卷首语
从一品太子太保、吏部尚书沈敬之，猝然溘逝于任上。柱石倾颓，朝野恸惊，举国同悲。彼时大吴双线战事正酣：西北北伐铁骑衔尾追剿鞑靼残部，剑锋直抵漠北腹地；东南水师合围倭寇巢穴，攻坚决战一触即发。中枢骤然失擎，决策之连续性、政务之稳定性岌岌可危，此举非但关乎数十万将士之生死荣辱，更系着大吴中兴大业之成败、社稷江山之安危。
萧燊帝强压丧肱之痛，于朝堂纷议之际力排众议，破格擢升吏部左侍郎彭时为内阁首辅，重塑中枢核心。本卷聚焦彭时临危受命，以务实笃行之姿整饬朝局、凝聚共识，更以民生为要推行均徭良法，纾解民困、稳固后方，为双线战事保驾护航，终令大吴中兴根基渐固的壮阔历程。
枯木
霜侵雪压几经年，虬干皴皮立野烟。
叶尽枝疏仍傲骨，根深土厚自沉渊。
寒鸦偶落栖残干，冷月常悬照断椽。
莫道枯荣终有定，春风一拂待新妍。
沈敬之国葬的肃穆之气尚未散尽，内阁议事殿内已暗流汹涌。五员阁老与六部尚书围坐案前，烛火摇曳映诸人面色，凝重如铁。前任首席阁老周伯衡早已辞官归隐，群龙无首之际，“前线军需调度优先级”之争骤然激化，声浪渐次攀升，僵持不下。
掌监察要务的阁老杨启率先拍案而起，语气焦灼难安：“西北鞑靼虽退未灭，残部仍在边境游荡袭扰，亟需加急调拨粮草、加固边防！若鞑靼卷土重来直逼京畿，后果不堪设想，军需当优先保障西北！”
话音刚落，专司地方实务的阁老张伏当即摇头反驳，声线沉稳却立场坚决：“不然！东南倭寇盘踞海疆数十载，残害百姓无数，此次合围乃是根除海患的天赐良机，关乎海疆百年安宁！沿海百姓已饱受涂炭之苦，朝廷更需全力驰援，岂能因西北而搁置东南危局？”
正一品尚书令楚崇澜始终眉头紧锁，指尖轻叩案几，未急于表态。他总领尚书省政务，统辖六部执行中枢政令，最清楚沈敬之在世时，凭其威望与经验总能巧调各方分歧。如今这般僵持迁延，前线军需稍有延误，便可能动摇军心、拖累战事。一旁的正二品兵部尚书秦昭更是坐立难安，忍不住出声劝谏：“两位阁老所言皆有道理，然前线将士正浴血奋战，亟待补给支撑。陛下若不尽快确立内阁核心统筹决策，再拖延下去恐生变数，后果不堪设想！”秦昭身加太子少保衔，主理全国军政调度，与正一品大将军蒙傲共掌军事体系，对前线态势的严峻性比谁都清楚。
朝堂争论的消息很快传入宫中，萧燊帝伫立在御书房的巨大舆图前，指尖缓缓划过西北、东南的战事区域，神色沉郁如铁。沈敬之的离世，不仅让他痛失股肱，更清晰暴露了中枢协同机制的致命短板。沉思良久，他召来正三品玄夜卫指挥使陆冰，沉声问道：“陆卿，各地官员对中枢首辅空缺一事，可有什么看法？有无合适的人选举荐？”
陆冰躬身行礼，声音低沉而清晰：“陛下，朝野上下皆盼尽快确立首辅以稳朝局。臣已暗中查探，多数文官倾向举荐内阁资深阁臣；亦有新锐官员举荐务实派朝臣，其中提及吏部左侍郎彭时者，不在少数。”
萧燊帝闻言，眼中闪过一丝思索之光。彭时虽未入阁，却在沈敬之推行选贤令期间，以严谨务实的作风深得认可——他曾多次协助沈敬之梳理官吏考核事宜，对中枢政务的运转逻辑了如指掌。更关键的是，彭时曾历仕西北边务，熟稔疆场利弊；又曾督办东南漕运，深知海疆民生疾苦，对双线战事的重要性皆有切身体会，恰契合当前战时中枢统筹协调的核心需求。
次日朝会，金銮殿内庄严肃穆，龙涎香袅袅弥漫。萧燊帝身着十二章纹龙袍，端坐龙椅之上，目光缓缓扫过阶下群臣，沉声道：“沈爱卿已逝，中枢不可一日无主。首辅之位，关乎朝局稳定，系着中兴大业，需选贤能兼备、通晓军政、能凝共识者担任。朕思之再三，决意任命吏部左侍郎彭时为内阁首辅，加太子太傅衔（从一品），节制内阁诸臣，统筹中枢政务！”
此言一出，殿内瞬间陷入死寂，随即响起一阵低低的哗然。有官员面露惊愕——彭时从未担任过内阁阁老之职，直接跃升首辅，实属大吴开国以来罕见；也有官员颔首认同，暗忖彭时务实干练，确有担此重任的能力。片刻后，杨启出列躬身，直言进谏：“陛下，彭时虽有才干，但未历内阁阁老历练，骤然升任首辅，恐难服众。臣以为，从现任阁老中选拔，更为稳妥。”
萧燊帝早已料到会有异议，神色从容回应：“杨阁老所言不无道理。但现任阁老各有专精，却难有统筹全局、协调各方之能。彭时历仕地方与中枢，既熟稔吏治，又通晓边务与漕运；更在选贤令推行中，展现出卓越的协调与统筹之才。当前战时，正需这般务实通透、能扛重任之人主持中枢。”说着，他看向阶下的彭时，语气恳切：“彭爱卿，你可愿接此重任？”
彭时身着青色官服，快步出列，双膝跪地叩拜，声音铿锵有力：“陛下信任，臣万死不辞！然首辅之位责任重大，臣必竭尽所能，延续沈公遗志，调和各方、稳固中枢，保障战事顺遂，不负陛下嘱托，不负苍生所望！”其言辞恳切，态度坚定，掷地有声。
朝会结束后，萧燊帝单独召见彭时，御书房内密谈至深夜。他向彭时阐明“抗倭保台并重”的核心原则，叮嘱其务必保障战时中枢决策的高效与连贯；谈及民生，萧燊帝神色凝重，提及当前战时徭役繁重，百姓负担沉重，示意彭时后续需重点关注民生纾困之事——这席话，为日后均徭法的推行埋下了伏笔。
彭时上任首日，并未急于发布政令，而是先召集内阁诸臣召开闭门会议。杨启、张伏之外，精研律法的阁老杨璞、新任内阁大学士李云岫也悉数到场——李云岫深契已故太保谢渊的施政理念，擅长民生政务统筹与漕运治理，是新政推进的重要助力。
议事殿内，彭时端坐主位，目光平和却自带沉凝威严：“诸位阁老，当前双线战事正酣，中枢是前线将士的坚实后盾，绝不能出任何纰漏。沈公已逝，但其‘务实统筹、以民为本’的理念，当由我们延续下去。今日召集诸位，便是想广纳众议，听听大家对当前政务的看法，以及对中枢运转的改进建议。”
见彭时态度谦和，不摆首辅架子，杨启先前的抵触之心消减了大半，率先开口：“首辅大人，当前最紧迫的，仍是军需调度的分歧，需尽快定下优先级，绝不能耽误前线战事。”张伏随即补充：“除了军需，地方赈灾事宜也需提上日程——江南近日遭遇洪涝，若处置不当，恐生民乱，届时不仅累及百姓，更会影响漕运补给，动摇前线根基。”杨璞则聚焦律法层面：“战时特殊时期，部分刑律条款需灵活调整，方能应对贪墨军需、扰乱军心等乱象。臣正主持《大吴律》修订，拟新增相关重罪条款，以儆效尤。”
彭时认真倾听，手中毛笔不停记录，待诸臣说完，才缓缓开口：“诸位所言，皆是国之要务。军需关乎战事成败，赈灾关乎民生稳定，律法则是保障二者推进的根基——三者相辅相成，缺一不可。若一味争论优先级，只会延误时机。当务之急，是建立一套高效的中枢协同机制，明确各方职责边界，杜绝推诿扯皮，让政令流转如臂使指。”李云岫当即附和：“首辅大人所言极是！漕运乃军需与民生的关键纽带，若中枢协同不畅，导致漕运梗阻，后续诸多事务都将陷入被动。”
随后几日，彭时马不停蹄，先后召见尚书省左右仆射裴嵩、邢湛及六部尚书。正二品左仆射裴嵩协助尚书令统管吏部、户部、礼部，侧重吏治与财政统筹；右仆射邢湛则统管兵部、刑部、工部，侧重军政与工程督导。与秦昭、正二品户部尚书谢明交谈时，彭时细问前线兵力部署、军饷储备、物资转运等细节；与正二品工部尚书冯衍会面时，他重点了解军工制造进度与水利工程现状。每一次交谈，彭时都详细记录，逐一梳理出中枢运转中存在的职责交叉、信息传递不畅、部门协同滞后等诸多症结。
经过三日深入调研，彭时心中已勾勒出清晰的整顿方案。他深知，此时的中枢最需要的是稳定与高效，而非大刀阔斧的激进改革。因此，他定下“延续既定策略、优化协同机制”的核心思路——以稳妥方式逐步梳理乱象，确立内阁的核心统筹地位，同时兼顾军需保障与民生稳定，为后续新政的深入推进铺垫坚实基础。
调研结束后，彭时再次召集内阁与六部官员议事。此次会议上，他不再试探，直接将一份详细的《战时中枢职责划分名录》摆在案前，沉声道：“当前战时，中枢需高效运转，每一个部门、每一位官员都需明确自身职责，各司其职、协同发力。经多日调研，我拟定了这份战时职责名录，今日与诸位商议敲定，日后便依此执行。”楚崇澜身为尚书令，全程参与方案研讨，主动统筹协调六部意见，助力方案顺利推进。
名录中，内阁的核心统筹职责被明确界定：专司战事与民生重大事务的决策，协调六部与地方的政务衔接，避免政令脱节；尚书省则聚焦政令的执行与监督，左仆射裴嵩统筹吏部、户部、礼部，重点保障吏治清明、财政充盈与外交顺畅，全力支撑军需与赈灾的财资供给；右仆射邢湛统筹兵部、刑部、工部，侧重军政调度、律法执行与军工生产，确保前线需求与工程建设同步推进。
针对六部的战时具体职责，彭时进一步细化，做到权责清晰、无缝衔接：
——兵部需建立“前线军情每日汇报”机制，由秦昭牵头，兵部左侍郎邵峰协助规划边防事务，右侍郎于擎分管边防军务与武将选拔，右侍郎裴衍专司军需后勤，确保前线动态第一时间反馈中枢，军饷与物资需求测算精准无误；
——户部需优化“三重核查制”，由谢明主导，左侍郎王砚凭借精于财赋核算的优势，负责盐课改革与财政核查，右侍郎方泽分管漕运与京师粮储，加快军需物资的拨付与转运，同时预留专项赈灾银两，应对突发灾情；
——刑部需组建战时专项督查组，由正二品刑部尚书郑衡牵头，联合以“铁面”闻名的正二品都察院左都御史虞谦，严厉打击贪墨军需、囤积居奇等违法行为；
——正二品礼部尚书吴鼎需暂停部分非必要的礼仪活动，集中精力保障对外交流使团运转，协助正四品礼部侍郎李默从海外引进战备物资；
——吏部则继续深化选贤令，重点选拔能适应战时需求的实务型官员，补充到中枢与地方的关键岗位，夯实治理根基。
方案抛出后，诸臣仔细研读，原本的异议声明显减少。秦昭率先表态，语气恳切：“此方案清晰界定了兵部职责，尤其是‘军情每日汇报’机制，能让中枢及时掌握前线动态，精准调整战略，臣深表赞同！”谢明也点头附和：“户部职责划分清晰，既保障了前线军需，又兼顾了民生赈灾，‘三重核查制’的优化更能提升财政运转效率，臣无异议。”最终，方案在众人的认同中顺利敲定——中枢协同运转从此有了明确准则，为后续各项事务的高效推进提供了坚实的制度保障。
协同机制确立后，彭时并未放松警惕。他深知，阁臣间的分歧若不彻底化解，仅靠制度约束，仍会影响决策效率。此前在军需调度优先级上，杨启与张伏的争论虽暂时平息，但根源未除。为彻底消除隔阂，彭时特意将二人请到内阁值房，以茶为媒，试图以情理兼顾的方式化解分歧、凝聚共识。
值房内，茶香袅袅氤氲，彭时亲自为二人倒茶，开门见山：“杨阁老、张阁老，此前关于军需优先级的争论，并非谁对谁错，只是立场不同，初心皆是为了国家。杨阁老关注西北边防的长远稳定，主持‘贤才跟踪簿’考核新官实绩，深知边防稳固需持续投入；张阁老心系东南海疆的百姓安危，主导民生工程与灾区赈济，亲赴江南寻访贤才，更懂民间疾苦。但当前形势特殊，西北与东南皆不可偏废，若二人各执一词、僵持不下，只会延误时机，拖累中兴大业。”
杨启轻叹一声，语气缓和了许多：“首辅大人所言极是。只是国库财力有限，谢尚书虽精于财赋之术，却也难为无米之炊——若同时全力支援两处前线，恐怕难以持久，最终只会顾此失彼。”张伏也跟着附和：“是啊！江南洪涝已让百姓流离失所，若再克扣赈灾银两支援前线，恐引发民怨。民心不稳，地方动荡，反而会拖累中兴大业，得不偿失。”
彭时闻言，从容取出一份户部的财资测算报告，递到二人面前：“二位请看，这是谢明尚书刚提交的最新财资报告。经王砚侍郎精准核算，若优化盐铁税收征管，再压缩部分非必要开支，可额外筹措一笔可观银两。虽不足以完全支撑两处的最大需求，但足以保障关键补给的供应。”他接着阐述早已构思好的方案：“我已与谢明商议妥当，先调拨七成筹措的银两，按西北六成、东南四成的比例支援前线；剩余三成作为应急储备，兼顾赈灾与前线突发需求。同时，我已传令李默，加快与南洋诸国的商贸往来，引进战备物资，缓解国内生产压力。此外，冯衍尚书也已承诺，优先保障军工生产与水利修缮，确保前线火器供应与江南治水工程同步推进。这样一来，既保障了前线战事的关键需求，又兼顾了民生赈灾，二位以为如何？”
杨启与张伏仔细查看财资报告，又听闻彭时已做好后续的财资筹措与物资保障规划，心中的疑虑彻底消散。杨启起身拱手，语气诚恳：“首辅大人考虑周全，此方案兼顾各方，既顾全了边防大局，又体恤了民间疾苦，臣无异议！今后我必以大局为重，全力配合内阁决策，严抓监察要务，为新政推进保驾护航。”张伏也点头赞许：“首辅大人的协调之法，让人心服口服！臣愿与杨阁老携手同心，共助中枢稳定。近期我便再度亲赴江南，督导赈灾与治水事宜，绝不辜负大人信任。”二人的分歧彻底化解，内阁内部的凝聚力大幅提升，中枢决策效率也随之增强。
解决内部分歧后，彭时敏锐地察觉到，中枢与前线之间的“信息壁垒”，仍是制约战事推进的关键短板。夜深人静时，他在内阁值房内反复思忖：“中枢决策终究要落地于战场，若仅凭后方推演臆断前线虚实，再好的方略也可能沦为空谈。轻则延误战机，重则累及数万将士性命，动摇中兴根基，绝不可掉以轻心！”
为彻底打破这一壁垒，彭时果断拍板，决定建立“前线将领直达内阁”的专属沟通渠道。他当即下达密令：允许正一品大将军蒙傲、正三品浙闽沿海副总兵郑毅龙等核心将领，绕开中间层级，直接以加密密信向内阁呈报军情要务。蒙傲总领全国军政，节制诸路兵马，主理边关防务；郑毅龙统筹浙闽沿海抗倭事务，二人皆是前线战事的关键主导者。直达渠道的建立，确保了战场动态能第一时间直达中枢决策核心，为精准调度奠定了基础。
政令下达不过三日，第一封直达密信便由西北快马星夜送抵内阁。信封封口盖有蒙傲专属的虎符印记，威严厚重，无人敢擅自拆阅。彭时见状，当即停下手头所有政务，亲自启封阅览。密信中，蒙傲以简练刚劲的笔触详细禀明前线困境：鞑靼残部虽已向漠北腹地逃窜，却未溃散，时常派遣小股骑兵袭扰边境驿站与粮草转运队；更棘手的是，漠北寒冬已至，风雪连天，北伐军将士的御寒棉甲多有破损，新补衣物尚未送达，不少士兵已出现严重冻伤；加之风雪阻断道路，后续粮草转运严重滞后，军中存粮仅够支撑十日有余，急需中枢驰援！
彭时读罢密信，眉头紧锁如川岳凝愁，指尖在舆图上的漠北区域反复摩挲，心中焦灼万分：“漠北严寒酷烈，将士们缺衣少食，若不尽快驰援，恐生哗变。一旦军心动摇，此前北伐之功将付诸东流，西北边防也会再度告急！”他不敢耽搁，当即传令内侍，急召秦昭、裴嵩即刻至内阁议事殿议事。
二人接到传令，深知事态紧急，匆忙赶来，听闻前线困境后，神色也愈发凝重。秦昭率先开口，语气急促却不失沉稳：“首辅大人，漠北天寒地冻，御寒衣物乃是将士们的续命之物，绝不可延误！臣以为，当即刻传旨冯衍尚书，加急赶制棉甲；同时令谢明尚书协调西北驿站，启用加急通道转运粮草，务必抢在风雪加剧前，将物资送抵北伐军大营！”
彭时对秦昭的提议深表认同，当即点头拍板，随即下达三道指令，每一道都明确时限与责任人，不容半点含糊：“其一，传旨冯衍，限十日内赶制五千套加厚棉甲，由正五品工部郎中徐策亲自牵头督办——徐策精通火器铸造与造船，做事严谨细致，可担此重任；其二，令谢明协调方泽，即刻启用西北漕运与驿站联动的加急转运机制，挑选经验丰富的押运官统领队伍，配备精锐护卫，确保粮草安全送达；其三，传旨于擎，率领三千精锐骑兵即刻启程，赶赴西北边境接应粮草车队，沿途清剿袭扰的鞑靼残部，扫清转运障碍。”三道指令清晰明了，权责分明。秦昭与裴嵩躬身领命，即刻转身督办落实，不敢有丝毫懈怠。
彭时主导优化后的中枢协同机制，平稳运转不足一月，便迎来了一场突如其来的严峻考验。江南地区连日遭遇罕见强降雨，暴雨倾盆而下，连绵不绝，长江、钱塘江等多条河道水位暴涨，超出警戒水位数尺。最终，多处堤坝不堪重负，相继决堤——苏州、杭州等江南重镇大片区域被洪水淹没，房屋坍塌无数，百姓流离失所，四处逃难；更致命的是，江南乃是大吴漕运的核心枢纽，河道决堤直接导致漕运彻底中断。而漕运是前线粮草补给的主要通道，一旦长期中断，前线将士将陷入断粮危机，中兴大业也将面临严峻挑战。
江南灾情的消息由驿站加急传至中枢，短短一日之内，数封告急文书便堆满了彭时的案头。内阁诸臣闻讯后，无不忧心忡忡，议事殿内弥漫着沉重压抑的氛围。张伏刚从江南返回不久，对当地情况更为了解，他急声说道：“首辅大人，江南漕运中断事关重大，苏州知府李董已加急上报灾情，百姓流离失所，急需安置。若不尽快处置，不仅漕运无法恢复，还可能引发民变，后果不堪设想！”杨璞也补充道：“此时需尽快出台临时律法条款，规范赈灾物资的管理与发放流程，避免出现贪墨舞弊之事，确保赈灾银两能真正用到百姓身上。”
面对如此危急局势，彭时却表现得异常镇定。他深知，自己身为首辅，是中枢的主心骨，绝不能慌乱——一旦自己乱了阵脚，整个中枢体系都可能彻底乱套。他深吸一口气，当即下令召开紧急内阁会议，召集六部尚书与内阁阁臣共同商议对策。
会议一开始，张伏便率先起身，语气急切地说道：“首辅大人，江南乃是漕运命脉，如今漕运中断，前线粮草补给将陷入绝境；且江南百姓受灾惨重，若不及时赈灾，恐引发民变。内忧外患叠加，后果不堪设想！当务之急，必须尽快组织赈灾、安置百姓，同时抢修河道堤坝，恢复漕运通行。”裴嵩随后补充：“张阁老所言极是！赈灾与修河都需要大量银两与物资，户部需即刻调拨专项赈灾款项，协调周边省份筹备粮草、衣物等物资，全力支援江南。”
彭时认真倾听各方意见，沉思片刻后，当即拍板定下核心原则：“民为邦本，民心安定方能稳固后方。此次江南事宜，当以‘先赈灾安民心，再修河道保漕运’为核心——唯有百姓安定，修河复运才能顺利推进。各方部门需通力协作，不计代价保障江南灾情处置顺利！”
随后，他有条不紊地下达一系列指令：“其一，令张伏阁老再次亲赴江南，全权督导赈灾事宜，协调苏州知府李董与正二品浙江布政使秦仲，在受灾区域开设赈灾粥棚，妥善安置流离百姓；其二，传旨谢明，即刻从国库调拨五十万两专项赈灾银两，由王砚亲自牵头转运，全程跟进，确保银两足额送达，分毫不差；其三，令冯衍派遣正五品工部郎中江澈——这位治水能臣经验丰富，令他率领百名资深治水工匠赶赴江南，全权负责堤坝抢修；其四，令正二品都察院右都御史梁昱随同张伏前往江南，全程督查赈灾与修河事宜，严查贪墨舞弊、推诿扯皮之举，一经查实，严惩不贷。”
指令下达后，彭时当即亲笔撰写奏折，向萧燊帝详细阐明江南灾情的严重性与中枢的应对方案，恳请陛下暂缓宫中非必要开支，集中财力支援江南赈灾与修河。萧燊帝阅完奏折后，当即准奏，并下旨嘉奖彭时临危不乱、处置得当，同时传令各部院全力配合江南灾情处置。为进一步稳定民心，萧燊帝还特意下旨，减免江南受灾区域三年赋税。消息传至江南，受灾百姓无不感念皇恩，民心逐渐安定，为后续赈灾与治水工作的顺利推进奠定了坚实基础。
张伏与江澈抵达江南后，各司其职、高效推进。江澈日夜勘察决堤处，根据不同河段的水文特点制定差异化修缮方案，工匠们吃住于堤坝旁，双手布满血泡仍昼夜赶工；张伏则严格监督赈灾物资发放，亲自巡查粥棚，确保每一份粮草都能送到百姓手中，杜绝任何克扣截留之举。一月之内，江南灾情得到有效控制，坍塌堤坝逐步修复，漕运也随之恢复通行，前线粮草补给得以续接。
中枢协同机制渐入正轨，彭时却未敢稍懈——他深知，中兴大业的长远稳固，终究离不开栋梁之才的支撑。内阁新核心的长期稳固，不仅需要高效的制度保障与阁臣之间的协同配合，更需要培养一批认同新政理念、具备务实才干的新锐官员。为此，他延续沈敬之推行的选贤令精神，在日常政务中格外留意年轻官员的表现。
经过多日的考察与筛选，彭时最终选定了一批表现突出者，准备向萧燊帝举荐，其中最受他器重的，便是正四品中书省左侍郎秦书言与正四品门下省右侍郎苏晚卿。秦书言出身军旅世家，自幼在军营中耳濡目染，熟知军务，深植谢渊“文武并用固边防”的理念。在担任中书省左侍郎期间，他多次协助中枢协调军政事务，思路清晰、举措得当，展现出卓越的统筹能力；苏晚卿则出身寒门，自小体会民间疾苦，秉持“以民为本”的初心，精通政令审核与民生事务统筹。此前江南赈灾政令审核中，她曾敏锐发现条款漏洞并提出修改建议，成功避免了民生问题的激化。彭时认为，二人虽资历尚浅，但均具备卓越才干与务实情怀，是中枢未来的栋梁之材。
随后，彭时亲自撰写举荐奏折，详细阐述二人的才干与表现，力荐二人为中枢储备人才。萧燊帝阅完奏折后，对彭时的举荐极为认可，当即准奏，并下旨令秦书言、苏晚卿参与内阁日常议事，跟随彭时学习政务统筹之道。得到皇帝旨意后，彭时对二人倾囊相授，根据各自特长分配协助工作：令秦书言重点协助梳理军政协调事宜，参与前线军情分析，发挥其军旅背景优势；令苏晚卿负责审核战时各类政令的合规性，参与民生赈灾事务统筹，契合其体恤百姓的初心。
秦书言与苏晚卿天资聪颖，且勤奋好学，对彭时的指导虚心接纳，进步神速。一次，内阁召开西北边防战略研讨会，秦书言结合自身对边防事务的理解，大胆提出“以烽火台为核心，构建边防预警与快速响应体系”的创新性建议——他详细阐述了烽火台的布局优化、信号编码规范、兵力快速集结方案等细节，逻辑严谨，可行性极高。这一建议得到了彭时与蒙傲的一致认可。彭时当即下令，令秦书言牵头，协调兵部与工部，推进西北烽火台的完善与联动机制的建立，兵部左侍郎邵峰也全力配合规划布局，确保方案落地。
苏晚卿也在实务中展现出过人能力。在审核江南灾后重建政令时，她逐字逐句研读每一条款，敏锐发现受灾百姓房屋重建补贴条款存在漏洞——原条款未明确偏远地区补贴的发放流程与责任人，可能导致偏远地区百姓无法及时领取补贴。她当即提出修改建议，将补贴发放责任明确到乡镇一级官员，并要求地方官员定期上报发放进度，接受百姓监督。二人的出色表现，不仅得到了内阁诸臣与六部官员的认可，更有效减轻了内阁的政务压力，提升了决策与执行效率，进一步巩固了内阁的核心地位，为新政推进奠定了坚实的人才基础。
随着中枢核心地位的日益稳固，朝局逐渐明朗，彭时开始将工作重心转向肃清魏党遗留的政务弊端。魏党掌权多年，在朝堂与地方埋下诸多隐患：财政亏空严重、吏治混乱不堪、律法松弛失序……这些沉疴若不彻底清除，必将阻碍朝局稳定与新政的深入推进。为此，彭时在征得萧燊帝同意后，联合尚书令楚崇澜、左都御史虞谦，成立了“魏党遗留事务清算专项小组”，由彭时亲自担任组长，聚焦两大核心问题：一是整治财政旧账混乱，追缴贪腐赃款；二是整顿官吏任免乱象，重塑吏治清明。
在财政旧账梳理工作中，户部左侍郎王砚凭借精于财赋核算的专业优势，成为专项小组的核心骨干。他带领户部数十名资深会计官员，耗时三个月，从盐务、漕运、军工制造等魏党盘踞的关键领域入手，逐一核查历年收支凭证，深挖贪腐线索。核查过程中，他们发现魏党官员通过虚报开支、截留税款、垄断盐铁经营等多种方式，疯狂侵吞国库银两，累计达数百万两；更有多名隐匿在地方的魏党余孽，仍在利用旧有关系网谋取私利，损害国家利益。王砚将核查结果详细上报，彭时当即下令，将涉案贪腐官员交由刑部从严查办，追缴的赃款全部上缴国库，专项用于前线军需与民生工程，为新政推进补充了宝贵的财力。
在官吏任免乱象的整治工作中，彭时坚持“以才取人、以德为先”的原则，严格延续选贤令核心标准，对魏党时期提拔的所有官员进行全面考核。他亲自制定详细的考核细则，从政务能力、品行操守、民生政绩、群众口碑等多个维度进行综合评估；考核小组则由内阁、吏部、都察院官员共同组成，实行交叉考核，全程公开透明，避免徇私舞弊。考核结束后，对能力不足、品行不端、民怨极大的官员，坚决予以罢免；对清廉干练、务实为民、确有才干的官员，则力排众议保留职位，甚至予以提拔。这一举措不仅稳定了地方治理秩序，更重塑了吏治清明的风气，得到各级官员与百姓的广泛认同。
在肃清魏党遗留弊端的同时，彭时始终坚持推进沈敬之与已故从一品太保兼兵部尚书兼御史大夫谢渊的新政理念，让新政红利持续惠及百姓与国家。在盐铁改革领域，他全力支持王砚规范盐的生产、运输与销售流程，彻底废除魏党垄断经营模式，引入公平竞争机制；同时加强盐课税收征管，堵塞征管漏洞，有效扩大了盐课收入，为国家财政注入了稳定动力。在律法修订方面，他协助杨璞，结合战时政务需求与新政推进实际，对《大吴律》进行补充修订，新增“战时扰乱军心”“赈灾期间贪墨舞弊”“阻挠选贤令推行”等多项重罪条款，加大惩处力度，为新政推行与社会稳定提供了坚实的律法保障。
此外，彭时还积极推动地方治理改革，要求地方官员将民生事务放在首位，大力加强农田水利建设，推广新的耕作技术，助力百姓增收。正二品河南巡抚柳恒积极响应，在辖区内推行劝农桑、减赋税之策，还首创“分段育苗法”，大幅提升了粮食产量，成效显着；正二品广东布政使韩瑾则聚焦南疆稳定，安抚南疆土司，成功平定地方部族纷争；同时推行“土司汉化劝学”政策，提升南疆百姓文化素养，还负责广州对外交流驿站的建设与管理，助力对外交流发展。新政的持续推进，大幅提升了朝廷的公信力，百姓切实感受到了中兴带来的红利，也为前线战事提供了更坚实的财资支撑与制度保障。
随着双线战事的持续推进，前线军需消耗日益增大，各地徭役征调也愈发频繁。繁重的徭役如同沉重的枷锁，压得百姓喘不过气——不少贫苦农户因不堪重负，被迫背井离乡、流离失所，社会矛盾逐渐凸显，甚至出现了小规模的民怨暗流。萧燊帝得知这一情况后，忧心忡忡，当即召集彭时、楚崇澜、谢明等核心重臣入宫议事，明确提出推行新的徭役制度，以纾解民困，同时保障战时徭役的顺利征调，稳固后方根基。
经群臣反复商议，结合民生实际与战时需求，萧燊帝最终决定推行“均徭法”。均徭法的核心原则清晰明确：“按资产多寡分摊徭役”——资产丰厚的地主乡绅，多承担徭役；资产微薄的贫苦百姓，少承担甚至直接减免徭役。为确保徭役分摊公平公正，杜绝官吏借机盘剥百姓，朝廷专门设立资产核查机构，由户部牵头，联合都察院，挑选清廉干练、口碑良好的官员组成核查团队，全权负责百姓资产的登记与核算。
“均徭法推行需循序渐进，不可操之过急。”彭时结合地方政务实际，补充建议，“可先在江南、浙闽地区试点——两地一则刚经历灾情，百姓需休养生息，亟需均徭法纾困；二则政务基础较好，官员执行力强，便于总结经验，后续再向全国推广。”萧燊帝欣然采纳了彭时的建议，当即下旨推行均徭法试点。
旨意明确：令张伏协同浙江布政使秦仲，在江南地区统筹试点工作，江澈在治水之余，协助协调地方事务，保障试点顺利推进；令郑毅龙配合浙闽当地官员，在浙闽地区推进试点工作，务必确保抗倭战事与均徭法推行两不误。试点启动后，核查团队深入两地乡村，逐户上门登记资产，详细区分田产、房屋、牲畜、商铺等不同资产类型，精准核算价值，再根据资产多寡制定详细的徭役分摊名录。名录制定完成后，在各村镇公开公示，接受百姓监督，一旦发现核查偏差，立即修正，确保公平公正。
试点之初，部分地主乡绅心存抵触，暗中阻挠核查工作。梁昱率督查组严厉处置，查处数起虚报资产、贿赂核查官员的案件，公开定罪惩处，震慑各方。贫苦百姓则欢欣雀跃，奔走相告。苏州农户老陈家中仅有三亩薄田，此前每年需服徭役三月，家中田地无人耕种，收成锐减；均徭法推行后，他仅需服役半月，其余时间可安心农耕，不禁感慨道：“朝廷终顾念百姓疾苦，这下能安稳过日子了！”
均徭法试点迅速取得显着成效：江南、浙闽地区的流民纷纷返乡，重拾农耕，重建家园；社会矛盾得到有效缓解，地方秩序愈发稳固；更重要的是，公平合理的徭役分摊机制，让战时徭役征调更为顺畅，前线所需民力及时到位，实现了“纾民困、固后方、保战事”的多重目标。
半年试点期满，江南、浙闽两地的均徭法实施经验已趋于成熟。彭时牵头组织专人，系统总结两地的推行经验，优化资产核查流程与徭役分摊标准：将百姓资产细化为“田产、房屋、牲畜、商铺”四类，制定更精准的核算系数；明确资产核查周期为每年一次，根据百姓资产变化动态调整徭役份额；增设“特殊群体减免条款”，鳏寡孤独、残疾贫困者可全免徭役，进一步彰显朝廷体恤之心。
随后，彭时向萧燊帝呈交了全国推广均徭法的奏折，详细阐述试点成效与优化后的推广方案：“江南、浙闽流民返乡者逾十万，徭役征调效率提升三成，民怨平息，后方稳固。优化后的均徭法更趋完善，可在全国推广施行。”萧燊帝阅后大喜，当即下旨全国推行均徭法，要求各地官员严格按照试点经验执行，都察院全程督查，严禁任何形式的变通与舞弊，若有违者，从严惩处。
推广过程中，核查团队遭遇诸多实际难题：偏远山区交通不便，资产登记耗时费力；部分百姓不懂核算标准，对核查结果心存疑虑。彭时当即下令调整策略：偏远地区由地方官带队，配备识字官员与翻译，上门登记资产并现场讲解核算标准；核查结果需由农户签字确认，留存备案，同时在乡镇设立申诉点，百姓若对结果有异议可随时申诉，核查团队需三日内予以答复修正，确保全程公开透明、公平公正。
各地官员积极响应，结合本地实际推进均徭法实施。河南巡抚柳恒将均徭法与劝农桑政策相结合，对积极耕作、粮食增产显着的农户，额外给予徭役减免奖励，进一步激发百姓农耕积极性；广东布政使韩瑾则在南疆土司属地推行均徭法，由土司与朝廷官员共同负责资产核查，既尊重土司传统，又确保核查公平，推动南疆治理进一步规范化。
均徭法全面推行后，大吴社会面貌焕然一新：流民返乡农耕，粮食产量稳步增长；百姓负担大幅减轻，对朝廷的认同感与归属感显着提升；徭役征调高效有序，前线军需民力保障充足，为双线战事的最终胜利筑牢了坚实的后方根基。均徭法的推行，成为大吴中兴进程中民生改革的重要里程碑，被百姓广为称颂。
均徭法稳固后方、新政红利持续释放之际，前线战事接连传来振奋人心的捷报。西北战场，蒙傲率领的北伐军，在得到中枢持续、精准的军需支援后，士气大振。他抓住鞑靼残部立足未稳、粮草匮乏的时机，发动突袭，经过数日激战，彻底击溃鞑靼主力部队。鞑靼可汗脱脱不花见大势已去，率领残余部众远遁漠北深处，从此不敢再轻易南下袭扰。蒙傲在捷报中特意提及：“此次战事大捷，得益于中枢决策高效、军需补给及时精准，彭首辅统筹有方，功不可没。”
西北捷报刚传入宫中，东南战场的佳音便接踵而至。郑毅龙、戚承光率领水师主力与乡勇部队，在中枢调拨的充足火器与物资支援下，对倭寇核心巢穴发动总攻。戚承光凭借对倭寇战法的熟悉，制定了“声东击西、水陆夹击”的攻坚策略：水师主力从正面强攻，吸引倭寇主力注意力；乡勇部队则迂回至岛屿后方，突袭倭寇补给仓库，断其粮草与退路。经过三天三夜的激烈战斗，明军成功攻克倭寇核心巢穴，斩杀倭寇首领松井一郎，彻底肃清东南沿海倭寇残余势力。
双线战事接连告捷的消息传遍都城，百姓欢腾雀跃，街头巷尾张灯结彩，一派喜庆景象。萧燊帝亲自登上皇宫城楼，俯瞰着城中欢庆的百姓，心中感慨万千。他深知，这一切成就离不开前线将士的浴血奋战，更离不开彭时临危受命，稳定中枢、协调各方。若不是彭时在危难之际挺身而出，整饬朝局、推行良法，中枢恐怕早已陷入混乱，中兴大业也将功亏一篑。萧燊帝对彭时的感激与认可愈发深厚，暗下决心进一步重用彭时，推动中兴大业走向新的高峰。
为表彰内阁与六部官员的卓越贡献，萧燊帝下旨召开庆功大典，对有功官员予以重赏。庆功大典上，萧燊帝亲自宣读圣旨，晋升彭时为太保（正一品），赐黄金百两、绸缎千匹；对秦昭、谢明、冯衍等六部官员，以及杨启、张伏等内阁阁臣也分别予以晋升或赏赐。彭时率领内阁诸臣叩拜谢恩，言辞恳切地表示：“此功乃陛下圣明、将士浴血、百姓支持之功，臣等必再接再厉，辅佐陛下完成中兴大业！”
至此，内阁新核心地位彻底稳固，中枢政务体系进入高效运转的良性轨道，大吴中兴的根基已然筑牢。
片尾
沈敬之逝，中枢无主，双线战事正酣，大吴社稷危在旦夕。萧燊帝痛失股肱却未沉湎悲恸，明烛万里，洞察危局之要，于朝堂纷议之际力排众议，破格擢升彭时为内阁首辅，确立中枢新核心。此等临危决断，气魄非凡，实乃大吴中兴之关键抉择。
彭时临危受命，深知肩头千钧之重，遂夙夜在公、殚精竭虑，不负圣托与朝野所望。他首整中枢协同之制，厘定六部战时权责，革除交叉推诿之弊，使政令流转如臂使指；次协阁臣分歧，广开言路、兼听明辨，于众说之中凝聚决策共识，杜绝内耗；再通前线联络，特设军政直达渠道，使中枢决策精准贴合前线实际，保障军需调度与战略部署无缝衔接。
江南突遭洪灾，民舍冲毁、粮田淹没，彭时当机立断，定“先赈灾安民心，再修河道保漕运”之策，星夜调遣粮草、募集民力，既解百姓燃眉之急，又稳固国家漕运命脉；他力肃魏党积弊，严查吏治乱象，整饬官场风气，使清明政风复归；更接续新政推行之势，深化盐铁改革、推行均徭良法，纾解民困、充盈国库，为中兴大业筑牢根基。
经数月苦心经营，内阁新核心稳固如山，政务运转井然有序，前线捷报接踵而至：西北边防坚如磐石，鞑靼远遁不敢南窥；东南海疆永宁无虞，倭寇之患彻底肃清。彭时以务实之才干、协调之智慧、担当之初心，立下中枢定鼎之功，力保战时决策之连续与稳定，为中兴大业保驾护航。
盖首辅者，国之栋梁、社稷柱石也。彭时于危难之际挺身而出，以一身之力稳大局、安天下，其功昭昭，惠及当世、垂范后世，当载诸国史，流芳千古。本卷终。
卷尾
彭时坐镇中枢、主导构建的内阁新核心，已然如中流砥柱般稳固了大吴中兴的根基。西北逐鞑靼、东南剿倭寇的双线战事终获辉煌胜利，彻底扫除了困扰大吴数十载的边患与海寇之扰，使大吴朝真正迈入了和平发展的全新阶段。然中兴之路漫漫，非一蹴而就，太平盛世之下，仍潜藏着新的挑战与机遇，大吴的中兴大业，尚需君臣同心、砥砺前行，方能百尺竿头、更进一步。
萧燊帝将以双线战事的胜利为契机，乘势而上，推动新政全面深化拓展。彭时将继续坐镇内阁首辅之位，统筹全局，聚焦民生改善与经济发展，让中兴红利惠及天下苍生；李默率领的对外交流使团，将再度扬帆远航，远赴西洋诸国，既欲拓展海外贸易版图、互通有无，更旨在引进西洋先进技艺与文化，助力大吴产业革新与文明互鉴；江澈凭借江南治水的奇功，已崭露卓越才干，将受命主持全国水利工程的统筹规划与修缮，疏浚河道、加固堤坝，为农业丰稔与漕运畅通筑牢保障。
与此同时，新的危机亦在悄然酝酿：漠北鞑靼虽遭重创、远遁漠北深处，却未甘沉沦，仍在暗中联结散落部落、积蓄力量，妄图他日卷土重来，蒙傲将率领西北将士厉兵秣马、严守边防，时刻警惕鞑靼动向；海外诸邦见大吴国力日盛，不乏觊觎之辈，已暗中窥探东南海疆，蠢蠢欲动，郑毅龙、戚承光将继续镇守海疆门户，整饬水师、筑牢防线，护佑海疆安宁；朝堂之上，部分官员久享太平，渐生懈怠享乐之风，贪腐隐患再度显现，虞谦与杨启将率都察院展开新一轮清查整肃，以铁腕护清明、以严法正纲纪。
新的征程已然开启，太平与危机并存，机遇与挑战共生。且看下卷之中，萧燊帝如何引领满朝君臣，于盛世之中居安思危，化解新危机、把握新机遇，续写大吴中兴的辉煌篇章，向着万世太平的鸿基稳步迈进。