巨窑的火焰永不熄灭，舔舐着湿柴，蒸腾出硫磺与焦木的恶臭。一排排砖坯在窑口高热区域沉默地吮吸着滚烫的地气，缓慢而痛苦地排出最后一丝水汽，表面龟裂出细密的纹路，如同干渴濒死者的唇。腌渍陶瓮依旧沉默矗立，瓮口厚重的泥封隔绝了腐败，却无法阻挡那混合着咸腥与微酸的发酵气息持续弥漫，与窑火的焦臭、砖坯的土腥、以及角落里浓重得化不开的**腐烂气息**，共同织成一张令人窒息的、死亡气息的网。
腐烂的气息来自沟壑深处。那是伤兵营。
没有营帐，没有床铺。重伤者被草草安置在距离窑火稍远、相对干燥的角落，身下只铺着薄薄一层湿冷的干草。伤口暴露在污浊的空气里，边缘发黑、肿胀、溃烂，粘稠的黄绿色脓液不断渗出，散发着甜腻而令人作呕的恶臭。苍蝇如同黑色的死亡云雾，盘旋、嗡鸣、降落，贪婪地吸食着脓血，在翻卷的皮肉间产下白色的卵。蛆虫在伤口深处蠕动，啃噬着最后的生机。高烧的呓语、压抑的呻吟、濒死的喉音、以及苍蝇永无止境的嗡鸣，汇成一首绝望的安魂曲，在窑火的咆哮和砖坯干燥的微响中，显得格外刺耳。
草叶面无表情地走过这片死亡之地。她的目光如同冰冷的探针，扫过一张张因高热而潮红扭曲的脸，扫过那些爬满蛆虫、散发着甜腻恶臭的伤口。秦霄意识碎片中关于“细菌”、“感染”、“脓毒血症”、“组织坏死”、“截肢”、“死亡率”的图谱如同冰冷的刀刃，切割着她的神经。死亡在这里是常态，是数字。但每一具倒下的躯体，都意味着消耗的粮食和无法弥补的战斗力损失。不能浪费。不能任由他们像烂肉一样在角落里发臭、耗尽，却毫无价值！
她的脚步停在最深处一个相对“安静”的角落。这里躺着几个被青铜箭矢重创的战士，箭簇虽已拔出，但伤口深可见骨，污染严重。一个战士胸口的贯穿伤已经烂得发黑，脓液带着血丝汩汩流出，他的呼吸如同破旧的风箱，每一次吸气都带着粘稠的痰音，眼神涣散，瞳孔放大，显然已到了弥留之际。另一个战士大腿外侧被撕裂，肌肉翻卷，深可见骨，伤口边缘肿胀发亮，皮肤下紫黑色的纹路如同蛛网般向上蔓延——败血症的征兆！他全身滚烫，牙关紧咬，身体在无意识地剧烈抽搐。
负责照顾伤患的，是部落里年纪最大的老妇人，石藤。她佝偻着背，枯瘦的手端着一个粗糙的陶碗，里面是浑浊的寒潭苦水。她正试图给那个胸口腐烂的战士喂水。浑浊的水顺着战士无法闭合的嘴角流下，混着脓血，浸湿了肮脏的干草。
“…草…叶…” 石藤看到草叶，浑浊的老眼抬起，里面没有光，只有深深的疲惫和一种近乎麻木的悲哀。她枯枝般的手指颤抖着，指向角落里堆放的一小堆东西——那是她拖着老迈的身躯，在沟壑内有限的区域里，凭着几十年来微薄的经验，艰难采集到的几种植物：几束带着细小白花的野草（气味辛辣），几片边缘带锯齿的暗绿色厚叶（叶片背面有绒毛），几根深褐色、散发着微弱苦味的根茎，还有一些干枯的苔藓和地衣。
“…煮…水…洗…喝…” 石藤的声音干涩沙哑，如同枯叶摩擦，“…没…用…” 她枯瘦的手指无力地垂落，陶碗里的水洒出一些，溅在满是污泥的脚上。
草叶的目光落在那一小堆混杂的植物上。秦霄碎片中关于“植物药理”、“活性成分”、“毒性”、“炮制方法”、“煎煮”、“提取”、“灭菌”、“外敷内服”的图谱如同冰冷的瀑布瞬间冲刷而下！乱用草药，无异于饮鸩止渴！这些原始植物里蕴含的，可能是救命的良药，更可能是致命的毒剂！没有处理，没有分离，没有控制剂量，胡乱煮水清洗或灌服…这是在加速死亡！
她的目光扫过那个大腿溃烂、败血症发作的战士剧烈抽搐的身体，扫过那个胸口腐烂、瞳孔散大的弥留者，最后定格在石藤那双枯槁绝望的手上。牺牲…必须要有价值！这些濒死者的躯体，这些原始粗糙的草药，必须被利用！用最残酷的方式，榨取出对抗死亡的最后一丝可能！
“…火…水…气…” 草叶的声音在伤患压抑的呻吟中响起，冰冷而突兀。她的目光投向巨窑附近——那里，几个负责烧水的战士正围着一个巨大的陶釜忙碌。釜下柴火噼啪作响，釜内寒潭苦水翻滚沸腾，蒸汽升腾。这蒸汽，只是被用来煮水、加热食物…浪费！
秦霄碎片中关于“蒸馏”、“提纯”、“蒸汽灭菌”、“水溶性成分”、“挥发油”、“有效物质提取”的图谱瞬间点亮！蒸汽！高温、纯净（相对）的水汽！它不仅能杀死腐败之物，更能穿透植物组织，带走其中蕴含的有用物质！而承载这一切的容器…
草叶的目光锐利如鹰隼，瞬间锁定了巨窑旁堆积的陶器废料堆！她快步走过去，在那些烧裂、变形、厚薄不匀的废陶器中快速翻找。她的手指拂过一个厚壁、口大底小、形似倒扣漏斗的残缺陶器——一个烧废的、原本可能用作大型容器盖子的陶件。接着，她的目光又落在旁边一个同样烧废的、相对完整、深腹、底部中央有一个小圆孔的厚壁陶盆上。
陶甑！一个原始的、利用蒸汽进行加热和提取的装置雏形，在秦霄冰冷的图谱中瞬间组合成型！
“搬！” 草叶指向那个厚壁深腹、底部带孔的陶盆和那个倒漏斗状的陶盖。几个战士立刻上前，将这两件沉重粗糙的废陶器搬到窑口附近相对平坦的地方。
草叶拿起那个底部带孔的深腹陶盆（甑体），仔细检查那个孔洞。孔不大，边缘粗糙。她又拿起那个倒漏斗状的厚陶盖（盖子）。盖子的口径略大于甑体上沿。
“水！” 草叶指向旁边烧水的陶釜，“滚水！倒入！”她命令战士将滚烫的苦水倒入那个深腹带孔的陶盆中，水面几乎与盆口齐平。滚水注入冰冷的厚陶盆，发出“嗤嗤”的声响，蒸汽升腾。
“盖！” 草叶拿起那个倒漏斗状的厚陶盖，小心翼翼地扣在滚烫的陶盆口上。盖子边缘宽厚，与盆口并不完全贴合，有缝隙。蒸汽立刻从缝隙中逸散出来。
“泥！” 草叶抓起旁边炼砖坯用的细粘湿泥，快速揉捏，然后沿着盖子与盆口结合的缝隙，用力地按压、糊抹！滚烫的湿气灼烧着她的手指皮肤，她毫不在意，动作又快又狠！一层厚厚的、丑陋的泥封迅速成型，将盖子与盆口之间的缝隙死死封住！
蒸汽被强行封闭在盆内！压力开始积聚！厚陶盆发出不堪重负的细微“嗡嗡”声！
“孔！” 草叶的目光死死盯住倒漏斗状陶盖顶部的那个小孔（原本可能是烧制时的气孔）！蒸汽正从这里猛烈地、带着尖啸喷射而出！一股灼热、纯净（相对浑浊的苦水而言）的水汽直冲而上！
成了！一个原始、简陋、却切实可用的蒸汽发生器！高温、高压的纯净蒸汽，正从那个小孔中持续喷出！
但这蒸汽，需要承载物！需要被引导去处理那些原始的药草！
草叶的目光转向石藤采集来的那一小堆混杂植物。秦霄碎片图谱瞬间筛选、分析、比对！那带着细小白花的辛辣野草（疑似某种原始姜科植物，含挥发油及辛辣素，可能具有驱风、散寒、微弱抗炎作用，但刺激性大，过量可致口腔灼伤、胃肠痉挛）；那暗绿色厚叶（疑似原始车前草或类似，含粘液质、桃叶珊瑚苷等，可能有利尿、清热、微弱解毒作用，但效果微弱）；那深褐色苦味根茎（疑似某种原始玄参科或败酱草根，含环烯醚萜苷类，可能有微弱清热、泻火作用，但毒性不明，过量可致剧烈腹泻甚至麻痹）…
“分！” 草叶冰冷地命令石藤，“按类！分开！” 她需要分别处理，分别测试！混合只会带来更大的混乱和不可控的风险！
石藤浑浊的眼睛里闪过一丝微弱的疑惑，但还是颤巍巍地开始分拣，将几类植物勉强分开堆成三小堆。
草叶拿起一片那种辛辣的野草叶子，凑近那个喷涌着灼热蒸汽的小孔。高温蒸汽瞬间包裹了叶片！叶片以肉眼可见的速度迅速萎蔫、变软、颜色加深！一股比之前生叶更浓烈、更刺鼻的辛辣气味被蒸汽裹挟着喷发出来！
有效！高温蒸汽破坏了植物细胞壁，正在快速析出、携带其中的挥发性成分！
“盆！” 草叶的目光扫视，迅速锁定旁边一个烧废的、相对完好的、敞口浅腹的陶盆（冷凝收集器）。“放！孔下！” 她命令战士将这个敞口陶盆放在喷涌蒸汽的小孔正下方！
灼热、带着浓烈辛辣气味的蒸汽猛烈地喷射在冰冷的陶盆内壁上！瞬间凝结！化作一滴滴浑浊、带着微黄色泽的水珠，汇聚在盆底！一股极其浓烈、甚至有些呛人的辛辣气味弥漫开来！
原始的蒸馏液！含有植物辛辣挥发油和部分水溶性物质的混合液！
但这只是第一步！是提取！是破坏细胞，释放物质！对于需要内服或处理深部感染的药物来说，这还远远不够！高温蒸汽本身，才是最强的武器——灭菌！
草叶的目光如同淬毒的冰锥，猛地刺向伤兵营！刺向那个大腿溃烂、败血症发作、正在剧烈抽搐的战士！刺向那个胸口腐烂、瞳孔散大、只剩最后几口气的弥留者！他们的躯体，就是最好的实验场！他们的死亡，必须为后来者铺路！
“布！” 草叶指向部落里仅存的、几块相对干净的、用于包裹珍贵物品的柔软树皮布（类似于原始麻布）。“撕！条！煮！沸！” 她的命令简洁而残酷。
树皮布条被撕成细条，扔进旁边沸腾的苦水中煮着。
“抬！” 草叶的手指，如同死神的权杖，点向那个大腿溃烂、败血症发作的战士。“按住！” 她又指向那个胸口腐烂的弥留者。
战士们愣了一下，随即明白了草叶的意图。一股寒意从脚底直窜头顶！但没人敢违抗！几个强壮的战士上前，粗暴地将那个正在抽搐的败血症患者拖到蒸汽发生器旁边！另外两人死死按住那个只剩微弱气息的弥留者！
“清创！” 草叶的声音毫无温度。她拿起一把在窑火中烧红、又用苦水冷却过的燧石薄片（简易手术刀），走到那个败血症战士溃烂的大腿旁。伤口狰狞，深可见骨，腐烂的肌肉呈现污秽的灰绿色，脓液混着血水不断涌出，恶臭扑鼻。紫黑色的败血纹路已经蔓延到了大腿根部。
草叶没有任何犹豫，烧红的燧石刀片直接切入肿胀发亮的伤口边缘！
“呃啊——！！！” 剧痛让濒死的战士爆发出非人的惨嚎，身体疯狂挣扎！按住他的几个战士用尽全力才将他压制住！
草叶的动作快、准、狠！没有丝毫怜悯！燧石刀片如同冰冷的死神之镰，快速而精准地切割掉腐烂、发黑、失去活性的坏死组织！黑色的脓血和腐烂的碎肉被剜出！露出下面颜色相对正常、但依旧肿胀渗血的肌肉和森白的腿骨！创面被强行扩大、加深！鲜血如同泉涌！
剧痛让战士的抽搐更加剧烈，眼球凸出，喉咙里发出嗬嗬的怪响，几乎要挣脱束缚！
草叶看都没看他一眼。她拿起旁边煮沸后捞出的树皮布条（相对无菌），沾上滚烫的寒潭苦水，用力擦洗刚刚切割出的、鲜血淋漓的创面！滚水和粗糙布料的摩擦带来二次剧痛！战士的惨嚎变成了破音，身体猛地一挺，随即剧烈地痉挛起来！
清洗完毕，创面依旧在汩汩冒血，暴露在污浊的空气中。
草叶的目光转向那个持续喷涌着高温蒸汽的小孔。灼热、纯净的蒸汽带着微弱辛辣气息，发出尖锐的嘶鸣。
“伤口！对准！蒸汽！” 草叶冷酷地命令！
按住战士的战士眼中闪过一丝不忍，但手上力道更重。他们将战士那条被切开清创、鲜血淋漓的大腿伤口，强行抬起，对准了那个喷涌着灼热蒸汽的小孔！
“嗤——！！！”
高温蒸汽瞬间喷射在新鲜、暴露的肌肉组织和骨头上！如同滚油泼雪！
“嗷——！！！” 一声完全不似人声、凄厉到极点的惨嚎撕裂了沟壑！战士的身体如同离水的鱼般疯狂弹跳、扭曲！按住他的几个壮汉几乎被掀翻！被蒸汽直接灼烧的伤口瞬间变得一片惨白，肌肉组织在高温下瞬间变性、收缩！剧烈的蛋白质烧灼的焦糊味混杂着血腥和辛辣气弥漫开来！剧痛让战士的瞳孔瞬间放大到极致，随即猛地涣散，身体在最后一次剧烈的抽搐后，彻底瘫软下去，只有胸口还在微弱起伏，显然已痛得昏死过去。
草叶面无表情，死死盯着伤口。高温蒸汽持续喷射了大约十息的时间。当战士被拖开时，那个被蒸汽处理过的巨大创面，呈现出一种诡异的、被烫熟的灰白色，表面覆盖着一层薄薄的、凝固的蛋白质膜，出血被强行止住了。原本翻卷的肌肉和暴露的骨头，都被这层“熟肉”般的膜覆盖着。浓烈的焦糊味盖过了之前的腐烂恶臭。
“包。” 草叶用沾血的燧石刀指了指旁边煮过的树皮布条。战士的伤口被草草用布条包裹起来，像处理一块被灼烧过的肉。
接着，草叶的目光转向那个胸口腐烂的弥留者。他已经感觉不到什么了，瞳孔完全散大，只有喉咙里发出微弱的、拉风箱般的痰音。
草叶用燧石刀粗暴地划开他胸口那个早已腐烂发黑、流着黄绿色脓液的巨大创口，甚至切得更深，露出了下面同样发黑、爬满细小蛆虫的肋骨！脓血和腐败的组织被刮出。然后，同样被抬到蒸汽孔下。
“嗤——！” 高温蒸汽喷射在腐烂的胸腔深处！蛆虫在高温下瞬间蜷缩死亡，腐败的组织被烫得发白、收缩！弥留者身体只是微微抽搐了一下，便再无动静。蒸汽灼烧后，那个可怕的创口同样被覆盖上一层灰白色的“熟膜”，内部的腐烂似乎被强行“封印”住了。
处理完毕。两个实验体被重新扔回角落的干草堆里，如同两堆等待最终处理的垃圾。整个过程中，草叶没有一丝情绪波动，仿佛只是在处理两块需要处理的病变组织。石藤早已吓得瘫坐在地，枯瘦的身体抖如筛糠。
草叶的目光回到那三个敞口陶盆里。里面已经各自收集了浅浅一层浑浊的蒸馏液：辛辣野草的微黄液体气味刺鼻；暗绿厚叶的液体粘稠微绿，带着青草气；苦味根茎的液体颜色最深，接近褐色，散发着浓郁的苦涩。
内服？风险太大！成分不明，剂量不明，毒性不明！她需要一个更直接、更可控的测试对象——外敷！
草叶的目光再次扫过伤兵营。最终落在一个相对“幸运”的战士身上。他的手臂被石斧划开一道深长的口子，伤口红肿热痛，边缘有轻微溃烂流脓的迹象，但尚未深入，人也还清醒，正发着低烧，痛苦地呻吟着。这是一个典型的、正在发展中的感染伤口，尚未到败血症的绝境。
“他！抬过来！” 草叶指向这个战士。
战士惊恐地看着草叶，看着刚才那地狱般的蒸汽灼烧场景，拼命挣扎：“不！不要！草叶！我还能打！我不要…” 他的哀求被硬骨粗暴地捂住嘴，强行拖到了草叶面前。
“按住！手臂！” 草叶命令。
战士的手臂被死死按住，露出那道红肿流脓的伤口。
草叶拿起一根细小的木棍，蘸取了一点那微黄刺鼻的辛辣野草蒸馏液。秦霄碎片图谱高速运转，分析着可能的刺激性和微弱抗炎作用。她将蘸着液体的木棍，小心地涂抹在战士伤口红肿但尚未深度溃烂的边缘区域。
“嘶——！” 战士倒吸一口冷气，伤口接触到液体的地方传来一阵强烈的灼烧刺痛感，皮肤瞬间变得更红！
草叶仔细观察着反应。灼痛明显，但红肿似乎…没有加剧？她等待了片刻，又蘸取了一点粘稠微绿的厚叶蒸馏液，涂抹在伤口另一处红肿区域。这次反应轻微，只有微弱的清凉感，红肿依旧。
最后，她蘸取了那深褐色、苦涩的根茎蒸馏液，涂抹在伤口靠近溃烂流脓的一小片区域。
“啊！！！” 战士猛地发出一声凄厉的惨叫！被涂抹的区域以肉眼可见的速度迅速变黑、起皱！如同被强酸腐蚀！皮肤和浅层肌肉组织在剧烈反应下坏死！剧痛让战士疯狂挣扎，眼泪鼻涕横流！
毒性！强烈的腐蚀性和毒性！
草叶眼中寒光一闪！就是它！虽然外用毒性剧烈，但这强烈的腐蚀性，或许能强行烧灼、封闭那些深度腐烂、无法彻底清创的伤口，阻止腐败蔓延！如同用火焰灼烧止血！以局部组织的毁灭性坏死，换取整体感染进程的强行终止！
“布！” 草叶命令。沾了煮沸苦水的树皮布条被递上。她将战士伤口上涂抹的三种液体快速擦掉。辛辣野草液涂抹处依旧红肿刺痛；厚叶液涂抹处变化不大；根茎液涂抹处则留下了一小片触目惊心的焦黑色坏死区域！
“包起来。” 草叶冰冷地吩咐。战士的伤口被草草包裹，他本人则被拖到一边，因剧痛和恐惧而蜷缩成一团，低声呜咽。
草叶的目光回到那三个陶盆。她拿起那个装着深褐色苦涩根茎蒸馏液的盆。里面的液体不多，颜色深褐，散发着死亡般的苦涩气息。秦霄碎片图谱关于“毒性利用”、“以毒攻毒”、“局部坏死疗法”的冰冷逻辑在运行。这，或许就是对付深度腐烂、败血症的最后一道残酷防线。
“石藤！” 草叶的声音如同寒冰碎裂，唤醒了瘫坐在地的老妇人。
石藤浑身一颤，惊恐地抬起头。
“看！” 草叶指着那盆深褐色的毒液，又指向角落里那两个刚刚被蒸汽灼烧过创口的濒死者，“此液！剧毒！腐肉！涂！” 她的命令清晰而残酷，“用木签！蘸！只涂腐肉！黑肉！莫碰好肉！每日！一次！看！他们！死？活？”
石藤枯槁的脸瞬间惨白如纸。让她…用这毒液…去涂抹那些…腐肉？看他们是死是活？这…这和亲手杀人有什么区别？
“做！” 草叶的声音带着不容置疑的威压，“或！你！替他们！” 她的目光如同实质的冰锥，刺向石藤。
石藤的身体剧烈地颤抖起来。浑浊的老泪无声地流下，混着脸上的污泥。她看着草叶手中那盆散发着死亡气息的深褐液体，又看看角落里那两个只剩下微弱气息的“实验品”。枯瘦的手指颤抖着，伸向那个冰冷的陶盆。
牺牲…这就是牺牲。用濒死者的痛苦和生命作为燃料，在这口名为“陶甑”的原始熔炉中，淬炼出第一缕属于医药的、冰冷而残酷的微光。蒸汽依旧在尖啸，辛辣、青草、苦涩的死亡气息在沟壑内弥漫。草叶沾满血污和药液的手，在窑火的映照下，如同刚从地狱血池中捞出的魔爪。