“这十年，草民一直在等。”周老铁的目光落在书上，像看着一个陪伴了自己一生的老友，“等一个真正懂水、真正用得上这本书的人。草民在富春江边等了十年，看过无数官船来来往，也见过水师的兵船在江上操练。草民一看就知道，那些人不懂水。他们操练的阵型，是照搬兵书上的，死板得很。江水的流向一变，阵型便散了。”
他抬起头，看着周景昭。
“殿下在南中练水师的事，草民听说了。南中水师在琉球剿倭的事，草民也听说了。草民就想，这位宁王殿下，或许是个懂水的人。”
周景昭将书轻轻放在案上。
“周老铁，本王问你。若本王要打海战，打倭岛，这本书上的东西，有多少能用？”
老人眼中那层沉沉的亮光忽然燃烧起来。
“三成。”他毫不犹豫，“先祖的水战法，三成讲的是内河水战，于海战无用。三成讲的是舟楫之制，如今船制大变，须得重新验算。但剩下的四成——水文、阵型、火攻、奇袭，其理相通。只需因地制宜，加以变通，便可适用于海战。”
他顿了顿，声音忽然变得铿锵有力，像一把锈剑被重新磨出了锋芒。
“草民今年五十七。腿脚是不如从前了，但眼睛还好使，脑子还清楚。殿下若用得着草民，草民愿将这把老骨头扔在海上。”
周景昭看着这个须发花白的老船工。他的双手布满老茧和裂口，指甲缝里嵌着洗不掉的油泥。他的脊背被江风吹弯了，脸上的皱纹被日光晒深了。但他的眼睛此刻亮得像两团火——那是被尘封了几百年、忽然又被人点燃的火。
周瑜的火。
赤壁江面上，那场烧红了半边天的火。
“周老铁。”周景昭站起身，“即日起，你便是宁王府水师教习，从六品。你的职责，是将这本《公瑾水战法》，连同令尊的批注，传授给南中水师的将领。本王会让他们分批到杭州来，听你讲课。”
老人的嘴唇动了动，似乎想说什么，却什么也说不出来。
他跪了下去。
这一次，他的动作很慢，像是膝盖已经不太听使唤。但跪下去之后，他的脊背挺得笔直。
“草民周桓之子周老铁，代周家三十七代先祖，叩谢殿下。”
一个头磕在地上，发出沉闷的声响。
周景昭没有扶他，而是拿起那本《公瑾水战法》，重新双手递还给他。
“这本书，你自己收着。本王会让人誊抄数份，分发给水师将领。但原本，是你周家的东西。千年前周公瑾在赤壁江面上写下的每一个字，都应该由他的后人保管。”
老人双手接过书，贴在胸口，泪水从满是皱纹的脸上滚落下来。
谢长歌在一旁看着，无声地合上了折扇。花溅泪垂下眼帘，手指在琵琶弦上轻轻一拨，发出一声极低极缓的弦音，像江水拍岸，像千年前的赤壁江面上，那场大火熄灭之后，灰烬落在水中的声音。
沈鹤龄忽然从椅子上站起来，走到周老铁面前，深深一揖。
“周老伯，方才在江边，是晚辈无知了。您的《富春江水战图》，可否让晚辈誊抄一份？”
老人用袖子抹了一把脸，咧嘴笑了，露出一口残缺的黄牙。
“抄。尽管抄。抄完了，老朽再给你讲讲富春江上的故事。七处‘鬼门关’，每一处都有故事。有些是老朽亲身经历的，有些是老朽的爹传下来的，有些……是从先祖那辈就传下来的。”
他低头看着怀中的书，粗糙的手指轻轻抚过封面。
“传了一千年了。”
书房外的石榴树被风吹动，枝叶沙沙作响。运河的水声从远处传来，千年如一日。
周景昭坐回书案后，望着这个老船工，忽然想起了顾家老宅里那只小小的银镯。一只镯子，一本书。一个是被夺走的，一个是被守护的。
四十几年前，有人从灵隐寺的庙会上夺走了一个女童。几百年里，有人在富春江的船上守护着一本书。夺与守，失与传。
他的手指轻轻叩了叩案面。
“先生！将周老铁安置在别院，单辟一间屋子给他。誊抄《水战法》的事，你来安排。抄本一份送昆明讲武堂，一份送琉球李光都督处，一份送渤海罗锋处。”
谢长歌应下，又问：“龙羽澜将军那边呢？”
周景昭想了想：“龙羽澜擅长山地与水战，也给她一份。”
他顿了顿，目光落在那幅被茶水画在案面上的富春江地图上，水渍已经半干，线条渐渐模糊。
“周老铁。”
“草民在。”
“你说你在富春江边等了十年。这十年里，可曾见过什么可疑的船只？不是寻常商船，也不是官府漕船。”
老人想了想，眉头渐渐皱起。
“殿下这么一问，草民倒是想起来一桩事。隆裕二十四年冬天，有一艘船从富春江上过。那船吃水很深，像是载了重物，但船身不大，不像货船。船舱用黑布蒙得严严实实。艄公是生面孔，不是富阳本地人。草民当时还纳闷，这大冬天的，富春江上早就没什么船了，这船是从哪儿来的，又要往哪儿去。”
“往哪儿去了？”
“往下游，钱塘江方向。”老人笃定地说，“草民记得很清楚，那艘船的吃水线，跟寻常货船不一样。船头翘得高，船尾压得低，像是舱里装的不是散货，是整件的重物。”
隆裕二十四年冬天。往下游。钱塘江方向。
周景昭的手指在案上轻轻叩了两下，神色不变，但心中已将这条线索收进了锦囊里，与那只银镯放在一起。
“这件事，不要与任何人提起。”
老人神色一凛，重重点头。
周景昭站起身，走到窗边。运河的水在暮色中泛着碎金，几条归舟正缓缓靠岸，船工的号子声远远传来，粗犷悠长。再往东，是钱塘江。再往东，是大海。海的那边，是倭岛，是东溟山城，是暗朝经营了不知多少年的老巢。
而这一切的线索，似乎都指向同一年。
隆裕二十四年。
那年秋天，一个女人出现在母亲面前。那年冬天，一艘神秘的船从富春江驶向钱塘江。第二年春天，母亲病逝。同年秋天，他在王府落水，醒来时，前世记忆如潮水般涌入。
原来所有的线，都是那个时侯埋下的。
他收回目光，转身看向书房中的几个人。吴洵一、沈鹤龄、周老铁。一个是太湖边失去全家的寒门书生，一个是被宗族除名的世家庶子，一个是富春江上守着一本旧书等了十年的老船工。
“先生，江南书院的事，筹备得如何了？”
谢长歌道：“章程已拟好，选址看了三处，等王爷定夺。”
周景昭点了点头：“书院的名目，加上水利与海事两科。水利科由吴洵一和沈鹤龄主持，海事科由周老铁主持。不拘一格，广收寒门。”
吴洵一与沈鹤龄对视一眼，同时跪下。周老铁慢了半拍，也跟着跪了下去。三个人的膝盖磕在青砖地面上，声音参差，却一样沉重。
周景昭看着他们，忽然想起了南中的李轻舟、李毅、吕彦博，想起了讲武堂第一批毕业的杨延，想起了此刻正在琉球待命的李光，在渤海湾待命的罗锋，在登州待命的龙羽澜。
他从南中起家，用的是这些人。他在江南布局，用的还是这些人。
不是世家子弟，不是皇亲国戚。是被这个世道亏待过、却依然愿意为这片土地做点什么的人。
“都起来。”他说。
三人起身。周老铁的膝盖似乎真的不太好，起来时趔趄了一下，被沈鹤龄一把扶住。老人有些不好意思地咧了咧嘴，拍了拍膝盖上的土。
“老了，不中用了。”
周景昭看着他，忽然道：“周老铁，你说你在富春江上跑了五十年船。你的腿，是怎么回事？”
老人怔了怔，低头看了看自己的腿，语气平淡：“隆裕二十五年，草民在江上救了一个落水的孩子。水太急，把草民卷进去，右腿撞在暗礁上。后来接好了，但落了毛病，阴天下雨便疼。”
他顿了顿，忽然道：“那孩子若是活着，今年该有十二三岁了。”
隆裕二十五年。
周景昭的呼吸微微一滞。
那一年，母亲病逝。他在灵堂里跪了三天三夜。而这个老船工，在富春江的急流里救起了一个孩子。
“那孩子，后来怎样了？”
周老铁笑了笑，露出那口残缺的黄牙：“活了。他爹娘带着他来找草民磕头，草民说不用，让孩子好好读书，将来做个有用的人。”
他挠了挠花白的头发：“也不知道那孩子后来读书了没有。”
书房里安静了一瞬。
周景昭忽然道：“会读的。”
老人抬起头，有些不明所以。
周景昭没有解释。他只是走到书案前，拿起那本《公瑾水战法》，翻到扉页。那里有一片空白，周瑜没有题字，周桓也没有批注。他提笔蘸墨，在扉页上写下了八个字——
“江河不改，赤壁犹在。”
墨迹淋漓，力透纸背。
周老铁凑过来看，嘴唇翕动，将那八个字默念了两遍，忽然转过身去，用袖子用力擦了擦脸。
窗外，暮色四合。运河上的灯火一盏一盏亮起来，像千年前赤壁江面上的那场大火，穿过漫长的岁月，变成星星点点的渔火，散落在这条千年不息的河流上。
而那条河，还在流。