建业码头，夜色如墨。
“若有差池，臣，提头来见。”
周瑜的话，犹在耳畔。孙权看着他苍白却坚毅的脸，重重地松开按在他肩头的手。他知道，这不是一句空话，是国士以命相搏的誓言。
“鲁肃。”孙权的声音低沉，带着不容置疑的威严。
鲁肃一个激灵，连忙躬身：“臣在！”
“你即刻前往府库，清点黄金，准备接收明日的赎金。”孙权吩咐。
鲁肃张了张嘴，想说什么，最终只是重重叹了口气，拱手领命。他知道，此刻再多言，已无济于事。君主既已决断，臣子唯有遵从。
“周泰！”孙权转身，目光如电，落在黑冰台统领身上。
周泰一身黑甲，肃立如山，抱拳：“末将在！”
“点齐一千黑冰台精锐，亲押罪眷前往码头。沿途十步一岗，百步一哨，全程戒严。一只苍蝇，都不能放过去！”孙权命令。
“诺！”周泰声音铿锵。
“交割之前，所有人，都要进行最严密的甄别搜检。兵器、信物，任何可疑之物，一律收缴。”孙权继续下令，眼中寒光闪烁。
“末将明白。”
“最后……”孙权顿了顿，目光落在周瑜身上。周瑜微微点头，示意他继续。
“从黑冰台中，挑选三十名最精锐的探子，混入这些女眷之中，以奴仆身份，随她们一同上船，一同离港！”孙权的声音压低，却字字清晰。
周泰猛地抬头，眼中闪过一丝震惊。他知道，这三十名探子，此去前途未卜，九死一生。但这是主公的命令，更是周都督的谋划。
“末将遵命！”他没有丝毫犹豫，转身便去执行。
孙权看着周泰远去的背影，又看向周瑜，碧眸中闪过一丝复杂。
“公瑾，你可曾想过，唐瑛会不会早已料到此举？”
周瑜轻咳两声，气息微弱，却依旧带着笑意：“她能想到。但她无法拒绝。她要的，不是三十七万两黄金，而是这些人的命。为了她的目的，她会承担所有风险。”他停顿片刻，又道，“我们，也是一样。”
孙权没有再说什么。他知道，这的确是一场豪赌，赌上的是江东的未来，也是他君主之位的根基。
子时，建业码头。
火把的红光，将夜幕下的江面染上一层诡异的色彩。江风呼啸，卷起浪花拍打着岸边，发出沉闷的声响。数艘乔家的巨大楼船，如水上巨兽，静静停泊在码头，船上灯火通明，却寂静无声。
周泰站在一艘楼船的跳板前，身披黑甲，面沉如水。他身后，一千黑冰台精锐如雕塑般矗立，刀枪在火光下闪烁着寒芒。
三千七百二十一名女眷，在黑冰台士卒的押送下，缓缓走向码头。她们曾经是士族府邸中的贵妇、小姐、侍女、奴仆，如今，却如同待售的货物，被清点，被驱赶。
她们衣衫褴褛，发髻散乱，脸上写满了恐惧与麻木。曾经的尊贵与骄傲，在抄家入狱的剧变中，早已消磨殆尽。她们低着头，没人敢与黑冰台锐士的目光对视。
甄别搜检，在冰冷的命令下进行。每一位女眷都被仔细检查，所有随身物品，无论大小，都被搜缴。那些藏在发髻中的金钗，缝在衣角里的私房钱，都被毫不留情地取出。三十名黑冰台的精锐探子，乔装打扮成普通的侍女和仆妇，混入人群，几乎与那些真正的罪眷融为一体。他们的眼神，比旁人更加麻木，也更加警惕。
交割过程，漫长而压抑。
一个黑冰台的什长，负责引导最后一批人上船。他身材魁梧，面容冷峻，手按刀柄，目光扫视着每一个从他身边经过的人。
一位步履蹒跚的老妇人，被两名黑冰台士卒半搀半推着，走向跳板。她身形瘦小，头发花白，脸上布满皱纹，一看便知是常年劳作的下人。她是张氏府中的绣娘，一生都在针线堆里度过。
老妇人颤颤巍巍地踏上跳板。木板在她的重量下，发出轻微的吱呀声。就在她即将登上船舷时，脚下忽然一滑，身体猛地向前倾倒，眼看就要摔倒在冰冷的甲板上。
“小心！”
那名什长眼疾手快，一步上前，一把扶住了老妇人的胳膊。他的手臂结实有力，瞬间稳住了她的身形。
就在这电光石火的瞬间，老妇人那干枯如树皮的手，以一种与她年龄和状态极不相称的速度，飞快地，将一样小小的、柔软的东西，塞进了什长的掌心。
什长的手猛地一紧，下意识地握住了那枚突如其来的异物。他训练有素，脸上没有露出丝毫异样。
老妇人被扶稳后，低着头，声音沙哑地说了句：“多谢军爷。”她的脸上，依旧是那副呆滞麻木的表情，仿佛什么都没有发生过。她随着人流，缓缓走入船舱，消失在船舷的阴影里。
什长的心脏，却猛地跳了一下。他不动声色地收回手，继续维持着交割秩序，目光如鹰隼般扫视着周围，确保无人察觉异样。
直到所有女眷都登船完毕，跳板被收起，船只缓缓启动，巨大的船帆在江风中鼓动，楼船如同巨兽般，缓缓驶离码头，消失在夜幕沉沉的江面之上。
周泰下达了撤离的命令。黑冰台锐士如潮水般退去，码头瞬间恢复了寂静。
什长悄然退到码头最黑暗的一个角落，借着远处火把投射过来的微弱光芒，缓缓摊开了掌心。
掌心里，躺着一块用最普通的粗麻布料折叠起来的方块。布料粗糙，带着一股淡淡的霉味。
他小心翼翼地展开。
布料上，没有字迹，只有一个用暗红色丝线绣出的，极其复杂的纹样。那纹样，似鸟非鸟，似兽非兽，线条交织，在昏暗的光线下，几乎与麻布本身的颜色融为一体。它似乎是一只展翅的飞禽，又似乎是一头匍匐的凶兽，兼具凶猛与狡黠。
然而，当看清那个纹样的瞬间，这名在黑冰台服役十年、见惯了生死与诡秘的铁血锐士，瞳孔，骤然缩成了针尖大小。
他的呼吸，停滞了。
一股寒意，从脚底板，沿着脊椎，疯狂地窜上头顶，让他的头皮阵阵发麻。
这个纹样，他认得。
每一个黑冰台的核心成员，在入职的第一天，都必须将一个图案，刻进骨子里，永世不忘。
那就是眼前这个。
它代表着一个在孙策渡江之前，就已经存在于江东的，一个被认为早已随着旧主覆灭而彻底消亡的……幽灵。
一个名为“赤隼”的，前朝谍网。
什长死死地盯着掌心那枚仿佛带着血腥气的绣符，冰冷的汗水，瞬间浸透了他的后背。
他终于明白，唐瑛费尽心机，不惜血本，甚至不惜与江东之主撕破脸皮，也要在今夜带走的，究竟是什么了。
那不是三千七百二十一个活生生的人。
那是一张，足以颠覆江东，沉睡已久的……鬼网。
而这张网，在今夜，被唐瑛唤醒了。
什长猛地攥紧手心，将那枚绣符死死捏住。他知道，一个惊天动地的秘密，正在他手中，等待被揭开。他必须，立刻，将这个消息，禀报给主公和都督！