萧战从袖子里掏出一本册子，双手呈上，册子用蓝布包着，边角整齐：“陛下，这是船队带回来的货物清单。臣编列成册，请陛下过目。”
刘瑾接过去，放在御案上。承平帝翻开册子，一页一页地看。白银、宝石、香料、种子、药材……一长串名单，写得清清楚楚，每一样后面都标注了数量和估价，字迹工整，是苏婉清代笔的。
“十万两白银？”承平帝抬起头，声音里带着惊喜，眉毛都挑了起来。
萧战说：“对。纯的。还有宝石，红宝石、蓝宝石、绿宝石，一共一百二十颗。品相上乘，臣挑了几颗最好的带进宫来了。”
他从怀里掏出一个小锦盒，锦盒是红木的，雕着花，打开，里面躺着几颗宝石，在阳光下闪着璀璨的光。红的像火，蓝的像海，绿的像春天的树叶，在御书房的烛光下折射出七彩的光芒，照得满屋子都是光斑。刘瑾接过去，放在御案上，承平帝拿起一颗红宝石，对着光看了看，通透得没有一丝杂质，里面像是有一团火在烧。
“好东西。”承平帝说，“比宫里那些强多了。宫里那些宝石，颜色发暗，个头也小。”
萧战说：“陛下，臣建议将这些宝石作为外国的舶来品，赏赐给有功之臣，或者用于外交。南洋的宝石，在京城至少能翻十倍的价格。但臣不建议卖，留着送礼更有价值。或者哪个藩属国来朝贡，让他们参观一下，体现我们泱泱华夏大国底蕴，更显体面。”
承平帝点点头，把宝石放回锦盒里，小心地盖上盖子。
萧战又说：“册子里还有香料——丁香、豆蔻、胡椒、肉桂、肉豆蔻，一共五大类，近千斤。臣留了一部分在科学院做研究，其余的入库。另外还有一些南洋的种子，臣已经让人送到科学院试种了。要是能种活，以后大夏就有自己的南洋香料了，不用再花钱从外面买。”
承平帝翻了翻册子，合上，看着萧战：“四叔，您这个‘研究’，是什么意思？研究完了能干啥？”
萧战说：“陛下，香料不只是能做菜。臣让科学院用蒸馏的法子，从香料里提取精油。精油比香料本身贵一百倍。一小瓶丁香精油，能卖几十两银子。做出来之后，一部分作为贡品，一部分卖给百姓。这是长久的买卖。而且精油还能做药、做香水、做香囊，用处大了去了。”
承平帝笑了，靠在椅背上，手指敲着桌面：“四叔，您这是要开个香料铺子？”
萧战说：“不是铺子，是行。南洋香料行。专门负责南洋香料的进口、加工、销售。赚的钱，一部分归国库，一部分用于造船和远航。让船队能走得更远，带回来更多好东西。这是一个产业链，从种植到加工到销售，一条龙。”
承平帝靠在椅背上，想了想，然后点点头，拿起朱笔在册子上批了个“准”字：“行。就按您说的办。不过别光顾着赚钱，也得让百姓吃得起。香料这东西，百姓也得用。”
萧战说：“陛下放心。好货卖高价，普通货卖低价。分级销售，各取所需。有钱人买精油的，老百姓买粗磨的，都能用上。”
承平帝看着刘铁锤，目光里带着赞许，站起身来，走到他面前：“刘师傅，你这次出海，功不可没。朕要赏你。”
刘铁锤扑通一声又跪下了，这回膝盖磕得比刚才还响，咚的一声，听着都替他疼，金砖上都有印子了。他的眼眶红了，声音沙哑，带着哭腔：“陛下，草民不要赏。草民就是国公爷手下一个造船的。船是国公爷设计的，机器是周师傅他们造的，草民就是开着船出去转了一圈。功劳是大家的，不是草民一个人的。您要是赏，赏大家。”
承平帝看了萧战一眼。萧战微微点头，嘴角带着笑。
“刘师傅，”承平帝说，声音温和而坚定，“你这个人，实在。朕喜欢实在人。这样，赏你白银五百两，绢五十匹，宅子一进。另外，你那个船厂的兄弟们，每人赏银十两。你说功劳是大家的，朕就赏大家。回去跟他们说，是朕说的，他们干得好。”
刘铁锤跪在地上，肩膀一耸一耸的，哭了。不是那种嚎啕大哭，是那种无声的、眼泪往下掉的哭，鼻子一抽一抽的。他的眼泪掉在金砖上，洇出一个个小圆点，跟下雨似的。
“草民……草民谢陛下隆恩。”他的声音闷闷的，从嗓子眼里挤出来的，带着哭腔。
萧战走过去，把他拉起来，拍了拍他的肩，拍得砰砰响：“行了行了，别哭了。皇上赏你是好事，哭什么？丢人不丢人？这么大个人了，跟个孩子似的。”
刘铁锤用袖子擦了擦眼泪，袖子长，擦得满脸都是，脸上的泪和汗混在一起，跟和了面似的，一道一道的。他吸了吸鼻子，笑了，笑得跟个孩子似的，露出那口白牙。
“草民高兴。高兴就哭。草民这辈子，头一回来皇宫，还见到了皇上，皇上还赏草民宅子，草民做梦都不敢想。”
承平帝也笑了，摆摆手：“去吧。回去好好歇着。过阵子朕还要见你，跟朕好好讲讲南洋的事。把那些番邦人的故事，一个一个讲给朕听。”
刘铁锤应了一声，跟着萧战退了出去，出门的时候差点被门槛绊倒，踉跄了一下，扶住门框才站稳。
出了御书房，走在宫里的甬道上，阳光照在红墙上，金灿灿的。刘铁锤忽然说：“国公爷，皇上跟草民想的完全不一样。”
萧战说：“怎么不一样？”
刘铁锤说：“草民以为皇上都是高高在上的，坐在金銮殿里，谁也不见，连话都不跟人说。可皇上跟草民说话，跟唠家常似的，一点都不端着。”
萧战笑了，背着手往前走：“皇上也是人。是人就有七情六欲。你把他当人看，他就把你当人看。你把他当神仙看，他就离你远了。这个道理，你记住。”
刘铁锤似懂非懂地点点头，把那对袖扣从袖子上摘下来，小心地揣进怀里，还拍了拍，怕丢了：“国公爷，这个属下留着当纪念。头一回进宫戴的，值钱。以后传给孙子。”
萧战看了他一眼，摇摇头，没说话。