“所以，”宋清沅笔锋一转，在“利”字下面，又写了两个字——“民心”，”我们不能去堵，而是要去疏导。他想用‘势’来压我们，我们就用‘利’来收买‘民心’，从根子上瓦解他的攻势。”
“如何收买？”沈演之的思绪被她完全带了进去。
宋清沅的嘴角，勾起一抹狡黠的笑意，像只偷到了鸡的小狐狸：“王爷，二皇子不是喜欢玩火吗？那我们就再添一把柴，把这火烧得更旺些。”
她凑到沈演之耳边，压低声音，如此这般地将自己的计划全盘托出。
沈演之的眼睛，越听越亮。到最后，他脸上的阴霾一扫而空，取而代之的是一种混杂着震惊、赞叹和哭笑不得的复杂神情。他看着宋清沅，半晌，才憋出一句话：“你这脑子……到底是怎么长的？这种损招……不，是妙计，也亏你想得出来。”
宋清沅得意地扬了扬眉：“对付什么样的人，就得用什么样的招数。这叫以其人之道，还治其人之身。”
沈演之忍不住笑出了声，书房里压抑的气氛，终于被这笑声彻底驱散。他伸出手，轻轻地刮了一下她的鼻子，动作亲昵而自然：“好，就依你。
本王倒要看看，这次二哥的脸色，会比锅底黑，还是比墨汁黑。”
第二天，京城里又有了新的流言，而且这流言的传播速度，比之前的“妖女祸国论”要快得多。
“听说了吗？东郊那仓库里，根本不止有盐！”一个在酒馆里喝酒的汉子神秘兮兮地对同伴说。
“哦？还有什么？”
“我三舅姥爷家的二姑妈的邻居，是当晚去救火的更夫。他亲眼看见，火光里，除了白花花的盐，还有好多大箱子！那箱子里露出来的，是……是兵器！”
“什么？！兵器？！”酒馆里顿时一片哗然。
“可不是嘛！你想想，二皇子囤那么多私盐干什么？现在又冒出来私藏的兵器……他这是想干什么，还用说吗？”
“我的天……这是要造反啊！”
一石激起千层浪。
“私盐”和“兵器”这两个词联系在一起，其爆炸性的效果，远超“妖女祸国”这种捕风捉影的八卦。前者关系到民生，后者，则直接关系到所有人的身家性命！
很快，流言就演变出了新的版本。
有人说，二皇子与关外的蛮族有勾结，囤积私盐和兵器，是准备里应外合，颠覆大梁江山。
还有人说，东郊那把火，根本不是燕王放的，而是二皇子自己的人，在转移兵器时不小心走水，为了掩盖罪证，才故意放火烧了整个仓库，还反过来污蔑燕王和王妃。
更有甚者，将二皇子和他那位权倾朝野的岳丈——太师李嵩联系起来，说李家早有不臣之心，这次的盐荒，就是他们父子翁婿密谋动摇国本的第一步。
舆论，在一夜之间，发生了惊天逆转。
如果说，之前的流言是针对宋清沅个人的“人身攻击”，那现在的流言，就是指向二皇子和太师府的“政治指控”。
百姓们恍然大悟。原来盐价飞涨，不是天灾，而是人祸！原来我们差点就成了人家谋反的棋子和炮灰！
一时间，群情激奋。原本对宋清沅的口诛笔伐，瞬间变成了对二皇子和太师府的愤怒声讨。
老百姓的逻辑很简单，谁让他们吃不上平价盐，谁想让他们掉脑袋，谁就是坏人！
二皇子府。
沈演宏听着手下人带回来的最新流言，气得浑身发抖。他怎么也想不通，自己明明是攻击方，怎么一夜之间，就变成了人人喊打的谋逆反贼？
“兵器？哪来的兵器？！”他一脚踹翻了身边的椅子，状若癫狂，“本王的仓库里，除了盐，还是盐！这是污蔑！是栽赃陷害！”
他想去辩解，却发现自己根本无从辩解。仓库已经烧成了一片白地，死无对证。
他说里面没有兵器，谁信？他越是辩解，在百姓看来，就越是做贼心虚。
他终于尝到了百口莫辩的滋味。这种感觉，比损失三十万石私盐，还要让他痛苦百倍。
他精心策划的舆论攻势，被对方用一种更流氓、更狠毒的方式，加倍奉还了回来。
“宋！清！沅！”沈演宏咬牙切齿，他知道，能想出这种釜底抽薪、无中生有的毒计的，除了那个女人，不作第二人想！
而此时，皇宫深处，御书房内。
皇帝沉着脸，看着两份由不同渠道递上来的奏报。一份来自京兆尹，汇报的是城中关于二皇子私藏兵器、意图谋反的流言。
另一份，则来自暗卫指挥使，上面详细记录了二皇子如何囤积私盐、操控盐价，以及乱石岗大火的“真相”。
“混账东西！”皇帝将奏报重重地摔在龙案上，龙颜大怒，“为了党争，竟敢拿国之命脉和全城百姓的安危做赌注！他眼里还有没有朕！还有没有这个国家！”
皇帝最忌讳的，就是皇子结党，动摇国本。二皇子的所作所为，已经触碰到了他最后的底线。
“传朕旨意！”皇帝的声音冰冷如铁，“二皇子沈演宏，心术不正，行事不端，着即日起禁足于府中，闭门思过，无朕旨意，不得外出！太师李嵩，教子无方，治家不严，罚俸一年，以儆效尤！”
圣旨一下，朝野震动。
所有人都明白，二皇子，彻底失势了。
消息传到燕王府，已是傍晚。
宋清沅正站在院中的那棵桂花树下，看着天边的晚霞。沈演之走到她的身边，与她并肩而立。
“二哥被父皇禁足了。”他开口道，语气平静。
“嗯。”宋清沅轻轻应了一声，仿佛早就料到这个结果。
“蜀地那边也传来了消息。”沈演之继续说道，“林风已经联络上了当地的官员，在我们的财力支持下，第一批井盐已经开采出来，正在装船，预计二十日内，便可沿水路运抵京城。”
“那可真是……双喜临门。”宋清沅笑了，眉眼弯弯，像是月牙儿。
沈演之看着她的笑颜，心中一片宁静。这场盐战，他们赢了，赢得干脆利落。但他知道，这只是一个开始。朝堂的江湖，远比这险恶。
他忽然伸出手，握住了她的手。她的手有些凉，他便用自己的掌心，将它整个包裹起来。
“清沅，”他看着她的眼睛，目光前所未有的认真，“谢谢你。”
宋清沅的心头一颤，她没有抽回手，只是静静地看着他。他的眼眸里，倒映着漫天霞光，也倒映着小小的她。
“王爷忘了？我们是盟友。”她轻声说。
“不。”沈演之摇了摇头，握着她的手又紧了几分，“现在，不止是盟友了。”
他没有说下去，但宋清沅却懂了。
从最初的试探，到后来的合作，再到此刻的并肩。他们之间的关系，早已超越了单纯的盟约。那是一种根植于骨血的信任，是一种灵魂深处的共鸣。
她看着他，缓缓地，坚定地点了点头。
“固所愿也，不敢请耳。”她再次说出这句话，但这一次，心境已截然不同。
晚风拂过，桂花树的叶子沙沙作响，仿佛在为这对刚刚赢得一场战役，又将携手走向更广阔战场的伙伴，奏响胜利的序章。