姜风这番话说得坦荡直白，半点虚言都没有。
倘若他心里当真打起了退堂鼓，不愿再陪着玉衡真人涉险，从一开始便不会千里迢迢横穿荒漠、闯过重重石人傀儡关卡，深入这座危机四伏的石山禁地……
既然人已经到了，人也顺利寻到了，那么再跟着对方一同前往所谓的罪恶之塔，也算不得什么难事……
他本就不是临阵退缩、半途而废的性子，越是前路艰险，心底那股不服输的韧劲反而越足……
更何况如今他手握两大重宝，底气早已和往日截然不同。
周天混沌剑虽说只是仿品，却继承了近五成仙器的威能，历经一月心血浇灌终于被他彻底炼化收归己用……
有这等底牌傍身，便是遇上实力强横的对手，他也有一战之力。
在姜风看来，真要是遇到连周天混沌剑都无法抗衡的强敌，那别说他和玉衡真人了，两人就算想全身而退，恐怕都是痴心妄想。
整片千竹殿疆域，虽说秘境丛生、凶地遍布，暗藏无数上古遗留的异族，妖兽与诡异邪祟，但终究还处在太苍界的范围之内。
岁月流逝万载，当年叱咤一方的上古强者，要么陨落于远古大战，要么身受重创陷入封印沉睡……
哪怕侥幸留存至今，修为也必然大打折扣，很难再恢复巅峰状态。
这般思量一番，姜风心中的顾虑又淡了几分，闯一闯罪恶之塔，未必就没有几分胜算。
另一边，玉衡真人听完姜风斩钉截铁的答复，脸上瞬间绽开爽朗的笑容，连连点头叫好：“哈哈，好！好小子！”
“老夫果然没有看错人，当年找你陪我走这一遭，这一步棋算是走对了！”
话音落下，原本佝偻蜷缩的身躯缓缓挺直，原本布满沟壑皱纹的脸庞以肉眼可见的速度变得舒展光滑，满头枯槁的白发根根逆转，重新染上乌黑光泽。
周身原本萎靡衰弱、跌落到金丹初期的气息也层层攀升，一点点恢复往日的浑厚绵长，哪里还有半分方才身受重创、修为大跌的落魄模样。
眼前这番变故来得突然，姜风目光一凝，眉宇间满是惊讶，下意识开口惊呼：“前辈，您这是……”
玉衡真人抬手拍了拍姜风的肩头，手掌力道沉稳有力，哪里有半分残弱者的姿态，他挤了挤眼睛，带着几分狡黠笑道：“嘿嘿。”
“我这条石质假肢是真真切切丢了肉身肢体，没办法作假，其余的虚弱模样，全都是我刻意装出来试探你的。”
姜风闻言当即撇了撇嘴，脸上露出几分无奈又委屈的神色，语气里带着明显的抱怨：“原来前辈从一开始就没信任过我。”
“不知您这般伪装，是想试探我会不会趁您‘重伤’暗中下手，还是想看看我会不会违背当初的约定，独自抽身离去？”
顿了顿，他故意摆出一副赌气的样子，摆手说道：“既然彼此心存猜忌，那往后同行也难免心生隔阂。”
“依我看，不如就此分道扬镳，各走各路算了。”
玉衡真人活了数百年，心思通透至极，哪里听不出姜风是故意佯装不满，当即笑着反驳：“你小子就别在我面前演戏了。”
“方才我现身之时，你一步步往后退，神识死死锁定我的周身动静，戒备之心写在脸上，难不成你就全然信得过我？”
“咱们俩彼此彼此罢了。”
一番打趣过后，玉衡真人收敛了玩笑神色，不再继续纠缠此事。
他手掌在虚空一翻，一只通体莹润、巴掌大小的白玉玉瓶凭空出现在掌心，手腕轻轻一扬，玉瓶便化作一道柔和白光，径直朝着姜风飞了过去。
姜风见状连忙抬手去接，可就在指尖触碰到玉瓶的刹那，一股难以想象的沉重力道猛地传来，重量远超预估……
仿佛手中托举的不是一只小小的玉瓶，而是一座巍峨耸立的万丈山岳。
猝不及防之下，他身形猛地一晃，脚下踉跄着向后退了两步，才凭借九转明王诀淬炼出的强悍肉身，硬生生稳住身形，将玉瓶稳稳握在手中。
他低头打量着掌心这只看似普通的玉瓶，心中满是诧异，忍不住出声询问：“这玉瓶看着小巧玲珑，为何分量这般惊人？”
“里面装的到底是什么东西？”
“自然是对你大有裨益的好物。”
玉衡真人耸了耸肩，语气轻松随意，目光扫过四周空旷的石室与通道，“如今石山内部的石人傀儡已经被你尽数清除，短时间内不会再有外敌惊扰，此地算得上安稳。”
“你就在此处安心炼化瓶中物件，我也正好趁着这段时间，静心调理肉身伤势。”
“等你彻底将此物吸收完毕，咱们便动身前往罪恶之塔。”
交代完毕，两人各自寻了一处干净的石地盘坐下来。
姜风依言就地盘膝而坐，双目缓缓闭合，心神沉入体内，当即运转起天蛇缠绕功。
功法运转的瞬间，一层璀璨的金色灵光从他周身毛孔之中源源不断地透散而出，流转全身。
紧接着，他体表肌肤之上浮现出一片片细密规整的菱形纹路，宛若上古灵蛇的鳞甲，在灵气的映照下熠熠生辉，明暗流转。
四周游荡的天地灵气受到功法牵引，如同受到召唤一般，丝丝缕缕、连绵不绝地朝着他体内汇聚、灌注。
炼化过程并不算轻松，瓶中物质力量浑厚霸道，不断冲击着他的经脉与肉身。
姜风额头很快渗出层层细密的汗珠，顺着脸颊缓缓滑落。
体内更是不断传出“咔咔”的闷响，如同干硬的竹节被逐节掰动，又像是鞭炮接连炸响……
——那是筋骨、皮肉、血脉在强悍力量的冲刷下，不断重塑、淬炼、强化的动静
通道的另一端，玉衡真人靠坐在一块硕大的平整岩石上，同样进入了闭关疗伤的状态………
他周身血气滚滚翻涌，赤色霞光缠绕周身，气息雄浑浩荡……