巨窑的火焰永不疲倦,贪婪地吞噬着沟壑内最后残存的木材。每一次投柴,都伴随着支撑结构不堪重负的呻吟和泥土簌簌的掉落。窑口附近,砖坯的方阵在持续的高温烘烤下,颜色由湿冷的深褐转为干涩的浅黄,龟裂的纹路如同老人脸上的褶皱,无声诉说着水分的彻底流失。它们坚硬了,却也更脆弱了。空气中弥漫的焦臭与土腥被另一种更沉重、更令人窒息的**匮乏感**所覆盖——那是燃料即将告罄的死亡阴影。
草叶的目光扫过堆积如山的干硬砖坯。冰冷的成就感尚未升起,便被一个更冰冷的现实击碎——筑墙需要粘合剂!需要将这些冰冷的泥块牢牢粘结在一起,形成足以抵挡青铜箭矢和石斧劈砍的整体!秦霄意识碎片中关于“砂浆”、“粘合剂”、“石灰”、“火山灰”、“原始水泥”的图谱飞速闪过,最终定格在冰冷的“无可用材料”结论上。沟壑内,只有泥!无穷无尽的泥!可这泥,干燥后松散脆弱,遇水则化为泥泞,根本无法承担粘合的重任!
她的目光转向角落里那些沉默的腌渍陶瓮。瓮口厚重的泥封隔绝了腐败,却无法阻止那混合着咸腥与微酸的发酵气息,顽固地钻入鼻腔。发酵…强行改变物质形态…将腐败按下暂停键…那这力量,能否改变泥的本质?能否让松散的泥土颗粒,产生粘合之力?
一个冰冷而残酷的念头瞬间成型——利用发酵!利用这沟壑内唯一可控的、改变物质的力量,强行“制造”出粘合剂!
“泥!”草叶的声音在窑火的咆哮中响起,带着一种孤注一掷的决绝。她指向寒潭边相对细腻、粘稠度高的深色淤泥土。“取!炼!最细!最粘!”
命令如同垂死挣扎的号角。战士们麻木地冲向寒潭。石锤、石棒疯狂地砸向冰冷的泥块。每一次沉重的砸落,都震得手臂发麻,虎口崩裂。泥料在反复的摔打中变得细腻、粘稠,但战士们眼中只有绝望的疲惫。这泥,他们太熟悉了。干了就散,湿了就泞。能有什么用?
草叶抓起一团刚刚砸炼好的、冰冷粘稠的泥料。触感细腻,带着泥土特有的腥气。她将泥料用力摔在一块相对平坦的石面上,拍成厚饼状。然后,她拿起燧石片,在泥饼表面刻下几道深痕。
“水!”她命令。
寒潭苦咸水被泼洒在泥饼上。泥饼迅速吸水,变得湿软粘滑,表面刻痕被泥浆填满。
草叶将这块湿泥饼放在窑口附近高温干燥处。
时间在窑火的轰鸣和战士们粗重的喘息中流逝。泥饼在高温烘烤下迅速变干、变硬,颜色发白。草叶拿起这块干硬的泥饼,手指用力一掰!
“咔嚓!”
泥饼应声碎裂成几块!边缘锋利,断面干燥松散,毫无粘性!刻痕处更是明显的断裂点!
失败了。纯粹的泥,即使砸炼得再细,干燥后依旧脆弱不堪。
沟壑内一片死寂。战士们看着那轻易碎裂的泥块,眼中的最后一丝微光也熄灭了。连草叶都…失败了吗?筑墙…无望了吗?
草叶面无表情地将碎裂的泥块扔在地上。她冰冷的目光再次投向那些腌渍陶瓮。发酵…需要媒介!需要能引发变化的“引子”!腌渍瓮里,是腐败的血肉植物在咸水和密封下产生的力量。那这泥…需要什么?
她的目光如同秃鹫,扫视着沟壑内一切可利用的“有机物”。战士们的排泄物?太稀薄,无法稳定利用。腐烂的干草?数量太少。伤口流出的脓血?杯水车薪…最终,她的目光定格在角落堆放着的、一小堆被雨水浸泡过、散发着微弱霉味的**植物纤维**上——那是之前捶打树皮布时废弃的边角料,以及收集来准备做燃料的枯草败叶。它们潮湿、杂乱、布满霉斑。
植物…纤维…细胞壁…纤维素…半纤维素…果胶…秦霄意识碎片中关于“植物结构”、“微生物分解”、“发酵产酸”、“粘性物质释放”的图谱瞬间点亮!植物纤维在特定条件下(厌氧、湿润)会被微生物分解,产生有机酸(如乳酸、醋酸)和粘性物质!这或许就是关键!微生物!发酵!分解植物,释放粘性物质,融入泥土,或许能改变泥的粘合结构!
一个更复杂、更依赖不可控生物力量的计划在草叶冰冷的脑海中成型——用植物纤维作为发酵底物,混合细泥,在密封陶瓮中进行厌氧发酵!利用微生物的分解作用,强行“酿造”出一种具有粘性的泥浆!
“草!”草叶的手指如同指向最后的稻草,戳向那堆霉烂的植物纤维。“枯草!树皮屑!所有!收集!剁碎!烂!越烂越好!”她的声音带着一种近乎偏执的疯狂。
战士们再次被驱赶起来。石刀、石斧砍向那些潮湿发霉的枯草败叶和坚韧的树皮纤维。动作麻木而绝望。将这些没用的垃圾剁碎?有什么用?能变成粘泥吗?没人相信,但没人敢停下。
很快,一堆被剁得稀烂、混杂着霉斑和泥土的植物糊状物堆了起来,散发着植物腐败特有的、混合着泥土和霉变的酸腐气息。
“泥!”草叶指向那些砸炼好的细粘泥料。“拌!草烂泥!水!寒潭苦水!适量!糊状!”她命令将细泥与剁碎的植物糊混合,加入苦咸水,搅拌成一种粘稠、灰褐色、散发着怪异酸腐味的泥浆糊。
“瓮!”草叶的目光锐利如鹰隼,再次投向堆积的陶器废料堆。她快速翻找,拖出一个相对完好、厚壁、口部较大的陶瓮。用寒潭水草草冲洗掉表面的污泥。
“塞!”她命令战士将搅拌好的、散发着酸腐怪味的草烂泥浆糊,一捧一捧地塞进陶瓮中!用力压实!直到塞满瓮口!
“封!”草叶抓起湿泥,快速揉捏,厚厚地糊在瓮口,再盖上一个厚实的陶盘,用力按压!最后用更多的湿泥将陶盘与瓮口之间的缝隙里里外外糊死、封严!确保绝对密封!
第一个“发酵瓮”完成了!粗糙的陶体,丑陋厚重的泥封,静静地立在泥水中,如同一个孕育着未知粘合怪物的卵。
“做!一模一样的!快!”草叶的声音嘶哑,带着不容置疑的疯狂,“所有能用的瓮!所有草烂泥浆!都塞进去!封死!”
沟壑内再次变成了一个冰冷怪异的“发酵工厂”:
* **剁草组:** 战士和老人用尽最后力气,劈砍、捶打潮湿霉烂的植物纤维,将其变成更易分解的糊状物。霉尘和腐败的气味刺激着呼吸道,引发阵阵咳嗽。
* **拌泥组:** 将砸炼好的细泥与植物糊混合,加入苦咸水,搅拌成粘稠的草烂泥浆。冰冷的泥浆裹满手臂,怪异的酸腐味令人作呕。
* **装瓮封口组:** 强壮的战士负责将粘稠恶臭的草烂泥浆塞入陶瓮,压实,再用湿泥层层糊死瓮口。每一次用力按压都耗费巨大体力。
草叶穿梭其间,监察着每一个环节。一个战士搅拌泥浆时水加多了,泥浆过稀。
“水多!废!”草叶抓起一把过稀的泥浆,狠狠摔在战士脸上,“重做!今日口粮,扣!”
战士抹去脸上的泥浆,眼中是麻木的绝望,踉跄着重新取泥。
负责封口的战士糊泥不够厚实,缝隙明显。
“漏气!找死吗?!”草叶的燧石刀尖抵住战士的喉咙,冰冷刺骨。战士吓得魂飞魄散,拼命抓起湿泥,疯狂地糊抹缝隙,直到厚厚一层。
石花佝偻着身子,在剁草组里用枯瘦的胳膊抱着小石锤,无力地砸着面前一小团坚韧的树皮纤维。她太老了,力气微弱,纤维处理得不够碎烂。旁边的战士嫌她碍事,一把推开:“滚开!老东西!碍手碍脚!”石花跌坐在冰冷的泥水里,浑浊的眼睛看着那些被塞进陶瓮、散发着恶臭的草烂泥浆。她下意识地伸出枯枝般的手,想摸摸旁边一个刚封好的发酵瓮,却只触到一片湿冷坚硬。
时间在绝望的劳作中流逝。一个个丑陋、密封的发酵瓮被制造出来,排列在腌渍瓮旁边。瓮内,是正在被未知微生物缓慢分解、进行着神秘化学反应的草烂泥浆。瓮外,是战士们麻木的喘息和草叶冰冷的目光。
等待是漫长的煎熬。窑火的木材以肉眼可见的速度减少。穴熊人虽然被暴雨和之前的“毒龙”暂时压制,但墙外那压抑的咆哮和箭矢破空声从未停止,如同悬在头顶的利剑。伤兵营里,那两个被蒸汽灼烧和毒液涂抹的濒死者,一个(胸口腐烂的)在痛苦的挣扎后彻底咽了气,尸体被草草拖到角落堆着;另一个(大腿败血症的)依旧在低烧和抽搐中苟延残喘,被涂抹毒液的焦黑创口边缘,腐败似乎真的被强行遏制了,但代价是更大范围的坏死和剧痛。石藤麻木地执行着每日涂抹毒液的任务,眼神空洞,如同行尸走肉。
三天过去。窑火的燃料只剩下最后几根粗壮的支撑木。拆掉它们,窑顶和窝棚将彻底坍塌。沟壑内的气氛压抑到了极点,绝望如同冰冷的潮水,即将淹没最后一丝理智。
草叶走到第一个封好的发酵瓮前。三天了。里面发生了什么?成功?还是彻底的失败腐烂?她必须知道!没有时间了!
“开!”草叶的声音在死寂中如同惊雷。她指向第一个发酵瓮。
硬骨拿起石刀,小心翼翼地刮掉瓮口厚厚的泥封。泥封很硬,刮起来很费劲。当泥封被清理掉大半,硬骨用力撬开盖在上面的陶盘盖。
一股难以形容的、极其浓烈的、混合着酸腐、霉变、泥土腥臊和某种奇异酵香的复杂气味,如同被囚禁已久的魔鬼,猛地从瓮口喷涌而出!这气味是如此强烈、如此怪异,瞬间弥漫了整个沟壑!比腌渍瓮的咸酸更刺鼻!比腐烂的伤口更令人作呕!却又带着一丝…奇异的、发酵产物的气息!
“呕…”几个离得近的战士被这突如其来的恶臭熏得弯腰干呕,眼泪直流!
草叶屏住呼吸,强忍着胃部的翻涌,凑近瓮口。瓮内,原本塞得满满当当的草烂泥浆,体积似乎塌陷了一些。表面覆盖着一层灰白色的霉斑,一些细小的气泡在粘稠的泥浆表面缓缓破裂。泥浆的颜色变成了更深的灰褐色,质地看起来更加粘稠、均匀,散发出那令人窒息的浓烈气味。
她拿起一根削尖的长木棍,探入瓮中,用力搅动。入手的感觉极其粘滞!木棍插入时阻力很大,搅动时感觉泥浆内部充满了粘性,拉起时能带起长长的、粘稠的丝缕!与之前搅拌时的稀糊感完全不同!粘性!确实产生了粘性!
草叶眼中闪过一丝冰冷的精光!她将木棍上粘稠的、带着灰白霉斑的深褐色泥浆刮在一块陶片上。泥浆粘稠得如同劣质的胶水,散发着浓烈的酸腐酵臭味。
“测!”草叶的声音带着一丝不易察觉的急促。她需要测试这粘性泥浆的实际效果!
“砖!”她命令战士搬来两块已经烘烤得干硬、边缘相对平整的砖坯。
草叶用一根小木片,挑起陶片上粘稠的发酵泥浆,均匀地、厚厚地涂抹在一块砖坯的侧面上。浓烈的恶臭扑面而来。然后,她将另一块砖坯用力按压上去!
两块砖坯被粘稠的泥浆粘合在一起!草叶松开手。
一秒…两秒…三秒…
“啪嗒!”
粘合处承受不住砖坯自身的重量,两块砖坯从粘合处断开,掉落在泥地上!粘稠的泥浆被拉断,在断口处留下粘稠的丝缕!
粘性不够!强度太低!失败了?!
沟壑内一片死寂。战士们看着掉落的砖坯,最后一丝希望彻底破灭。连草叶…也失败了…完了…一切都完了…窑火将熄,墙将塌,穴熊人将冲进来…
草叶死死盯着断口处那粘稠的、被拉断的泥浆。秦霄碎片图谱高速运转分析:“粘度不足…粘结力弱…发酵时间可能不足…微生物群落未达最佳…或需催化…或需改变配方…”
催化…改变配方…沟壑内还有什么?腌渍瓮里的发酵液?剧毒的根茎蒸馏液?还是…
她的目光猛地扫过伤兵营!扫过那些流着脓血的伤口!扫过角落里堆积的、已经开始散发尸臭的尸体!扫过那个依旧在苟延残喘、大腿创口被毒液烧灼成焦黑的败血症战士!
生命…腐败…脓液…尸体…这些最污秽、最富含复杂微生物群落的东西…或许就是最强的催化剂!最烈的“引子”!
一个残酷到令人发指、彻底泯灭人性的实验方案瞬间成型!
“脓!”草叶的声音如同来自九幽地狱,冰冷彻骨,指向伤兵营那些流着黄绿色脓液的伤口。“刮!所有!脓!收集!”
“尸!”她的手指如同指向垃圾,戳向角落里那具开始腐烂、散发着恶臭的尸体。“烂肉!腐液!刮!收集!”
“还有他!”她最后指向那个大腿焦黑、败血症未愈、还在低烧抽搐的战士。“伤口!腐肉边缘!刮!”
命令如同最恶毒的诅咒!沟壑内瞬间陷入一片死寂!连窑火的咆哮似乎都停顿了一瞬!所有战士,包括硬骨,都如同被冻僵一般,难以置信地看着草叶!收集脓血?刮尸体的烂肉腐液?还要刮活人伤口边缘的腐肉?!这…这还是人吗?!
“草叶!你…你疯了?!”硬骨的声音带着极致的恐惧和一丝反抗的颤抖。
“做!”草叶猛地转头,目光如同两把烧红的烙铁,狠狠刺进硬骨的眼中!那目光里没有任何人性,只有绝对的、冰冷的、为达目的不择手段的疯狂!“违令者!塞进瓮里!一起发酵!”
死亡的威胁如同冰水浇头!硬骨浑身一颤,脸色惨白如纸。他看着草叶那双非人的眼睛,所有的勇气瞬间消散。他颤抖着,一步步走向伤兵营。其他战士更是吓得魂飞魄散,在草叶那如同实质的杀意目光逼视下,如同行尸走肉般,麻木地、颤抖地走向那些脓疮、走向那具尸体、走向那个还在抽搐的活人战士!
伤兵营瞬间变成了人间地狱!
* 负责刮脓的战士,颤抖着用燧石片或木片,去剐蹭那些溃烂流脓的伤口。粘稠的黄绿色脓液被刮下,收集到陶碗里,散发出甜腻的恶臭。伤兵痛苦的呻吟和惨叫不绝于耳。
* 负责处理尸体的战士,强忍着呕吐的欲望,用石刀切割尸体上开始软化、流淌着暗红色尸液的腐烂组织。浓烈的尸臭令人窒息。暗红发黑的腐肉和尸液被刮下收集。
* 最惨的是那个败血症战士。他被死死按住,一个战士颤抖着用燧石片,去刮他大腿焦黑创口边缘那些尚未完全坏死、依旧红肿流脓的腐烂组织!燧石片刮过新鲜腐肉的剧痛让他发出不似人声的凄厉惨嚎!身体疯狂扭动挣扎!刮下的腐肉和脓血混在一起,滴入陶碗!
石藤瘫坐在一旁,看着这比地狱更恐怖的场景,浑浊的老眼彻底失去了光彩,只剩下彻底的麻木和空洞。她活了这么久,从未见过如此…如此亵渎生命、如此践踏一切伦常的疯狂!
很快,几个陶碗里收集到了粘稠、颜色污秽、散发着各种混合恶臭(脓液的甜腻、尸液的腐臭、伤口腐肉的腥臊)的“催化剂”。
草叶面无表情地看着这些污秽之物。她走到一个尚未封口的发酵瓮前。瓮内是塞满压实、等待发酵的草烂泥浆,散发着酸腐气息。
“倒!”她冷酷地命令。
散发着甜腻恶臭的脓液被倒入!
散发着窒息尸臭的腐肉尸液被倒入!
散发着血腥腥臊的伤口腐肉脓血被倒入!
这些污秽的“催化剂”被强行混入草烂泥浆中!战士用木棍疯狂搅拌!瓮内的混合物颜色变得更加污浊不堪,散发出一种难以用言语形容的、混合了所有死亡和腐败气息的终极恶臭!如同打开了地狱的排污口!
“封!”草叶抓起湿泥,亲自上阵,用尽力气将瓮口死死糊住、封严!动作又快又狠!仿佛要将这污秽和疯狂彻底封存!
第二个“强化发酵瓮”完成了!它静静地立在那里,瓮壁冰冷,内部却在酝酿着由脓血、腐肉、尸液和草烂泥浆共同构成的、未知的、亵渎的化学反应!
“等!”草叶的声音带着一种非人的平静,“看!”
没有时间等待自然发酵了。草叶的目光如同淬毒的冰锥,刺向人群。最终,落在了那个刚刚被刮去大腿腐肉边缘组织的败血症战士身上。他因剧痛和失血,已经奄奄一息,眼神涣散。
“还有你…”草叶的声音如同毒蛇吐信,“…也…进去…看看…”
“不…不…”战士发出微弱的、绝望的哀鸣。
草叶不为所动。“抬!塞!”她的命令如同最终的审判。
硬骨和几个战士,在草叶那非人的目光逼视下,如同被操控的傀儡,颤抖着抬起那个奄奄一息的战士。战士微弱的挣扎如同风中残烛。
他们将他抬到那个刚刚封好的、混合了脓血尸液的“强化发酵瓮”前。草叶撬开瓮口刚封上不久的泥封,露出下面污秽不堪、散发着终极恶臭的粘稠泥浆!
“塞进去!头朝下!”草叶的命令毫无波澜。
“草叶!他…他还是活的!”硬骨的声音带着哭腔,最后的良知在挣扎。
“很快…就不是了…”草叶的声音冰冷刺骨,“塞!或者,你替他!”
死亡的恐惧压垮了最后一丝人性!硬骨闭上眼睛,发出一声野兽般的嘶吼,和另外几个战士一起,将那个还在微弱挣扎的战士,头朝下,狠狠地塞进了那个粘稠、污秽、散发着地狱气息的发酵瓮中!
“唔…咕噜…”瓮内传来沉闷的、绝望的窒息声和粘稠液体搅动的咕噜声!战士的双腿在外面疯狂地蹬了几下,随即猛地僵直,然后软软地垂了下去,只有脚趾还在无意识地抽搐。
草叶面无表情,抓起湿泥,再次将瓮口死死封住!用力按压!确保绝对密封!
一个活人,被当作最后的“催化剂”和“实验品”,塞进了这口由他自身脓血腐肉参与调制的、污秽的发酵瓮中!
沟壑内死寂得如同坟墓。所有战士都瘫软在地,眼神空洞,身体无法控制地剧烈颤抖。呕吐声、压抑的哭泣声、牙齿打颤的声音交织在一起。石花蜷缩在角落,枯瘦的身体缩成一团,浑浊的眼泪无声地流淌。她看着那个封存了活人的陶瓮,仿佛看到了深渊本身。
草叶沾满污秽泥浆和脓血的手,在窑火跳跃的光芒下,闪烁着非人的、冰冷的光泽。她如同站在尸山血海上的恶魔工匠,用生命和污秽作为薪柴,在这口名为“陶瓮”的原始熔炉中,点燃了通往粘合地狱的第一缕亵渎之火。瓮壁深处那沉闷的、粘稠液体搅动的声音渐渐微弱,最终彻底消失。