深秋的西域戈壁，寒风卷着沙尘肆虐不休，龟兹城西北的克孜尔尕哈烽燧上，三炬火光冲天而起，浓烟在昏黄的天幕下凝成一团黑云，穿透风沙，向四方传递着最紧急的军情。议事厅内，李倓手中的军情帛书还带着斥候奔波的余温，指尖划过“突厥大食联军五万，分四路来犯”的字句，眸色沉得比窗外的暮色更甚。
“殿下，北疆烽燧亦传急报！”张成快步入内，手中捧着另一卷沾着尘土的帛书，“突厥叶护亲率一万骑兵突袭庭州，现已围了轮台戍堡！”话音未落，又一名斥候跌撞而入，甲胄染血，跪地嘶吼：“殿下！焉耆被围！大食军五千步兵配合突厥两千骑兵，正猛攻焉耆东城，沿途村寨多遭焚毁！”
“砰！”李倓抬手将帛书按在沙盘上，玄色铠甲的肩甲相撞，发出沉闷的声响。此时郭昕、秦怀玉、陈忠等人已闻讯赶来，郭昕俯身盯着沙盘上焉耆的位置，眉头紧蹙：“焉耆西临群山，道险易守，本是安西侧翼屏障，联军攻此处，分明是想牵制我安西军，让我们无法全力驰援龟兹主力防线！”
秦怀玉按紧腰间佩刀，声线铿锵：“殿下，末将愿率三千骑兵驰援焉耆！只需两日便可抵达，定能解焉耆之围，断联军侧翼！”陈忠却上前一步，沉声道：“秦将军不可！焉耆山路崎岖，骑兵难以展开，且联军攻焉耆仅是牵制，主力三万大军已过拜城，距龟兹不足百里，此时分兵驰援，恐难抵挡主力猛攻！”
二人争执间，又一道烽火信号从东南方向传来，橘红色火光掠过窗棂，映得众人神色愈发凝重。“是河西方向！”郭昕猛地抬头，“秦六守在甘州以东，想必是联军另一路兵马攻河西了！这四路攻势，环环相扣，分明是想将我军分而歼之！”
李倓抬手止住争执，指尖在沙盘上依次点过庭州、焉耆、河西、龟兹：“北疆庭州有李元忠镇守，焉耆有木罕率于阗兵驻守，河西有秦六，各线虽紧，但均有防备。传我令，即刻召朱邪执宜回龟兹，令其率沙陀骑兵侦查联军主力动向，务必摸清敌军阵型与粮草部署！”
“末将遵命！”帐外传来朱邪执宜的声息，他一身沙陀铠甲，鬓边鹰羽沾着风沙，显然是刚从北疆侦查归来，“殿下，末将已探得联军主力部署——突厥两万骑兵在前，大食一万步兵殿后，粮草囤积在拜城以西的戈壁滩，由五百大食兵看守！”
“还有一事，”朱邪执宜俯身指向沙盘上的山地地形，语气带着笃定，“末将侦查时见大食兵过拜城东侧山地，步伐混乱，多有士卒跌滚下山，想来是不善山地作战！他们虽步战强悍，却对西域崎岖地形极不适应，这便是他们的死穴！”
李倓眼中闪过一丝锐光，正要开口，又一名斥候快马赶到，带来焉耆的急报：“殿下！木罕将军派小人求援，焉耆军民同守东城，于阗兵与当地乡丁拼死抵抗，但联军攻势猛烈，东城城墙已被轰开一道缺口，请求安西军速援！”
众人目光齐聚李倓身上，郭昕拱手道：“殿下，焉耆不可失！若焉耆陷落，联军便可从南疆迂回，断我龟兹后路！末将愿留一万安西军守龟兹外围，亲率一万大军驰援焉耆！”
“郭都护留守龟兹！”李倓语气坚定，“龟兹是安西都护府治所，工事完备，你需率安西军依托三道防线，死死拖住联军主力！陈忠，你率五千汉蕃混编军，从焉耆南山小道驰援，沿途多设伏兵，拖延联军进攻节奏，无需强行解围，只需守住焉耆西山隘口，不让联军南进即可！”
陈忠单膝跪地，甲胄上的凹痕在烛火下格外清晰：“末将遵命！混编军熟稔山地作战，定能守住西山隘口，为龟兹决战争取时间！”李倓再看向秦怀玉：“怀玉，你率一万中原骑兵，驻守龟兹城北的大碛路，此处是联军主力必经之地，你需以骑兵阵阻敌冲锋，配合城防工事御敌！”
“末将遵令！”秦怀玉朗声道，“此前演练的骑兵拒马阵，正可用来应对突厥骑兵，定不让联军前进一步！”朱邪执宜亦上前请命：“殿下，末将率沙陀骑兵埋伏在拜城山地，待联军主力进入山地，便袭扰其侧翼，利用大食军不善山地的弱点，乱其阵型！”
李倓颔首认同，正欲部署后续，北疆方向又传捷报：“殿下！李元忠都护派人送捷报！北庭军依托轮台戍堡，以弩兵伏击突厥骑兵，斩获三千余级，击退突厥突袭部队，现已稳固北疆防线！”
帐内众人精神一振，郭昕笑道：“元忠果然沉稳，北疆稳固，我等便可专心应对龟兹主力！”李倓却未放松，沉声道：“突厥虽退，却必不甘心，恐会再度南下，传令李元忠，守住庭州防线，派两千骑兵袭扰联军后路，断其粮草补给！”
此时的焉耆东城，已是一片火海。木罕手持长刀，站在城墙上，身上的衣袍染满鲜血，身旁的于阗兵与汉蕃乡丁紧紧握着兵器，眼神坚定。城下，大食将领摩萨骑着战马，用生硬的汉话嘶吼：“城内军民听着，即刻开城投降，可免一死！否则攻破城池，鸡犬不留！”
木罕怒喝一声，挥刀斩落一名攀爬城墙的大食兵，高声道：“我等是大唐军民，岂会向蛮夷投降！焉耆城易守难攻，尔等休想前进一步！”身旁的于阗部将低声道：“将军，城墙缺口越来越大，士卒伤亡惨重，粮草也快耗尽了，何时才能等来援军？”
木罕看向龟兹方向，烽火台的信号依旧在风沙中闪烁，他沉声道：“殿下必定会派援军前来，我们只需守住西山隘口，拖延联军进度！传令下去，将百姓转移至西山戍堡，士卒们依托城墙工事，与联军死战到底！”
“诺！”城墙上的军民齐声呐喊，声音穿透炮火，在山谷间回荡。大食将领摩萨见劝降不成，怒令攻城：“步兵架云梯，投石机猛攻缺口！不破焉耆，今日誓不罢休！”然而大食兵刚冲到城墙下，便被城上的滚木擂石砸得纷纷倒地，西山方向的伏兵亦趁机杀出，打乱了大食军的阵型。
龟兹城北的大碛路上，秦怀玉正率骑兵布置拒马阵，士卒们将削尖的木桩埋入地下，周围撒上铁蒺藜，骑兵们则手持长矛，列成整齐的冲锋阵。秦怀玉拍了拍战马的脖颈，对身旁的副将道：“突厥骑兵善冲锋，你率两千骑兵埋伏在两侧沙丘后，待敌军进入拒马阵，便从侧翼突袭，我率主力正面迎敌！”
“将军放心！”副将拱手领命，“我部已备好火箭，届时定能乱其阵脚！”秦怀玉点头，目光望向远方的戈壁，烟尘滚滚，联军主力已隐约可见，他握紧佩刀，沉声道：“今日便让突厥蛮夷看看，我大唐骑兵的厉害！”
议事厅内，李倓正站在沙盘前，指尖反复摩挲着龟兹与拜城之间的地形，帐外风沙拍打着窗棂，发出呜呜的低吼，与烽火台连绵的警号声交织在一起。朱邪执宜的斥候接连回报：“殿下，联军主力已过拜城，距龟兹仅三十里，正就地列阵休整，突厥骑兵在外侧警戒，大食兵正忙着架设投石机与云梯！”
话音刚落，郭昕便攥着城防图快步而入，甲胄上还沾着城垛的尘土：“殿下，龟兹三道防线已部署完毕！第一道防线埋好铁蒺藜与拒马，连弩手分列两侧；第二道防线加固了沙袋，投石机已校准射程；第三道防线由亲兵与乡丁驻守，百姓们自发扛着砖石上城，协助修补城墙缺口。只是西城垛口损毁三处，恐难抵挡联军首轮投石机猛攻！”
李倓抬眼看向郭昕，见他眼底布满红血丝，显然是彻夜巡查城防未歇，便沉声道：“郭都护辛苦，令士卒以木板临时封堵垛口，再派五百弓弩手驻守西城，务必守住要害。秦怀玉那边可有消息？”
“刚收到秦将军传信！”亲兵快步入内，递上军情，“秦将军已在大碛路布好骑兵拒马阵，两侧沙丘埋伏了火箭手，他亲率三千精锐骑兵在前哨侦查，距联军前锋仅十里，正盯着敌军动向！”
与此同时，焉耆方向传来陈忠的急报：“末将已率混编军抵达西山隘口，与木罕将军联络上了！木罕将军已将百姓转移至戍堡，亲率两千士卒死守东城缺口，联军攻了半日未破，正调投石机增援，末将已在隘口两侧设伏，待联军进入山谷便点火袭扰，定能拖住他们！”
郭昕俯身盯着沙盘，指尖点在龟兹西城：“殿下，联军若主攻西城，必是看中此处垛口损毁，且靠近戈壁，便于投石机展开。末将愿亲守西城，与士卒同生共死！”
“郭都护统筹全局，西城交由副将镇守即可。”李倓摇头，语气坚定，“你需坐镇城楼，协调三道防线的兵力，一旦某处告急，即刻调兵驰援。朱邪执宜，你率五千沙陀骑兵绕至联军侧翼，不必恋战，只需袭扰其投石机部队，拖延他们的攻城准备！”
朱邪执宜单膝跪地，鬓边鹰羽轻颤：“末将遵命！沙陀骑兵善趁夜奔袭，今夜三更便出发，定能搅得联军不得安宁！只是大食兵虽不善山地，却对攻城器械极为熟悉，需提醒城头士卒多加防备他们的云梯战术！”
李倓颔首：“你提醒得是，传我令，城头士卒多备滚木擂石与火油，联军云梯一靠近便点火焚烧！另外，令李元忠加快袭扰联军后路，务必烧毁他们的粮草补给，断其根基！”
诸将齐声应和：“遵殿下令！”甲叶碰撞声未落，窗外传来一阵急促的马蹄声，秦怀玉的斥候翻身下马，跪地禀报道：“殿下！联军前锋已抵龟兹城北，突厥叶护亲率五千骑兵列阵，大食步兵正推着投石机逼近，距第一道防线仅五里！”
李倓猛地起身，长剑出鞘半寸，冷光映着他坚毅的脸庞：“传我令，全军进入战备状态！郭昕登西城楼指挥，秦怀玉坚守大碛路，朱邪执宜按计划袭扰侧翼，陈忠与木罕死死拖住焉耆联军，不许他们驰援龟兹！”
“死守西疆，寸土不让！”诸将齐声呐喊，声浪盖过窗外的风沙与警号。李倓握着长剑，大步走向城楼，玄色铠甲在烛火下泛着冷光，每一步都沉稳有力，身后诸将紧随其后，神色凝重却目光坚定——一场决定西域命运的死战，已近在眼前。
龟兹城北的戈壁上，风沙愈发狂暴，联军的黑色旌旗在昏黄天幕下猎猎作响，与城头上唐军的红色战旗遥遥对峙。安西军的投石机已架设完毕，连弩手列成整齐的阵型，手指紧扣扳机，指节因用力而泛白；沙陀骑兵的战马不安地刨着蹄子，骑士们握紧长矛，眼神紧盯着联军的投石机部队；大碛路上，秦怀玉勒马立于沙丘之上，身后骑兵阵如钢铁洪流，火箭手已点燃箭头，只待敌军进入射程。
西城楼之上，郭昕扶着垛口，目光紧盯着联军阵中忙碌的士卒，身旁副将低声道：“都护，联军已架好十架投石机，云梯队也列好了阵型，恐怕片刻后便会攻城！”郭昕点头，抬手拍了拍身旁士卒的肩膀——那士卒不过十六七岁，脸上还带着稚气，却死死攥着长刀，眼底毫无惧色：“都护放心，末将定守住垛口，绝不让蛮夷踏上城楼半步！”
郭昕心中一暖，高声道：“诸位将士，龟兹是大唐西疆的屏障，身后是父老乡亲，今日便与城池共存亡！”城头上的士卒齐声呐喊：“与城池共存亡！”声音穿透风沙，传向联军阵中，带着视死如归的决绝。
突厥叶护立于联军阵前，胯下战马人立而起，他抬手拔出弯刀，指向龟兹城楼，用生硬的汉话嘶吼：“唐军将士听着，即刻开城投降，可免一死！否则攻破城池，鸡犬不留！”
身旁的大食将领摩萨面色凝重，盯着城头上的连弩阵，低声道：“叶护，唐军防御严密，且西城已加固，恐怕不易攻破。不如先让投石机轰击城楼，打开缺口后再派云梯队冲锋！”
突厥叶护冷哼一声：“区区龟兹城，怎挡得住我突厥铁骑与大食勇士！传令下去，投石机准备，目标西城楼！”
“是！”联军士卒齐声应和，推着投石机的士卒奋力转动绞盘，巨石被缓缓拉起，悬在半空，寒光闪烁。西城楼之上，郭昕厉声喝道：“连弩手准备！目标投石机部队！”
秦怀玉在沙丘上见联军即将攻城，当即下令：“火箭手放箭！袭扰敌军投石机！”数百支火箭划破风沙，朝着联军投石机部队射去，联军士卒连忙举盾格挡，却还是有不少人被火箭射中，燃起熊熊烈火，投石机的准备节奏顿时慢了下来。
突厥叶护见状大怒，挥刀喝道：“废物！快推进投石机！骑兵准备，待缺口打开，即刻冲锋！”联军士卒不敢怠慢，顶着火箭的袭击，继续架设投石机，云梯队也趁机向前推进，距第一道防线仅一里之遥。
李倓立于东城楼，俯瞰着战场局势，沉声道：“朱邪执宜那边何时动手？”身旁亲兵连忙道：“殿下，朱将军已率沙陀骑兵绕至联军侧翼，预计三更时分便会发起袭扰！”
“好！”李倓点头，目光扫过城头上的军民，“传令下去，死守防线，待朱邪执宜袭扰联军侧翼，秦怀玉率骑兵冲锋，夹击敌军！”
暮色渐浓，戈壁上的风愈发狂暴，卷起漫天尘土，将烽火台的火光搅得忽明忽暗。联军的投石机终于架设完毕，第一块巨石呼啸着飞向西城楼，“轰隆”一声砸在垛口上，碎石飞溅，几名士卒被碎石击中，却依旧死死攥着兵器，不肯后退。
“放箭！”郭昕厉声呐喊，城头上的连弩齐发，箭矢如暴雨般射向联军，联军士卒纷纷倒地，却依旧前赴后继地推进云梯。大碛路上，秦怀玉的骑兵已做好冲锋准备，马蹄踏起的尘土与风沙交织在一起，如同一道黑色洪流，蓄势待发。
焉耆方向，陈忠与木罕正率部袭扰联军侧翼，喊杀声穿透风沙，传向龟兹；北疆庭州，李元忠的骑兵已逼近联军粮草囤积点，正准备点火焚烧；龟兹侧翼，朱邪执宜的沙陀骑兵隐匿在山地间，只待三更时分，便如猛虎下山般突袭联军后阵。
李倓立于城楼之上，长剑直指联军阵中，高声道：“今日，我与诸位将士并肩作战，死守龟兹，死守大唐西疆！”城头上的军民齐声呐喊，声浪震彻戈壁，与联军的呐喊声、投石机的轰鸣声交织在一起，奏响了决战的序曲。
夜色中，龟兹城的烽火依旧明亮，映照着汉蕃军民并肩而立的身影，也映照着即将到来的血雨腥风，在漫天风沙中，一触即发。
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