三叔公放下茶杯，慢悠悠地说：“地里的活不能耽误，但防贼也不能松懈，这样吧，白天各家出门前把门锁好，值钱的东西别搁在明处。邻居之间互相照应，看见生面孔在村里转悠，多问一句、多看一眼。人多眼杂的，贼也就不敢轻易下手了。”
刘桂香忽然想起什么，拍了一下大腿，“对了，明天一早得跟村长说一下，让他去镇上报案的时候，跟衙差说明白，那些贼人里头，有咱们见过的，就是前几天来要过饭的那几个。让衙差顺着这条线查，说不定能查出什么来。”
周春成点头，把这些话一一记在心里，他看了看窗外的天色，月亮已经从云层后面探出头来，清冷冷地照着院子。
夜风小了些，树枝的影子在地上晃来晃去，像是有人在墙根底下走来走去。
“行了，天不早了。”周春成站起来，拍了拍裤子上的灰，“今晚先回去睡，明天一早我去村长家，把巡逻的事定下来，大家都警醒些，门窗关好。”
众人纷纷起身，陆续出了灶房。
周老太送到门口，叮嘱大家路上小心，老爷子在里屋已经躺下了，呼吸平稳，像是睡着了。
但他刚才一直竖着耳朵听外头的动静，听到大家散了，才把攥着被角的手松开，翻了个身，面朝墙壁，闭上眼睛。
胡氏和周春成走在最后面，周漾跟在他们旁边。
村道上黑漆漆的，只有周春成手里的火把照着脚下一小片光亮。
远处偶尔传来一声狗叫，很快又安静了下来。
夜风从山那边吹过来，带着凉意，吹得路边的枯草沙沙响。
“爹，”周漾忽然开口，“你说，那些贼还会不会再来？”
周春成沉默了一会儿，摇了摇头，“不知道，但咱们得做好他们会再来的准备。杨老二家被偷了，别家也不安全，贼尝到了甜头，未必肯收手。”
周漾嗯了一声，不再问了。
她想起杨巧玲蹲在地上哭嚎的样子，想起那一地狼藉的红薯印子，心里说不上是什么滋味。
那些外乡人，逃难出来，饿得皮包骨，可怜是可怜，可偷人家的口粮，那就不是可怜了，那是作恶。
三个人加快脚步，往家走。
老板和发财早就在门口等着了，看见他们回来，摇着尾巴迎上来，围着他们的腿转了好几圈。
周春成拍拍老板的头，推开院门，一家人进了屋，门闩落槽的声音在夜里格外清晰。
这一夜，三家村的人都没敢合眼。
各家各户的灯亮了大半夜，窗户纸后面人影憧憧，竖着耳朵听外头的动静，生怕那贼人去而复返。
狗也警醒，一有风吹草动就叫，此起彼伏的，叫得人心慌。
直到后半夜，月亮偏西了，村子才慢慢安静下来，但那种安静并不踏实，是绷着的，像一根拉满了的弓弦，随时都可能断。
天刚蒙蒙亮，村长大儿子杨兴德就已经到了镇上了。
他出发的早，凌晨露水重，路滑，牛走得慢，他心里急，甩着鞭子不停地催。
到了镇上一问，衙门口已经排了好几个人，都是来报案的，有丢了粮食的，有丢了鸡鸭的，还有一家连灶房的锅都被端走了。
衙差们熬了一宿，眼睛通红，看着又来了一个，对视一眼，已经记不清这是这个月第几起了。
一个老衙差靠在椅背上，揉了揉太阳穴，声音沙哑，“又是隔壁郡流过来的？那些外乡人？”
杨兴德把昨晚的事说了一遍，红薯被偷了两千多斤，贼人踩过点，有村民认出来是前几天来要过饭的那几个。
老衙差叹了口气，站起来去牵马，带上两个年轻衙差，跟着杨兴德回村。
他们循着地上的脚印和遗落的红薯，一路追到后山。
脚印在竹林里散了，分成了好几个方向，往不同的岔道上去了。
有的往山上，有的往沟里，还有的顺着溪流走了。
衙差们分头追了一段，什么也没追到，只在一处石崖下面发现了几条被丢弃的麻袋和一堆红薯皮，贼人在这里歇过脚，吃了东西，还把小的、烂的红薯扔了一地。
领头的老衙差蹲下来翻了翻那堆红薯皮，站起来拍了拍手，摇摇头，“追不上了，岔路太多，往山里一钻，跟大海捞针似的，这些人不是头一回干了，反侦察的功夫比我还熟。”
杨兴德还想说什么，老衙差拍了拍他的肩膀，“回去告诉你家乡亲，粮食收好，晚上警醒些，我们回去会往上头报，但眼下这情况，你也看到了，到处都是这样的案子，我们也是人手不够。”
衙差们走了。
杨兴德站在石崖下面，看着地上那堆被啃得乱七八糟的红薯皮，心里头一阵阵发堵。
他把那几条麻袋卷起来，带回去给杨巧玲看，好歹是个交代。
知道自家红薯追不回来了，杨巧玲像变了个人。
见天骂，从早骂到晚，骂贼，骂天，骂地，骂衙差没用，骂村长不尽力，骂自己命苦。
骂累了就哭，哭完了接着骂，几天下来，人活生生瘦了一圈，眼眶凹下去，颧骨凸出来，走路都打晃。
杨老二被她吵得头疼，索性躲到地里去，天不黑不回来。
他娘也不敢吭声，缩在灶房里，闷头做饭，做好了端到杨巧玲面前，她也不吃，把碗一推，又开始哭。
村里人被吵得心烦，但也不好说什么，人家丢了那么多粮食，换谁谁不急？
只是同情归同情，日子还得照常过。
三家村这边，为了防止再次遭贼，巡逻队很快就建起来了。
村长把村里分成四片，每片几个人，上半夜一拨，下半夜一拨，轮着转。
火把、锣、棍子，人手一份，天黑就上岗，天亮才撤。
头两天还好，新鲜劲儿没过，大家走得倒也勤快。
过了几天，新鲜劲儿一过，人就疲了，夜里哈欠连天，走路都打晃，巡逻变成应付差事，走一圈就回去窝着了。
周春成看在眼里，心里琢磨了一下，跟村长商量后，做主给巡逻的人发点补贴，每人每天五文钱，当天结算，不拖欠。
消息一传开，巡逻队的积极性一下子就上来了。
五文钱不多，够买两个肉包子，或者换一块豆腐，但强在是现钱，摸得着。
大家伙儿心里一算计，一个月下来就是一百五十文，顶得上卖不少东西了。
于是巡逻的劲头又回来了，不光走满规定的路线，还主动多转几圈，连竹林那边都有人抢着去。
相安无事地过了几天，三家村算是稳住了。
但村子外面，形势越来越乱。
从隔壁郡流过来的灾民越来越多，像潮水一样，一波一波地涌进石甸县。
他们穿着破衣烂衫，面黄肌瘦，拖家带口，有的背着包袱，有的挑着担子，还有的空着手，眼神空洞，走路打晃，见了吃的眼里就冒绿光。
一开始只是讨饭，后来讨不到就开始偷，偷不到就开始抢。
镇上、县里，到处都能听到哪家铺子被砸了、哪家农户被偷了的消息。
县令谢嘉良急得满嘴燎泡，他一边往上报，一边筹措赈灾，但朝廷的赈灾粮款迟迟不下来，灾民越来越多，再不开仓，怕是要出大乱子。
最后，谢嘉良咬咬牙，开了粮仓。
粥棚搭起来了，一天两顿，稀粥管够，虽然饿不死，但也吃不饱，好歹吊着一口气。
灾民们端着碗，在粥棚前排起长队，黑压压的一片，从街头排到街尾。
半个月后，隔壁郡终于下雨了。
消息传过来那天，周漾正在院子里晒菌子，听见村里有人议论，说那边下了大雨，旱情算是解了。
她放下手里的簸箕，愣了一下，心里想着，下雨了，那些人该回去了吧？
可没过多久，又有消息传过来，没人愿意回去。
下雨了有什么用？地都旱透了，庄稼全死了，荒芜一片，连草都不长。
就是种地，那也要等开春以后吧？
开春以后呢？种子呢？农具呢？什么都没有。
回去喝西北风？
那还不如在这边呢，每天有粥喝，有地方睡，不用干活，不用担惊受怕。虽然吃不饱，但饿不死。
存了这心思的人，不在少数，有人甚至托人捎信回去，把家里人叫过来，说这边有吃有喝，官府管着，比在家里等死强。
消息传到三家村，周春成蹲在门槛上看着远处的山，一句话没说。
胡氏在旁边择菜，手里的动作越来越慢，最后停下来，抬起头看着他。
“他爹，你说，这些人不走了，咱们村……会不会再出事？”
周春成起身拍了拍裤腿，闷声说了一句，“不知道。”
看着院子外面那片灰蒙蒙的天，云层压得很低，像是要下雨，又像是憋着一股什么劲儿，远处的山影影绰绰的，看不真切。
“不管怎样，”他说，“巡逻不能停，补贴继续发，谁也别偷懒。”
胡氏点了点头，低头继续择菜。
灶房里的火塘烧得旺旺的，锅里的水咕嘟咕嘟地响着。
老板趴在门口，耳朵竖着，眼睛盯着远处，尾巴一下一下地甩着，像是在丈量着什么。