窑洞前的对峙持续了约莫一盏茶的功夫，石云天没有继续追问，酒尾也没有再开口。
两个人隔着三步的距离站着，月光把各自的影子投在泥地上，像两道被固定住的刻度线。
王小虎蹲在窑洞侧前方，断水刀横在膝上，刀尖朝着洞口方向。
那五个被缴了械的士兵蹲在洞壁根下，低着头，没有人说话，没有人抬头看酒尾。
马小健从侧面摸过来，在石云天身后半步的位置站定：“窑洞里清过了，里面还有两个人，都是伤兵，腿脚不利索。”
石云天点了点头。
他看了一眼酒尾腰间那把没有完全出鞘的军刀，刀柄还露在外面半截，月光照在刀镡上，反射出一小片暗银色的光。
“你的人，我带走了。”石云天说，“路上我会给你水和干粮，不会让你饿死，但你如果试图逃跑或示警，我不会给你第二次机会。”
酒尾没有回答，但他把军刀从腰间解下来，放在脚边。
石云天看了一眼那把刀，没有捡。
他示意马小健把酒尾的双手用麻绳绑了，又让王小虎把洞壁根下那五个士兵的枪全部收拢到一起，卸了枪栓，用布袋装了。
“走吧。”石云天说。
队伍沿着来路往回走。
石云天走在最前面，酒尾被夹在队伍中段，马小健走在他右侧半步之后的位置，王小虎走在队伍末尾，断水刀没有入鞘，刀尖垂在身侧，像一把随时可以抬起来的尺子。
李妞和宋春琳从两侧高地上撤下来，加入队伍，走在酒尾侧后方。
夜风从西北方向灌过来，吹动路边的枯草，发出细碎的声响。
走了大约三里地，石云天侧过头，看了一眼身后队伍中段的方向。
酒尾走得很稳，步子不大，但每一步都踩在实地上，没有踉跄，也没有刻意放慢，像一个习惯了长途行军的人，即使在被绑着双手的情况下，也能保持自己的节奏。
“你经常走夜路。”石云天说，声音不高，但足以让酒尾听见。
“行军的人，不分白天黑夜。”酒尾没有看他。
石云天没有继续问。
他转回头，继续走他的路。
又走了四五里地，队伍在翻过一道矮坡时，石云天注意到前方村道方向有一点微光在移动。
不是火把，不是灯笼，只是一点昏黄的、摇晃的光，像是有人提着马灯在赶夜路。
他放慢脚步，抬手示意队伍停下。
那点光越来越近，逐渐显出一个人的轮廓，穿着灰布棉袄，步子急，像是在赶一段必须要赶完的路。
那人走到近前，石云天认出来了，是周棣。
周棣手里提着一盏马灯，灯罩上蒙了一层灰，光线昏暗，只够照亮脚下几步远的地面。
他跑得满头是汗，棉袄领口敞着，露出里面的灰布褂子，胸口剧烈起伏。
他看见石云天，脚步没有停，直直跑到他面前才刹住，喘了好几口气，才开口说话。
“云天哥……营长他……”
周棣说到这里停住了，嘴唇动了动，像是想把下面的话说出来，但卡在喉咙里，怎么也挤不出来。
石云天没有说话。
他站在路上，看着周棣跑得通红的脸，又看了一眼他手里那盏还在摇晃的马灯，灯罩里的火苗正在风里跳动着，像一颗不稳定的心脏。
“营长怎么了？”石云天问。
周棣低下头，攥着马灯提梁的手指收紧了，指节发白。
“……快不行了。”
他说完这几个字，就不再说话了。
石云天站在路上，风从他身后灌过来，吹动衣摆和胸前的赤诚带。
赤诚带在夜色里飘了一下，又落下来。
他没有动，没有往前走，也没有往后退。
只是站在那里，看着周棣低着头站在他面前，手里那盏马灯的光照在地上，把他们两个人的影子拉成两道细长的深色线条，斜斜地铺在土路上，在风里微微颤动。
“什么时候的事？”石云天问。
“今早。”周棣说，“老陈叔守着守了一夜，天快亮的时候人就不行了……，老陈叔说，他最后那句话，是问你们到哪了。”
石云天没有再问。
他侧过头，看了一眼队伍中段的方向。
酒尾还站在那里，被绑着双手，站在马小健身旁，正望着他们这边。
石云天转回来，把汉环刀从背上解下来，拄在身前，沉默了很久。
“走吧。”他说，“回村。”
他说完这两个字，转身迈开了步子。
周棣提着马灯走在前面照路，光在路面晃动。
王小虎跟在他身后，他握着刀柄的手一直没有松开，像是攥着一件不能放的东西。
酒尾跟在队伍中段，脚步还是那样稳，但在经过石云天身边时，他侧过头看了石云天一眼，没有说话，又转了回去。
石云天走在队伍最前面，夜风迎面灌来，吹得他眼睛发涩。
他走了一段之后，伸手摸了一下怀里那张从灰烬中捡出来的纸片，纸片还在，边角扎着指腹。
他把手收回来，继续走。
天快亮的时候，卧盘山的轮廓开始在晨光中浮现，灰蒙蒙的山脊线横在视野尽头，像一道还没有被画完的界线。
石云天在山坡上放慢了脚步，站住了。
周棣也停下来，提着灯站在他旁边，没有催促。
山坡下的石家村正在晨雾中慢慢醒过来。
只有几处烟囱正在冒出第一缕炊烟。
村口那棵老槐树的枝桠在晨风里轻轻晃动，院子里的枣树还在那里，枝条伸向天空，像在等着什么人回来。
石云天没有立刻走下山坡。
他站在那里，望着那片在晨雾中逐渐清晰的村庄轮廓，想起张锦亮靠在床头画地图时攥着铅笔头的手，想起他喝药时皱了一下眉但没有停的动作，想起他在病中说“吃不下”然后把鸡汤推回来的样子，想起他说“让你心里要有数”时停顿的语气。
风从山坡上灌过来，吹动他胸前的赤诚带。
他低下头，把那根红布条从衣襟上解下来，在手里攥了一会儿，然后重新系好，系得比刚才紧了一些。