冬至刚过，康熙就下了旨，要去南苑围猎三日。消息传到承乾宫时，瑶珈正在给窗台上的兰草换盆。青瓷盆里的土刚松过，带着湿润的寒气，像极了南苑猎场的冻土。
“贵人，真要去吗？” 春桃捧着件貂皮斗篷，脸上满是担忧，“听说南苑的风跟刀子似的，好些嫔妃都称病不去呢。”
瑶珈放下小铲子，指尖沾着的泥点落在素色裙裾上：“皇上的旨意，能不去吗？” 她看向铜镜里的自己，鬓边那支银簪在晨光里泛着柔光 —— 自永寿宫宴席后，她便再没戴过那支赤金步摇。
刘嬷嬷走进来，手里拿着个厚厚的包袱：“老奴把暖手炉、冻疮膏都备齐了，还有张厨子做的肉脯，耐饿。” 她顿了顿，声音压得极低，“小石头探听着，惠妃带了二十个护卫，说是保护安全，老奴瞧着，更像是来者不善。”
瑶珈点点头，从妆匣里取出个小巧的银哨：“这个你带着，有事就吹三声。” 她想起小芸的话，八阿哥府的周总管也跟着去了南苑，说是 “伺候笔墨”，可谁都知道，那人年轻时是猎户出身，箭术百步穿杨。
出发那日，天色未亮，宫门外的马车就排了两里地。康熙的明黄色龙旗在最前面，被北风卷得猎猎作响，像只展翅的金雕。瑶珈的马车跟在德妃后面，车帘被风吹得噼啪响，她掀起一角，正见惠妃的车驾从旁驶过 —— 车窗里闪过抹石榴红，是八阿哥侧妃李氏的身影，她竟也跟着来了。
“看来这围猎，不止是打猎。” 瑶珈放下车帘，指尖在暖手炉上轻轻划圈。父亲昨日派人送来密信，说八阿哥在南苑附近安插了不少人手，怕是要借围猎做些文章。
南苑猎场的营帐刚搭好，就传来了号角声 —— 康熙要亲自带队猎鹿。嫔妃们被安排在观礼台，远远看着骑士们策马扬鞭，马蹄踏碎的积雪溅起半人高，像朵朵转瞬即逝的白花。
“完颜贵人怎么不试试？” 惠妃忽然凑过来，手里把玩着支金步摇，“听说你父亲是骑射高手，妹妹定也不差吧？”
观礼台上的目光齐刷刷射过来。瑶珈知道，这是故意刁难 —— 后宫嫔妃不得参与围猎，这是祖制。她笑了笑，指着远处康熙的身影：“皇上射术精湛，臣妾只需看着就好。”
话音刚落，就见康熙的马队里扬起一阵欢呼 —— 他射中了头雄鹿，鹿角巨大如珊瑚。惠妃立刻起身，娇声道：“皇上好身手！臣妾要为皇上献舞助兴！”
她竟真的提着裙摆走下观礼台，在雪地上跳起了蒙古舞。石榴红的裙摆扫过积雪，留下道艳丽的痕迹，可那双踩着花盆底的脚，在结冰的地面上踉跄着，看得人捏把汗。
瑶珈忽然注意到，惠妃身后的灌木丛里，有个黑影闪了闪 —— 那身形，像极了周总管。而惠妃旋转的方向，恰好对着康熙的马前。
“不好！” 她心头一紧，抓起旁边侍卫的弓箭（按规矩，观礼台有护卫值守），对着惠妃脚边的空地就是一箭。
箭矢擦着惠妃的裙角钉进雪里，惊得她尖叫着摔倒。几乎同时，康熙的坐骑突然受惊，前蹄扬起，若不是侍卫及时拉住缰绳，险些将人甩下来。
“怎么回事？” 康熙的怒喝顺着风飘过来。
侍卫在惠妃摔倒的地方搜查，很快拖出只被割断腿筋的野兔 —— 鲜血染红了雪地，显然是有人故意放在那里惊马。而那野兔的耳朵上，还系着根红绳，与惠妃裙摆的颜色一模一样。
“是、是意外……” 惠妃吓得脸色惨白，爬起来时鬓边的珠钗都掉了。
瑶珈放下弓箭，语气平静：“许是野兔误闯，惊扰了圣驾。皇上没事就好。” 她没提周总管，也没说惠妃的红绳，只给了个台阶，却让所有人都明白了其中的凶险。
康熙的目光在瑶珈身上顿了顿，又扫过脸色铁青的惠妃，最终落在那只野兔上：“查！给朕查清楚！”
围猎的兴致被扫了大半。回营帐的路上，德妃悄悄对瑶珈道：“刚才若不是你那一箭，后果不堪设想。” 她攥着帕子的手微微发抖，“那野兔腿筋是被特制的匕首割断的，周总管腰间就别着把。”
瑶珈点点头，忽然想起出发前小石头塞给她的纸条 —— 上面画着把带锯齿的匕首。原来他们早就计划好了，要借惊马除掉康熙身边的人，或是嫁祸给别人。
当晚的篝火宴设在主营帐外。康熙坐在正中的虎皮椅上，脸色依旧沉郁。惠妃强颜欢笑地敬了几杯酒，都被康熙冷淡地挡了回去。
轮到瑶珈敬酒时，她没说那些吉祥话，只递上个小布包：“臣妾给皇上备了些姜茶，驱驱寒。” 布包里是用保温杯装的姜枣汤，还是出发前张厨子熬的，此刻竟还温热。
康熙接过杯子，指尖触到暖意，眉头舒展了些：“你倒是细心。” 他喝了口，忽然道，“下午那箭，射得很准。”
“臣妾只是碰巧。” 瑶珈垂下眼睑，“家父说过，射箭最重要的不是准头，是时机。”
“哦？” 康熙来了兴致，“那你觉得，什么时机最要紧？”
“在该出手时出手，在该收手时收手。” 瑶珈的声音不高，却清晰地传到每个人耳中。惠妃握着酒杯的手猛地一颤，酒液溅在虎皮垫上，留下深色的痕迹。
篝火噼啪作响，将众人的影子拉得老长。八阿哥忽然站起身，笑着说：“皇阿玛，儿臣听说完颜贵人箭术不错，不如让她露一手？”
这话看似恭维，实则是想逼瑶珈犯忌 —— 后宫嫔妃抛头露面已是不妥，当众射箭更是违制。
瑶珈正要推辞，却见康熙摆摆手：“不必了。瑶珈说得对，时机最重要。今日她的时机就很好。” 他看向八阿哥，语气平淡，“倒是你，该多学学沉稳，少些浮躁。”
八阿哥的脸瞬间涨得通红，悻悻地坐下了。
宴过半酣，周总管突然带着个猎户打扮的人进来，说是 “捕获了只白狐，献给皇上”。那白狐被关在笼子里，浑身雪白，只是左前腿流着血，一双琥珀色的眼睛死死盯着惠妃，像是认得出她。
“好漂亮的狐狸！” 惠妃强装欢喜，“皇上，不如赏给臣妾吧？”
瑶珈却注意到，白狐的爪子上沾着些绿色的粉末 —— 是南苑特有的毒草，敷在伤口上会让人皮肤溃烂。她忽然想起小芸的叮嘱：“惠妃带了瓶‘玉容散’，说是防冻疮，实则掺了毒草粉。”
“这狐狸野性未驯，怕是会伤了姐姐。” 瑶珈走上前，装作逗弄白狐，指尖不经意间在它伤口上抹了抹 —— 银甲套上沾着的解毒药膏，是出发前刘嬷嬷特意准备的。“臣妾看它可怜，不如放了吧？也显皇上仁慈。”
康熙看着她指尖的银甲套在火光下泛着柔光，忽然笑了：“准了。”
周总管的脸色沉了沉，却不敢违旨。猎户打开笼子时，白狐像通人性般，在瑶珈脚边蹭了蹭，才窜进黑暗里。
宴散后，小石头悄悄来报：“周总管把那猎户拉到林子深处了，听动静，像是灭口。”
瑶珈点点头，让他去德妃帐中报信 —— 有些事，该让德妃知道，也该让她背后的四阿哥知道。
回到自己的营帐，刘嬷嬷正在翻找药膏：“刚才真是险！那白狐要是真扑向惠妃，她定会说是您放的！”
瑶珈脱下斗篷，上面还沾着篝火的火星：“她要对付的不是我，是皇上。” 她走到窗边，望着主营帐的方向，灯火通明，像颗悬在暗夜中的孤星，“惊马、毒狐，都是冲着皇上身边的人来的。我不过是挡了她的路。”
夜风穿过营帐的缝隙，带来远处的狼嚎。瑶珈忽然明白，这场围猎从不是为了玩乐，而是八阿哥和惠妃的鸿门宴。他们想借南苑的偏僻，除掉眼中钉，却没料到，她会带着眼线的消息和解毒的药膏，硬生生闯了进来。
“明天一早，把这个交给李德全。” 她从袖中取出片撕碎的衣角，上面沾着那绿色的毒草粉，“就说是在白狐笼子里捡到的。”
刘嬷嬷接过衣角，指尖微微发颤：“这会不会太冒险？”
“冒险才有机会。” 瑶珈的目光坚定，“父亲说过，战场上没有万全的事，能抓住七成胜算，就该出手。”
第二日的围猎，康熙没再让嫔妃跟着。瑶珈坐在帐中，听着远处传来的号角声，忽然想起那只白狐 —— 它在黑暗中奔跑的身影，像极了在深宫挣扎的自己。
傍晚收队时，传来消息：周总管 “失足” 坠崖，那猎户的尸体也在林子里找到了，手里还攥着封八阿哥府的密信。康熙没说什么，只是让人将密信带回了京城。
回程的马车上，春桃兴奋地数着赏赐：“皇上赏了支东珠钗，还有块暖玉，说是给您压惊的！”
瑶珈却望着窗外倒退的树影，沉默不语。她知道，这次围猎只是暂时的胜利，八阿哥和惠妃绝不会善罢甘休。但她不再害怕，就像那只白狐，即使带着伤，也要在黑暗中找到生路。
车帘被风吹起一角，瑶珈瞥见德妃的马车在前面缓缓行驶，车窗外挂着的蜜蜡佛珠，在夕阳下泛着温润的光 —— 那是小芸说过的，周总管车帘上的佛珠，此刻却到了德妃手里。
她忽然笑了。这深宫与猎场，原来从来都是一样的 —— 有陷阱，有猎物，更有懂得借力的猎人。而她，正在学着做那个最耐心，也最懂得等待时机的猎人。
冬日的阳光斜斜地照进车厢，在金砖地上投下斑驳的光影。瑶珈握紧了那支东珠钗，冰凉的触感让她清醒。她知道，围猎结束了，但属于她的战争，才刚刚开始。而这场冬日围猎，不过是她在这波诡云谲的宫廷斗争中，又一次沉稳而坚定的出击，为自己，也为完颜府，赢得了更稳固的立足之地。
未来的路依旧漫长，充满了未知与挑战，但她已经做好了准备，以更加从容、更加睿智的姿态，迎接每一个黎明。因为她明白，只有不断成长，不断强大，才能在这深宫之中，真正掌握自己的命运，成为最终的赢家。