贞观十九年二月初十的夜，长安城的喧嚣渐渐隐入暮色，唯有太极殿的烛火还亮着。殿门虚掩，晚风裹挟着宫墙外的槐花香溜进来，吹动御案上摊开的文书，烛影在金砖地面上摇曳，像极了此刻李世民心中的纠结。
王德提着食盒轻步走进殿内，见皇帝正俯身盯着御案，背影在烛火下显得格外凝重。案上并排放着三样东西，像三座压在帝王心头的秤砣：左侧是长孙无忌的奏折，米黄色的封皮上 “臣以死谏” 四个朱字力透纸背，墨迹还带着几分决绝；中间是李杰送来的远洋舰木模，胡椒木打造的船身泛着温润的光泽，水密舱里静静躺着几粒饱满的胡椒籽，是刘梅特意挑选的速生品种；右侧是西市三百商户的联名信，麻纸边缘已被翻得发毛，三百多个红手印密密麻麻，有的清晰有的模糊，却都透着沉甸甸的民心。
“陛下，该用晚膳了。” 王德将食盒放在案角，里面是一碗粟米粥和两碟小菜 —— 皇帝近来因远洋舰之事寝食难安，御膳房特意做得清淡。
李世民没有抬头，指尖轻轻拂过长孙无忌奏折的封皮，语气带着几分疲惫：“王德，你说，长孙无忌这‘死谏’，是为了大唐，还是为了关陇的那些田庄？”
王德躬身道：“陛下圣明，老奴不敢妄议大臣。只是老奴听说，西市的胡椒价又降了些，百姓都说是李大人的平价供应起了作用，还有渔民自发去登州帮着修港口呢。”
这句话像一缕清风，吹散了李世民眉宇间的几分凝重。他直起身，走到殿中，望着窗外的月光 —— 今夜的月色格外清亮，洒在宫墙上，像铺了一层薄霜。皇帝的思绪，不由自主飘回了贞观初年：那时推行均田制，也有老臣以 “祖宗之法” 反对，可最终还是靠百姓的支持，让关中的荒地变成了良田；后来推广贞观犁，长孙无忌也说 “农具何必改良”，可结果呢？粮食产量翻了三倍，百姓仓廪充实，这才是大唐的根基。
“把那船模递给朕。” 李世民突然开口。
王德连忙将船模捧到皇帝面前。李世民接过船模，入手沉甸甸的 —— 胡椒木的密度比普通硬木高，加上皂坊钢片的配重，手感格外扎实。他转动船尾的齿轮摇柄，黄铜齿轮 “咔嗒咔嗒” 咬合，船舵灵活地左右摆动，角度精准，没有丝毫卡顿。这是李杰和刘梅根据贞观犁齿轮改良的结构，之前在济世堂演示时，他就亲自试过，知道这小小的齿轮里藏着多大的巧思。
“你看这水密舱。” 李世民指着船模侧面的舱门，轻轻打开 —— 六个独立的小舱室整齐排列，每个舱壁都涂着深褐色的胡椒树脂，边缘缠着浸过皂角水的麻线，“李杰说，这是仿外科手术的分层缝合，就算一个舱进水，船也沉不了。之前军中染病，他用隔离法控制疫情，现在又把这法子用在船上，这孩子，总能把看似不相关的东西，揉到一起做成有用的物件。”
王德凑近看，只见每个水密舱里都放着一粒胡椒籽，圆润饱满，泛着油光：“陛下，这胡椒籽看着比寻常的大些，莫不是李大人改良的品种？”
“是刘姑娘挑的速生胡椒籽。” 李世民笑着说，“之前李杰递的折子上提过，这品种比普通胡椒早熟一个月，耐湿热，以后运到南洋，说不定能在当地种活。你可别小看这粒种子，它能让百姓吃上平价胡椒，也能让大唐的技术传到更远的地方。”
他将船模放在御案上，目光转向那封联名信。信的开头是王二的字迹，歪歪扭扭却透着真诚：“草民王二，西市香料摊主，愿以薄产担保，远洋舰通航必能利国利民……” 皇帝的手指划过信上的红手印，有的手印边缘还带着墨迹，显然是商户们匆忙按上的；有的手印很小，像是孩童的，或许是商户带着孩子一起请愿时留下的。
这些红手印，比任何奏折都更能打动李世民。他想起白天王德禀报的：西市的绸缎庄掌柜，因为胡椒降价，终于能重新开工；染坊的工匠，又能染出百姓喜欢的红绸；就连卖胡饼的张老三，也能在饼里多加些胡椒，生意好了不少。百姓要的，从来都不是什么 “远大抱负”，只是能吃上一口热饭，用上平价的物资，过上安稳日子 —— 而远洋舰，就是能给他们这些的希望。
“长孙无忌总说‘远洋凶险，劳民伤财’。” 李世民轻声自语，语气里带着几分感慨，“可凶险，百姓比谁都清楚 —— 渔民出海，哪天不是提着脑袋过日子？可他们还是愿意去，因为海里有鱼，能养家糊口。大唐的强盛，不就是靠这些愿意为了希望冒险的人吗？”
他拿起长孙无忌的奏折，展开细看。奏折里依旧是那些 “引经据典”：“《礼记》云‘重农抑商，国之本也’”“《汉书》载‘外商乱政，王莽之鉴’”，字里行间满是对远洋舰的反对，最后还写着 “若陛下执意造舰，臣愿以死明志”。
李世民看着 “以死明志” 四个字，轻轻叹了口气。他知道，长孙无忌是关陇门阀的代表，远洋舰通航后，南洋的胡椒、铁矿会冲击门阀的利益 —— 他们控制着西域的香料贸易，垄断着中原的铁矿开采，一旦海路打通，他们的垄断就会被打破。可大唐不是关陇门阀的大唐，是天下百姓的大唐，不能因为少数人的利益，耽误了国家的发展。
“王德，去把李杰递的《远洋舰建造计划书》取来。” 李世民语气坚定了几分。
王德应声而去，很快捧着一本装订整齐的计划书回来。计划书的封面用胡椒木夹板固定，上面烫着 “济世堂监制” 的朱印，内页详细记录了试验舰的建造方案：三艘舰的规格（总长十二丈，宽三丈二）、物料清单（钢木混合龙骨三千根，皂坊钢片两千斤）、成本核算（每艘约三十万贯，三艘共九十万贯）、预期收益（第一年往返两次，净利润九万贯），还有刘梅绘制的 “试验舰航线图”，标注着暖流走向和停靠港口。
李世民翻到 “成本核算” 那一页，手指在 “九十万贯” 的数字上停留 —— 这个数字比他预期的少，李杰和刘梅还在备注里写着 “可通过皂坊收益补贴，无需国库全额拨款”，考虑得格外周全。他想起之前推广香皂时，李杰也说 “三年回本”，结果两年就盈利了，这孩子的账，从来都算得实在。
欲知下文如何，请先关注收藏点赞！谢谢！