妖花的藤蔓沿着墙壁的接缝向前延伸，片刻后确认了那处通道的入口位置。
入口被一块伪装成岩壁的金属板覆盖，金属板表面与周围的岩石纹理几乎完全一致，只有在妖花感知中才呈现出明显的能量边界。
赵一用战斧握柄沿着金属板边缘撬动了几下，金属板向内滑开，露出一条向下倾斜的通道。
通道内部与地图上标注的备用路线完全吻合，墙壁上每隔一段距离就有一组发光的泰拉符文，光芒虽然微弱但稳定，照亮了前方约十米的范围。
“先去F国区。”赵一将那幅地图从携带袋中取出来最后确认了一遍，收好。
“这条路线的终点是Y国区边境的泰拉哨站，等处理完F国区的核心之后，我们从那里进入Y国区。”
队伍沿来时的阶梯向上返回。
穿过矿道时，那几只金属化变异兽依然在墙壁凹陷处缓慢移动，没有对队伍的行动产生任何反应。
走出矿道入口时，山间的阳光正从云层缝隙中斜射下来，将裂缝边缘的岩石断面照出一层浅淡的暖色。
子花从矿道中飞出，升高到队伍上方约二十米处开始盘旋。
它的视野稳定而清晰，能看到远处平原的轮廓在午后的光线下呈现出一种均匀的灰黄色调。
赵一沿着矿道口的碎石路走了一段，回头最后看了一眼身后那道裂缝。
锻炉要塞的入口在岩壁上投下一道狭长的阴影，像是一道正在缓缓闭合的眼睛。
路上，赵一将7号核心从密封袋中取出过一次。
深灰色的晶体在他掌心中泛着金属般的冷光，内部的能量纹路极其稳定，与妖花的精神链接产生了持续而轻微的共鸣。
妖花的藤蔓从他右臂延伸出来，轻轻搭在核心表面，片刻后传回了一种带着确认意味的情绪。
他将核心收回密封袋，加快步伐向F国区的方向走去。
……
F国区的海岸在晨光中呈现出一种灰蓝色的调子。
赵一站在海岸线边缘的一处凸起岩台上，脚下是裸露的礁石和浅滩，前方是延伸向地平线的海面。
海水在晨光中泛着细密的波光，颜色比m国区的近岸海域更深，接近一种被稀释过的靛蓝。
风从海面上吹来，带着咸腥的水汽和一种隐约的矿物气息。
海王已经先一步抵达了这片海岸。
他的潮汐战士队在三天前从m国区出发，沿着海岸线南下，在F国区北侧的一处海湾中建立了临时据点。
赵一队在穿过d国区山脉后的第二天傍晚抵达了这处据点，与海王汇合。
据点设在一座半淹没的海岸城市的北侧岬角上，利用天然岩洞和从海水中打捞上来的预制板材搭建而成。
海王站在岩洞入口处等着赵一，他的皮肤上还覆盖着一层薄薄的水膜，水珠沿着他的下颌线滴落c
“首领，你们来得正好。”海王侧身让出通道，“潮汐塔的水位变化最近三天出现了异常，每天的涨潮高度比正常值高了将近半米，退潮后的露出面积在缩小。”
赵一走进岩洞。
洞内的空间约二十平方米，地面铺着从废墟中回收的防潮板材，墙壁上挂着几张手绘的海岸线地图。
海王在桌前坐下，将几张标注了水位数据的纸张推到桌面上。
“潮汐塔在城市的南侧，退潮时可以从裸露的街道走到塔基。”海王指向地图上标注的一处圆形标记。
“塔身高度超过四十米，内部充满海水，核心在塔顶的位置。”
“周围有一个叫‘汐民’的幸存者定居点，大约一百人，他们世代生活在潮汐城中，掌握着调节潮汐塔水位的技术。”
赵一在桌前坐下，翻看那些水位数据。
数据曲线显示潮汐塔周围的水位在最近三天内出现了持续上升的趋势，每天的涨潮峰值比前一次高出约百分之十五。
“汐民的首领叫什么？”
“潮歌，四十多岁，是个女人。”海王靠在桌沿上，“我的人接触过她一次，她说如果我们想进潮汐塔，必须先解决塔内的潮汐守卫者。”
“那个东西会在满月之夜进入狂暴状态，如果在那之前没有安抚它，潮汐城会被淹没。”
赵一将数据表放回桌面：“满月还有几天？”
“五天。”海王的声音很稳，“我的人已经在汐民的定居点外围建立了联络点，潮歌愿意当面谈。”
当天下午，赵一在海王的引导下前往汐民的定居点。
定居点位于潮汐塔北侧约五百米处，建在一片由退潮后裸露的礁石和沉积岩构成的高地上。
房屋由打捞上来的船板和混凝土碎块搭建而成，外墙被海水侵蚀后留下了密集的凹痕和盐渍。
定居点外围有一圈用旧渔网和浮标编织的矮墙，墙头挂着几串风干的鱼骨和贝壳。
潮歌在定居点入口处等着他们。
她的身材不高，皮肤被海风吹成深棕色，头发用一根磨细的鱼骨簪随意挽在脑后。
她的腰间别着一柄用鲨鱼牙齿排列而成的短刃，刃口在午后的光线下泛着冷光。
她的目光扫过赵一身后的队伍，在虎王和穿山甲王身上短暂停了一下，然后回到赵一脸上。
“你就是那个整合了陆地上许多区域的赵一？”她的声音带着长期在海上生活的人特有的那种清亮，尾音微微上扬。
“海王跟我说过你的事，你想进潮汐塔，但得先听听塔里面是什么情况。”
她转身向定居点内部走去。
赵一跟在她身后，穿过那些低矮的房屋之间的狭窄通道。
定居点中央有一处用石块围成的浅水池，池水与外部海水通过地下暗渠相连，水面随着外海的潮汐缓慢涨落。
几个孩子蹲在池边，正用细绳和贝壳制作某种简易的潮汐测量装置。
潮歌在一处较大的石屋前停下脚步，推开门走了进去。
屋内光线昏暗，墙壁上挂着几幅用防水布绘制的手绘地图，地图上标注着潮汐塔内部的结构和不同水位下的可通行区域。
房间中央的石桌上摊开着一张更大的图，图上用不同颜色的线条标出了塔内各层的水流走向。