值房是三间打通的敞亮屋子，陈设考究，却又不失内臣居所的简练。
外间是处理日常事务的厅堂，紫檀木书案上笔墨纸砚齐备，摞着些文书簿册、里间用屏风隔开，设有一榻，以供临时休憩。
杨过在书案后坐下，目光锐利地扫过桌面与四周。他先是对小太监吩咐道：“去沏壶浓茶来，再打盆清水。”
支开贴身侍从，是探查的第一步。
待小太监退出，他立即起身，开始快速而仔细地翻检。
桌案上的文书多是近期的例行公事：各宫用度记录、内侍省人事调拨、宫廷节庆筹备的进度折子……他迅速浏览，并未发现特别之处。
拉开抽屉，里面整齐码放着印章、空白的令笺，以及一些往来的普通拜帖。
他的目光移向靠墙的多宝格与书架。格子上除了几件精巧的玉器摆件，便是厚厚的账册与归档的文卷。
他正欲细看，门外传来小太监的脚步声。
杨过立刻将册子与信封原位放回，合上匣子，推回书架底层，自己则迅速坐回书案前，拿起一份无关紧要的文书，佯装翻阅。
小太监端着茶盘与清水进来：“公公，茶沏好了。”
“嗯，放着吧。”杨过头也不抬，声音恢复了一贯的冷淡，“咱家要静静看会儿文书，你在外头候着，非有要事，勿扰。”
“是。”小太监放下东西，恭敬地退了出去，掩上了房门。
有了澄心园密室的经验，杨过深知这阉宦行事诡秘，必有隐藏。
他凝神静气，目光如炬，缓缓扫过房间每一寸角落。
墙上字画，案头笔洗，甚至地上青砖的接缝，都不放过。
指尖轻敲墙壁，侧耳细听回声。
约莫一盏茶功夫，他停在靠东墙的一排书柜前。
柜中多是内务府例行的文书档案，分门别类，看似寻常。
但最下层角落，一只不起眼的乌木匣子引起了他的注意。
匣子触手温润，并无锁扣。
杨过尝试了几个方向，轻轻一推侧面，只听“咔哒”一声轻响，匣盖竟向一侧滑开，露出内里夹层。
夹层中，静静躺着几封未拆的火漆密信，一枚小巧的私印，还有一本用油布仔细包裹的簿册。
他取出簿册，翻开扉页，只见里面密密麻麻写满蝇头小楷，记录日期、时辰、地点、人物、事项，条目清晰，却皆是类似“癸卯朔，酉初三刻，西偏殿，呈蓝皮折，得允”、“甲辰望，巳正，南书房，见王侍郎，议河工款，银三千”这样的简略记事，多用特定符号或隐语替代关键信息。
果然是日志。
杨过快速翻阅，发现日志并非每日都有，只在某些特定日期或事件后才有记录。
他注意到记录中频繁出现一些固定的代号，如“日”、“月”、“星”、“辰”，以及“东木”、“西金”、“南火”、“北水”等方位词，显然经过加密。
他想起澄心园密室那些箱笼，立刻在记忆中搜寻。
片刻，他走到书案旁，拉开最底下的抽屉。
那里看似堆满废纸，但底层有一本不起眼的《孝经注疏》。
杨过取出书册，快速翻动。
果然，在书中夹着数张薄如蝉翼的棉纸，上面正是对应那些代号的密码对照表！
“日”指皇帝，“月”指太后，“星”指某位贵妃，“辰”指某位王爷。“东木”指文官集团，“西金”指武将军方，“南火”指内侍宦官，“北水”指外戚勋贵……
对照此表，再回看日志中那些语焉不详的记录，许多隐晦之事顿时浮出水面：官员任免背后的交易，军费拨付中的克扣，后宫倾轧的推手。
杨过越看心越沉。
这曹吉祥身处宫闱中枢，竟编织了如此庞大的一张网，将触角伸向朝野内外。
窗外天色渐暗，宫灯次第亮起。杨过将密码本与日志中关键几页撕下，与令牌一同贴身收好，其余恢复原状。
刚将一切整理妥当，门外便传来轻轻的叩门声。
“总管，”小太监细声禀报，“翊坤宫来人了，说贵妃娘娘请您过去一趟。”
翊坤宫？
杨过定了定神，模仿曹吉祥的冷淡语气：“知道了。备轿。”
乘着小轿穿行在暮色笼罩的宫道，杨过脑中飞速回想日志中关于这位赵贵妃的记录。
记载不多，但隐约提及“星”与“曹吉祥”关系匪浅，常有夜间密会，且多屏退左右。
轿子停在翊坤宫侧门。一名衣着体面的中年宫女已候在门口，见“曹吉祥”下轿，并不行礼，只微微颔首，低声道：“娘娘等了许久了，公公随我来。”
杨过心中警惕更甚，面上却不动声色，微微颔首，随那宫女入内。
翊坤宫庭院深深，花木扶疏，灯火通明却异常安静。
一路行至寝殿外，宫女停下脚步，对跟随杨过的两名小太监道：“你们在此候着吧，娘娘与曹公公有要事相商。”
两名小太监似已习以为常，躬身应“是”，便垂首立在廊下，目不斜视。
宫女推开寝殿门，侧身让杨过进入，随即从外面将门轻轻带上。
殿内温暖如春，弥漫着浓郁的暖香。
重重纱幔低垂，烛光透过纱帐，晕开一片暧昧朦胧的光影。
杨过刚踏入内室，一道香风便扑面而来。
一个身着胭脂红软绸寝衣的宫装妇人几乎是扑进他怀里，双臂如水蛇般缠上他的脖颈，温热柔软的身躯紧密贴合，带着甜腻香气的气息喷在他耳畔：
“冤家……昨夜让人家苦等一晚上，连个音信都没有……是不是又被哪个小蹄子绊住了脚？”
声音娇媚入骨，带着十足的幽怨与亲昵。
杨过浑身骤然僵硬，血液几乎凝固。
宫灯昏黄的光线下，他看清了怀中女子的容貌，云鬓微乱，凤眼含春，唇色嫣红，正是当今圣上颇为宠爱的赵贵妃！
而他此刻的身份，是宦官“曹吉祥”。
一个贵妃，深夜屏退左右，与一个“太监”如此亲密……
这贵妃与曹吉祥之间，恐怕不止是寻常主仆。
昨夜曹吉祥本该来此，却因被自己与师娘所杀而失约，难怪这贵妃如此幽怨。
无数念头在脑中飞转，杨过背脊渗出冷汗。
此时若推开，必引怀疑。
若顺从……
他心中一阵恶寒。
赵贵妃见他不动不语，只当他是默认，愈发娇嗔，手指轻划他胸前宦官服上的蟒纹，吐气如兰：“怎么不说话？嗯？可是心里还想着别处？”
杨过强自镇定，模仿曹吉祥的尖细嗓音，压低声音道：“娘娘说笑了……奴才昨夜被杂务缠身，脱不开身，让娘娘久候，罪该万死。”
他边说，边不着痕迹地稍稍后退半分，试图拉开一点距离。
赵贵妃却仿佛不满这疏离，反而更贴紧了些，仰起脸，眼中水光潋滟：“借口……那些事哪比得上人家要紧？罚你……今晚可不许再走了。”
说着，竟踮起脚尖，红唇径直朝着他的嘴唇印了上来。