沙粒从崖顶滑落，砸在龙吟风肩头，顺着衣领滑进胸口。他没有抬手去拂，只是站在原地，望着那片吞噬了运天宗首领的黑暗深渊。
风声灌耳，岩壁间回荡着未散的余音。
诸葛雄蹲在地上，指尖还捏着那张泛黄的画像。墨风已带人封住所有岔道，火药箱尽数押出，密信也已收好。断魂谷的机关被逐一拆除，再无引爆之险。
“走吧。”龙吟风终于开口，声音不高，却穿透风声，“东西都在了。”
诸葛雄起身，将画像仔细折好，递过去。龙吟风接过，放进胸前暗袋，转身朝来路走去。
两人一前一后走出石室，穿过狭窄通道。沿途暗卫列队肃立，见主使经过，纷纷低头行礼。火把映照下，石壁上的影子拉得很长。
半炷香后，他们踏出断魂谷出口。
天光微亮，晨雾未散。山外早已布满朝廷兵马，旌旗林立。一名紫袍官员快步迎上，拱手道：“龙大人，陛下已在皇陵等候，请您即刻入见。”
龙吟风点头，未多言。诸葛雄紧随其后，手中捧着木匣，内装火药残块与染血密信。
马车早已备好。四匹黑马拉辕，车厢封闭，两侧垂帘绣着云纹。两人登车，车轮滚动，碾过碎石小道，直奔皇陵方向。
路上无人交谈。龙吟风闭目养神，手指轻按胸前暗袋，确认画像仍在。诸葛雄盯着木匣边缘一道裂痕，若有所思。
一个时辰后，车驾抵达皇陵正门前。
高台之上，皇帝身着明黄龙袍，立于祭坛中央。文武百官分列两旁，禁军持戟守卫四方。百姓围在远处空地，踮脚张望，议论纷纷。
龙吟风走下马车，整了整衣襟，大步踏上台阶。
诸葛雄紧跟其后，双手捧匣，稳步前行。
至高台中央，两人跪地叩首。
“臣龙吟风，参见陛下。”
“平身。”皇帝声音低沉，目光落在诸葛雄手中的木匣上，“可是证据？”
“正是。”龙吟风起身，接过木匣打开，取出一块焦黑火药残块，“此物藏于断魂谷地下密道，共六百斤，原计划三日后祭典之时引爆炸毁地宫主殿。”
皇帝皱眉，伸手接过火药块，翻看片刻。
“还有这个。”诸葛雄呈上密信，“运天宗首领亲笔所书，写明‘皇陵一毁，北狄大军可趁乱南下，我等顺势执掌中枢’。”
侍读官接过信件朗读全文。每念一句，群臣面色便凝重一分。
读毕，全场寂静。
皇帝缓缓抬头，看向龙吟风：“你可确认，此事属实？”
“火药来源为北狄私运，经由城西码头转入地下水道；交易记录、运输路线、埋设位置皆已查明。昨夜我已命人查封所有通路，火药尽数缴获，无一遗漏。”
皇帝沉默良久，忽然转身，对身旁太监道：“取火把来。”
太监急忙递上一支点燃的火炬。
皇帝接过，缓步走向祭台一侧。那里堆着数十面黑色旗帜，上绣“运天”二字，另有几卷典籍压在下方。
他举火投下。
火焰腾起，瞬间吞没旗帜。黑烟升空，直冲云霄。火光映红了整座皇陵，也照亮了围观百姓的脸。
有人惊呼，有人后退，更多人睁大眼睛，看着那团烈焰越烧越旺。
“这……这是运天宗的老巢被烧了？”一名老者颤声问。
“不是老巢。”旁边青年摇头，“是他们的象征。皇帝亲自点的火，意思是——此教从此除名。”
火势渐猛，旗帜化为灰烬，随风飘散。
就在此时，远处天际忽现滚滚黑烟，自断魂谷方向升起，浓密如柱，直上高空。
一名斥候骑马疾驰而来，在皇陵前翻身下马，单膝跪地：“启禀陛下！断魂谷内机关彻底摧毁，火药库自行爆燃，运天宗据点全部焚毁！留守弟子或死或降，无一逃脱！”
话音落下，全场哗然。
片刻后，欢呼爆发。
“皇上万岁！”
“龙大人救国于危难！”
“运天邪教，终得报应！”
百姓们激动起来。孩童跳脚拍手，老人含泪合掌。有人高喊：“我捐二十两修陵银！”立刻有人响应：“我捐三十！”“我捐五十！”
茶摊老板当场搬出铜钱筐：“今日茶水全免，只为庆贺太平！”
龙吟风站在高台上，听着四面喧腾，却没有笑。
他望着那片来自断魂谷的黑烟，久久不动。
诸葛雄走到他身边，低声问：“你在想什么？”
“我在想那个女人。”龙吟风说，“画上的那个。”
诸葛雄没接话。
他知道龙吟风指的是谁。
昨夜在石室中发现的那张旧画像，背面写着“勿忘初心，持正守节”。那不是命令，也不是誓言，更像是一句提醒，一句哀求。
而运天宗首领最后跳下悬崖时，脸上没有恨意，只有解脱。
“他们本不该走到这一步。”龙吟风说。
诸葛雄看着远方的黑烟，慢慢道：“有些人走上绝路，不是因为错，而是因为没人拉一把。”
龙吟风没再说话。
这时，皇帝走过来，站到两人面前。
“你做得很好。”他说，“朕会下诏，封你为护国都尉，统领江湖事务。”
龙吟风摇头：“不必。”
皇帝一怔。
“我不适合官职。”龙吟风说，“我只想查清一件事——十年前青崖派到底发生了什么。”
皇帝看着他，许久才点头：“准。”
“谢陛下。”
皇帝转身离去，仪仗缓缓移动，百官随之退场。
人群渐渐散去，唯有那堆燃烧的灰烬还在冒着余烟。
龙吟风仍站在原地。
诸葛雄看了看他，又看了看远方。
“你还打算去断魂谷吗？”他问。
“已经不用去了。”龙吟风说，“火会烧尽一切，包括真相。”
“可你还是想知道。”
“是。”
“那接下来去哪儿？”
龙吟风抬起手，指向东南方一座不起眼的小城。
“去那里。”他说，“有个叫青崖镇的地方，听说十年前有场大火，烧死了很多人。”
诸葛雄顺着方向望去，只见晨光洒在远山轮廓上，城池隐现。
“走吧。”龙吟风迈步下阶。
风卷起他的衣角，吹动发丝。
他走得不快，但脚步坚定。
身后，皇陵前的火堆终于熄灭，最后一缕青烟飘向天空。
远处，一只乌鸦落在烧焦的旗杆顶端，歪头看着这片刚恢复平静的土地。
它张嘴，发出一声短促的叫声。
龙吟风的脚步顿了一下。