靴印在松树林边缘彻底消失了，地面变成了碎石和硬土，三十个人的脚印像被一把大刷子抹过一样，干干净净地断在林子边缘，连一丝刮痕都没留下。
石云天蹲下来，用手掌贴着地面按了按，凉的，硬得连指甲都掐不进去。
他站起来，望着前方那片缓缓起伏的坡地，再往前就是开阔地，没有遮挡，没有藏身处，但那些靴印消失了，像是那些人走到这里之后，突然学会了飞。
“没了？”王小虎蹲在旁边，用刀尖拨了拨地面，确实什么也没有。
石云天没有回答。
他把目光转向小黑。
小黑正蹲在林子边缘，鼻尖贴着地面来回嗅，尾巴低垂，耳朵向前转，像正在读取一条只有它看得见的线。
它嗅了大约十来息，然后站起来，往林子右侧走了几步，又停下来，低头闻了闻地面，抬起头，朝西北方向看了一眼。
石云天跟着它走过去，蹲下来用手拨开地面的枯草和碎石，露出下面一小块被翻动过的土。
土是湿的，颜色比周围的深一些，像是被什么重物压过之后又被人用手抹平了。
抹得很粗糙，边缘还留着一道浅浅的印痕，靴印的轮廓，但被刻意破坏了。
“他们在这里处理过痕迹。”石云天说，“但处理得不够细，小黑还能闻出来。”
小黑已经沿着那道几乎看不见的痕迹往前走了，步子不快，但很稳，每走一段就停下来确认方向，然后再继续。
五个人跟在它后面，穿过那片坡地，绕过一片干涸的洼地，又穿过一条被灌木覆盖的沟壑。
走了大约一个时辰，地形开始变化，平坦的田野逐渐被起伏的丘陵取代，植被也从枯草变成了更密集的灌木丛和低矮的松树。
小黑在一处被乱石和荆条遮挡的洞口前停了下来。
它蹲在洞口旁边，尾巴低垂，耳朵向前竖着，没有叫，也没有往里面看，只是安静地蹲在那里，像是说：“到了。”
洞口不大，只够一个人侧身挤进去，洞口边缘的石头上挂着几根被挂断的灰布纤维，像是有人从这里钻进去时被刮下来的。
石云天蹲在洞口侧边，侧耳听了一会儿。
里面没有声音，没有呼吸，没有脚步，只有风从洞口往里灌时发出的低沉的呜咽声，像一只很远的哨子被吹响。
他示意王小虎和马小健守住洞口两侧，自己侧身钻了进去。
洞不深，进去走了十几步就到了底，洞底比洞口宽一些，能容下三四个人坐着的空间。
地上有新鲜的脚印，至少有五六个人曾经在这里停过。
地上散落着几个空罐头盒子，铁皮边缘还残留着半干的油渍。
角落里有一堆熄灭的灰烬，灰烬中央还夹着几根没烧完的细树枝，像是生过一堆很小的火，火不大，只够热一壶水。
灰烬还没有完全冷透，用手背靠近还能感觉到一丝余温——他们走了不久。
石云天在灰烬旁边蹲下来，用一根细树枝拨了拨灰烬，在灰烬深处发现了一小片没有被烧尽的纸角，上面残留着几个字，墨迹被烟熏得模糊，但还能勉强辨认出两个字——“马沟”。
他放下树枝，把那张纸片轻轻夹出来，吹了吹上面的灰，看了看，折好放进怀里。
然后站起来，侧身钻出洞口。
“有人在这里歇过脚，刚走不久，生过火，吃过罐头。”他对蹲在洞口外的几个人说，“纸片上写了两个字，可能是地图或者命令的残片。”
王小虎站在洞口侧边，握着断水刀的手攥得很紧：“他们往哪走了？”
石云天侧过头看了一眼小黑。
小黑已经站起来了，站在洞口前方的一片干草地上，鼻尖微微抽动。
它没有立刻迈步，而是在原地转了小半圈，像是在重新确认那条已经开始变淡的痕迹，然后朝着西北方向迈出了步子。
“这边。”石云天说。
队伍继续前进。
又走了大约半个时辰，小黑在一片干涸的河沟前停了下来，蹲在沟沿上，耳朵转了转，低下头去，用爪子扒了扒沟底的碎石，然后抬起头看着石云天。
石云天蹲下来，往沟底看去。
河沟不深，只有几尺，但沟底的碎石上散落着一些明显不属于这里的东西——几片碎布，一条被扯断的麻绳，还有一只布鞋。
那只布鞋是男人的，鞋面是深灰色，鞋底已经磨穿了，露出里面的草垫。
和郭立平脚上穿的那双，一模一样。
石云天没有去碰那只鞋。
他蹲在沟沿上，看着沟底那只孤零零的布鞋，像是在等它开口说话。
但它没有开口，只是静静地躺在碎石之间，鞋口朝天，像一张还没来得及合上的嘴。
王小虎站在他身后，也看见了那只鞋，没有说话，但他握着断水刀的手指收紧了。
李妞站在稍远一点的地方，目光垂向地面。
宋春琳低声说道：“他们……换了鞋？”
“也可能是在这里处理了什么。”石云天站起来，“鞋子是郭立平的，但人不在这里，他们把他的鞋脱在这里，大概是怕顺着鞋印找到人，也可能是传递信号。”
他看了一眼天色，太阳已经偏西了，云层开始变厚，风也开始变凉。
小黑还蹲在沟沿上，鼻尖轻轻抽动，像是还在读取空气中残留的气味。
石云天在它旁边蹲下来，摸了摸它的头：“还能闻出来吗？”
小黑没有叫，但它站起来，沿着沟沿往西北方向走了几步，停下来，回头看了一下，像在说“还能闻”。
当天夜里，五个人在一处避风的山坳里歇脚。
没有生火。
石云天从怀里掏出那张从洞口灰烬里捡出来的纸片，借着月色看了一会儿，又收回去。
王小虎靠在岩石上，断水刀横在膝上，刀刃朝外。
马小健坐在稍远的地方，背靠着一棵松树，怀里抱着他那杆机关长枪。
李妞蹲在宋春琳旁边，正把那根机关棍拆开检查里面的弹簧。
宋春琳在给小黑顺毛。
山坳里的风不大，吹过灌木丛时发出沙沙的响声，像是有人在远处说着什么听不清的话。
小黑趴在石云天脚边，下巴搁在爪子上，眼睛半闭着，但耳朵还是竖着的，时不时微微转动一下方向。
第二天天刚亮，石云天就醒了。
小黑已经不趴在他脚边了，蹲在山坳出口处，尾巴轻轻扫着地面。
“还有多远？”王小虎站起来，活动了一下肩膀，走到石云天身边。
“不清楚。”石云天把汉环刀重新背好，“但小黑还在闻，说明方向没错。”
队伍继续前进。
越往西北走，地形越崎岖。
路也越来越不好走。
午后的时候，小黑在一道被灌木覆盖的土坡前停下来，蹲在那里，耳朵向前竖着，尾巴不再动了。