康熙赏赐的赤金步摇在妆匣里泛着冷光。瑶珈用银簪挑起那对鸽血红宝石眼珠，忽然想起养心殿暖阁里，惠妃那双眼嫉恨的眼睛 —— 与这宝石的红，竟是惊人地相似。
“贵人，小石头在外面候着。” 春桃的声音打断了她的思绪。
瑶珈放下步摇，指尖在妆匣边缘划了个圈：“让他进来。”
小石头捧着个油纸包走进来，里面是刚出炉的糖火烧，热气透过纸包，在他冻得通红的鼻尖凝出细珠。这孩子自上次揭发王德胜后，就成了承乾宫最信任的小太监，连刘嬷嬷都赞他机灵。
“坐。” 瑶珈推过杯热茶，“上次让你留意的事，有眉目了吗？”
自康熙病愈后，她就想在各宫安插眼线。惠妃的流言让她明白，信息滞后就等于任人宰割。可半个月下来，小石头带来的消息总是些无关痛痒的琐事 —— 谁偷了御膳房的点心，谁在宫道上拌了嘴。
小石头咬了口糖火烧，含糊道：“惠妃宫里的小豆子说，他们主子最近总往八阿哥府递信，还让厨子顿顿做羊肉，说是要补身子……”
“还有呢？” 瑶珈追问，指尖在茶盏沿上轻轻摩挲。
“没、没了……” 小石头的声音低下去，“德妃娘娘宫里管得严，没人敢多说。倒是钟常在那边，有个小宫女愿意给咱们当眼线，就是、就是要十两银子……”
“十两？” 刘嬷嬷在一旁忍不住插话，“一个小宫女也敢狮子大开口！她当咱们承乾宫的银子是大风刮来的？”
瑶珈却笑了，从匣子里取出锭银子，放在小石头手心：“给她。但要告诉她，若是敢糊弄，慎刑司的烙铁可不长眼。”
小石头揣着银子离开后，刘嬷嬷急得直跺脚：“贵人怎么真给了？这种见钱眼开的，靠得住吗？”
“靠不靠得住，试试才知道。” 瑶珈走到窗前，望着永寿宫的方向，“惠妃在八阿哥府有眼线，德妃在太医院有旧部，连钟常在都能买通御花园的扫地宫女 —— 咱们不能总等着别人打过来。”
她想起父亲信里的话：“战场之上，知己知彼方能百战不殆。后宫如战场，眼线便是探马。” 可这探马，比想象中难安插百倍。
三日后，小石头带来了坏消息。那个要银子的小宫女收了钱，却转头就把这事捅给了钟常在。钟常在不仅赏了她双倍银子，还故意放出假消息 —— 说自己夜里总梦到先皇，怕是活不成了。
“这蹄子！” 春桃气得摔了帕子，“亏得咱们还信她！”
瑶珈却异常平静，只是让小石头把那锭银子的记号报给内务府 —— 那银子边缘有个极小的月牙痕，是她特意让人錾的。果然不出半日，就传来那小宫女因 “偷盗宫银” 被杖责的消息。
“杀鸡儆猴罢了。” 瑶珈看着窗外飘落的雪花，“这宫里的人，不是贪财就是怕死。想找个既忠心又机灵的，难。”
刘嬷嬷忽然道：“老奴倒想起个人 —— 前儿个给太后送参汤时，见慈宁宫的小芸姑姑总偷偷看您，那眼神…… 像是有话要说。”
小芸姑姑是太后的掌事宫女，据说伺候太后三十年，连康熙都要敬她三分。瑶珈皱眉：“她位份太高，未必肯……”
“未必。” 刘嬷嬷压低声音，“老奴听说，她娘家弟弟在八阿哥府当差，前几日因‘办事不力’被杖毙了，她怕是恨着八阿哥呢。”
瑶珈的心猛地一跳。若是能拉拢小芸，就等于在太后身边安了双眼睛，惠妃和八阿哥的一举一动，都逃不过她的耳目。
“备份厚礼。” 她取下头上的赤金步摇，“就说我新得了支步摇，想请芸姑姑瞧瞧样式。”
慈宁宫的雪比承乾宫厚。瑶珈踩着碎琼般的积雪走进暖阁时，正见小芸在给太后捶背。她穿着件半旧的青布宫装，鬓边只簪了朵绒花，手指关节因常年浸在冷水里，肿得像根红萝卜。
“芸姑姑好手艺。” 瑶珈将步摇递过去，“这样式是不是太张扬了？”
小芸接过步摇，指尖在凤凰眼珠上轻轻一触，忽然道：“宝石虽好，却不如珍珠温润。贵人这般聪慧，该懂‘藏锋’二字。”
这话像根细针，刺破了瑶珈刻意营造的寒暄。她看着小芸眼底一闪而过的恨意，忽然福至心灵：“芸姑姑说的是。只是这宫里，想藏也难 —— 前几日我宫里丢了支银簪，查了半天才知道，是被小太监偷去孝敬八阿哥府的人了。”
小芸捶背的手顿了顿，太后恰好打了个哈欠：“哀家乏了，你们出去说吧。”
廊下的雪被风卷成漩涡。小芸看着那支步摇，忽然道：“八阿哥府的周总管，每月十五会从神武门出宫，车帘上总挂着串蜜蜡佛珠。” 她顿了顿，声音压得极低，“惠妃让他带的，是各宫的份例单子 —— 她克扣了不少。”
瑶珈心中一震。份例单子是宫闱大忌，若是呈给康熙，惠妃至少要被降三级。她将步摇塞进小芸手里：“这步摇，配姑姑正好。”
小芸没推辞，只是道：“我不要你的东西。但八阿哥害死我弟弟，惠妃帮凶，我不能让他们好过。” 她转身时，青布宫装的下摆扫过积雪，留下道决绝的痕迹，“有事让小石头在慈宁宫的老槐树下放块青石板，我会找他。”
看着她的背影，瑶珈忽然明白，这宫里最可靠的眼线，从不是用钱买来的，而是那些藏着深仇大恨的人。
可这样的人终究是少数。接下来的日子，安插眼线的事依旧磕磕绊绊。
想收买御花园的园丁，却发现对方是德妃远亲；想拉拢太医院的药童，那孩子竟被八阿哥府的人提前买通；甚至连浣衣局的洗衣妇，都敢拿了承乾宫的赏钱，转头就把消息卖给钟常在。
“简直是白费力气！” 春桃将账本摔在桌上，上面记着的 “眼线开销” 已经堆了满满三页，“这月的份例银子都快花光了！”
瑶珈却翻到最后一页，那里用朱砂圈着三个名字：小芸、小石头、御膳房的张厨子。这三人是目前唯一能确定可靠的 —— 小芸为了复仇，小石头感念知遇之恩，张厨子则是因为儿子在完颜府当差。
“三个够了。” 她合上账本，“贪多嚼不烂。”
正说着，小石头匆匆跑来，手里攥着片枯叶：“芸姑姑说，惠妃今晚要在永寿宫设宴请客，邀了好几位嫔妃，还特意让八阿哥府的戏班进宫……”
瑶珈的指尖在枯叶上轻轻一弹。惠妃病愈后从未设宴，偏偏选在今日，定是有要事商议。她忽然想起父亲即将回京述职 —— 莫非是想在父亲回京前，再掀风浪？
“刘嬷嬷，备轿。” 她抓起斗篷，“去永寿宫道贺 —— 就说听闻惠妃身子大好，特来恭喜。”
“贵人！” 刘嬷嬷连忙拉住她，“这分明是鸿门宴！”
“鸿门宴才要去。” 瑶珈的眼神锐利如刀，“她们想瞒着我议事，我偏要去搅搅局。” 她看向小石头，“去告诉张厨子，今晚给永寿宫送的点心，每样都多放些桂花 —— 尤其是给八阿哥府戏班的那份。”
小石头愣了愣，随即明白过来。张厨子的桂花过敏，是整个御膳房都知道的事 —— 这话的意思，是让戏班的人吃了带桂花的点心，在宴席上出丑。
看着小石头跑远的背影，刘嬷嬷还是不放心：“就三个眼线，能成吗？”
瑶珈走到镜前，取下那支赤金步摇，换上支素雅的银簪：“够了。有时候，眼睛多了反而看不清，不如守住这几个可靠的，反倒能看清真相。”
永寿宫的宴席果然热闹。红灯笼挂满回廊，丝竹声顺着风飘出老远。瑶珈走进正殿时，惠妃正和几位嫔妃说笑，见了她，脸上的笑容顿时僵了僵。
“妹妹怎么来了？”
“听说姐姐设宴，特来道贺。” 瑶珈的目光扫过席间 —— 钟常在的座位离主位最近，八阿哥侧妃李氏的空位旁，放着套崭新的茶具，显然是特意为她留的。
她心中冷笑，面上却笑意盈盈，接过宫女递来的酒杯时，指尖不经意间在杯沿划了个圈 —— 这是小芸教她的暗号，意为 “有要事”。
宴席过半，戏班果然出了乱子。几个唱武生的突然在台上打起喷嚏，涕泪横流，引得哄堂大笑。惠妃气得摔了酒杯，却只能草草散席。
瑶珈跟着人流走出永寿宫时，小芸的贴身宫女 “不小心” 撞了她一下。两张揉皱的银票从宫女袖中滑落，落在瑶珈的斗篷褶皱里 —— 票面上的印章，是八阿哥府的私章。
回到承乾宫，瑶珈展开银票，上面的数额足以抵得上半年的宫份。她忽然明白，惠妃设宴不是为了商议对策，而是在给八阿哥府输送银两。
“刘嬷嬷，” 她将银票收好，“明儿个让小石头把这个交给李德全，就说是‘拾到的’。”
刘嬷嬷看着那两张银票，忽然笑了：“原来这眼线，不在于多，在于精。”
瑶珈没说话，只是将那三个朱砂名字的账本锁进匣子。窗外的雪又下了起来，落在承乾宫的梧桐枝上，簌簌作响。她知道，安插眼线的路还很长，这深宫里的每一步，都要如履薄冰。
但她已经不再急于求成。就像父亲在边关慢慢布防一样，她也要在这后宫之中，一点点织起属于自己的网。哪怕只有三个眼线，只要用得好，也能窥破那些深藏的阴谋。
夜色渐深，瑶珈对着烛火，在纸上写下第四个名字 —— 那个在惠妃宫里偷递消息的小豆子。他虽贪财，却总在关键时刻透露些真消息，或许…… 可以再试试。
安插眼线难，难在辨人心。但瑶珈知道，只要耐心等待，总有一天，那些隐藏在暗处的眼睛，会成为她最锋利的武器。而此刻的艰难，不过是为了将来的稳固，打下最坚实的基石。
承乾宫的灯火在风雪中摇曳，像一颗在暗夜中坚守的星辰。瑶珈吹灭烛火，心中一片清明。她明白，在这波诡云谲的后宫，建立情报网的过程注定充满荆棘，但她会带着这份执着与谨慎，继续前行，直到织就一张足以保护自己和完颜府的安全之网。