龙吟风的脚步停了一瞬，乌鸦的叫声划破清晨的寂静。他没有抬头，也没有再看那根烧焦的旗杆，只是将手从胸前暗袋里收回，转身走向停在皇陵外的马车。
诸葛雄跟在他身后，一句话也没问。
两人上了车，车帘落下，马蹄声碾过碎石路，一路向东南方向而去。三天后，马车停在一处不起眼的小镇边缘。镇口立着一块歪斜的木牌，上面写着“青崖镇”三个字，漆色剥落，风吹日晒得几乎看不清。
他们下了车，步行进入镇子外围的一条窄巷。
巷子两边是低矮的土墙，墙皮大片脱落，露出里面的夯土。地上积着前夜的雨水，踩上去会发出轻微的水声。两人换上了粗布麻衣，脸上抹了灰泥和药膏调成的褐色糊状物，伪装成长途逃亡后的伤者模样。龙吟风右臂缠着一条脏污的布条，袖口渗出一点暗红，像是旧伤未愈又添新创。诸葛雄走路时微微跛脚，左手一直按在腰侧，仿佛那里藏着一处隐痛。
他们在巷口停下，龙吟风忽然踉跄了一下，扶住湿滑的墙才没倒下。诸葛雄立刻上前搀扶，压低声音说：“别硬撑。”
龙吟风喘了几口气，声音沙哑：“追兵……应该甩掉了。”
这话不大不小，刚好能让巷子里巡逻的人听见。
片刻后，三个身穿灰褐短打的男人从拐角走来，腰间挂着短刃，胸前铜牌上刻着一个“运”字。为首那人约莫三十出头，眉骨有道旧疤，目光锐利地扫过二人。
“什么人？”他问。
龙吟风抬起头，眼神涣散，像是强撑着意识：“我们……是从南岭来的游方郎中，路上遇到仇家截杀，同伴死了两个，我和他拼死逃出来……”
那人没说话，只盯着他看。
诸葛雄站在一旁，始终不开口，但眼角余光一直在观察另外两名弟子的位置。他知道，只要对方动手，就得立刻反击。
灰衣人绕到龙吟风背后，伸手探了探他肩上的布条，闻了闻气味，又看了看墙边的血迹。然后退开一步，语气稍缓：“你们怎么会走到这儿？这地方不许外人乱闯。”
“我们……不知道。”龙吟风咳嗽两声，捂住胸口，“只想找个地方歇脚，养几天伤。若能活命，日后必有重谢。”
“重谢？”疤脸男子冷笑，“你拿什么谢？身上连件像样的东西都没有。”
龙吟风缓缓抬起眼，声音更低了些：“我手里……有个东西，或许对你们有用。”
三人同时皱眉。
“什么东西？”
龙吟风没直接回答，而是喘了口气，像是体力不支，断断续续地说：“九转回阳丹……的半页残方。我在一位故人留下的药匣里找到的，当时不知用途，后来才听说……这是你们宗门最紧要的东西。”
话音落下，空气一下子变了。
疤脸男子眼神猛地收紧，旁边的两人也立刻上前半步，手已按在刀柄上。
“你说你知道丹方？”那人逼近一步，“怎么证明？”
龙吟风摇头：“我只能说出前三味主药——赤炎草、骨心藤、雪蝉蜕。后面还有几味辅料，但我记不清了。若是交给你们执事亲自查验，或许还能拼出完整配方。”
“你凭什么觉得我们会信？”另一名弟子厉声道。
“我不需要你们现在就信。”龙吟风靠在墙上，闭了闭眼，“我只是个快死的人。要是你们不信，大可以杀了我。可万一我说的是真的呢？错过这个机会，你们上头怪罪下来，谁担得起？”
巷子里静了几息。
疤脸男子盯着他看了很久，终于开口：“带他们走。”
两名弟子上前，一人架起龙吟风，另一人用绳索松松绑住诸葛雄的手腕，示意他跟上。他们沿着窄巷往里走，穿过几道隐蔽的岔口，每过一处都有人暗中注视。墙壁高处挂着黑色幡旗，上面绣着一个褪色的“运”字，在风中轻轻晃动。
路上，诸葛雄始终沉默，脚步虽慢却稳。他一边走，一边记下沿途的标记：第三条路口的墙上有三道划痕；第七根柱子底部涂了红色颜料；经过一座塌了半边的屋檐时，听到里面有极轻的脚步声来回移动。
他们被带到一间低矮的石屋前。门口站着两个守卫，见他们过来，其中一人抬手示意停下。
疤脸男子上前交涉几句，回头说：“执事要见你们，但只能进去一个。谁去？”
龙吟风靠在同伴肩上，声音虚弱：“我去。”
诸葛雄点头，站到一旁。
门开了，一股陈旧的霉味混着药香飘出。龙吟风被推进去，门随即关上。
屋内光线昏暗，只有一盏油灯摆在桌角。一个身穿深灰长袍的男人坐在案后，五十岁上下，面容枯瘦，手指修长，正慢慢摩挲着一枚铜戒。
“你说你知道丹方？”他开口，声音平直无波。
“我知道一部分。”龙吟风站直了些，“足够让你们确认真假。”
“那你告诉我，炼制此丹最关键的一步是什么？”
龙吟风顿了顿：“火候。必须用地下阴火熬足七天七夜，中途不能断温，也不能见光。否则药性尽毁。”
那人指尖一顿。
片刻后，他抬头：“你不是郎中。”
“我不是。”龙吟风承认，“但我见过炼丹的人。他在死前把这事告诉了我。”
“他为什么告诉你？”
“因为他不想这方子彻底失传。”龙吟风看着他，“也不希望它落在错误的人手里。”
案后男人沉默许久，忽然笑了声：“有趣。你倒是不怕死。”
“怕也没用。”龙吟风说，“我已经没别的路走了。”
男人站起身，走到他面前，近距离打量他的脸。龙吟风没躲，也没眨眼。
“我会让人带你去下一个点。”男人说，“但如果你说的是假的，或者你有任何异动——你会死得很难看。”
“我知道。”
男人挥手，门外进来两人，将龙吟风带出石屋。
诸葛雄还在原地等着。看到龙吟风出来，他迎上前。
“走。”龙吟风低声说。
他们被重新押送，继续往深处走。路径越来越窄，两侧墙体逐渐由土砖变为山岩，显然是进入了地下通道的入口区域。前方出现一道铁门，门旁挂着一盏红灯，灯光映在墙上，投出长长的影子。
疤脸男子停下，对身边一名年轻弟子说：“你带他们去东区茶摊，交给老胡。”
年轻人应了一声，接过押送任务。
一行人转向左侧通道，走了约半炷香时间，眼前豁然开朗。一处露天小院出现在岩壁凹陷处，中间摆着几张破旧桌子，几个衣衫褴褛的人围坐在那儿喝茶。角落里坐着个独眼刀客，正用布擦拭一把宽刃刀。旁边还有一个老乞丐，蜷在草堆里打盹。
带路的年轻弟子推了推龙吟风：“去那边坐下，别乱看。”
龙吟风点点头，拉着诸葛雄走向一张空桌。
刚坐下，老乞丐忽然睁开眼，浑浊的目光扫了过来。独眼刀客也停下手里的动作，抬头看向他们。
年轻弟子低声交代了几句，转身离开。
风从通道口吹进来，卷起地上的尘土。龙吟风低头看着桌上裂开的木纹，手指轻轻敲了一下桌面。
诸葛雄端起茶碗，喝了一口。
茶是劣质的粗叶，苦涩难咽。但他喝得很慢，一口一口，像是真在休息。
龙吟风忽然开口，声音不大，刚好能让邻桌听见：“听说……东区最近死了个人，是吗？”