李善长这五天，过得比谁都难熬。
第一天，管家回来说宫里没动静，他还能安慰自己“皇帝忙着处理旱情，再等等”。
第二天，还是没动静。他开始在书房里踱步，从窗边走到书架，又从书架走回窗边。手里捧着一本《汉书》，连看三遍都不知道写的什么。
第三天，他坐在椅子上，盯着院子里的枣树发了半个时辰的呆。那棵枣树是他当年刚搬进这个府邸时亲手种下的，如今已经能结果了。他忽然想，自己还能看这棵树结几年果？
第四天，他开始怀疑了。是不是那份折子写得太露骨？还是自己算错了？皇帝会不会根本不想让他见那位李先生？
第五天午后，他正在院子里发呆，脑子里全是“宫里怎么还没消息”。
管家匆匆进来，脚步比平时快了一倍，脸上带着喜色：“老爷，宫里来人了！”
李善长回过神，见到管家的脸色，便知道是好消息。他强压住心头翻涌的激动，声音依然平稳：“什么时候？”
“申时三刻，东暖阁。”
东暖阁。
李善长心里咯噔一下。不是太和殿，不是乾清宫，是东暖阁。
这意味着什么？不是正式朝见，是私聊。
私聊好，也不好。
好在皇帝愿意见他，说明还有转圜余地。
不好在东暖阁的谈话不会有记录，不会有旁人，一旦说错话触怒皇帝，连个辩解的证人都没有。
更重要的是——要是因为说错话，失去了见那位李先生的机会，那比杀了他还难受。
“准备衣裳。”他站起来，走向内室。
管家跟在后头，问：“老爷，穿哪一套？”
李善长站在衣柜前，手指在几套官服上划过。最华贵的那套，是去年皇帝赏的，料子是上好的云锦，绣着麒麟纹。
但他没碰。手指继续往右划，掠过几套朝服，最后停在一套深青色的常服上。
这套衣裳他穿了三年，料子已经有些旧了，袖口边缘甚至有些磨白，但胜在不起眼，不张扬。
他换上衣裳，又摘下手上那枚翡翠扳指。那扳指是当年打天下的时候，从一个富商府上搜出来的战利品，成色极好，他戴了十几年。
但今天，他把它放回匣子里，换了一块温润的羊脂玉，式样简单，一点都不扎眼。
管家有些不解：“老爷，这是为何……”
“越低调越安全。”李善长整理衣襟，对着铜镜照了照，确认自己看起来像个告病在家、谨小慎微的老臣，而不是朝堂上那个一言九鼎的中书省左丞相，
“去东暖阁，不是去朝堂。朝堂上要的是气势，东暖阁要的是恭顺。”
管家似懂非懂地点头。
临出门前，李善长又叫住管家：“这几天让你打听京城消息，有没有听到格物院有什么众所周知的动静？”
管家早有准备，禀报道：“大皇子这几日似乎带着格物院的人在筹备什么，具体不详。有人看见格物院往城外运了好几车东西，用厚布蒙得严严实实。”
李善长听完，心中更加确定：这次召见，十有八九和格物院有关，和那位“李先生”有关。
他深吸一口气，迈步出门。
……
东暖阁的烛光暖得很。
李善长进门的第一眼，就注意到了朱元璋脚上的绷带。
皇帝半躺在榻上，一条腿搭在软枕上，神色看起来有些疲惫。
但那双眼睛依然锐利得像鹰，盯着他的时候，李善长觉得自己浑身上下都被看透了。
李善长跪下请安：“臣李善长，叩见陛下。”
“起来吧。”朱元璋摆手，语气平淡得像在说家常，“身体可好？”
“托陛下洪福，老臣还撑得住。”李善长起身，用余光扫视东暖阁的陈设。
案上有几份奏折，其中一份角落露出“凤阳”二字，纸边被翻得有些卷。墙上挂着一幅大明疆域图，凤阳、河南等旱区被红笔圈出。
李善长心里明白：皇帝心里装着的，不是他这个老臣的生死，而是天下的旱情。
这个认知让他心里更虚了些。一个心系天下的皇帝，会在乎一个老臣想多活几年吗？
“京城祈雨之事，你虽不在，但你举荐的胡惟庸，这几日中书省处理善后得当，甚好。”朱元璋开口了，声音不紧不慢。
李善长躬身：“都是陛下圣德，臣只是奉命行事。胡惟庸能做事，也是陛下慧眼识人。”
他顿了顿，话锋一转：“此次祈雨，实乃天降祥瑞，陛下三日苦修感动天地。老臣虽在府中养病，但听闻此事，也是喜不自胜。只是……”
朱元璋眼皮一抬：“只是什么？”
“老臣愚钝，不知这场雨为何如此蹊跷。”李善长斟酌着用词，每个字都像是在舌尖上掂量过，“来得突然，只落京城，仿佛有神明相助。”
朱元璋嘴角微微一翘，那笑意转瞬即逝：“你觉得蹊跷在哪儿？”
李善长沉默了片刻。东暖阁里安静得能听见烛火跳动的噼啪声。他知道，接下来这句话，是他今天最大的赌注。
说出来，要么赢得皇帝的信任，要么彻底失去机会。
他最后还是决定把底牌亮出来。
“不瞒陛下，老臣早些年就患了风湿。”他声音放低，甚至带了点自嘲，“每逢天要下雨，膝盖便会隐隐作痛。按以往经验，一旦膝盖开始缓缓疼痛，便是三五个时辰后会下雨的征兆。那天——”
他顿了顿，抬眼看着朱元璋：“那天老臣的膝盖疼得突然，来得急，就像有人拿针扎一样，和以往的缓慢酸胀完全不同。老臣当时便觉得奇怪，后来听闻钦天监也说此雨不合常理，老臣便想，莫非是有什么特殊的法子？”
朱元璋听到李善长说自己有风湿，眼神明显变了。
风湿。
这老家伙居然有风湿。
朱元璋脑子里快速闪过这些年见李善长的场景。
不管是早朝还是议事，李善长从来没露出过半点不适。每次朝会，一站就是一两个时辰，他从没见李善长挪过脚，换过姿势，哪怕是揉一下腿。
朱元璋盯着李善长，眼神里多了几分复杂。
这老家伙，能忍。
不是一般的能忍。
风湿这种病，朱元璋没得过，但身边太多人抱怨过。
李善长却能在朝堂上一站就是半天，回去还要处理中书省堆积如山的公务，这些年愣是没让任何人看出破绽。
李善长抬起头，看着朱元璋：“后来听闻钦天监也说此雨不合常理。老臣便想，莫非是有什么特殊的法子？再联想到陛下祈雨时，格物院的火囊云霄辇升空……老臣斗胆猜测，这场雨，或许和格物院有关。”
朱元璋没有立刻回答，只是盯着他看。
半晌，朱元璋开口了，声音平静得像在说一件寻常事：“你想见李先生。”
不是疑问句，是陈述句。
李善长心里一震，手指下意识地攥紧了袍角。
果然，皇帝早就看穿了他递折子的真实目的。
这个人，从来不会被表面的话术糊弄。当年打天下的时候就是这样，别人在他面前耍心眼，他都能一眼看穿，然后笑眯眯地等你自己说实话。
“陛下圣明。”李善长不再绕弯子，直接承认，“那位李先生助陛下祈雨，功不可没，老臣确实想当面感谢那位李先生。”
朱元璋坐直了身体，搭在软枕上的那条腿也放了下来。他的表情变得严肃：“你是想感谢，还是有别的目的？”
朱元璋脑子里快速过了一遍这些年的往事。
李善长这个人，从来不做无用功。当年打天下的时候，每次递上来的策略，表面上看是为了军队补给，实际上都会顺手给自己的人脉网留个后门。
这么多年，中书省上上下下，能说得上话的，十个里头有七个都和李善长沾点关系。
他现在提“感谢李先生”，肯定是醉翁之意不在酒。
李善长愣了一下。
他太了解朱元璋了。这个问题，不是试探，是给他一个机会——说实话的机会。
如果他现在还装，还绕，那就真的什么都得不到了。
他深吸了一口气，声音低了下去，带着一种难以掩饰的疲惫和渴望：“老臣……想求李先生为老臣延寿。”
这话一出口，东暖阁里的气氛瞬间变了。
烛火依然在跳，但空气仿佛凝固了。
李善长跪了下去，额头贴着地面，声音有些颤抖：“老臣年近六旬，日益感觉身体每况愈下，大限将至。如果李先生能改天时，能让雨听从人意，或许……或许也能为老臣这副朽木之躯，延续几年寿数。老臣不求长生，只求多活几年，亲眼看着大明稳固下来，看着陛下选定的继承人顺利登基，看着这个江山真正太平下来。”
他说完这话，整个人像是卸下了千斤重担，额头抵着地面，肩膀都在微微颤抖。
这些天的焦虑，等待，算计，到头来不过是为了这一句话。
求延寿。
一个快六十岁的老臣，拼尽全力想多活几年。
朱元璋听完之后，表情变得古怪起来。
不是生气，不是失望，是一种说不清道不明的古怪。像是想笑又笑不出来，像是感慨又不知道该怎么感慨。
李善长跪在地上，心里开始发毛。
难道自己说错话了？
还是皇帝觉得他这个想法太荒谬？
又或者，皇帝根本不想让他见李先生，这次召见就是为了敲打他？