信鸽放出去之后的几日，周景昭便将自己埋进了吴洵一与沈鹤龄送来的水利图里。
他让谢长歌从杭州府衙调来了近十年的水患记录，与两幅图一一对照。哪一年哪一处决堤，哪一年哪一处淤塞，图纸上标注得分毫不差。沈鹤龄那幅《江南水运总图》尤其令人心惊——他将太湖、苕溪、荆溪、黄浦江、运河、长江口全部串联之后，江南水系的脉络便如同一张摊开的蛛网，每一根丝都牵动着另一根，一处淤塞，全网皆滞。
“此人是个天才。”谢长歌看完了沈鹤龄绘制的全部图纸，只说了这一句话。
周景昭没有接话，但手中的朱笔在沈鹤龄的名字旁画了一个圈。
到第四日午后，徐破虏来报，说吴洵一与沈鹤龄求见，还带了一个人来。
“又带了一个人？”周景昭放下朱笔，微微挑眉。
徐破虏的面色有些古怪：“是个老头。吴先生说，此人是他们在富阳江边碰上的。”
“老头？”
“是个老船工。说是姓周，富阳本地人。吴先生他们在江边测绘时，这老头一直在旁边看，看了大半天，忽然说了一句——‘你们画的这图，泄洪口的位置不对。’沈先生跟他辩了几句，结果被他说得哑口无言。”
周景昭与谢长歌对视一眼。
“请进来。”
吴洵一与沈鹤龄走进书房时，神色都有些微妙。吴洵一的表情像是捡到了宝又不太确定是不是宝，沈鹤龄则眉头微蹙，似乎还在回味方才那场辩论。
他们身后，跟着一个老人。
老人约莫六十来岁，须发花白，脸上沟壑纵横，被江风吹了几十年的皮肤粗糙得像老树皮。他穿一件灰扑扑的短褐，腰间系一根草绳，脚下踩着一双露出脚趾的破草鞋。乍一看，与富阳江边任何一个老船工别无二致。
但他的眼睛不像。那双眼睛浑浊中透着一股沉沉的亮，像是江底被水流冲刷了千百年的卵石，外表圆钝，内里却硬得硌手。
“草民周老铁，参见宁王殿下。”
老人跪下行礼，动作生疏，显然不常做这种事。声音粗粝，带着浓重的富阳土音。
周景昭让他起来，赐了座。老人也不客气，一屁股坐下，接过花溅泪递来的茶，咕咚咕咚灌了两口，用袖子一抹嘴。
“殿下，草民是粗人，不会说弯话。这两位先生在江边画图，画的是富春江那段。草民在旁边看了，别的地方不敢说，富春江那一段，他们画错了。”
沈鹤龄面色微红，却没有反驳。吴洵一在旁边低声道：“周老伯说得对。我们照图复核了一遍，确实错了。”
周景昭看着老人：“你怎么知道他们画错了？”
“草民在富春江上跑了五十年船。”周老铁伸出五根粗短的手指，“从七岁跟爹上船，到今年五十七。富春江每一块暗礁、每一道洄水、每一处浅滩，草民闭着眼都能摸出来。”
他顿了顿，忽然道：“殿下可知，富春江上有七处‘鬼门关’？”
周景昭摇头。
周老铁便伸出食指，在茶水里蘸了蘸，直接在书案上画了起来。茶水在深色的案面上洇开一道道痕迹，渐渐勾勒出一条大江的轮廓。
“这里是富阳渡，往下三里，有一处暗礁叫‘阎王牙’。礁石藏在水平面下两尺，涨潮时根本看不见。不熟水路的船，十艘有三艘会撞上去。撞上了，船底就是一个窟窿。”
他的手指继续移动，茶水在案上蜿蜒。
“再往下五里，是‘鬼见愁’。那是一道急弯，弯口收得极窄，水流到这里被两岸一夹，流速骤然加快。顺流而下还好，逆流而上若没有足够的纤夫，船便会被水冲回去。草民亲眼见过一条两百石的货船，在这里被冲得横了过来，撞在岸壁上，碎成了木片。”
他一处一处地画，一处一处地讲。七处“鬼门关”，每一处的位置、水深、流速、暗礁分布、四季变化，信手拈来，如数家珍。
沈鹤龄在旁边听得入了神，忽然从怀中掏出纸笔，飞快地记录着。吴洵一则盯着案上那幅茶水画成的地图，目光灼灼。
周景昭看着这个老船工，忽然问：“周老铁，你祖上是做什么的？”
老人的手指停顿了一瞬。
只是一瞬。随即他继续画完最后一处“鬼门关”，将手指上的茶水在衣襟上擦干，才抬起头来。
“殿下问这个做什么？”
语气平静，但那双浑浊的眼睛里，有什么东西微微动了一下。
“你方才画图的手法。”周景昭指着案上那幅茶水地图，“不是寻常船工能画出来的。你画暗礁用的是三角标记，画浅滩用的是双线，画急弯用的是箭头。这是军用水文图的画法。”
老人的瞳孔微微收缩。
书房里忽然安静了下来。谢长歌的折扇停在了半空，徐破虏的手不知何时已按上了刀柄。
周老铁沉默了很久。
然后他忽然笑了。笑声沙哑，像风吹过芦苇。
“殿下好眼力。”他将茶碗放下，重新坐直了身子。这一坐，整个人的气势陡然一变。不再是那个佝偻卑微的老船工，而像是一把被尘封多年的刀，忽然被人擦去了刃上的锈。
“草民不姓平常的周。”
他抬起头，眼中那层浑浊不知何时褪去了，露出底下沉沉的亮光。
“草民姓周公瑾的周。先祖讳瑜，字公瑾，庐江舒县人。建安十三年，赤壁一战，火烧曹营八十万大军。”
满座皆惊。
沈鹤龄手中的笔掉在了纸上，墨迹洇开一片。吴洵一瞪大了眼睛，嘴唇微微张开，却发不出声音。谢长歌的折扇啪地合拢，花溅泪的手指在琵琶弦上拨出一声短促的颤音。
周景昭看着老人，缓缓道：“周瑜的后人？”
“末支，旁系，传了不知多少代。”老人的声音平静得像在说别人的事，“先祖有三个儿子。长子周循，尚公主，早卒。次子周胤，因罪被废，流放庐陵。三子周某，名讳已不可考，便是草民这一支的祖先。”
“周胤流放之后，周家便败了。三子一支辗转流落，到了草民曾祖那一代，已沦为富春江上的渔户。草民的祖父是打鱼的，父亲是撑船的。传到草民这一代，只剩下一本旧书，和一把锈得拔不出来的铁剑。”
他解下腰间那根草绳，从贴身的衣襟内侧摸出一本被油布层层包裹的书，双手呈上。
书很旧。封面的蓝布已经褪成了灰白色，边角磨得发毛，线装的书脊重新用麻线加固过数次，针脚粗大，显然是老人自己的手艺。封面上四个字，字迹斑驳，却仍可辨认——《公瑾水战法》。
周景昭双手接过，轻轻翻开。
纸页泛黄发脆，边缘有几处虫蛀的痕迹，但正文保存尚好。开篇第一页，是一段序言，笔迹清隽挺拔——
“瑜少时从孙讨逆将军征伐，见大江滔滔，舟楫如云，乃知水战之要，在顺流逆流之间。顺流者疾，逆流者徐。疾者不可恃，徐者不可轻。用兵之道，如水之形，避高而趋下，避实而击虚。故善战者，因其势而利导之。”
周景昭的目光在这段文字上停留了很久。
周瑜的字。时隔几百年，那个在赤壁江面上火烧曹营的人，正透过这些墨迹，与他对话。
他继续往后翻。全书分为六卷——水文篇、舟楫篇、阵型篇、火攻篇、奇袭篇、后勤篇。每一卷都有周瑜的亲笔批注，字迹大小不一，有些显然是后来添加的，墨色深浅不同，像是在反复修订。
而在周瑜的批注之旁，还有另一种字迹。
那是小楷，笔画细密，一丝不苟。批注的内容不是解释原文，而是提出质疑——
“先祖言赤壁火攻，以东南风为要。然长江冬日多西北风，东南风十不逢一。若战时有变，当何以待之？”
“舟楫篇言蒙冲、斗舰、走舸之制。然时至今日，船制已大异于汉末。蒙冲突火之法，于今之楼船是否仍适用？”
“水文篇详述长江水道。然天下水道非止长江。若战于海上，潮汐、洋流、暗礁，皆与内河迥异。当如何变通？”
每一条批注的末尾，都署着一个“桓”字。
“这是……”周景昭抬起头。
“是家父。”周老铁的声音轻了下去，“家父讳桓，字抱朴。他花了一辈子时间，把先祖的《水战法》一条一条拆开，一条一条验证。哪些还适用，哪些已过时，哪些需要增补，他都写在了上面。”
他顿了顿。
“家父说，祖宗的东西再好，也是几百年前的。江河会改道，船只会革新，战法会演变。若只知道捧着祖宗的牌位磕头，那便不是尊祖，是愚。”
周景昭翻到书的最后一页。
那里夹着一张折叠的纸，展开，是一幅手绘的《富春江水战图》。图上不仅标注了富春江的每一处险滩暗礁，还标注了何处可设伏、何处可火攻、何处可断缆、何处可沉船堵江。每一处标注旁边，都有周桓的批注，说明适用的战法、所需兵力、时机选择。
而在这幅图的右下角，还有一行极小的字——
“以此法推之，凡江河湖海，皆可制图。江河之要，在顺逆。湖泽之要，在深浅。海洋之要，在潮汐。因地制宜，因时变通，则水战之法，万变不离其宗。”
周景昭将这句话默念了三遍，然后合上书。
“令尊可还健在？”
周老铁摇了摇头：“走了。隆裕二十四年走的。走之前把这本书交给草民，说——‘周家的东西，传了几百年，不能断在咱们这一代。你若遇不上识货的人，便把它烧了，好歹不落在外人手里糟蹋。’”
隆裕二十四年。
又是那一年。
周景昭的心头微微一动，但没有表露出来。