翌日清晨，苏州织造府的前厅内，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
贺凌渊端坐在主位之上，手里捏着一盏茶，半晌没喝一口。而在他下首，以崔成为首的一众苏州官员正跪了一地，一个个愁眉苦脸，声泪俱下地诉说着织造局的“艰难”。
“皇上啊！这两年天公不作美，桑蚕歉收，生丝价格那是一涨再涨，简直比金子还贵！”崔成抹着额头并不存在的汗，痛心疾首，“微臣为了保证上供的贡缎不缺斤少两，那是把自家棺材本都贴进去了啊！”
贺凌渊面无表情地听着，心中却冷笑连连。
棺材本？看这崔大人满面红光、腰围三尺的模样，这棺材本怕是厚实得很。
他并未当场发作，只是淡淡地安抚了几句，便让众人退下了。
待闲杂人等一走，贺凌渊脸上的温和瞬间褪去，取而代之的是一片冰寒。
“影一。”
随着他一声低唤，一道黑影如鬼魅般从梁上落下，单膝跪地：“属下在。”
“去查。”贺凌渊的声音不带一丝温度，“朕倒要看看，这苏州城外的桑农手里，一斤生丝到底卖几个钱。还有那些给织造局供货的商行，底细都给朕扒干净了。”
“是！”黑影瞬间消失，仿佛从未出现过。
与此同时，锦绣园的后花园内，却是另一番热闹景象。
今日这“赏鱼宴”，崔家可谓是倾巢出动。不仅请了林知夏，连同德妃、陈才人、容采女，以及两位皇嗣都一并请了过来。
水榭之中，衣香鬓影。德妃作为崔家的外孙女、如今宫位最高的娘娘，自然是被众星捧月般围在中间。崔大夫人亲自奉茶，几位少奶奶围在膝下凑趣，场面好不热络。陈才人坐在一旁，专心致志地品尝着苏州特色的船点，容采女则时不时插两句话，试图在德妃面前讨个巧。
林知夏牵着昭宁公主，挑了个临水透风的位置坐着，手里摇着团扇，看似在悠闲赏景，实则那双眼睛却像个精密的扫描仪，不动声色地打量着在场的每一个人。
这就是所谓的“夫人外交”。既然皇上在前面牵制住了崔家的男人，那她这个“金牌特助”自然要在后院摸摸这崔家的底细——虽然此时的主角看似是德妃。
“娘娘您看，这池子里的锦鲤都是特意从东瀛运来的，名为‘昭和三色’，每一条都价值千金呢。”崔大夫人指着池中游鱼，一脸殷勤地向德妃介绍道，言语间难掩炫耀之意。
德妃优雅地抿了一口茶，笑道：“舅母费心了。这般名贵的鱼，本宫在宫里的御花园都少见，没想到舅舅这就有了，还是舅舅疼本宫。”
“那是自然，家里有了好东西，紧着娘娘是应当的。”
林知夏在一旁听着，目光却扫过在座的崔家女眷。
好家伙，这一个个穿金戴银的。那崔家二少奶奶手腕上的翡翠镯子，水头足得能滴出水来；那三小姐头上的金累丝嵌红宝石步摇，做工之精细，怕是比宫里的尚工局也不遑多让。
林知夏开启了大脑里的“估值系统”，一边喝茶一边在心里疯狂按计算器：这镯子起码五千两，那步摇少说三千两，还有这满桌的茶点果子，用的盘子都是官窑……
这崔家，哪里是把棺材本贴进去了，分明是把国库搬进自家后院了！
正当林知夏在心里默默记账时，一直趴在栏杆上看鱼的贺昭宁忽然回过头，指着崔大夫人身上那件织金的褙子，天真无邪地问道：“老夫人，您这件衣服真好看，金灿灿的。可是，为什么上面的花纹跟父皇赏给我的那块布料好像呀？”
此言一出，原本热闹的水榭瞬间安静了下来。
崔大夫人的笑容僵在了脸上，额头瞬间渗出了冷汗。德妃端茶的手也是一顿，目光锐利地扫向自家舅母身上的衣裳。
那花纹乃是只有皇室才能用的“五福捧寿”纹样，虽说民间也有仿制，但她身上这件，用的可是实打实的贡品料子，那是自家老爷从织造局“截留”下来的。
“公……公主殿下说笑了。”崔大夫人结结巴巴地解释，求救般地看向德妃，“这……这是民妇让家里绣娘仿着宫里的样子做的，哪里比得上宫里的东西……”
“是吗？”贺昭宁歪了歪头，一脸疑惑，“可是那个绣工看着也很像呀，难道宫里的绣娘也来您家干活了吗？”
“噗嗤。”林知夏没忍住，用团扇掩唇笑出了声。
这孩子，简直是天生的“鉴茶达人”加“真相挖掘机”。
见气氛尴尬，林知夏适时地开口解围（补刀）：“公主年幼，不懂事。这民间技艺高超，仿得像也是有的。只是崔夫人下次可得注意些，这逾制的纹样在家里穿穿也就罢了，若是到了御前，怕是要惹祸的。德妃姐姐，您说是吧？”
德妃脸色难看，却只能强撑着点了点头，狠狠瞪了一眼成事不足的舅母：“慧婕妤说得是。舅母，这衣裳以后还是少穿为妙，免得落人口实。”
“是是是，臣妇知错了。”崔大夫人吓得脸都白了，哪里还敢再炫耀，只恨不得立刻找个地缝钻进去。
夜色已深，锦绣园的主院书房内，灯火依旧通明。
贺凌渊坐在案前，手中把玩着一块质地上乘的玉佩，面上却无半点笑意。
“皇上。”
一道黑影如鬼魅般落地，正是白日里领命而去的影一。
“查得如何？”贺凌渊头也不抬，声音冷淡。
“回皇上，已查实。”影一呈上一份密折，声音低沉而清晰，“苏州织造局今年的生丝收购价，被强行压到了市价的三成，许多蚕农血本无归，甚至有人被逼得卖儿卖女。而那些负责收购的商行，明面上看着各不相同，实则背后的东家全都是崔大人的小舅子和侄子。他们低价收丝，转手就以市价三倍的高价卖给了织造局入账。”
“一手遮天，两头吃空饷。”贺凌渊翻看着手中的密折，眼底寒芒闪动，“这崔家，还真是烂到根子里了。”
他将密折重重拍在案上，发出一声沉闷的声响。
“既然证据确凿，那这清算的网，也该收了。”贺凌渊站起身，走到窗边，看着外面那一片漆黑的夜色，眼底闪过一丝帝王的狠厉，“影一，将这些证据密送给随驾的户部侍郎赵大人，命他即刻着手复核织造局的账目。朕倒要看看，铁证如山面前，这崔家还能翻出什么浪花来。”