一个月的时间，在寂静的废墟战场中，如同指间流沙，无声滑过。
叶辰盘膝坐在冰冷的岩石上，最后一次搬运周天。体内灵力奔腾如江河，在拓宽强韧、烙印着暗金纹路的经脉中毫无滞涩地流转，发出细微的、如同潮汐般的嗡鸣。伤势已基本痊愈，断裂的骨骼愈合后更显坚韧，内腑创伤也只剩下最后一丝细微的痕迹，在灵力滋养下正缓缓消失。更重要的是，他大乘后期的修为彻底稳固下来，灵力总量比之前更为庞大，质地上也因融入了“斩”之印记的道韵和那一丝“祖神遗泽”，变得更加凝练、锋锐、且带着一丝古老的沉重感。
识海中，魂力也已恢复大半，三枚残缺印记静静悬浮，与那暗金碎片之间的微弱联系似乎稳固了一点点。那副模糊的路径图，在反复观摩下，似乎也清晰了那么一丝——至少，离开此地的“出口”节点，在他识海中变得异常明亮。
他缓缓睁开眼，眼中混沌之色一闪而逝，眸光深邃平静，再无之前的虚弱疲惫。他看向不远处。
苏清瑶正结束一次短促的修炼，周身萦绕的万物母气如同有生命的溪流，缓缓收回体内。她睁开眼，瞳孔深处草木生灭的异象早已内敛，但整个人的气质却发生了翻天覆地的变化。少了几分青涩柔弱，多了几分沉静与灵韵，仿佛一株历经风雨、深深扎根大地的古木，沉静中蕴含着磅礴生机。大乘中期的修为扎实无比，对万物母气的掌控也越发纯熟，甚至能隐约引动周围混沌能量的细微共鸣。
在她身旁，林玥依旧静静躺着，面色虽然依旧苍白，但呼吸平稳悠长，心口处那层土黄色光晕在万物母气日复一日的滋养下，似乎凝实、稳定了不少。只是那剑心燃尽处的死寂，依旧如故，没有丝毫复苏的迹象。
叶辰站起身，活动了一下筋骨，传来一阵细微的爆响。他走到林玥身边，蹲下，手指轻轻搭在她腕脉上。生机稳固，不再流逝，但也仅此而已。就像一口被寒冰封住的泉眼，冰层坚固，内里却无活水。
“一个月到了。”叶辰收回手，声音平静。
苏清瑶也站起身，走到他身边，看着林玥，眼中闪过一丝痛惜，随即化为坚定：“我们该走了。”
叶辰点点头，不再多言。他心念微动，识海中，那三枚悬浮的残缺印记（斩、心、战）骤然光芒大放！三色光芒（暗金、纯白、混沌灰）交织，形成一个缓缓旋转的三色光轮。与此同时，怀中的金纸自动浮现，悬浮在他身前，散发出柔和的混沌色光辉，与那三色光轮产生共鸣。
一股奇异的空间波动，以叶辰为中心，向四周扩散开来。周围的混沌能量仿佛受到了无形之手的搅动，开始缓慢旋转，形成一个直径约三丈的、缓缓扭曲的光涡。光涡内部，不再是废墟战场的景象，而是一片深邃、不断变幻着混沌色彩的、仿佛由纯粹能量构成的甬道入口。
甬道入口并不稳定，边缘处光影模糊，不断有细碎的空间裂痕生灭，发出轻微的、令人心悸的噼啪声。一股苍茫、古老、夹杂着混乱驳杂气息的“风”，从甬道深处隐约吹出，带着遥远的、仿佛来自不同世界的能量波动。
这就是通往古路下一段的临时通路？叶辰眼神微凝。他能感觉到，这通道并非绝对安全，其中蕴含着空间乱流和未知的能量风暴。
“跟紧我。”叶辰沉声道，率先迈步，踏入了那旋转的光涡之中。苏清瑶立刻抱起林玥，用一层柔和的万物母气将其护住，紧随叶辰之后。
踏入光涡的瞬间，一股强大的撕扯力传来，仿佛要将人拉入不同的时空维度。叶辰早有准备，周身混沌灵力涌出，形成一层凝实的护罩，将三人笼罩在内。苏清瑶也催动万物母气，在护罩内侧又叠加了一层充满生机的翠绿色光晕，增强防护，同时抵消着通道内混乱能量对林玥微弱生机的潜在影响。
眼前光影急速变幻，耳边是呼啸的能量乱流声。他们仿佛在一条由无尽混沌色彩涂抹而成的、不断扭曲延伸的管道中飞速穿行。管道壁并非实体，而是流动的、粘稠的混沌能量，其中不时有狂暴的能量乱流如同巨蟒般窜出，狠狠撞在护罩上，发出沉闷的巨响，震得护罩剧烈摇晃。有时甚至会有细小的空间裂缝突然出现在前方，需要叶辰在极短时间内做出判断，或强行改变方向，或以“斩虚”雏形凝练剑气将其短暂劈开一道缝隙，险之又险地穿过。
叶辰全神贯注，将神识催发到极致，感知着前方每一丝能量波动和空间结构的变化。他手中并无剑，但并指如剑，混沌色的剑气吞吐不定，随时准备应对突发状况。他对“斩虚”的领悟在此刻发挥了巨大作用，往往能在能量乱流最薄弱处、空间褶皱最平顺处，找到相对安全的路径，如同在惊涛骇浪中操纵一叶扁舟。
苏清瑶则全力辅助，她的万物母气灵根对混沌能量有着超乎寻常的亲和与感知。她能隐约“听”到能量流动的“韵律”，提前预警某些特别狂暴或诡异的乱流区域，为叶辰的判断提供重要参考。同时，她不断将万物母气渡入叶辰体内，帮助他快速恢复消耗的灵力，并时刻维持着对林玥的生机滋养。
这条甬道似乎没有尽头，也失去了时间的概念。只有永恒的混沌色光影和永不停歇的能量嘶吼。不知过了多久，可能是一炷香，也可能是一整天。
就在叶辰感觉灵力消耗近半，精神也开始有些疲惫时，前方的甬道景象骤然一变！
那永无止境的混沌色扭曲背景中，忽然出现了几道清晰的、颜色各异的“痕迹”。一道是炽烈的、带着毁灭气息的紫红色雷光痕迹，如同烧灼过的伤疤，烙印在混沌管壁上，尚未完全消散。另一道是冰蓝色的、森寒刺骨的剑意痕迹，将一片区域的混沌能量都冻结出细密的冰晶。还有一道更加隐晦，是灰黑色的、带着浓郁死亡和侵蚀气息的轨迹，如同墨汁滴入清水，缓缓晕染开来。
有人先过去了！而且不止一拨！叶辰心中一凛。那紫红雷光，很可能是雷昊！冰蓝剑意，或许是那个白衣剑客寒澈？至于那灰黑色的死亡侵蚀气息……轮回殿？还是其他修炼邪功的应劫者？
这些痕迹都很“新鲜”，显然是不久前留下的。这意味着，他们并非唯一通过“门之投影”考验的人，而且其他通过者很可能也进入了类似的通道，前往同一个方向——古路深处，混沌泉眼所在！
竞争，从离开废墟战场的那一刻，其实就已经开始了。
叶辰眼神更加冷冽，心中警惕提到最高。他一边继续前行，一边更加仔细地感知着周围。果然，在又前行了一段距离后，他捕捉到了前方传来的、极其微弱的能量波动和……隐约的打斗声？
他立刻放缓速度，示意苏清瑶收敛气息。两人悄无声息地向前靠近。
只见前方不远处的混沌甬道，空间陡然变得开阔了一些，形成了一个直径超过百丈的、不规则的“节点”空间。这里像是几条混沌甬道的交汇处，又像是一个天然形成的、相对稳定的“中转站”。此刻，在这节点空间内，正爆发着激烈的战斗！
交手的双方，叶辰竟然都认识！
一方，正是那紫袍青年雷昊，以及他手下的雷猛和音竹。雷昊周身紫雷狂涌，手持一柄造型狰狞的紫电长剑，剑气纵横，每一击都带着毁灭性的雷霆之力，威力比之前更强了几分，显然在“门之投影”的考验中也有所收获，气息更加接近散仙层次。雷猛挥舞着巨大的“镇岳剑”，如同人形凶兽，横冲直撞。音竹的笛声更加尖锐诡谲，无形音波化作各种形态，干扰对手心神。
而他们的对手，赫然是之前争夺“时空竖瞳”的那两人——星袍修士与黑袍修士！星袍修士手中罗盘急速旋转，射出一道道银白色的光束，或攻击、或防御、或扭曲空间，玄妙莫测。黑袍修士则化身滚滚黑烟，无数骷髅鬼影和幽魂在其中尖啸扑击，死寂与侵蚀的气息弥漫。
双方显然是在这节点空间遭遇，因为某种原因（很可能是争夺此处可能存在的某种“路标”或资源）爆发了冲突。战斗极为激烈，能量碰撞的轰鸣和鬼哭狼嚎般的尖啸充斥着这片不大的空间，狂暴的余波冲击着周围的混沌管壁，激起更大的乱流。
叶辰和苏清瑶隐匿在甬道拐角的阴影中，气息收敛到极致，冷眼旁观。
雷昊的紫霄雷剑霸道绝伦，每一剑都仿佛能引动天罚，将星袍修士的银白光束和黑袍修士的幽魂黑烟大片大片地蒸发、撕裂。但星袍修士的罗盘极为神异，总能提前预判雷昊的攻击轨迹，以巧破力，或以空间扭曲卸开大部分威力。黑袍修士的攻击则诡异阴毒，那黑烟仿佛能腐蚀灵力，无孔不入，给雷昊三人造成了不小的麻烦。雷猛和音竹则全力缠住黑袍修士，不让他与星袍修士形成完美配合。
战斗一时僵持不下。
叶辰目光扫过战场，很快发现了他们争夺的焦点——在节点空间的中心，悬浮着一块约莫巴掌大小、非金非玉、表面天然生成着复杂扭曲纹路的暗银色碎片。碎片散发出微弱的、却与周围混沌甬道同源的空间波动，隐隐指向某个特定的方向。
空间道标碎片？叶辰瞬间明悟。在这种混乱的混沌甬道中，极易迷失方向。这块碎片，很可能记载了通往某个关键节点（比如混沌泉眼）的部分正确路径，或者至少能指引一个相对安全的行进方向！难怪他们会大打出手。
就在双方激战正酣，雷昊一剑逼退星袍修士，雷猛怒吼着震散一片黑烟，音竹的笛声出现一丝细微滞涩的刹那——
异变陡生！
节点空间一侧，那原本缓缓流动的混沌管壁，毫无征兆地猛地向内凹陷、破裂！一个巨大的、布满利齿和粘稠涎液的、难以形容其具体形态的、仿佛由纯粹混乱和饥饿本能驱动的“口器”，从破碎的管壁外狠狠噬咬进来，目标直指——正在施法的音竹！
这“口器”出现得太过突然，速度也快得骇人，携带着一股蛮荒、混乱、充满毁灭欲望的恐怖气息，赫然达到了散仙级别！它显然是生存在混沌甬道夹缝或乱流中的某种可怕生灵，被此地的战斗波动和生灵气息吸引而来！
“音竹小心！”雷昊目眦欲裂，但他被星袍修士的罗盘光束和数道空间褶皱暂时困住，救援不及。雷猛也被黑袍修士的鬼影重重缠住。
音竹花容失色，笛声戛然而止，仓促间只来得及在身前布下一层脆弱的音波护盾。
眼看她就要被那恐怖口器吞噬——
嗤！
一道黯淡、近乎透明、却快如闪电的灰蒙蒙“痕”，从侧面甬道阴影中无声无息地射出，后发先至，精准无比地“点”在了那巨大口器侧面一个不断蠕动的、能量节点最不稳定的“肉瘤”之上！
没有惊天动地的声响。
那足以咬碎山岳的恐怖口器，被灰痕点中的部位，如同被投入热油的冰块，又像是被抽掉了最关键骨架的帐篷，瞬间塌陷、萎缩、瓦解！连带着其后的混沌能量身躯也发出一声痛苦而混乱的嘶鸣，剧烈抽搐着，猛地缩回了破裂的管壁之外，只留下一个边缘缓缓蠕合的空间破洞和几滴散发着恶臭的粘稠液体。
音竹惊魂未定，脸色惨白如纸，呆立原地。
战场瞬间一静。
雷昊、星袍修士、黑袍修士，全都停下了攻击，惊疑不定地看向灰痕射来的方向。
叶辰从阴影中缓缓走出，苏清瑶抱着林玥紧随其后。叶辰面色平静，仿佛刚才那惊险一击并非出自他手。他目光扫过众人，最终落在那块悬浮的暗银色空间道标碎片上。
“此物，我要了。”他淡淡道，声音不大，却带着一种不容置疑的决断。
雷昊眼神阴鸷，死死盯着叶辰，尤其是看到他气息沉稳，伤势尽复，甚至比之前更加深不可测时，心中忌惮更甚。刚才那诡异一击，竟能瞬间重创一头散仙级别的混沌生灵，其威力与精准，令他头皮发麻。
星袍修士抚摸着罗盘，眼中星光流转，不知在算计什么。黑袍修士兜帽下的幽绿魂火微微跳动，气息阴冷。
刚才叶辰的出手，算是间接帮了雷昊一方，但也展现出了恐怖的实力和那诡异的攻击手段。此刻他开口索要道标碎片，局势瞬间变得微妙起来。
是战，是和？
所有人的目光，都聚焦在了叶辰身上，以及他身后那块散发着诱人波动的暗银色碎片。混沌甬道中，暗流汹涌，杀机再起。