房间内陷入了一种近乎凝滞的死寂。
唯有壁灯投下的光影在胖男人油光满面的脸上不安地摇曳，将他们的表情切割成明暗交织的碎片。
胖男人一把推开桌上成堆的垃圾，拖了张椅子坐下。
“扯淡……我不信……我不信……”
他粗短的手指无意识地敲打着桌面，发出沉闷的嗒、嗒声。
良久，他才从喉咙深处挤出一声拖长的沉吟：“嗯……”
伴随着一个极其缓慢、仿佛承载着千钧重量的点头。
“所以，按我的理解——你去了一个平行的地球，在那里，咱们中国的明朝不但完成了八下西洋的壮举，甚至……甚至开启了真正的航海时代？”他的尾音上扬，带着难以置信的试探，小眼睛在光影的褶皱里锐利地盯住楚南华。
“是这样没错。”
楚南华的回答简短有力，他迎向对方的目光，下颌微微收紧，是一个确认的姿态。
“所以……”胖男人身体前倾，臃肿的肚腩抵住了桌沿，声音压得更低，带着一种挖掘秘密的急切，“那……这样说来，咱们中国现在岂不是很吊？”
楚南华深吸了一口气。
“终究还是旧时代的制度。”他微微别开脸，视线投向空气中某个不存在的点，才缓缓开口：“内核的原因，和我们所知的历史差不多。根深蒂固的官僚腐败、文官集团架空皇权的内斗、以及承平日久后废弛的军备……最后，再加上马克思主义这类新思想的冲击，彻底动摇了根基，我们以另一种匪夷所思的方式实现了国家和民族的自我消耗，最终回归到我们记忆中那样。”
“马克思主义还是诞生了？”胖男人的眉头紧紧锁成一个川字，手指停止了敲打，转而用力摩挲着自己肉感的下巴，仿佛要搓掉一层皮，“甚至在你去的时候，也就是两年前，那边的世界格局和我们离开时相差无几？英国还是那个英国，不是什么‘大不列颠行省’？澳大利亚也还是澳大利亚，不是什么‘南洋行省’？”
“没错。后来的明廷拿到大优势之下变得很魔怔，末年的内战发起得就像是王爷们被夺舍了。”楚南华的目光收了回来，眼神锐利，“对了，我再告诉你，在我去的共和国，蓉都正在考虑改名成‘成都’，滇城正在考虑改名成‘昆明’。你应该明白其中的含义。”
“这就有意思了……太有意思了……就像……命运的玩弄……”胖男人喃喃自语，摩挲下巴的动作变得越来越快，显示出内心的极度不平静。
他猛地抬起眼，眼中闪烁着混合了困惑与兴奋的光芒，“这听起来根本不像是随机发展的平行时空，倒像是……倒像是一条被强行掰弯的时间线，在固执地自我修正！可如果这里本质上是我们的原初世界，又是什么东西有能力这样干扰它？就因为那个刘大夏没成功烧掉航海资料？还是那个汪直真的带舰队下了西洋？”
他的声音因为激动而微微发颤，“就像一根橡皮筋，你猛地把它拉到极致，但它最终……还是会拼命弹回原来的形状？！我记得有一种说法，项羽为什么前期这么猛，后期反而会失败，输给痞子刘邦，是因为他在逆天而行，试图重新回到分裂状态，这是阻挡时代的车轮，天道不会允许秦做得太过于超前，也不会允许项羽搞得太过于落后。”
最终胖男人摊了摊手，“我不懂历史，但我觉得这话很有道理，从玄学的角度。”
“我不知道。”楚南华缓缓摇头，他的手指无意识地攥紧了，“但你说的有点道理，似乎有人强行改变国家命运，但命运在获得改变后立刻进行了回调，那个人强行改变历史的做法，就是阻止了刘大夏烧航海资料，并且再一次推动大航海……”
他的声音里，也带上了一丝不易察觉的寒意。
“嘶……我有一个想法啊，老弟。”胖男人忽然吸了口气，咧开嘴，浑浊的眼睛里闪过一道精光，手指间的烟灰簌簌落下也浑然不觉。
“你说。”楚南华抬眼看他。
“你为啥不直接去成化年看看？”他猛地前倾身体，椅腿在地上刮出刺耳的响声，“为啥刘大夏就没能烧成那些航海图？为啥汪直就能带着舰队下西洋？你历史好，拿两个世界线一对照。”他越说越激动，短粗的手指在空中用力地点着，“你做得到吧？不是叫你穿越回过去，而是既然都过去几百年了，那你到几百光年外，把当时的光信号抓回来，拼一拼，不就能亲眼看看当年到底发生什么了吗？”
“原本……我也是这个打算。”楚南华的嘴角扯出一个苦涩的弧度，他低下头，用指尖用力按着眉心，“可我遇到了一个更根本的问题。这个问题不解决，我们就算回去了，也是害人。”
“嗯？”
“按照你说的做法，我需要从地球开始进行‘索迹’。但我在地球如果使用高规格的法术，只会导致星球的灭绝。”
“什么？！”胖子面露惊骇，尽管楚南华之前告诉他的消息已经够令他震惊的了。
“我们在‘家’的时候，天天看那些现代修仙小说，什么灵气复苏，怪兽降临，觉得挺带劲。”楚南华抬起头，眼神里是前所未有的疲惫和沧桑，“可真正的‘灵气’——我们称之为‘灵子’——对于那个没有任何适应基础的世界来说，是彻头彻尾的灾难。那不是福音，是毒药，地球生物的体质对灵子极度排斥。”
“会不会是……剂量问题？再稀释一点呢？”胖子抱着一丝侥幸追问。
“不存在适应可能。”楚南华的回答斩钉截铁，“就像你把深海鱼突然捞到充满高浓度氧气的空气里，这不是你调整空气成分就能让它适应的，它一样会死，生物的变化是亿万年形成的，你想让一条鱼瞬间进化出肺？在它被捞上岸的短短十几分钟？地球的人类，他们的整个生态系统，就是在绝对‘无灵’的环境里诞生的。那是一台精密运转了亿万年的机器，每一个齿轮都严丝合缝。而灵子……是往这台机器里扔进了一个完全不同的维度级零件，结果只有一个——崩溃。
“美国人曾经在黄石公园杀掉了一百多只狼就几乎导致了生态的崩溃，最后不得不把狼放回去，更何况这个级别的改动，你这是直接改游戏代码！”
胖男人沉默地盯着他看了很久，他忽然轻声问，语气异常肯定：“你很伤心。有谁死了吗？”
“绝大部分都死了。”楚南华像是被抽干了力气，肩膀微微垮下，“只有艾米莉活着，她是一个很好的澳大利亚女孩，金色的头发，蓝色的眼睛，皮肤是健康的小麦色……我带她喝过一次低浓度的‘山野绿’……或许是山野绿救了她，但她现在的身体状况还是回到了最初的时候，山野绿提供给我缓冲机会，让我彻底将灵质从她体内剥离。”
“……节哀，兄弟。”胖子沉默半晌，最终只沉重地吐出这几个字。
沉默再次笼罩了房间，只有两人沉重的呼吸声。
“也就是说我们哪怕找到了地球也不能回去……”胖子喃喃自语。
许久，楚南华才再次开口，声音沙哑却清晰：
“没错，我们不能回去。哪怕我们找到了百分之百准确的地球坐标，你爸妈、你妹妹还在那里……我们回去了，就会害死他们。以我们现在的状态，就是一个行走的‘灵子’污染源。目前根本没有能彻底隔绝这种影响的手段，准确来说……我们本身，就是一个锚点，一个会源源不断将灵子网络引向那个脆弱世界的锚点。”
“那……你们都是怎么处理那里已经存在的‘异常’的？”胖男人声音干涩地问。
“灵子很‘重’，是重能量，所以扩散极慢，对于已经存在的那些，我们进行抽离，横山峡谷灵子量太大，泄露也被我们暂时封印。”楚南华的声音冷硬得像一块铁，“所有前往地球这类无灵子区域的特使都必须进行封灵措施，在指定的区域活动，并且禁止使用法术，练习真气完全在体内循环，呼吸都不能呼出灵子，这要提前训练六个月……佩戴相关设备，你总不能一生戴着呼吸机吧？”
楚南华随地躺下，喃喃说：“真可笑，还说可以回去呼风唤雨，结果那样只会杀死所有观众……还好之前的‘访客’都很克制。”
……