理等事务的统筹，契合其“以民为本”的执政理念。秦书言与苏晚卿天资聪颖，且勤奋好学，对于彭时的指导虚心接纳，在日常议事与实务处理中不断总结经验，进步神速，很快便在政务工作中展现出卓越的能力，得到了内阁诸臣与六部官员的认可。
一次，内阁召开西北边防战略研讨会，秦书言在分析西北军情时，结合自己对边防事务的理解，提出了“以烽火台为核心，构建边防预警与快速响应体系”的创新性建议。他详细阐述道：“西北边境线绵长，鞑靼残部时常袭扰，若仅依靠军队巡逻，难以全面覆盖；可在边境关键节点增设烽火台，配备精锐哨兵，一旦发现敌情，即刻点燃烽火示警，周边驻军可根据烽火信号快速集结响应，形成联动防御体系。”这一建议得到了彭时与远在西北的蒙傲的一致认可，彭时当即下令，令秦书言牵头，协调兵部与工部，推进西北烽火台的完善与联动机制的建立。苏晚卿也在实务中展现出过人能力，在审核江南灾后重建政令时，她仔细研读每一条款，发现其中关于受灾百姓房屋重建补贴的条款存在漏洞，可能导致部分偏远地区百姓无法及时领取补贴，当即提出修改建议，将补贴发放责任明确到乡镇一级官员，并要求地方官逐户核查登记，确保补贴精准发放，有效避免了民生问题的激化。
秦书言与苏晚卿等新锐官员的快速成长，不仅有效减轻了内阁与六部的政务压力，提升了政务处理效率，更进一步巩固了内阁的核心地位。朝野上下通过这些年轻官员的表现，看到了彭时不仅具备稳定当前朝局的能力，更有为大吴培养后续人才的长远眼光，对这位新任首辅的认可度越来越高。各地官员纷纷表示愿意配合内阁工作，百姓也对朝廷的新政更有信心，内阁新核心的根基愈发稳固，为后续新政的深入推进奠定了坚实的人才基础。
随着中枢核心地位的日益稳固，朝局逐渐明朗，彭时开始将工作重心转向肃清魏党遗留的政务弊端。他深知，魏党掌权多年，在朝廷各部门与地方官府中培植了大量势力，留下了诸多政务隐患，如财政亏空、吏治混乱、律法松弛等，这些弊端若不彻底清除，将始终是朝局稳定与新政推进的绊脚石，甚至可能影响中兴大业的根基。为此，彭时在征得萧燊帝同意后，联合尚书令楚崇澜、都察院左都御史虞谦，成立了魏党遗留事务清算专项小组，由彭时亲自担任组长，全面负责梳理魏党掌权时期的各类遗留问题，重点整治财政旧账混乱与官吏任免乱象两大核心问题。
在财政旧账梳理工作中，户部左侍郎王砚凭借其精于财赋核算的专业优势，成为专项小组的核心骨干。他带领户部数十名资深会计官员，耗时三个月，夜以继日地梳理魏党掌权时期的财政账目，从盐务、漕运、军工制造等多个关键领域入手，逐一核查收支凭证，深挖贪腐线索。期间，他们发现魏党官员通过虚报开支、截留税款、官商勾结等多种方式，侵吞国库银两达数百万两，且有多名隐匿在地方的魏党余孽仍在利用职务之便谋取私利。王砚将核查结果详细上报给彭时，彭时见状怒不可遏，当即下令：“对于核查出的贪腐官员，无论职位高低，一律交由刑部从严查办，绝不姑息；追缴的赃款与非法所得，全部上缴国库，专项用于前线军需补给与地方民生工程，让这些不义之财真正用之于民。”在彭时的坚决态度下，数十名魏党余孽被绳之以法，国库得以充实，财政秩序逐渐恢复正常。
在官吏任免乱象的整治工作中，彭时坚持“以才取人、以德为先”的原则，延续选贤令的核心标准，对魏党时期提拔的所有官员进行全面考核。为确保考核公平公正，他特意制定了详细的考核细则，从政务能力、品行操守、民生政绩等多个维度进行评估，考核小组由内阁、吏部、都察院官员共同组成，交叉考核，避免徇私舞弊。对于考核中发现的能力不足、品行不端、民怨极大的官员，彭时坚决予以罢免，甚至追究其相关责任；而对于那些虽由魏党提拔，但在任期间清廉干练、务实为民、政绩突出的官员，彭时则力排众议，保留其职位，继续任用。这一“区别对待”的举措，既有效肃清了吏治乱象，剔除了官员队伍中的害群之马，又避免了因大规模罢免官员导致的政务中断，稳定了地方治理秩序，得到了各级官员的广泛认同。
在肃清魏党遗留弊端的同时，彭时继续推进沈敬之与谢渊的新政理念，推动新政向更深层次发展。在盐铁改革领域，他全力支持王砚进一步规范盐的生产、运输与销售流程，废除魏党时期的垄断经营模式，引入公平竞争机制，同时加强盐课税收征管，严厉打击私盐贩卖行为，有效扩大了盐课收入，为朝廷增加了稳定的财政来源。在律法修订方面，他协助阁臣杨璞，结合战时政务需求，对《大吴律》进行补充修订，新增“战时扰乱军心”“延误军需补给”“赈灾期间贪墨舞弊”等多项罪名，明确了相应的惩处标准，加大了对战时违法行为的惩处力度，为战时政务的顺利推进提供了坚实的法律保障。此外，彭时还推动了地方治理改革，要求地方官员将民生事务放在首位，加强农田水利建设，推广新的耕作技术，提升粮食产量，切实改善百姓生活。
新政的持续深入推进，取得了显着成效。一方面，进一步巩固了大吴的统治根基，朝廷的公信力大幅提升，百姓切实感受到了新政带来的红利，如赋税减轻、生活改善、社会安定等，对朝廷的认同感与归属感大幅提升；另一方面，新政也为前线战事提供了更坚实的财资支撑与制度保障，充足的财政收入确保了军需补给的及时供应，完善的制度规范则提升了政务运转效率。各级官员在清晰的制度规范与明确的职责要求下，更加高效地履职尽责，推诿扯皮现象大幅减少，中枢与地方的政务运转愈发顺畅，形成了“上下同心、共促中兴”的良好局面。
经过近半年的精心整顿与优化提升，彭时主导的内阁新核心彻底稳固，中枢政务体系进入高效运转的良性轨道。从内阁内部来看，阁臣之间经过多次协同处置危机、商议政务，已形成了默契的协作关系，以往的分歧与推诿现象彻底消失，凝聚起了强大的决策共识；从内阁与六部的衔接来看，六部职责清晰明确，政令执行顺畅高效，形成了“内阁决策、六部执行、都察院监督”的完整政务链条；从中枢与前线的沟通来看，“前线将领直达内阁”的沟通渠道畅通无阻，战略调整精准及时，前线战事得以顺利推进。整个中枢体系如同一台精密运转的机器，为大吴中兴大业提供了坚实的核心支撑。
就在中枢体系稳固成型之际，西北战场率先传来振奋人心的捷报。蒙傲率领的北伐军，在得到中枢持续、精准的军需支援后，士气大振，抓住鞑靼残部立足未稳的时机，发动突袭，经过数日激战，彻底击溃鞑靼主力部队。鞑靼可汗脱脱不花见大势已去，率领残余部众远遁漠北深处，从此不敢再轻易南下袭扰。西北边防得以彻底稳固，困扰大吴多年的北方边患暂时解除。蒙傲在胜利后的第一时间，写下捷报送往中枢，密信中特意提及：“此次战事大捷，固然离不开将士们的浴血奋战，更得益于中枢决策高效、军需补给及时精准。彭首辅统筹有方，居中调度，功不可没，此乃中兴之幸也！”
西北捷报刚传入宫中，东南战场的佳音便接踵而至。郑毅龙、戚承光率领水师主力与乡勇部队，在中枢调拨的充足火器与物资支援下，对倭寇核心巢穴发动总攻。戚承光凭借对倭寇战法的熟悉，制定了“声东击西、水陆夹击”的攻坚策略，水师主力从正面强攻，乡勇部队则迂回至岛屿后方，突袭倭寇补给仓库。经过三天三夜的激烈战斗，水师成功攻克倭寇核心巢穴，斩杀倭寇首领松井一郎，彻底肃清了东南沿海所有倭寇残余势力。东南海疆恢复安宁，沿海百姓再也不用饱受倭寇袭扰之苦，纷纷走上街头，张灯结彩庆祝胜利，各地官府也陆续收到百姓联名上书，请求为郑毅龙、戚承光等将领请功，感谢朝廷为民除害。
双线战事接连告捷的消息传来，都城上下一片欢腾。萧燊帝亲自登上皇宫城楼，俯瞰着城中欢庆的百姓，望着都城的繁华与安定，心中感慨万千。他回首过往，从登基之初的朝局动荡、内忧外患，到沈敬之逝世后的中枢危机，再到如今的双线大捷、朝局稳固，一路走来历经艰辛。他深知，这一切的成就，离不开前线将士的浴血奋战、舍生忘死，更离不开彭时临危受命，凭借其卓越的统筹能力与务实的执政风格，稳定中枢、协调各方，为战事胜利提供了坚实的后方支撑。若不是彭时在危难之际挺身而出，中枢恐怕早已陷入混乱，中兴大业也将功亏一篑。想到此处，萧燊帝对彭时的感激与认可愈发深厚，心中暗下决心，要进一步重用彭时，推动中兴大业走向新的高峰。
为表彰内阁与六部官员在中枢稳定与战事支援中的卓越贡献，萧燊帝下旨召开庆功大典，对有功官员予以重赏。在庆功大典上，萧燊帝亲自宣读圣旨，晋升彭时为太保（正一品），赐黄金百两、绸缎千匹，以表彰其“稳固中枢、统筹战事、保障中兴”的卓越功绩；同时，对秦昭、谢明、冯衍等六部官员，以及杨启、张伏等内阁阁臣也分别予以晋升或赏赐。旨意下达后，朝野欢腾，诸臣纷纷躬身叩拜，感谢皇恩。彭时率领内阁诸臣上前叩拜谢恩，语气坚定地说道：“臣等今日之功，皆赖陛下圣明领导与将士们浴血奋战，臣必再接再厉，辅佐陛下完成中兴大业，不负陛下信任与苍生所托！”其言辞恳切，态度坚定，赢得了满堂喝彩。至此，内阁新核心的地位彻底稳固，不仅保障了战时中枢决策的连续性与稳定性，更为大吴中兴大业奠定了坚实的中枢基础，大吴朝正式迈入中兴发展的关键阶段。
片尾
沈公敬之既逝，朝局震动，中枢无主。时双线战事方酣，西北逐鞑靼，东南剿倭寇，决策之续、运转之稳，关乎中兴成败，社稷安危。萧燊帝明烛万里，洞见时弊，力排众议，破格擢升彭时为内阁首辅，确立中枢新核心，此举乃中兴之关键抉择也。
彭时临危受命，夙夜在公，不负圣托。首整中枢协同之制，详明六部战时之责，革除职责交叉之弊，使政令流转顺畅无阻；次协阁臣之歧，广纳众议，凝聚决策之识，使内阁同心共济，无复推诿之态；再通前线之联，设直达之渠，察战场之实时态势，调战略之精准部署，使中枢决策贴合前线实际，支援及时有力。遇江南洪灾，公临危不乱，定“先赈灾安民心，再修河道保漕运”之策，统筹各方力量，赈灾修河并举，保漕运之畅通，解前线之粮困，安黎民之惶惑；肃魏党之积弊，组专项之组，清财政之旧账，整吏治之乱象，剔官员之冗劣，存贤能之干吏，使朝纲重振，政风清明；续新政之推行，深盐铁之改革，修律法之缺失，固吏治之根本，增财资之充盈，为中兴大业筑牢根基。
经数月苦心经营，内阁新核心稳固如山，中枢运转高效有序，前线捷报接踵而至，西北边防永固，东南海疆永宁。彭时以务实之能、协调之智、担当之心，成中枢定鼎之功，保障战时决策之连续与稳定，为大吴中兴筑牢中枢根基。盖首辅者，国之栋梁，社稷之柱石也，彭时践行之，其功昭昭，惠及当世，垂范后世，当载入国史，流芳千古。本卷终。
卷尾
彭时主导的内阁新核心傲然确立，如中流砥柱般稳固了大吴中兴的中枢根基。双线战事的辉煌胜利，彻底扫除了困扰大吴多年的边患与海寇之扰，让大吴朝终于迎来了真正意义上的和平发展契机。然中兴之路漫漫，绝非一蹴而就，接下来的朝堂之上与天下之间，仍将充满新的挑战与机遇，大吴的中兴大业，尚需君臣同心，砥砺前行。
萧燊帝将以双线战事胜利为契机，乘势而上，推动新政全面深化拓展。彭时将继续坐镇内阁，以稳固的中枢为核心，统筹推进全国的民生改善与经济发展，着力提升百姓生活水平，充实国库储备；李默率领的对外交流使团，将肩负着拓展海外贸易、引进先进技术与文化的重任，远赴西洋诸国，探寻更广阔的世界，为大吴国力提升注入新的活力；江澈在江南治水立下奇功后，将被委以重任，主持全国水利工程的统筹规划与修缮，疏浚河道，加固堤坝，惠及更多百姓，保障农业生产与漕运安全。
与此同时，新的危机也在悄然酝酿，潜伏于和平的表象之下。漠北鞑靼虽遭重创远遁，却并未彻底覆灭，脱脱不花仍在暗中积蓄力量，勾结周边部落，意图卷土重来，蒙傲将率领西北将士厉兵秣马，加固边防，严密布防，应对这一潜在的重大威胁；海外诸国听闻大吴强盛，既心生敬畏，亦不乏觊觎之心，部分势力已开始暗中窥探东南海疆，试图染指海外贸易利益，郑毅龙、戚承光将率领水师枕戈待旦，严守海疆门户，守护大吴的海外利益与海疆安宁；朝堂之上，和平时期的安逸环境，让部分官员逐渐滋生享乐之风，贪腐隐患再度显现，甚至有官员试图阻挠新政深化，虞谦与杨启将再次扛起吏治整肃的大旗，展开新一轮的清查行动，守护清明政风。