叶辰的话语平静，却带着斩钉截铁般的决断，在骤然安静下来的混沌节点空间内回荡。
雷昊紫袍下的拳头瞬间攥紧，手背上青筋隐现，紫电在指缝间噼啪作响，眼神阴沉得几乎要滴出水来。叶辰的突然出现，尤其是刚才那轻描淡写却又诡异恐怖的一击，完全打乱了他的节奏。那块空间道标碎片，他势在必得，这关乎能否在危机四伏的古路中抢占先机。但此刻，面对状态完好、实力深不可测的叶辰，以及他身边那个气息灵动、似乎能引动混沌能量的苏清瑶，还有虎视眈眈的星袍、黑袍二人，强行动手绝非明智之举。
音竹此刻已退到雷昊身后，脸色依旧发白，心有余悸地看了一眼刚才那混沌魔物消失的管壁破洞，又偷偷瞄向叶辰，眼神复杂。刚才若非叶辰出手，她恐怕已经葬身兽口。这份“情”，不管叶辰本意如何，客观上确实存在。
星袍修士手中罗盘缓缓停止旋转，他目光在叶辰、雷昊、黑袍修士之间来回扫视，脸上看不出太多表情，只有眼中星光流转，似在飞速计算权衡。黑袍修士周身黑烟收敛了几分，但那幽绿的魂火在兜帽阴影下跳动得更加频繁，显然也在评估局势。
短暂的死寂后，雷昊深吸一口气，强行压下翻腾的怒意和忌惮，沉声道：“叶辰，你我也算并肩对敌过。此物，是我与这两位道友先发现的，按规矩……”他试图占据道理制高点。
“规矩？”叶辰打断他，嘴角勾起一丝极淡的、没什么温度的弧度，目光扫过地上尚未干涸的混沌魔物粘液，又看向音竹，“这混沌甬道里，只有强弱，没有先来后到。刚才若非我出手，你的人已经死了。这东西，就当是谢礼。”
他语气平淡，却字字戳在雷昊的软肋上。拿救命之恩说事，雷昊若是翻脸，传出去名声就臭了，尤其在人心叵测、随时可能面临未知危险的古路上，一个背信弃义的名声足以让许多潜在的短暂合作化为泡影。
雷昊脸色顿时更加难看，像是吞了只苍蝇。他身后的雷猛低吼一声，似乎想要发作，被雷昊抬手拦住。
“哼，好一个谢礼。”星袍修士忽然开口，声音带着一种奇异的空洞感，仿佛来自很远的地方，“这位叶道友手段不凡，雷道友也确实欠你一个人情。不过，此道标碎片关系前路，价值非同小可。叶道友想凭一句话就取走，是否太过……霸道了？”
黑袍修士也发出桀桀的冷笑，声音如同砂纸摩擦：“不错。见者有份。或者，谁有本事，谁拿走。”
两人的态度很明确，他们不愿与叶辰死磕，但也不想让叶辰轻易得手，更不愿看到雷昊和叶辰联手。最好的局面，是让他们三方互相牵制，自己再寻机会。
叶辰目光转向星袍修士和黑袍修士，眼神平静无波：“两位也想试试？”
他上前一步，并未散发什么惊天动地的气势，只是周身那股沉凝内敛、仿佛与周围混沌能量隐隐共鸣的气息，让星袍修士和黑袍修士同时心头一凛。刚才那诡异一击留下的印象太深。他们自忖，若在猝不及防下对上那一招，就算能接下，也必然狼狈，甚至受伤。旁边还有虎视眈眈的雷昊一方……
气氛再次紧绷，一触即发。
就在这时，叶辰怀中的金纸，忽然自行飞出，悬停在他身前，散发出比之前更加明亮、稳定的混沌色光芒。与此同时，那块悬浮在节点空间中心的暗银色道标碎片，似乎受到了某种牵引，轻轻震颤了一下，表面的复杂纹路流转加快，也散发出一圈淡淡的银辉。
两股波动，隐隐呼应。
叶辰心中一动，看来这金纸与这道标碎片果然有联系，或许同为“接引道图”的一部分？他不动声色，只是目光扫过雷昊三人，缓缓道：“此物与我有些渊源。强抢，你们可以试试。或者，换个方式。”
“什么方式？”雷昊目光闪烁，沉声问。
“合作。”叶辰言简意赅，“这碎片，我能激活。它指向的，应该是一条相对安全的路径，或许通往古路深处的某个重要节点。我们可以共享这条路径信息。前路未知，多一个人，多一份力。当然，信不过，可以各自分开走。”
他这话半真半假。金纸能感应碎片不假，但他也不敢完全确定激活后能获得完整路径。不过，抛出“合作”和“安全路径”的诱饵，至少能分化对方，减少立刻开战的风险。他不在乎是否真的合作，他只需要拿到碎片，解读信息，然后……看情况决定是暂时联手，还是分道扬镳。
果然，此言一出，雷昊、星袍修士、黑袍修士都露出思索之色。他们进入这混沌甬道后，早已领略了其中的凶险，空间乱流、能量风暴、潜伏的混沌魔物……刚才那散仙级别的魔物袭击就是明证。若能有一条相对安全的路径，无疑能大大降低风险，保存实力。
“共享路径？谁能保证你给的是真的？或者会不会是陷阱？”黑袍修士阴恻恻地问，显然疑心极重。
“信不信由你。”叶辰语气平淡，“各走各的，也无不可。只是……”他顿了顿，目光扫过周围缓缓流动、不时有细小裂缝闪现的混沌管壁，“下次遇到刚才那种东西，或者更麻烦的，可未必有人恰好出手了。”
这话带着明显的威胁，却也道出了实情。在这混沌甬道中，单独行动的危险性极高。
雷昊眼神变幻数次，最终，对前路未知的忌惮和对混沌魔物的警惕，暂时压过了对叶辰的敌意和对碎片的贪欲。他咬了咬牙，看向叶辰：“好！我同意暂时合作，共享路径信息。但你必须当场激活碎片，验证路径真伪！”
星袍修士和黑袍修士对视一眼，也缓缓点了点头。他们也不傻，知道此刻僵持下去对谁都没好处，不如先看看这碎片到底指向何处。
“可以。”叶辰不再犹豫，伸手虚引。悬停在身前的金纸缓缓飞向那块暗银色碎片。
当金纸靠近碎片一尺之内时，两者同时光芒大放！金纸上的混沌光芒如水银泻地，流淌到碎片之上。碎片表面的复杂纹路仿佛活了过来，开始急速流转、重组，最终投射出一片略显模糊、但大致能看清的光影图案。
那像是一副极其简略的、由流动的光点和线条构成的“地图”，其中大部分区域都是模糊的混沌色，只有一条蜿蜒的、相对清晰的银色光路，从一个与当前节点空间相似的、标注着复杂符文的“点”出发，延伸向远方，最终汇入一个更大、更明亮、但被迷雾笼罩的、形似泉眼的符号附近。在银色光路之外，还有一些扭曲的、颜色各异的斑块和旋涡标记，似乎代表着危险的混沌乱流或魔物巢穴。
“果然是通往某处的路径！”雷昊眼中精光一闪，死死盯着那光影地图，尤其是尽头那个泉眼符号，“混沌泉眼？”
星袍修士手指在罗盘上快速点动，似乎在进行某种推演，片刻后，他缓缓点头：“路径指向的时空波动，确实与此地不同，更加……古老、深邃。这地图虽有残缺，但大致走向可信，避开了几个明显的混沌漩涡标记。”
黑袍修士盯着地图，兜帽下的魂火跳动，没有发表意见，但显然是默认了。
叶辰将地图信息迅速记入识海，与之前三枚印记给出的模糊路径图相互印证，发现确实有部分重合，而且更加清晰详细。他心中稍定，看向众人：“地图已现，前路凶险未知。是同行，还是各自按图索骥？”
“同行。”雷昊几乎是立刻说道。他对叶辰仍有极深忌惮，但更清楚，在这等险地，与其让叶辰这个神秘莫测的家伙脱离视线，不如放在身边，还能相互照应（监视）。况且，他自信自己这边三人联手，加上对叶辰的警惕，足以应对可能的变故。
星袍修士和黑袍修士也微微颔首。他们二人显然也打着类似的主意，暂时联手，总比各自为战安全，而且可以互相牵制，防止任何一方独吞可能的机缘。
短暂的、基于共同利益和相互忌惮的同盟，就此达成。空气中弥漫着一种微妙而脆弱的平衡，彼此间都保持着足够的距离和警惕。
叶辰也不在意，他伸手一招，那暗银色碎片在投射完地图光影后，光芒黯淡下去，自动飞入他掌心。碎片入手微凉，带着一丝奇异的时空波动。他没有立刻收起，而是注入一丝混沌灵力，碎片再次微亮，投射出的地图光影变得更加稳定。
“走吧。”叶辰收起金纸，握紧碎片，转身面向银色光路延伸的方向，正是混沌甬道深处的一个岔口，“地图显示，下一段路相对平稳，但需经过一处‘寂静回廊’，可能有噬神魔音干扰，固守心神。”
说罢，他率先迈步，踏入那岔口。苏清瑶抱着林玥，紧紧跟上，周身万物母气流转，形成一个柔和的光罩，将三人笼罩。
雷昊、星袍修士、黑袍修士互望一眼，也各自运转灵力，保持着数丈距离，相继跟上。
混沌甬道内，光影依旧迷离，能量乱流依旧不时从管壁外涌出，但有了地图指引，至少能避开那些明确标注的巨大危险区域。叶辰一马当先，手持道标碎片，神识与灵力结合，仔细感应着路径走向，同时警惕着周围的一切。苏清瑶走在他侧后方，时刻注意着林玥的情况，并以其灵根对混沌能量的特殊感知，为叶辰提供一些细微的能量流动预警。
雷昊三人则跟在后方，雷昊居中，雷猛和音竹一左一右略微靠前，隐隐形成一个小型战阵，警惕着四周，也警惕着前方的叶辰和侧后方的星袍、黑袍二人。星袍修士手中罗盘始终在缓缓转动，似乎在进行某种持续的探测。黑袍修士则如同阴影，悄无声息地移动，只有兜帽下幽绿的魂火偶尔闪烁。
一路无话，只有混沌能量流动的细微声响，以及远处隐约传来的、不知名混沌魔物的低沉嘶吼。气氛沉默而压抑，彼此间连最基本的交流都没有，只有眼神偶尔的交汇，也充满了戒备和算计。
这就是古路，利益与危险交织，没有永恒的敌人，也没有永恒的盟友。叶辰心中一片冷然。他从未信任过身后这些人，只是暂时的互相利用。一旦出现更大的利益或危险，这脆弱的同盟瞬间就会瓦解。
行进了约莫一个时辰，按照地图指引，他们逐渐靠近了所谓的“寂静回廊”。
前方的混沌管壁颜色开始发生变化，从变幻不定的混沌色，逐渐过渡为一种死寂的、近乎透明的灰白色。管壁的材质也似乎变得更加“坚硬”和“光滑”，像是某种冰冷的玉石。周围流动的混沌能量也变得稀薄、凝滞，仿佛陷入了泥沼。
一股无形的、令人心头发紧的压抑感弥漫开来。不是声音，而是一种作用于灵魂层面的、仿佛万物归于死寂的“静”。
叶辰停下脚步，凝神戒备。地图记载，此地“噬神魔音”无形无质，专攻神魂，能引发心魔，使人陷入永恒的寂静与疯狂。
“小心，魔音要来了。”星袍修士忽然开口，声音带着一丝凝重。他手中的罗盘旋转速度加快，射出一圈银白色的光晕，笼罩住自身。黑袍修士也低喝一声，周身黑烟翻滚，化作层层叠叠的鬼影，将他身形遮掩，那些鬼影扭曲着，似乎在无声哀嚎，形成某种精神屏障。
雷昊冷哼一声，眉心紫电印记一闪，一层细密的紫色雷网覆盖全身，雷电乃天地间至阳至刚之力，对邪祟魔音有天然的克制。雷猛和音竹也各自施展手段，雷猛体表泛起土黄色的厚重光晕，音竹则将竹笛横在唇边，随时准备吹奏对抗魔音的清心曲。
叶辰心念微动，识海中“心”字印记微微一亮，散发出一股清凉、镇定的气息，护住神魂。同时，他将一丝混沌灵力注入手中道标碎片，碎片银光微闪，似乎能稍稍驱散周围那令人不适的死寂感。苏清瑶也催动万物母气，那充满生机的气息对神魂亦有滋养镇定之效，在她和林玥周围形成一层淡淡的翠绿光晕。
就在众人刚刚做好准备，踏入那片灰白色区域的刹那——
“嗡……”
一种难以形容的、并非通过耳朵，而是直接响彻在灵魂深处的“声音”，出现了。它不尖锐，不宏大，反而低沉、绵长，如同万古寒冰在灵魂深处缓缓摩擦，又像是无数生灵在绝望中发出的、被拉长到永恒的无声叹息。
叶辰身体微微一颤，只觉得一股冰寒的死寂之意，顺着那魔音，无孔不入地试图钻入自己的识海。脑海中，无数杂念、过往的记忆碎片、深藏的恐惧与软弱，仿佛被这魔音唤醒，蠢蠢欲动。他看到玄黄界青云宗被灭门的火光，听到紫曦冰冷的嘲讽，感受到林玥剑心燃尽时那刺骨的绝望……负面情绪如同潮水，要将他吞没。
但“心”字印记稳如磐石，散发出的清凉气息死死守住识海核心，如同惊涛骇浪中的灯塔。那股源自血脉深处的、苍茫古老的“祖神遗泽”也微微波动，带着一种历经万古、看透生死的漠然，将大部分魔音的侵蚀涤荡开去。
守住本心！叶辰心中低喝，混沌斩道剑心的剑意自识海升起，斩灭不断滋生的杂念和心魔幻象。他稳住了身形，继续迈步向前。
苏清瑶闷哼一声，脸色发白，显然也受到了魔音冲击。万物母气的生机虽然能滋养神魂，但面对这种直接作用于心灵死寂面的魔音，效果有限。好在她心性质朴纯净，执念不深，加上时刻牵挂林玥安危，意志坚定，虽然难受，但也勉强撑住了，只是护住林玥的万物母气光罩，明显黯淡了几分。
后方传来几声闷哼和低吼。
雷猛双目泛起血丝，口中发出无意识的低吼，体表的土黄色光晕剧烈波动，似乎陷入了某种狂暴的幻境。音竹脸色煞白，竹笛横在唇边，却吹不出完整的曲调，手指颤抖。雷昊周身紫电狂涌，噼啪作响，似乎在与无形的魔音对抗，脸色也极为难看。
星袍修士身周的银白光晕不断扭曲，罗盘旋转得几乎要冒烟。黑袍修士那边，黑烟中的鬼影发出更加凄厉的无声尖啸，似乎在与魔音互相抵消，但那黑烟也变得稀薄了许多。
这“寂静回廊”的噬神魔音，果然名不虚传，无形无质，直指道心，越是心思驳杂、执念深重者，受到的影响越大。
叶辰没有回头，也没有停下脚步。他必须尽快通过这里。他加快步伐，同时分出一缕心神，引动手中道标碎片的银辉，稍稍扩大范围，将苏清瑶也笼罩在内。碎片银辉照耀下，那灵魂层面的魔音似乎被削弱了一丝。
苏清瑶压力一轻，感激地看了叶辰背影一眼，咬牙跟上。
就在一行人艰难前行，眼看就要穿过这片灰白区域大半时，异变再生！
前方的混沌管壁，毫无征兆地，如同镜子般，骤然破碎！不是被外力击破，而是仿佛内部承受不住某种力量，自行崩解！
一个巨大的、不规则的、边缘闪烁着空间乱流电光的“窟窿”出现在前方。透过窟窿，看到的并非混沌甬道的管壁，也不是狂暴的能量乱流，而是一片……难以形容的、扭曲的、仿佛无数破碎景象叠加在一起的诡异空间！其中有星辰崩灭的残影，有大陆沉浮的碎片，更有无数模糊扭曲、痛苦嘶嚎的类人形黑影在其中沉浮！
一股比“噬神魔音”更加浓烈、更加纯粹的混乱、疯狂、绝望的负面气息，如同决堤的洪水，从那窟窿中狂涌而出！
“不好！是混沌甬道的‘记忆褶皱’崩裂了！后面可能是……古路战场的某处时空碎片！”星袍修士失声叫道，语气中第一次带上了明显的惊骇。
几乎在这股气息涌出的瞬间，原本只是干扰心神的“噬神魔音”陡然变得狂暴了十倍！无数更加尖锐、混乱、充满杀戮欲望的嘶嚎和呓语，直接灌入每个人的脑海！
“啊——！”音竹第一个支撑不住，七窍流血，竹笛脱手，抱着头痛苦地蜷缩下去。
雷猛怒吼一声，眼中理智彻底消失，竟挥舞着镇岳剑，不分敌我地朝离他最近的星袍修士斩去！
雷昊闷哼一声，嘴角溢血，紫电护罩剧烈明灭。星袍修士罗盘光芒狂闪，仓促抵挡雷猛的攻击。黑袍修士的黑烟被冲散大半，发出愤怒的咆哮。
就连叶辰，也觉得识海剧震，“心”字印记的光芒都黯淡了一下，无数更加疯狂、更加扭曲的画面和嘶吼冲击着他的心神。他闷哼一声，脚步一个踉跄。
而就在这混乱到极致的瞬间，从那破碎的“记忆褶皱”窟窿中，数道快如鬼魅、通体漆黑、只有两点猩红光芒的扭曲黑影，如同闻到血腥味的鲨鱼，尖啸着扑了出来！它们身上散发着与之前那混沌魔物类似、但更加暴虐、混乱的气息，直扑向在场所有人中，气息相对“纯净”、且抱着林玥、防御似乎最薄弱的——苏清瑶！
苏清瑶脸色剧变，面对这突如其来的、远超她应对能力的袭击，以及脑海中狂乱魔音的冲击，她只觉得思维都几乎停滞，只能下意识地催动全部万物母气，在身前布下一道翠绿光墙。
但那几道黑影速度快得惊人，带着令人作呕的混乱气息，瞬间就撕开了仓促布下的光墙，猩红的“目光”锁定了她，以及她怀中昏迷的林玥！
死亡，近在咫尺！