傍晚，国公府张灯结彩。
院子里摆了三张大圆桌，铺着红色桌布，桌上摆满了酒菜，热气腾腾的。萧战坐在主桌主位，旁边是刘铁锤、周师傅、二狗、铁蛋、赵明远、张文远。第二桌是科学院的人，第三桌是船厂和水手们的代表，一个个晒得黝黑，穿着新衣裳，笑得合不拢嘴。
院子里挂满了灯笼，红彤彤的，照得每个人的脸上都红扑扑的，像是抹了胭脂。厨房里忙得热火朝天，油烟从窗户里冒出来，混着饭菜的香味，飘得满院子都是，馋得人直流口水。振邦在桌子旁边跑来跑去，追着一只不知道从哪儿跑进来的橘猫，猫被他追得上了树，蹲在树杈上喵喵叫，振邦在下面伸着手够，够不着，急得抬腿就爬上了树，这小子现在越来越皮了。
萧战看着摇了摇头，不在管他，站起来，端起酒杯，扫了一眼众人。他的目光在每个人脸上停留了一瞬，像是在确认他们都好好的，一个不少。酒是上好的女儿红，倒出来琥珀色的，香气扑鼻。
“今天这顿酒，是为刘师傅接风，也是为咱们的船队庆功。”他的声音不大，但院子里每个人都听得清清楚楚，像是在每个人耳边说话，“第一杯酒，敬刘师傅。刘师傅，辛苦了。在海上漂了四个月，不容易。”
刘铁锤站起来，双手端着酒杯，手在抖，酒洒出来一些，溅在桌上，洇出一个个小圆点。他的眼眶又红了，但这次没哭，使劲忍着。
“国公爷，属下不辛苦。属下的命是您给的，没有您，属下还在打铁呢，一天挣不了几文钱。这杯酒，属下敬您。”说完一仰脖子，干了，一滴不剩。
两个人碰了一下杯，一饮而尽。
萧战又倒了一杯，举起来：“第二杯酒，敬咱们的船队。不管风吹浪打，平平安安地回来了。船好，人好，东西好。三好。”
水手们那一桌齐声喊好，声音震天响，有人拍桌子，有人吹口哨，有人站起来举着酒杯喊“干杯”，热闹得跟过年似的。一个水手喝高了，站在凳子上唱起了船歌，跑调跑到姥姥家，但没人嫌弃，都跟着鼓掌。
萧战倒了第三杯：“第三杯酒，敬未来。明年，咱们的船要开得更远。南洋算什么？再往西，还有更大的地方，更多的好东西。咱们要去，把大夏的旗插到那里去。让那些番邦人知道，大夏的船能到任何地方。”
铁蛋站起来，扯着嗓子喊，脸涨得通红：“国公爷！俺也要去！俺在天上飞过，还没在海里游过呢！热气球俺飞了，滑翔机俺也飞了，就差船了！”
萧战看了他一眼：“你不是有滑翔机吗？等滑翔机能飞过大海了，你再去。到时候你从天上往下看，我们的船在下面开，你给我们指路。”
满桌人都笑了，笑得前仰后合，铁蛋挠挠头，不好意思地坐下了，嘴里嘟囔着：“那得等到什么时候……”
菜一道一道地上来了。
不是普通的国公府宴席菜，是用南洋香料做的新菜。厨房的大师傅们捣鼓了好几天，试了又试，改了又改，终于做出了几道像样的，每道菜都起了新名字，写在红纸上贴在墙上。
第一道是丁香红烧肉。五花三层，炖得烂乎，颜色红亮，上面撒了几颗丁香，香气扑鼻，老远就能闻到。刘铁锤夹了一筷子，塞进嘴里，嚼了两下，眼睛瞪得溜圆，嘴巴里含着肉含糊不清地说：“好家伙！这比船上的好吃一百倍！船上做的，肉硬得跟石头似的，咬都咬不动。”
大师傅站在旁边，搓着手，紧张地问，额头上都是汗：“刘师傅，味道对不对？南洋那边是不是这么做的？属下试了八回，才试出这个味道。”
刘铁锤又夹了一筷子，嚼了半天，咽下去，竖起大拇指，大拇指黑黝黝的：“对！就是这个味儿！但比南洋的好吃。南洋的没这么烂乎，那边人吃肉就两面煎一下，不熟就吃，刀子割开还躺着血水呢，而且他们吃肉不放酱油，颜色不好看，白花花的。咱们这个，色香味俱全，绝了！”
第二道是豆蔻蒸鱼。鲈鱼，新鲜，蒸得恰到好处，鱼肉雪白，上面撒了豆蔻粉，味道清香，带着一丝辛辣。周师傅尝了一口，点点头，没说话，又夹了一筷子，又夹了一筷子，连吃了三块。
第三道是胡椒牛肉。牛肉切薄片，用胡椒腌制，爆炒，出锅的时候撒了一把胡椒粒，辣得铁蛋直吸气，嘶嘶的，跟蛇似的，但筷子不停，一口接一口，额头上冒出了汗珠。
第四道是肉桂甜汤。红枣、桂圆、莲子炖的甜汤，加了肉桂，味道温暖甜香，喝下去从喉咙暖到胃里，像是有人在你身体里点了个小火炉。赵明远喝了两碗，张文远喝了三碗，铁蛋喝了四碗，还想要，被萧战拦住了：“别喝了，再喝晚上睡不着。”
刘铁锤吃着吃着，忽然放下筷子，叹了口气，筷子搁在碗上，发出清脆的声响。
萧战说：“怎么了？不好吃？”
刘铁锤摇摇头，眼眶又红了：“好吃。属下在船上的时候，天天想这一口。那时候就想，要是能活着回来，一定要吃一顿好的。现在吃上了，觉得活着真好。在海上遇到风暴的时候，属下以为要交代在那儿了，连遗书都写了。”
桌上安静了一瞬。二狗端起酒杯，站起来，酒杯举得高高的：“刘师傅，敬您。您是条汉子。在海上跟风浪干仗，回来还跟没事人一样。”
刘铁锤也站起来，跟二狗碰了一下杯，一饮而尽。他放下酒杯，抹了抹嘴，笑了：“萧校尉，您那个永乐薯，属下在南洋也看见了。有番邦人在种，但没咱们的好。他们种出来的个头小，不甜，跟土豆似的。您要是把咱们的种子带过去，肯定能卖大价钱。番邦人还不得管您叫‘薯神’？”
二狗眼睛亮了，像是点了灯：“真的？永乐薯本来就来自南洋人的商船，南洋种的永乐薯长什么样？有很多种的吗？”
刘铁锤说：“有。但种得不好。他们不会施肥，不会浇水，就那么随便往地里一插，爱长不长。您要是去南洋，番邦人得管您叫‘薯神’，给您盖庙。”满桌人都笑了，二狗也笑了，笑得脸都红了，端起酒杯又敬了刘铁锤一杯，然后高兴地说：“永乐薯在我大夏进行种苗培优也有五六遍了，这一切都是科学院的功劳。筛选和培育了一代又一代的抗病、祛毒、高产种苗。所以反而比南阳本土的个头大，味道也好！”