听到柴田胜家的话，织田信宽没有点头，也没有摇头。
他只是看着地图，看着那条从海上通往大阪的线，眼睛一眨不眨。
“他会。他不是一般人，他什么都干得出来。”
柴田胜家的手从刀柄上松开，又攥紧，又松开。
“那我们要不要在海边设防？”
织田信宽转过身看着他。
“设防是一定要设的。”
“但不要大张旗鼓地设。”
“让他以为我们不知道，让他来。”
“只要他们敢来，我们就让他有来无回。”
柴田胜家抱拳行礼，转身走了出去。
织田信宽坐回桌边，铺开一张纸，提起笔，想写点什么，但笔尖悬在纸面上方，半天没有落下。
他不知道该写什么，不知道该给谁写，不知道自己还能撑多久。
德川、丰臣都被白器打废了，整个扶桑已经没人可以帮他了。
写给西洋人求助吗？
不，他们是狼子野心，根本就靠不住！
想到这里，他把笔放下，靠在椅背上，闭上了眼睛。
他太累了。
不是身体累，是心累。
打了半辈子仗，从来没有遇到过这样的对手。
白器不像他以前打过的那些人，不贪功，不冒进，不急躁。
他像一只猫，蹲在老鼠洞外面，一动不动，等着老鼠自己出来。
他不出洞，猫就不走。
他不饿死，猫就不走。
织田信宽睁开眼，看着天花板。
他在想，如果自己年轻十岁，会不会不一样？
他在想，如果当初没有下令追击，会不会不一样？
他在想，如果白器是织田家的人，该多好。
他苦笑了一下，摇了摇头。
没有如果。
城外的风还在吹，吹得天守阁的窗户哗哗响。
织田信宽站起来，走到窗前，推开窗户。
风吹进来，吹得桌上的纸飞了起来，在空中转了两圈，落在地上。
他看着远处那片黑沉沉的夜色，看着城外周军营地里的点点火光，看着那些像鬼火一样明明灭灭的灯火。
他知道白器就在那些灯火中间。
他知道白器也在看着他。
他们在等。
等谁先撑不住，等谁先犯错，等谁先死。
织田信宽关上窗户，走回桌边坐下。
他铺开一张新的纸，提起笔，这一次没有犹豫，给自己写了一行字：
“宁可站着死，绝不跪着生。”
写完了，他就站起来，吹灭了灯。
天守阁陷入了一片黑暗。
另一边，大周宿州。
叶展颜正在书房里看地图。
辽东的雪化了，匈奴的草原绿了，西域的沙尘暴停了，扶桑的樱花落了。
一切都在按计划推进，卫菁的抗匈军已经练好了，李勋的西凉铁骑已经秘密东进了，白器的破鬼军正在围困大阪城，织田信宽的粮草断了，撑不了多久了。
钱顺儿站在门口，手里端着一碗新熬的汤，汤还热着，冒着白气。
他正要把碗递过去，门外传来一阵急促的脚步声。
多喜跑进来，跑得很急，脸涨得通红，手里举着一封信。
信封上盖着太后的私印，一朵半开的兰花，印得很清晰。
叶展颜接过信拆开，抽出信纸。
太后的字还是那么娟秀，一笔一划都不含糊，信写得不长：速回长安。哀家有要事与你商议。
他把信折好塞进袖子里，站起来，整了整衣襟，大步往外走。
钱顺儿跟在后面，多喜跟在最后面，三个人一前一后，谁都没说话。多喜手里还端着那碗大补汤，汤洒了一些，烫得他直吸气，他也不敢停。
“督主，汤……汤……汤！”
叶展颜闻言停住脚步，转身接过碗说。
“还是你想的周到！”
说完，那忍着热几口把大补汤喝完了。
十日后，他们回到长安的时候，天已经黑了。
叶展颜没有回东厂，直接去了行宫。
太后武懿坐在暖阁里，穿着一件家常的衣裳，头发简单地挽着，脸上没有脂粉。
手里拿着一本书，翻了两页又合上，合上又翻开，像是在看又像是什么都没看进去。
旁边的小桌上摆着一碟蜜饯，一壶茶。
茶已经凉了，蜜饯也没动。
孩子已经睡了，躺在旁边的摇篮里，小手攥成拳头举在脑袋两边。
叶展颜走到她面前，抱拳行礼。
太后抬起头看着他，嘴角微微翘了一下，乐呵呵道。
“回来了？先坐。”
她指了指旁边的椅子。
叶展颜坐下，丫鬟上了茶退了下去。
太后把书本放在桌上，手指在纸面上轻轻按了一下。
“叶展颜，哀家找你来，是有一件大事要交给你办。”
叶展颜等着她往下说。
太后端起茶盏喝了一口，茶已经凉了，她也没在意，轻轻喝了一口，然后把空杯子放在桌上。
“再过五个月，就是哀家的寿辰。”
“这是哀家迁到京城后的第一个生日，不能马虎。”
“哀家想让你当寿辰协调使，操持这件事。”
她的声音不高不低，像是在说一件很平常的事。
叶展颜的嘴角抽了一下。
五个月，五个月后的事现在就操办？
扶桑还在打仗，匈奴还在内战，沙俄还在北边虎视眈策，西洋人还在海上转悠。
太后还有心思过生日？
他在心里狠狠吐槽了一句“这娘们还真是没轻没重”。
但他不敢说出口，他站起来抱拳行礼，腰弯得很深。
“奴才遵旨。”
太后看着他看了很久，伸出手在他脸上轻轻摸了一下。
“赈灾的事情你也是辛苦了，今晚就别走了，让哀家好好慰问慰问你……”
叶展颜闻言嘴角用力抽了下：我就知道会这样！
然后，他身不由己的跟太后去了寝殿。
一夜疲倦过后，叶展颜才终于回到东厂，在书房里坐了很久。
太后过生日，不是小事。
她迁到京城后过的第一个生日，办好了，她高兴，朝廷高兴，天下人高兴。
办不好，她没面子，朝廷没面子，他也没面子。
他铺开一张纸提起笔，写了一份名单。
内务府总管，行宫总管，礼部郎中，户部员外郎，工部员外郎，东兴商号大掌柜。
写完了看了一遍，折好塞进袖子里。
第二天一早，叶展颜在偏厅里见了他们。
内务府总管姓刘，是个五十来岁的胖子，圆脸，小眼，笑眯眯的，一开口就是“太后圣明”“奴才遵旨”“您放心”。
行宫总管姓李，是个四十来岁的瘦子，长脸，细眼，说话不紧不慢，像在念公文。
礼部郎中姓王，是个三十来岁的书生，白白净净，说话文绉绉的。
户部员外郎姓张，是个四十来岁的账房先生，手里拿着一个算盘，噼里啪啦地打。
工部员外郎姓赵，是个五十来岁的老工匠，手上全是老茧，话不多。长安东兴商号大掌柜姓朱，是个六十来岁的老头，头发花白。
但他的眼睛很亮，看人的时候笑眯眯的。
叶展颜把太后的意思说了一遍，又把自己对这次寿宴的重视说了一遍。
几个人纷纷点头，有的说太后圣明，有的说叶督主英明，有的说一定全力以赴。
叶展颜端起茶盏喝了一口，问他们有什么想法。
内务府刘总管第一个开口，声音又轻又软。
“叶督主，奴才觉得，太后的寿辰要办得隆重些。”
“宫里张灯结彩，文武百官朝贺，万民同庆。”
“再请几台戏班子，唱三天三夜。”
听完，叶展颜没有说话。
行宫李总管第二个开口，声音不紧不慢。
“叶督主，下官觉得，太后的寿辰要办得热闹些。”
“请各地的戏班子、杂耍班子、马戏班子进京，在行宫外面搭台子，让百姓也看看热闹。”
叶展颜还是没有说话。
礼部王郎中第三个开口，声音文绉绉的。
“叶督主，下官觉得，太后的寿辰要办得雅致些。”
“请翰林院的学士们写诗作赋，请画院的画师们画寿图，请乐师们谱寿曲。”
“太后喜欢风雅，这样办正合她的心意。”
听后，叶展颜依然没有说话。
户部张员外郎放下算盘，声音不高不低。
“叶督主，下官觉得，太后的寿辰要办得节俭些。”
“朝廷现在到处在用银子，九边要粮饷，江南要赈灾，扶桑要打仗。”
“咱们还是能省就省，别太铺张了吧。”
这次，叶展颜还是没说话。
工部赵员外郎低着头，手上全是老茧，话不多。
“督主，下官听您的。”
叶展颜看了他一眼，也没有说话。
东兴商号朱大掌柜最后开口，笑眯眯的接着说。
“东家，您说怎么办，老奴就怎么办。”