水声还在响，不急不缓。那道自池心扩散的涟漪尚未平息，油膜般的水面轻轻晃动，映着雪娥手中提灯微弱的光。她往前又走了半步，裙摆擦过铁门残骸的锈角，目光落在池中央那些绑在石柱上的人形轮廓上。那些人一动不动，像是死透了，又像是被钉在梦里醒不过来。
龙吟风抽出长剑，剑锋朝下，指地未动。他盯着司徒明轩，后者站在队伍中间，嘴角那一丝笑意已经收了，但眼神没变，依旧沉着，像在等什么。
诸葛雄按着左腿伤处，蹲了半膝，喘气略重。血从布条渗出，在黑石地上洇开一小片暗痕。他抬头扫了一眼池面，再看司徒明轩：“你笑什么？”
话音刚落，司徒明轩猛地侧身，右手甩出，直扑雪娥后颈。他动作极快，借着先前被押解时佝偻的姿态猛然挺直，力道全压在这一推之上。雪娥根本来不及反应，整个人向前扑去，脚下一滑，踩在湿滑的碎石上，顿时失衡，直往池边栽倒。
“北狄要的预言之女血！”司徒明轩吼出这句话的同时，雪娥已半个身子悬空，眼看就要坠入那片泛着紫光的池水。
龙吟风几乎是本能地扑出。左手一把拽住雪娥腰带，右脚狠狠蹬地，身体前冲之势硬生生刹住。他半边身子已探出池沿，脚下碎石滚落，砸进水中，发出闷响。他咬牙撑住，腰腹发力，将雪娥往岸上甩。雪娥翻滚两圈，撞上一根倒塌的石柱，才停下。
龙吟风自己却没能完全收回。他右脚打滑，单膝跪在池边，半个身子悬在空中，仅靠左手抓着一块凸起的岩角稳住身形。剑插在身后三尺外的裂缝里，离他指尖还有半臂远。
“救我！”他低喝，声音短促。
诸葛雄想动，可腿伤拖累，刚一起身就踉跄了一下。他咬牙，改用单膝跪地，右手长刀横扫地面，刀尖勾住龙吟风的衣角，用力一拉。龙吟风趁势蹬腿，终于爬回岸上，滚了两圈才停下。他翻身坐起，第一件事就是拔剑，剑刃入鞘，目光死死盯住司徒明轩。
司徒明轩已退到五步之外，背靠右侧通道入口，脸上再无笑意，只有一片冷硬。
“你们以为运天宗炼的是死人？”他冷笑，“他们炼的是活人——把人泡进药池，灌毒、喂蛊、断经脉、换骨血，七日成毒人。今日你们踏进来，就别想站着出去。”
他说完，忽然抬手，掌心拍向墙上一处凸起的石钮。那石钮颜色与岩壁相近，若非刻意寻找极难发现。一声轻响，池中水波骤然加剧。
原本平静的紫色池水开始翻涌，像是锅底被点燃。咕嘟声从深处传来，水面不断鼓起气泡，破裂时散发出刺鼻的腥腐味。池中央那几根石柱上的模糊人影，手指忽然抽动了一下。
接着是第二下。
第三下。
所有人的目光都钉在池面上。没人说话。
下一瞬，数十具尸体猛然睁眼，眼白泛紫，瞳孔缩成针尖大小。它们齐齐发出嘶吼，声音混杂着气管撕裂的杂音和喉咙深处的咆哮，震得岩壁簌簌落灰。紧接着，这些躯体挣断锁链，从石柱上跃下，手脚并用地爬出水面，直扑岸边四人。
诸葛雄强撑起身，刀已出鞘。他挡在龙吟风前方，左腿不敢发力，只能靠右腿支撑。第一个毒人扑来时，它手臂高举，指甲漆黑如铁，直抓面门。诸葛雄侧头避过，反手一刀横斩，刀锋切入对方小臂，直接将其整条右臂斩断。
黑血喷出，溅在诸葛雄胸前。布料瞬间冒烟，腐蚀出几个小洞。他低头一看，皮肉也开始发红，火辣辣地疼。他立刻用刀背刮去残留血迹，同时一脚踹开断臂毒人。
更多的毒人爬上岸，脚步僵硬却迅猛，落地时膝盖不弯，像木偶被人扯着线往前冲。它们双眼无神，嘴角咧开，露出参差的黑牙，喉咙里持续发出低吼。
龙吟风站稳后立即迎上，剑走直线，一击刺穿最前一个毒人咽喉。剑拔出时，对方头颅歪斜，却仍未倒下，反而伸手来抓他手腕。他迅速后撤，剑锋顺势划过其掌心，手掌当场焦黑脱落，像是被烈火灼烧过一般。
“这血不对劲。”龙吟风低语，盯着自己剑刃上沾的一滴黑血。那血珠在剑锋滚动，并未滑落，反而像有生命般微微蠕动。
雪娥靠坐在石柱旁，右手食指还在渗血。她看着龙吟风的剑，又看看满地扑来的毒人，忽然咬破右手食指，将鲜血抹在龙吟风剑刃上。
血珠顺着剑脊滑下，接触到原有黑血的瞬间，发出轻微“嗤”声，如同冷水泼进热油。那滴黑血迅速萎缩、干瘪，最终化作一缕青烟散去。
“鲛人血能克毒！”她大声喊，声音穿透嘶吼，“用我的血！它能破他们的毒！”
龙吟风立刻明白。他将剑递向雪娥：“再来一次。”
雪娥点头，再次咬破手指，将血涂满剑身。这一次，整把剑泛起一层极淡的银光，虽不耀眼，却让靠近的毒人明显迟疑了一瞬。
龙吟风不再犹豫，持剑冲入敌群。剑锋所及，毒人肢体触之即焦，掌、臂、头颅纷纷脱落。他一剑劈开两个并排扑来的毒人胸膛，对方倒地后仍在抽搐，黑血流了一地，遇石便蚀，冒出白烟。
诸葛雄也再度迎战，尽管腿伤让他动作迟缓，但他经验丰富，专挑毒人关节处下手。一刀削断膝弯筋络，对方立刻跪倒；再补一刀劈颈，才算彻底瘫痪。他一边打一边留意司徒明轩的位置。
后者早已不在原地。
就在毒人跃出池水、众人分神之际，司徒明轩猛然撞翻雪娥留下的提灯。火焰落地，油渍蔓延，火光一闪，照亮了右侧通道口。他趁机转身，疾步冲入通往炼丹房的通道，身影迅速消失在黑暗中。
“他跑了！”诸葛雄吼。
“先顾眼前！”龙吟风回身，一剑格开扑向雪娥的毒人。那东西双手如钩，直插她肩窝。龙吟风剑锋横切，将其双掌齐腕斩断，再一脚踢开躯体。
雪娥喘着气，靠在石柱上，脸色苍白。她低头看着自己还在流血的手指，没有包扎，也没有喊痛。她知道现在不是时候。
剩下的毒人还有七八具，有的刚爬上岸，有的已在战斗中残缺不全，却仍不死心地往前爬。它们似乎没有痛觉，也没有恐惧，只知道攻击活物。
龙吟风与诸葛雄背靠背站立，一人守左，一人护右。龙吟风剑上血光未褪，诸葛雄刀刃已卷，但仍稳稳握在手中。
“还能打？”龙吟风问。
“少废话。”诸葛雄吐出一口浊气，“只要没断气，就得往前顶。”
两人同时迎上最后一批毒人。龙吟风剑走中线，直刺一具毒人心口，剑身贯入时，对方胸口竟发出金属碰撞之声，显然体内已被改造。他拔剑不易，干脆借力旋身，用剑柄撞断另一具毒人鼻梁。
诸葛雄则以刀代盾，硬抗一记扑击，趁势将刀插入对方肋下，往上一挑，内脏洒了一地，全是紫黑色的凝块，散发着恶臭。
最后一具毒人倒在血泊中，抽搐几下，终于不动了。
四周安静下来，只剩池水仍在缓缓波动，发出细微的咕咚声。那些未被唤醒的浮尸依旧沉在池底，不知何时会再起。
龙吟风收剑入鞘，回头看向雪娥。她正用裙摆一角按住手指伤口，抬头望他：“他往炼丹房去了。”
“我知道。”龙吟风点头，“我们得追。”
诸葛雄拄刀站定，左腿伤处再度渗血。他低头看了眼，伸手撕下外袍下摆，重新包扎。动作利落，没一句多余的话。
“你刚才说‘鲛人血’？”龙吟风突然问雪娥。
雪娥顿了顿，没否认，也没承认，只是将手从伤口移开，任由血珠滴落在地。血滴触地时，发出轻微“嗤”声，地面竟被蚀出一个小坑。
龙吟风眯起眼，没再追问。
“走吧。”诸葛雄系好布条，提起刀，“他不会在炼丹房等我们。”
三人不再多言。龙吟风走在最前，剑未归鞘，随时准备再战。诸葛雄居中，步伐沉重但稳定。雪娥走在最后，右手始终贴着伤口，脚步虽轻，却一步未落。
他们穿过毒人池边缘，踏上通往炼丹房的右侧通道。地面逐渐干燥，空气中的腐臭味被一股淡淡的药香取代。通道墙壁上开始出现刻画，依旧是扭曲人形，但姿势不同——有的跪拜，有的捧炉，有的将血注入丹鼎。
越往里走，光线越亮。尽头处，一道微弱的红光透出，像是炉火在跳动。
通道尽头，门未关严，留着一道缝。
里面传来金属落地的声音，清脆，短暂。
龙吟风抬手示意停步。三人静立于门前，呼吸放轻。
门缝里，一道影子缓缓移动。