益县夜袭前，凌晨时分，通往隘口的小路旁，一名“农夫”正“慌不择路”地奔逃，但很快便被关羽派出的三名斥候擒获。
斥候从“农夫”怀中搜出一封密封书信，拆开一看，写着：
“子龙知悉：
速引所部，克益县防线。破之后，毋稍停歇，即入平原郡袭扰，务扰其粮道、乱其部署。
事急，盼捷报。”
落款虽无署名，却盖着一枚征北将军印。
斥候不敢耽搁，押着“农夫”快速回到隘口。关羽展开书信看后，对“农夫”一番盘问，除了能够确认此人是雁门军外，竟然撬不开此人的嘴巴。
“推出去斩了！”关羽命令道。
此人竟然毫不畏死，没有一句求饶，甩开推搡的袁军，大步走了出去。
关羽也不再理会，皱眉思索…
夜色里，关羽拿起《春秋》，准备秉烛夜读，却静不下心来。
一名亲兵走了进来，急切说道：“二将军，益县方向升起赤红烟柱！”
“什么？益县升起了烽火？”关羽大惊！立即起身来到了隘口城楼。
果然，远处益县方向赤色烟柱分外耀眼。
与书信相合，看来赵云果真在突破益县！
关羽不再迟疑，立即带着两千骑兵火速奔赴益县。
他不是担心益县失守，而是担心三弟的安危。
益县只有三千兵马，三弟性情暴躁，对战又不是赵云的对手。
关羽的兵马刚消失在大道尽头，隘口西侧的山崖上便传来细微的响动。
雁门军五百刀斧手早已在此埋伏多时，他们腰系绳索，踩着陡峭的岩壁缓缓下滑，落地时悄无声息，迅速绕至隘口后方的营垒外。
此时，隘口军营的守军又躺了下来，值班的守军有的靠在墙垛上打盹，有的聚在一起议论战事，全然没察觉危险已至。
“杀！”随着一声低喝，五百刀斧手如猛虎下山，直冲营垒。
喊杀声骤起！
喊杀声响起后，已率军折返到隘口前方的张辽，立即从正面发起猛攻。
隘口守军腹背受敌，又无核心战将指挥，很快就乱作一团。
不过半个时辰，隘口的厮杀声便归于平静，营垒上的袁军旗帜被降下，取而代之的是张辽的将旗，和“雁门”的大旗。
东平陵城外袁绍亲率一万兵马为主力，汇合刘备所部两千将士，共计一万两千余人，于东平陵南门屯兵列阵，形成正面攻城之势。
另一边，驰援而来的曹操则领八千兵马驻守东门，以佯攻之策牵制守军。
高览统领五千精兵，在济南西南的长清一带机动，随时准备根据战局变化支援攻城主力。
攻城首日，战事即拉开序幕。
城南的袁军率先发力，迅速架设起数十台投石机，石块裹挟着劲风接连轰向城头，一时间砖石飞溅、烟尘弥漫。
与此同时，东门的曹军同步行动，弓弩手列阵齐射，密集箭雨覆盖城头，压制守军反击；数队精兵则推着云梯佯装登城，以此吸引守军注意力，为城南主力攻城创造有利条件。
东平陵城头风卷旗幡，守将管统一身青甲立于谯楼，这位名不见经传的将领，因高顺一句“此人有守城将才”的举荐，被赵剑拔擢至张辽军中，此番独领五千兵马镇守此城。
他虽年未及三旬，掌中枪亦无名声，更无亲历大战的履历，却在战前三日便带着亲兵走遍城墙四角，将每一处垛口、马面的尺寸，每一口井、每一座粮仓的位置都记在心上。
当袁绍军的十几辆投石机在城南列阵，粗木绞盘发出“嘎吱”闷响，第一块磨盘大的石块裹挟风声砸向城头时，管统站在南城敌楼，手中令旗一摆：“盾手列墙！”
只见两百名持双层藤盾的士兵迅速贴墙而立，盾牌交错如鳞，石块砸在盾上迸出木屑，却未伤一人。
投石机一轮攻击后，开始装填石弹。
管统召来木工队头领：“将‘拍杆’尽数推来，每五十步架一具！”
不多时，十具丈高的拍杆沿南城墙立起，杆顶绑着盛满碎石与热油的木桶，绳索一端牢牢系在城墙内侧的绞盘上。
此时，袁军投石机手忙着绞盘、搬运石块，正是防备最松之时。
“拍杆放！”
随着管统一声令下，木工队猛地松开绞盘，拍杆瞬间前倾，桶中热油与碎石如暴雨般泼向城下，恰好落在三架投石机的操作区域。
热油溅在袁兵手臂上，痛呼声响成一片，碎石则砸坏了两架投石机的木齿绞盘，操作士兵纷纷后退躲避。
眼见折损三架投石机，袁军试图将剩余器械后移，避开拍杆攻击。
管统早有预料，命令道：“掷石队上前！”
城上士兵立即搬来早已备好的“石弹”。这些石块被凿成球形，比袁军投石机所用石块小半，却更为密集。
当袁军投石机准备重新固定机位时，城上数百块石弹同时掷下，虽难砸毁器械，却精准落在操作士兵周围，逼得他们连连后退。