穗安刚在书房坐下，还没来得及翻开叶冰裳新送来的田亩册，窗外便响起一阵尖锐的破风声。
三支弩箭从三个方向同时射来，箭头上泛着幽蓝色的光。
几片七情树的叶子从她指尖飞出，薄如蝉翼，轻如柳絮，却在空中划出三道凌厉的弧线。
箭矢被斩成两截，毒液溅落在地砖上，嗤嗤地冒着白烟。那几片叶子没有停，穿过窗棂，没入夜色深处。
远处传来三声短促的惨叫，然后是一片死寂。
与此同时，东宫后院传来一阵低沉的兽吼。
穗安站起身，走到窗前，看着后院方向。那里，她布下的禁制正在发光，一道青色的光幕将整个后院笼罩其中。
光幕里，一团黑影正在疯狂冲撞，每一次撞击都让光幕剧烈颤抖，却始终撕不开口子。
“殿下！”叶冰裳的声音从门外传来，急促而紧绷。
“进来。”
叶冰裳推门而入，脸色铁青。
她身后跟着澹台烬，穿着单薄的寝衣，光着脚，头发乱糟糟的，但那双黑眼睛里没有恐惧，只有一种奇异的平静。
“是我天真了。”叶冰裳的声音压得很低，却掩不住那一丝颤抖，“我以为……以为那些人至少会等一等。没想到当天晚上就……”
白天朝会上那番话，等于向整个盛国的勋贵世家宣战。他们不敢动女帝，不敢在朝堂上明着反对太子，但暗地里刺杀、妖兽、毒药、诅咒，什么手段都使得出来。
“没事。”穗安倒了两杯茶，一杯递给叶冰裳，一杯递给澹台烬。
“坐下喝口茶，压压惊。”
叶冰裳握着茶杯的手还在微微发抖，但她强迫自己坐下来，强迫自己喝了一口。
那股清香顺着喉咙滑下去，像一只手轻轻抚过她紧绷的神经，让她的心跳慢慢平稳下来。
穗安走到窗前，抬手一挥。几片叶子从她掌心飞出，没入夜色深处，向着不同的方向飘去。
“明日派人去看看，”她语气平淡，“哪些人家里死了人，记下来。”
叶冰裳的眼睛亮了起来。
“殿下的意思是——”
穗安看着她，唇角微微弯了弯。
“殿下神武。”叶冰裳语气里带着崇拜。
穗安没有接话，只是转身看向澹台烬。
那孩子还捧着茶杯，安安静静地坐在角落里。妖兽的吼声还在后院回荡，禁制的光芒在窗外明明灭灭，但他像是听不见、看不见一样，只是低头看着杯子里的茶叶。
“我可以做什么？”他忽然问。
穗安微微一怔。
“你什么都不用做，好好待着就行。”
澹台烬低下头，看着自己的脚尖。
“我也想……”他顿了顿，像是在找合适的词，“帮忙。”
“你每天上午，去教那些小孩唱英雄录吧。”
澹台烬抬起头，眼睛里闪过一丝疑惑。
“教他们唱？”
“对，叶姐姐编的那些童谣，你学过的。去教给街边的孩子们，带着他们一起唱。”
澹台烬想了想：“他们……会跟我玩吗？”
穗安伸手，在他头顶揉了揉。
“会的。你教他们唱歌，他们就会跟你玩。你对他们好，他们就会对你好。如果有人欺负你——”
她看着他的眼睛。
“还回去。”
澹台烬眨了眨眼，像是在消化这三个字。
“还回去？”
“对。他打你，你就打他。他骂你，你就骂回去。不用怕，不用忍，不用觉得是自己不好。有人欺负你，是他的错，不是你的错。”
“还有一件事。”她说。
澹台烬抬起头。
“每天下午，一定要回来。”
她的语气忽然变得认真起来，认真到澹台烬下意识坐直了身体。
“你还不能离开我太久。”
澹台烬看着她，那双黑眼睛里有什么东西在微微闪烁。
“为什么？”
穗安想了想，没有提邪骨，没有提初魔：“因为你离开太久，我会担心。”
澹台烬看着她，眼睛眨了一下，又眨了一下。
然后他低下头，把脸埋进茶杯里，像是在喝茶，又像是在藏什么。
“好。”
穗安走回书案前，坐下，重新翻开那本田亩册。
“冰裳。”
“臣在。”
“叶家那边，你什么时候回去？”
叶冰裳沉默了一瞬，“明日。”
穗安点点头，没有多问。
“殿下，”叶冰裳忽然开口，声音里带着一丝罕见的犹豫，“臣女想问一件事。”
“如果……如果叶家肯低头，肯交出隐田，肯配合清查。殿下会放过他们吗？”
穗安抬起头，看着叶冰裳。
叶冰裳站在那里，脊背挺直，目光平静，但穗安能看见她眼底那一丝极其微弱的、连她自己都未必察觉的东西。
那不是对叶家的眷恋，那是对血脉这两个字，最后的、最本能的一丝牵扯。
“会。”
叶冰裳微微一怔。
“如果叶啸肯主动上报隐田，肯交出侵占的官田，肯配合朝廷的清查。孤不会动他。”穗安的语气很平静，“孤要的从来不是叶家的命。孤要的，是那些田。”
叶冰裳沉默了片刻。
“他不会的。”她声音很轻。
“我知道，所以，你去。”
叶冰裳抬起头，对上穗安的目光。
“你去告诉他，太子要动田了。你去告诉他，你很为难。你去告诉他，你愿意替他周旋，愿意替他在殿下面前说话，只要他肯交出那些田。”
叶冰裳的眼睛慢慢亮了起来。
“然后呢？”
“然后他会拒绝。他会告诉你，那些田是他叶家的命根子，不能让。他会让你在殿下面前替叶家说话，让你想办法拖延清查，让你——”
“让我当内应。”
穗安看着她，唇角微微弯起。
“你愿意吗？”
叶冰裳沉默了一瞬，然后她笑了，带着一种穗安从未在她脸上见过的锋利。
“愿意，臣女等这一天，等了很久了。”
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第二日清晨，叶冰裳回了叶家。
她没有穿东宫的服饰，换了一身素净的衣裙，发髻也梳得简单，像是回家省亲的普通女儿。
叶啸在正厅见的她。
这位盛国军方第一人，比三年前老了一些。鬓角的白发多了几根，眼角的皱纹深了几道，但那双眼睛依旧锐利，像鹰一样盯着走进来的女儿。
“回来了？”
“父亲。”叶冰裳行礼，姿态恭谨，挑不出一丝错处。
叶啸看着她，沉默了片刻。
“听说，太子让你负责清查田亩？”
“是。”叶冰裳低着头，“殿下信任女儿，让女儿总领此事。”
“信任？”叶啸冷笑了一声，“她是拿你当刀使。”
叶冰裳没有说话，只是低着头，像是被说中了心事，又像是在忍耐什么。
叶啸站起身，走到她面前。
“冰裳，你是叶家的女儿。叶家养你十几年，供你吃穿，给你身份，让你在东宫站稳脚跟。现在，太子要动叶家的田，你要帮着她？”
叶冰裳抬起头，眼眶微红。
“父亲，”她的声音微微发颤，“女儿也不想。可殿下她……她铁了心要清查隐田，谁也拦不住。女儿在殿下身边三年，知道她的性子。她要做的事，从来没有做不到的。”
叶啸的目光微微一动。
“所以呢？”
“所以，女儿想……想替叶家争一条路。”
叶啸看着她，没有说话。
叶冰裳深吸一口气，像是鼓起了所有勇气。
“殿下太过了。清查隐田，动勋贵，开恩科，她什么都想动。可叶家不一样。叶家是功臣，是拥戴陛下登基的功臣。女儿在殿下身边，替叶家说了很多话，可殿下她……”
她声音压得更低。
“殿下说，叶家的田，也要查。”
叶啸的脸色沉了下来。
“父亲，女儿有个主意。”
“说。”
“殿下让女儿总领清查，那清查的事，就由女儿来办。叶家的田，女儿来查。该报的报，该藏的藏。五成交给朝廷，五成留在叶家。
这样，殿下那边交得了差，叶家这边也保住了大半。”
叶啸看着她，目光锐利得像刀。
“你这是在跟叶家做买卖？”
叶冰裳没有退缩。
“女儿是在替叶家想活路。”她声音忽然冷了下来，“父亲若是不肯，那女儿就只能公事公办。到时候，殿下的人来查，查到什么就是什么。女儿在殿下面前，也帮不了叶家说话了。”
叶啸沉默了很久。
正厅里安静得能听见窗外鸟雀的叫声。叶冰裳站在那里，手心全是汗，但她的脊背挺得笔直，目光没有躲闪。
良久，叶啸开口。
“五成？”
“五成。”叶冰裳说，“女儿拿别人开刀，替叶家遮掩。否则——”
她没有说完，但意思很明白。
否则，别怪女儿无情。
叶啸看着她，忽然笑了。那笑容里有几分赞赏，几分警惕，还有几分说不清的东西。
“行，五成就五成，但你记住——”
他走上前，居高临下地看着女儿。
“你是叶家的人。叶家倒了，你在东宫也站不稳。帮叶家，就是帮你自己。”
叶冰裳低下头。
“女儿明白。”