醉仙楼主台之上，烛火被劲风搅得忽明忽暗，映得雪娥手中软剑泛出冷蓝光泽。她剑锋仍缠在聂影脖颈，血线顺着其右颈缓缓滑落，滴在青砖上发出轻微“嗒”声。她双目紧盯对方，一字未落，却已将全身气力压于腕间，只待对方稍有异动，便立刻割断其喉。
就在此刻，台下四角骤然响起脚步杂沓。运天宗弟子自包厢、廊柱、楼梯口鱼贯而出，皆着茶商服饰，袖中短刃已悄然滑出半寸。左侧三人直扑雪娥后背，右侧两人绕至台侧，封住退路。最前方那名执事手持铁骨折扇，扇骨外露如锯齿，冷冷指向雪娥：“花魁娘子，这局你插不了手。”
雪娥眼角微跳，却未回头。她清楚背后杀机已近，但若松剑回防，聂影必反扑。她咬牙，指尖加力，软剑更深陷入皮肉。
一道寒光突闪。
龙吟风自偏席暴起，长剑出鞘不过三寸，便已横掠五步。他左肩微沉，剑尖斜挑，正迎上刺向雪娥后心的那柄匕首。“铛”一声脆响，火星迸溅，持匕弟子虎口震裂，兵刃脱手飞出，撞上梁柱叮当落地。
雪娥浑身一震，猛然回头。龙吟风立于她身侧半步，剑横胸前，目光扫过四周围上来的运天宗众人，面无表情。
“多管闲事！”她低喝，声音发紧。
龙吟风不答。他只微微侧身，将她后背纳入防守范围，剑势未收，反而前压半步，逼得左侧两名弟子后撤。
台上局势瞬变。原本被制的聂影眼中寒光一闪，左掌猛拍桌面。整张红木长桌轰然翻起，重重砸向雪娥与龙吟风。二人被迫跃退，软剑应声脱离脖颈。就在桌底触地刹那，“咔”一声轻响，暗格弹开，数十枚细如牛毛的毒针呈扇形激射而出，覆盖主台大半区域。
宾客惊叫四散。靠得近的几人惨呼倒地，脸上瞬间浮起青紫血泡。一名运天宗弟子躲避不及，被毒针扎中手臂，顷刻间整条胳膊肿胀发黑，跪地抽搐。
诸葛雄早有戒备。他在龙吟风出手同时便已离座，此刻纵身跃上台沿，长剑舞成一道弧光，将大半毒针尽数扫落。余下几枚擦肩而过，钉入身后屏风，木面即刻泛出焦痕。
他落地未稳，袖中暗器已发。一枚菱形铁蒺藜破空而去，精准击中运天宗执事右肩琵琶骨。那人闷哼一声，折扇脱手，踉跄后退，撞翻一张酒案。
“退！”执事咬牙低吼。
剩余弟子不再恋战，两人架起受伤同伙，迅速向侧门撤离。执事临走前回头盯了诸葛雄一眼，眼神阴狠，随即隐入黑暗走廊。
主台一时安静。唯有地上中毒者呻吟不断，混着远处宾客仓皇奔逃的脚步声。烛火摇曳，照得三人身影交错。
雪娥站在原地，手中软剑垂下，剑尖滴着血。她盯着龙吟风，呼吸略重。方才那一剑救了她，也破了她的攻势。她本可当场斩杀聂影，如今却错失良机。
“你救我……为什么？”她终于开口，声音不高，却字字清晰。
龙吟风收剑入鞘，未看她。他弯腰从地上拾起一块碎瓷片——那是毒针射穿酒杯后残留的碎片，边缘沾着一丝淡绿液体。他用指腹抹了抹，凑近鼻端轻嗅，随即皱眉。
“不是普通毒。”他说。
诸葛雄走过来，瞥了眼地上的中毒者。“见血封喉，十息内毙命。运天宗最近用的都是新配方。”
雪娥没接话。她低头看了看自己的手。方才握剑太久，掌心已被勒出红痕。她缓缓将软剑收回袖中，动作迟疑，像是第一次意识到自己竟被人所救。
楼下忽然传来一声高喊：“官兵来了！”
声音粗哑，穿透力极强，仿佛从街口一路奔来。紧接着是马蹄踏地声、铁甲碰撞声由远及近。楼上人群顿时炸开，富商、闲客、伪装的探子纷纷夺路而逃。楼梯口挤作一团，有人被推搡跌倒，惨叫未绝，又被踩踏声淹没。
龙吟风抬头看向二楼雅间。聂影早已不见踪影，帷幕低垂，只余一盏孤灯摇晃。方才对峙之人，如烟消散。
“走。”他说，转身便往楼梯方向去。
诸葛雄紧跟其后。雪娥迟疑一瞬，终究还是迈步跟上。三人混入人流，向下层大堂移动。途中，一名醉汉撞到雪娥肩头，她本能后退半步，却被诸葛雄伸手扶住肘部，稳住身形。
“别掉队。”他说，语气平淡。
雪娥点头，未挣脱。
楼下大门已开，冷风灌入，吹得灯笼乱晃。官兵尚未入楼，但已有斥候在街对面列阵，火把照亮了“巡夜司”旗号。楼内掌柜脸色煞白，正指挥小厮搬桌堵门，却又不敢真拦，只敢虚挡。
三人行至二层转角处，此处为连接东西两翼的回廊，眼下空无一人。龙吟风停下脚步，从怀中取出一方布巾，将那片染毒的碎瓷仔细包好，塞入贴身暗袋。
“他们来得太巧。”诸葛雄低声道，“正好在运天宗撤退时赶到。”
“未必是巧合。”龙吟风目光扫过回廊尽头的通风窗，“有人通风报信。”
雪娥靠在廊柱边，喘息渐平。她看着龙吟风的动作，忽然道：“你不是商人。”
龙吟风抬眼。
“扮得像，但眼神不像。”她继续说，“商人看人先看衣裳，你看人先看手。”
龙吟风没否认。他只是将布包收妥，重新扣紧外袍。
“那你呢？”他反问，“花魁会随身带能绞断铁链的软剑？会在对峙时不退反进？”
雪娥沉默。片刻后，她嘴角微扬，竟露出一丝近乎真实的笑：“我也没说我是花魁。”
诸葛雄看了她一眼：“你现在不是了。”
脚步声再度逼近。这次是从西侧楼梯传来，靴底敲击木阶，节奏整齐，显然是训练有素的队伍正在上楼。三人对视一眼，不再言语。
“后巷有密道。”雪娥低声说，“通城西废窑。”
龙吟风点头：“带路。”
三人加快脚步，沿回廊向东而去。途中经过一间雅间，门缝透出微光，隐约可见人影晃动。雪娥放轻脚步，右手悄然摸向袖中软剑。
忽然，她停步。
“怎么？”诸葛雄问。
她没答，而是缓缓抬起左手，指向门缝下方——一滴血正从门内渗出，在地板上积成小小一滩，颜色暗红，显然已流出一阵子。
龙吟风蹲下查看，用指尖蘸了一点，捻了捻。
“刚死不久。”他说，“血还没凝。”
里面的人是谁？运天宗漏网之鱼？北狄密探？还是别的什么人？
没人回答。也没时间深究。
楼下的喧哗声更大了。官兵已开始逐层搜查，喝令声、踹门声接连响起。三人不再停留，继续前行。
回廊尽头是一扇小门，包着铁皮，门闩锈迹斑斑。雪娥上前推开，冷风扑面。门外是窄巷，堆满酒坛与杂物，远处巷口隐约可见月光洒在石板上。
他们鱼贯而出。
巷子两侧高墙耸立，头顶一线天光。地面湿滑，遍布积水。三人刚走出几步，身后醉仙楼二层突然亮起数盏灯笼，人影在窗后快速移动。
“他们发现我们不在主楼了。”诸葛雄说。
龙吟风走在最前，一手按剑，警惕扫视四周。巷子不长，约百步便可抵达岔口。只要转入南道，再穿两条街，便能甩开追兵。
雪娥紧跟其后，脚步略显急促。她忽然觉得脚踝一凉——裙摆被积水浸透，狼头刺青若隐若现。她下意识拉了拉衣料，遮住烙印。
就在这时，前方巷口闪过一道黑影。
不是官兵装束。
那人披着斗篷，身形瘦削，手中提着一盏无光的灯笼，静静立于岔路口，仿佛已在等他们。