赤岭隘口攻克后，南线联军稍作休整，便沿着河谷继续西进。秋日的高原褪去了盛夏的葱郁，漫山遍野的枯草在风中摇曳，阳光透过稀疏的云层，洒在联军行进的队伍上，旌旗飘扬，气势如虹。李倓率中军走在队伍中央，目光不时扫过两侧的山峦，心中暗忖：赤岭隘口已破，接下来便是吐蕃东部重镇雅隆，此处是吐蕃东部的交通枢纽，必然有重兵驻守，需提前做好应对准备。
“大都护，前方探马来报！”一名亲兵策马奔来，翻身下马禀报，“雅隆城外三十里处，发现吐蕃大军踪迹，兵力约两万，正在原地列阵，看样子是专程来拦截我军的！”
李倓心中一凛，随即沉声道：“传令下去，全军停止前进，就地列阵！秦将军，你率先锋队前往前方探查，摸清敌军主将与阵型部署！”
“末将遵令！”秦怀玉应声翻身上马，率两千先锋骑兵疾驰而去。半个时辰后，秦怀玉返回中军，脸色凝重地说道：“大都护，敌军主将是尚恐热，乃论恐热同族，此人骁勇善战，擅长骑兵突击。敌军摆出了一字长蛇阵，两翼全是精锐骑兵，中军则是步兵方阵，看样子是想依托骑兵优势冲击我军侧翼！”
“尚恐热……”李倓低声重复着这个名字，眼中闪过一丝思索，“早听闻此人是吐蕃新生代猛将，没想到竟被派来拦截我们。”他转头看向身旁的莫贺咄，语气郑重，“莫将军，你麾下的疏勒兵擅长结阵防御，此次侧翼防守的重任，就交给你了！”
莫贺咄上前一步，抱拳应道：“大都护放心！末将早已料到敌军会用骑兵冲击侧翼，特意让将士们加固了盾牌，备好连弩，定能守住防线！”他顿了顿，又补充道，“只是尚恐热的骑兵冲击力极强，末将请求中军派两千步兵支援，增强侧翼防御纵深，确保粮草队伍安全。”
“准！”李倓毫不犹豫地答应，“我让论将军率两千蕃兵协助你！记住，侧翼不仅要守住，还要尽量牵制敌军骑兵，为我中军合围创造时机！”
“末将明白！”论赞赤应声上前，与莫贺咄一同退下部署防御。
不多时，联军阵型已然成型：中军由李倓亲自坐镇，配备重型步兵与投石机；左翼是莫贺咄率领的五千疏勒兵与两千蕃兵，结成紧密的盾阵，盾阵后方架起数十架连弩；右翼由秦怀玉率领的先锋骑兵待命，随时准备突击；粮草队伍则被严密保护在中军后侧，由专人看守。
不多时，联军阵型已然成型：中军由李倓亲自坐镇，配备重型步兵与投石机，阵前铺设拒马桩；左翼是莫贺咄率领的五千疏勒兵与两千蕃兵，结成“品”字形紧密盾阵，前排士兵半跪顶盾，后排士兵站立补位，盾与盾之间仅留半尺缝隙供连弩手瞄准，盾阵后方架起数十架连弩，论赞赤率蕃兵组成侧卫小队，守护盾阵侧翼；右翼由秦怀玉率领的先锋骑兵待命，随时准备突击；粮草队伍则被严密保护在中军后侧，粮车外侧包裹厚实牛皮，两百名护卫士兵手持长刀警惕巡逻，每辆粮车旁还配有火夫，随时准备生火做饭保障补给。
“将军，敌军右翼是骑兵，正面冲击恐怕伤亡不小！”副将有些担忧地说道，“不如冲击敌军左翼的步兵方阵，那里看似薄弱，或许更容易突破。”
“你懂什么！”尚恐热不耐烦地挥手，“敌军右翼骑兵是先锋，只要击溃他们，就能直扑中军，打乱敌军指挥！左翼步兵方阵看似笨重，实则最是难缠，暂时不用理会！按我的命令执行！”
“末将遵令！”副将不敢再反驳，立刻下去传令。
“呜——呜——”吐蕃阵中响起尖锐的号角声，左翼的八千吐蕃骑兵齐声嘶吼，挥舞着弯刀，如潮水般向联军右翼冲来。马蹄声震天动地，卷起漫天尘土，气势骇人。
“呜——呜——”吐蕃阵中响起尖锐的号角声，左翼的八千吐蕃骑兵分成三波，第一波手持短矛俯身冲刺，第二波挥舞弯刀紧随其后，第三波则悄悄向侧翼迂回，齐声嘶吼着如潮水般向联军右翼冲来。马蹄声震天动地，卷起漫天尘土，秋日的狂风裹挟着沙尘扑面而来，气势骇人。
“铛！铛！铛！”金属碰撞的声响此起彼伏，双方骑兵瞬间交织在一起，刀光剑影，血肉横飞。吐蕃骑兵人数占优，攻势猛烈，联军骑兵渐渐落入下风，不断有士兵落马。
“铛！铛！铛！”金属碰撞的声响此起彼伏，双方骑兵瞬间交织在一起，刀光剑影，血肉横飞。吐蕃骑兵人数占优，且第一波短矛投掷已造成联军不少伤亡，攻势愈发猛烈，联军骑兵渐渐落入下风，不断有士兵落马，战马嘶鸣着倒地。秦怀玉奋力砍倒一名吐蕃骑兵，见阵型渐乱，立刻扯下腰间信号旗挥舞，对身旁亲兵嘶吼：“速报大都护，右翼受压过重，请求预备队支援！”
李倓在中军看到这一幕，眉头紧锁，心中暗忖：尚恐热果然狡猾，集中兵力冲击我军薄弱的右翼，想要速战速决。他当即下令：“右翼预备队出击，支援秦将军！中军投石机准备，轰击敌军左翼骑兵后方，阻断他们的后续支援！”预备队刚冲出，尚恐热突然调转马头，高声喊道：“全军听令！左翼骑兵继续牵制敌军右翼，中军与右翼共一万骑兵，全力冲击敌军左翼！”原来，他之前冲击右翼只是佯攻，真正的目标是联军左翼的步兵方阵。
“不好！是声东击西！”李倓心中一惊，连忙下令，“论将军，速速率部支援左翼！”
“大都护放心！末将早有准备！”莫贺咄的声音从左翼传来。只见他站在盾阵中央，高声喊道：“疏勒的将士们，举起盾牌！连弩手准备！目标，敌军骑兵！放！”
“嗖嗖嗖！”密集的弩箭如暴雨般射出，向冲来的吐蕃骑兵飞去。吐蕃骑兵猝不及防，纷纷中箭落马，冲锋的势头顿时受阻。“举盾冲锋！不要停下！”尚恐热嘶吼着，挥舞长枪斩杀了一名退缩的士兵，逼着骑兵们继续前进。
“大都护放心！末将早有准备！”莫贺咄的声音从左翼传来。只见他站在盾阵中央，手中长刀直指前方，高声喊道：“疏勒的将士们，稳住盾阵！连弩手准备！目标，敌军先头骑兵！放！”“嗖嗖嗖！”密集的弩箭如暴雨般射出，穿透吐蕃骑兵的皮甲，不少战马中箭后轰然倒地，连带将骑手甩飞出去，冲锋的势头顿时受阻。“举盾冲锋！不要停下！”尚恐热嘶吼着，挥舞长枪斩杀了一名退缩的士兵，逼着骑兵们继续前进。
“将军，敌军连弩太密集，我们冲不进去，侧卫小队也被对方蕃兵拦住了！”一名亲兵浑身是血冲到尚恐热身旁，焦急地说道。尚恐热脸色铁青，心中暗骂莫贺咄狡猾：没想到这疏勒将领竟如此谨慎，连侧翼防护都考虑周全。他咬牙道：“继续冲击！我就不信他们的弩箭能无穷无尽！让后续骑兵携带火把，准备烧毁对方盾阵！”
就在左翼激战正酣时，秦怀玉抓住机会，率右翼骑兵发起反击。“杀啊！”联军骑兵士气大振，如猛虎般冲入吐蕃左翼骑兵阵中，大肆砍杀。吐蕃左翼骑兵腹背受敌，渐渐支撑不住，开始向后败退。
就在左翼激战正酣时，秦怀玉抓住吐蕃左翼骑兵注意力被预备队牵制的机会，率右翼主力骑兵绕到敌军侧后方，高声喊道：“杀啊！”联军骑兵士气大振，如猛虎般冲入吐蕃左翼骑兵阵中，大肆砍杀。吐蕃左翼骑兵腹背受敌，渐渐支撑不住，开始向后败退。李倓见状，眼中闪过一丝精光，拔出腰间佩剑，剑尖直指敌军中军，高声下令：“中军出击！与右翼、左翼部队形成合围之势，将敌军困在阵中！”
联军中军的重型步兵排成整齐的方阵，迈着沉稳的步伐向敌军推进，手中的长矛如林般竖起，气势如虹。尚恐热的部队被联军三面包围，陷入了绝境，士兵们的士气越来越低落，不少人开始逃窜。
“守住！都给我守住！”尚恐热亲自挥刀砍杀逃窜的士兵，试图稳住军心，但收效甚微。他心中暗忖：再这样下去，全军都会覆灭，必须想办法突围。就在这时，一名探马匆匆赶来，高声喊道：“将军！不好了！北线鄯善城被大唐北路军攻破，北线守军请求紧急支援！”
“什么？鄯善城破了？”尚恐热脸色骤变，心中大乱。鄯善城是吐蕃北线的重镇，储存着大量粮草，一旦失守，北线就会彻底崩溃，甚至会威胁到吐蕃腹地。他咬了咬牙，心中做了艰难的抉择：“传令下去，留下五千兵力牵制敌军，其余人马随我回援北线！”
“将军，我们若回援北线，这里的部队恐怕会被全歼！”副将焦急地说道。
“将军，我们若回援北线，留下的五千人面对联军主力，恐怕会被全歼！”副将攥紧拳头，脸色涨红地反驳，“不如全军突围后再分兵回援，至少能保全大部分兵力！”尚恐热一脚将副将踹倒在地，弯刀架在他脖子上，目露凶光：“再多言，军法处置！鄯善城储存着北线半数粮草，一旦失守，北线大军无粮可食，不出十日便会崩溃！到时候我们就算打赢这里，吐蕃腹地也会暴露在唐军兵锋之下，你我都难逃一死！快传令！”
吐蕃军队接到命令后，纷纷向西侧突围。李倓见尚恐热率主力回援北线，心中顿时明白过来，对身旁的将领道：“郭将军果然给力！北线的进攻打乱了敌军的部署，我们的压力骤减了！”他下令道，“不必追击，全力歼灭留下的五千敌军，然后休整待命！”
与此同时，北线的郭昕正站在鄯善城的城墙上，看着城内缴获的大量粮草，脸上露出了欣慰的笑容。就在不久前，他察觉到吐蕃北线的兵力调动明显减少，心中立刻做出判断：敌军大概率是南下支援尚恐热去了。
与此同时，北线的郭昕正站在鄯善城的城墙上，看着城内粮仓中堆积如山的青稞和羊皮，脸上露出了欣慰的笑容。城墙上的吐蕃旗帜歪斜倒地，城门口堆放着守军丢弃的兵器与甲胄，几名士兵正清点缴获的物资，高声汇报：“将军，共缴获十万石青稞、三千张羊皮、五百斤酥油，还有一批投石机零件！”就在不久前，郭昕察觉到吐蕃北线的兵力调动明显减少，还截获了一封吐蕃军粮调运文书，心中立刻做出判断：敌军大概率是南下支援尚恐热去了。
郭昕笑了笑，解释道：“近期南线正在攻打雅隆，这是吐蕃东部的重镇，吐蕃朝廷必然会派援军支援。而北线的兵力本就薄弱，若敌军撤回腹地，绝不会只调动这么点兵力。他们肯定是急着支援南线，才抽调了北线的兵力，这正是我们进攻鄯善的绝佳时机！”
“将军，您怎么确定敌军是南下支援了？万一他们是撤回腹地防守了呢？”副将疑惑地问道。郭昕笑了笑，指着手中的截获文书解释道：“你看这文书，上面写着‘调北线粮草支援东部前线’，近期南线正在攻打雅隆，这是吐蕃东部的重镇，吐蕃朝廷必然会派援军支援。而北线的兵力本就薄弱，若敌军撤回腹地，绝不会只调动这么点兵力，还急着调运粮草。他们肯定是急着支援南线，才抽调了北线的兵力，这正是我们进攻鄯善的绝佳时机！”
“驻守鄯善，加固防御。”郭昕沉声道，“我们攻克鄯善的目的就是为了牵制敌军，减轻南线的压力。现在尚恐热已经回援北线，我们若继续西进，反而会陷入被动。驻守鄯善，既能守住缴获的粮草，又能随时威胁敌军，让他们不敢轻易再次南下支援。”
“驻守鄯善，加固防御。”郭昕沉声道，“我们攻克鄯善的目的就是为了牵制敌军，减轻南线的压力。现在尚恐热已经回援北线，我们若继续西进，后方补给线会被拉长，反而会陷入被动。”他转头对副将下令：“将缴获的酥油与青稞混合，制作成耐储存的军粮，羊皮分发给士兵御寒；再派五百士兵加固城墙，增设箭楼，同时加强周边巡逻，防止吐蕃残兵反扑。驻守鄯善，既能守住缴获的粮草，又能随时威胁敌军，让他们不敢轻易再次南下支援。”
郭昕走到城墙边，望着远方的山峦，心中暗忖：南线的压力应该已经减轻了，接下来就看李大都护的了。只要南北线相互配合，稳步推进，平定吐蕃指日可待。
而在后方的勃律中转站，李元忠正忙着与西域诸国的使者洽谈商路互通事宜。大殿内，李元忠坐在主位上，面带微笑地对各国使者道：“各位使者，如今大唐联军已经控制了赤岭隘口至勃律的路线，此路线安全畅通。若西域诸国愿意与我们达成商路互通协议，贵国的商人便可通过这条路线前往吐蕃边境贸易，大唐联军会保障商人的安全，同时只征收一成的商税。”
一名西域大国的使者站起身，头戴尖顶皮帽，身披织金披风，从怀中掏出一卷羊皮地图，指着上面的险路节点问道：“李将军，我们自然愿意与大唐互通商路，但这段翻越雪山的险路常年有盗匪出没，如今还有吐蕃残兵袭扰，我们担心联军的路线不够安全。而且，一成的商税是否过高了？”
李元忠微微一笑，回应道：“使者放心，联军已经在路线沿途设置了多个驿站和防御哨所，安排了专门的士兵巡逻，足以保障商人的安全。至于一成的商税，并不算高。要知道，以往你们的商人前往吐蕃贸易，不仅要面对盗匪的威胁，还要被吐蕃征收三成以上的重税。相比之下，与大唐合作，你们的商人既能保障安全，又能降低成本，何乐而不为呢？”
而在后方的勃律中转站，李元忠正忙着与西域诸国的使者洽谈商路互通事宜。这些西域诸国均未在联军控制范围内，此前与大唐虽有往来，却因吐蕃阻隔难以深入合作。大殿内，李元忠坐在主位上，面带微笑地对各国使者道：“各位使者，如今大唐联军已经控制了赤岭隘口至勃律的路线，此路线安全畅通。若诸位所属的西域诸国愿意与我们达成商路互通协议，贵国的商人便可通过这条联军控制的路线前往吐蕃边境贸易，大唐联军会保障商人的安全，同时只征收一成的商税。”
一名西域大国的使者站起身，头戴尖顶皮帽，身披织金披风，从怀中掏出一卷羊皮地图，指着上面的险路节点问道：“李将军，我等诸国并未在贵军控制之下，此前也担忧与大唐合作会遭吐蕃报复。如今你说保障商路安全，可这段翻越雪山的险路常年有盗匪出没，还有吐蕃残兵袭扰，仅凭贵军巡逻真能确保无忧？而且，一成的商税是否过高了？”
李元忠微微一笑，走到地图前，手指点在险路附近的驿站位置回应道：“使者放心，诸位诸国虽非联军所辖，但大唐向来秉持互利共赢之道，此次商路合作只为连通贸易、共抗吐蕃滋扰。这段险路我们已设置三层哨所，安排重甲士兵昼夜巡逻，还配备了猎犬追踪残兵与盗匪，足以保障商人的安全。至于一成的商税，并不算高。要知道，以往你们的商人前往吐蕃贸易，不仅要面对盗匪的威胁，还要被吐蕃征收三成以上的重税，甚至常有货物被克扣的情况。相比之下，与大唐合作，你们的商人既能保障安全，又能降低成本，何乐而不为呢？”
另一名使者补充道：“李将军，我等诸国非贵军控制，若贸易中出现货物纠纷、银两兑换问题，贵军设立的裁决机构能否公正处置？毕竟我等并非受大唐直接管辖，担心权益无法保障。”“这个问题我已经考虑到了。”李元忠沉声道，“无论诸国是否在联军控制范围内，我们都会在沿途的驿站设立专门的裁决机构，配备笔墨、羊皮纸记录纠纷，由大唐官员与各国使者共同裁决，确保公平公正；同时设立兑换点，由专人负责银两与西域货币的兑换。此外，联军还会搭建防雨毡房作为仓储点，地面铺石板防潮，方便贵国商人存放货物。”
送走各国使者后，李元忠召来手下的官员，下令道：“立刻组织人手，在沿途驿站设立裁决机构和仓储点，同时加强巡逻，确保商路安全。另外，派专人统计商税收入，将这些收入全部用于采购军粮和囤积冬季物资。”
各国使者闻言，相互对视片刻，纷纷点头表示满意。一名使者站起身，抱拳道：“李将军的方案十分周全，既考虑到我等非联军控制区的顾虑，又给出了切实的保障措施，我们愿意与大唐达成商路互通协议！”有了第一个，其他国家的使者也纷纷附和，都表示愿意签订协议。
“我知道。”李元忠点了点头，“你再去与西域诸国的商人洽谈，以合理的价格收购他们手中的粮食和御寒衣物。同时，组织周边部落的百姓开垦荒地，种植耐寒的作物，为长期战争做准备。告诉百姓们，只要他们愿意参与，联军会提供种子和农具，丰收后只征收少量粮食作为回报。”
“我知道。”李元忠点了点头，“你再去与西域诸国的商人洽谈，以合理的价格收购他们手中的粮食和御寒衣物。同时，组织周边部落的百姓开垦荒地，种植耐寒的青稞与芜菁，为长期战争做准备。告诉百姓们，只要他们愿意参与，联军会提供种子和农具，还会派农技人员指导耕种，丰收后只征收一成粮食作为回报。另外，在仓储点安排兽医驻守，为商人与百姓的马匹提供诊疗，保障商路与农耕的顺畅。”
李元忠走到舆图前，看着联军控制的路线和即将开通的、连接非控制区西域诸国的商路，心中暗忖：与这些西域诸国达成合作，即便他们不在联军控制范围内，也能借助商路打通物资通道。商路开通后，不仅能补充军粮，还能加强大唐与西域诸国的联系，孤立吐蕃，稳定后方。只要后方稳固，粮草充足，前线的将士们就能安心作战，平定吐蕃就有了坚实的保障。
此时的高原，南线的激战刚刚平息，北线的防御已然稳固，后方的商路建设正在紧锣密鼓地进行。大唐联军与吐蕃的战争，进入了新的阶段。尚恐热回援北线后，必然会与郭昕展开激战；李倓则会趁机休整部队，准备攻打雅隆城；而李元忠的商路建设和冬季补给筹备，将为联军的长期西进提供源源不断的动力。