马车沿着官道向东，再折而向南，不几日便到了洛阳。这座千年古都，虽已不是帝都，却依旧是中原重镇，商贾云集，文风鼎盛。远远望见城墙时，承宁趴在车窗上兴奋地喊：“父王，好高的城墙！”安歌则安静地靠在陆望秋怀里，小手攥着布偶，好奇地向外张望。
周景昭微微一笑，对车外的徐破虏道：“徐将军，派人先去城中安排宿处。队伍人多，莫要扰民。”
“末将明白。”徐破虏一挥手，数骑斥候飞驰而去。
一千五百亲卫，加上随行文官、侍女、仆从，队伍绵延数里。入城时，洛阳百姓纷纷驻足围观，窃窃私语：“是宁王的队伍？听说宁王从长安回宁州，路过咱们洛阳？”
“可不是，那旗帜上写着‘宁’字呢！听说宁王文武双全，还写过好多话本……”
周景昭吩咐徐破虏，大队人马驻在城外，只带五百亲卫入城。车驾沿着洛阳宽阔的主街行驶，两旁店铺林立，行人如织。
就在这时，前方忽然传来一阵喧哗。徐破虏策马回来禀报：“王爷，有几位书生拦在路中，说要……请教学问。”
周景昭眉峰微挑：“请教学问，他们是谁？”
“自称‘洛阳四才子’，说是久仰王爷文名，特来求教。”徐破虏面色古怪，显然觉得这些书生不知天高地厚。
谢长歌在车外笑道：“王爷，洛阳文风鼎盛，才子辈出。这‘四大才子’的名头，臣在长安也略有耳闻。为首的叫杜子腾，是前朝名臣之后；其余三位，一个叫吴用，一个叫宋青，一个叫李游。都是洛阳有名的读书人，恃才傲物，喜欢与人辩难。今日拦路，恐怕是想借王爷扬名。”
周景昭失笑：“杜子腾？这名字……”他顿了顿，“既然人家诚心求教，本王岂能避而不见？停车，请他们过来。”
车驾停稳。片刻，四位年轻书生被亲卫引至车前。为首者约莫二十五六岁，面容清秀，身穿月白色长衫，手持折扇，神态倨傲。身后三人，或胖或瘦，或高或矮，各具特色，但都是一副“天下才学尽在我手”的表情。
“学生杜子腾，携三位同窗，拜见宁王殿下。”杜子腾拱手为礼，态度虽恭敬，眼中却带着几分审视。
周景昭掀开车帘，并未下车，只是淡淡笑道：“四位才子，拦路求教，不知所为何事？”
杜子腾直起身，目光炯炯：“殿下文名满天下，学生等仰慕已久。听闻殿下经略西域、平定边患之余，尚有《大夏新语》《三国演义》等大作传世，学生等拜读再三，钦佩不已。然书中有些疑难，百思不得其解，今日斗胆拦驾，恳请殿下赐教。”
周景昭看着他那副“我要考考你”的表情，心中好笑，面上却不动声色：“哦？说来听听。”
杜子腾折扇一合，朗声道：“《三国演义》中，诸葛亮草船借箭，需大雾漫天。学生想问，倘若当日无雾，孔明当如何？”他话音一落，身后三人都露出“这个问题刁钻”的表情。
周景昭淡淡道：“无雾，便不借。借箭是手段，退敌是目的。若手段不可行，另寻他法便是。岂能因一计不成，便束手无策？”他看向杜子腾，“杜才子，读书不可读死。兵无常势，水无常形，此乃《孙子兵法》之言，想必你是读过的。”
杜子腾一怔，没想到周景昭答得如此轻描淡写，却又无可辩驳。他身后的吴用接口道：“殿下，学生还有一问。《大夏新语》中，有一篇《工匠精神》，言‘格物致知，匠心独运’。学生想问，何为‘格物’？与儒家所言‘格物致知’有何异同？”
周景昭道：“儒家格物，重在明理，以修身齐家治国平天下；我所说的格物，重在穷究事物之理，以改进技艺、造福民生。二者同源而异流，一者向内求道，一者向外求术。道术兼修，方为全才。”他看向吴用，“吴才子，你是想向内求道，还是向外求术？”
吴用愣住，竟不知如何回答。宋青又上前一步，拱手道：“殿下，学生请教算学。《九章算术》中有一题： ‘有物不知其数，三三数之剩二，五五数之剩三，七七数之剩二，问物几何？’学生苦思数日，不得其解。殿下精通算学，可否指教？”
周景昭心中好笑，这是着名的“物不知数”问题，又称“韩信点兵”。他随口道：“二十三。”
宋青大惊：“殿下如何算得如此之快？”
周景昭道：“术业有专攻。算学之道，不在死记硬背，而在掌握方法。你若感兴趣，可去宁州讲武堂，那里有专门的算学教习，会教你‘大衍求一术’。”宋青连连点头，面露钦佩。
最后一位李游，一直沉默不语。此时上前，躬身一礼，声音低沉：“殿下，学生不才，有一问。殿下的《大夏新语》中，有一篇《少年中国说》，言‘少年强则国强’。学生想问，如今大夏的少年，如何才能‘强’？”
周景昭看着他，忽然想起自己写那篇文章时的意气风发。他沉默片刻，道：“读书明理，强健体魄，心怀家国，脚踏实地。此四者，缺一不可。陆才子，你若有心，不妨去游历四方，看看边疆将士的艰辛，看看百姓的疾苦，看看朝廷的难处。纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。”
李游深深一揖：“学生受教。”
杜子腾见三位同窗都被周景昭折服，心中不甘，眼珠一转，又道：“殿下，学生还有一问。殿下的《大夏新语》中，有一篇《论商业》，言‘商者，国之血脉’。学生想问，重商是否会导致轻农？若百姓皆去经商，无人耕种，国家岂不危殆？”
周景昭目光一凝，知道这才是真正有分量的问题。他正色道：“杜才子问得好。重商非轻农，而是农商并重。农为国之本，商为国之用。无农不稳，无商不活。朝廷当以政策引导，使农者有其田，商者有其路，各安其业，各展其长。岂能因噎废食？”
杜子腾还要再问，谢长歌策马上前，笑道：“四位才子，王爷一路劳顿，还需赶路。若你们对宁州新政感兴趣，不妨随王爷南下，亲眼看看宁州的农、商、工、学是如何并重的。纸上谈兵，终不如实地考察。”
杜子腾四人面面相觑，随即齐齐拱手：“学生等冒昧，打扰殿下了。今日得殿下指点，茅塞顿开。他日若有缘，定当赴宁州学习。”周景昭点头：“随时欢迎。”
车驾重新启程。徐破虏低声对周景昭道：“王爷，这几个书生，要不要……”
“不必。”周景昭摆手，“不过是几个读书人，想借我扬名，并无恶意。况且，他们问的问题，也不全是刁难。那个李游，倒是有些想法。”
谢长歌笑道：“王爷，洛阳四才子拦路求教的事，恐怕不日就会传遍中原。届时，天下士子对王爷的敬仰，又要多几分了。”
周景昭摇头：“我宁愿他们敬仰的不是我的文才，而是宁州的新政、百姓的福祉。文才不过是末技，治国安民才是根本。”
陆望秋轻声道：“王爷说得是。不过，今日这一番对答，也让他们见识了王爷的风采。将来若有人才愿意投奔宁州，便是意外之喜。”
阿依慕抱着彩凤，好奇地问：“王爷，那个‘物不知数’的问题，你怎么一下子就答出来了？”
周景昭笑道：“因为我在宁州讲武堂，也教过算学。那些学生，比你问的这几个才子强多了。”
阿依慕碧眸中闪过崇拜：“王爷真厉害。”
周景昭失笑：“这有什么厉害的？不过是前人总结的算法罢了。”
马车继续南行。洛阳城在身后渐渐远去，而那四位才子站在路边，望着车驾远去的方向，久久没有离去。
杜子腾叹息一声：“本以为宁王不过是个武将，不想文才、算学、见识，皆在我等之上。今日这一拦，倒是我们自取其辱了。”
吴用道：“未必是自取其辱。至少，我们知道了天外有天，人外有人。”
宋青道：“我决定了，他日定要去宁州讲武堂，学习算学。”
李游没有说话，只是望着远方，眼中闪着光。
车驾内，周景昭对谢长歌道：“先生，你觉得那李游如何？”
谢长歌沉吟道：“此人沉默寡言，但问的问题最切实际。‘少年强则国强’，他问的是大夏的未来。王爷的回答，他也听进去了。若有机会，倒是个可造之材。”
周景昭点头：“留意一下。若他真来宁州，不妨给个机会。”
“是。”
夕阳西下，队伍继续南行。洛阳的插曲，不过是江南之行的一个小小前奏。前方，还有更多的故事，等待着他。