血色黄昏像一块浸透了败血的裹尸布，沉沉压在黑水河东岸的魔族大营上空。
托里斯站在营帐外，他望着西边——暗影大陆的方向，那里什么也看不见，只有绵延到天际的焦土和更远处隐约的山影。
但他总觉得能闻到什么。
不是硝烟，不是血腥，是一种更虚无缥缈却又更致命的东西——那是信仰崩塌时才发出的碎裂声。
“父皇。”
卡琳娜的声音从身后传来，很轻，像怕惊扰了什么。
托里斯没有回头。
从斥候送来那份染血的战报后，他已经保持这个姿势站了整整一个小时。
“盖乌斯和拓科拖到了吗？”他声音嘶哑的问道。
“都在帐内等候。”卡琳娜走到他身侧三步外，紫色的长发在晚风中散开，几缕发丝粘在汗湿的额角，“塔克文也来了，还有安库斯。”
最后那个名字，她说得很轻。
托里斯终于转过身。
营火的光映在他脸上，那张曾经威严如狮的脸此刻凹陷得厉害，眼窝深陷，鬓角的白发在短短几天内又多了几簇。
他看了女儿一眼。
卡琳娜穿着轻便的皮甲，外罩深紫色披风，腰佩细剑——这是她战斗时的装束，显然已经做好了随时拔剑的准备。但她脸上却没有了往日的锐气，只有一种深不见底的疲惫。
“走吧。”托里斯说，迈步走向中军大帐。
他的脚步很沉，每踏一步，靴子都深深陷入被数十万大军踩踏得泥泞不堪的土地，发出“吧唧”的粘腻声响。
帐内，气氛就像是坟场一般。
烛火在昏暗中跳跃，将几个人的影子拉得很长，扭曲地投在帐壁上。
总执政官拓科拖站在沙盘左侧，双手背在身后，手指无意识地互相绞缠——这是这位以沉稳着称的总执政官高度紧张时的习惯动作。
他身上的官袍皱得不成样子，袖口还沾着未洗净的墨渍，那是昨夜整晚调整撤退方案时留下的。
二皇子塔克文站在沙盘右侧，双手抱胸，下巴微扬，嘴角挂着若有若无的冷笑。
他穿着精致的铠甲，胸甲上雕刻着精致的骷髅蔷薇纹章——那是他亲自设计的徽记，象征死亡与美丽并存。
这位皇子今年二十七岁，正是野心最炽的年纪，文韬武略在魔族年轻一代中堪称翘楚，性格又酷似年轻时的托里斯，因此在朝中拥有一批狂热的支持者。
大皇子安库斯缩在角落里。
这位嫡长子比塔克文年长，样貌继承了母亲——已故皇后的柔和五官，却唯独没继承到托里斯的锐气。
他穿着象征后勤总管的文官袍服，此刻正低着头，手指绞着衣角，不敢看任何人。
盖乌斯站在沙盘前，这位魔族元帅脸上有一道新鲜的刀疤——是三天前长安京撤退时，被帝国骑兵的流矢划伤的。伤口还没完全愈合，边缘泛着暗绿色，在烛光下显得格外狰狞。
当托里斯掀开帘幕走进来时，所有人同时转身，躬身行礼。
“陛下。”
声音参差不齐。
托里斯没有回应。
他径直走到沙盘前，俯身，目光死死盯住沙盘上那片用黑色小旗标注的区域——枫丹叶林。
“再说一遍。”他开口，声音平静得可怕，“枫丹叶林，怎么丢的？”
盖乌斯喉结滚动了一下，硬着头皮上前：“回陛下，据溃兵口述，炎思衡在围城三天后发动总攻。五十门新式火炮轰击城墙，三轮齐射就炸开了西段缺口。随后火枪兵推进，在两百步外轮射，守军弓弩根本无法还击。骑兵从破口突入，分割巷战。整个过程，不超过八个小时。”
“八个小时。”托里斯重复这四个字，语气中满是嘲弄，“哈桑手里有两万守军，依托城墙，有圣树庇佑，有数千年的防御工事——结果八个小时就丢了？”
“陛下，”拓科拖开口，“炎思衡的新式武器，威力远超我们想象。那种会喷火的管子就能在两百步外穿透重甲，他的火炮，射程超过五百步，爆炸威力足以摧毁城墙。哈桑将军已经尽力了。”
“尽力？”塔克文突然嗤笑一声，“拓科拖大人，您这话说得可真轻巧。尽力了，所以城丢了？尽力了，所以圣树被亵渎了？尽力了——所以那把插在树上几千年的天命之剑，被一个人类拔出来了？！”
最后一句，他几乎是吼出来的。
帐内死寂。
烛火“噼啪”爆响了一声。
托里斯的手指，缓缓握紧了沙盘边缘。木质边缘在他掌中发出不堪重负的“吱呀”声，几片木屑剥落，掉在沙盘上。
“圣剑……”他喃喃道，“炎思衡……真的拔出来了？”
盖乌斯脸色惨白，重重点头：“溃兵亲眼所见。炎思衡走到圣树下，伸手，握剑，然后——就像拔一根插在土里的木棍一样，轻松拔了出来。没有光芒，没有异象，什么都没有。但剑确实在他手里了。”
“然后呢？”托里斯问。
“然后……”盖乌斯舔了舔干裂的嘴唇，“大祭司跪下了，哈桑跪下了，所有守军和信徒都跪下了。炎思衡没有杀他们，只是解除了武装，集中看管。现在枫丹叶林已经插上了北晋的旗帜。”
托里斯闭上了眼睛。
三秒。
五秒。
十秒。
当他再次睁开时，眼中那片曾经试图征服整个中央大陆的火焰，已经熄灭了。取而代之的，是近乎绝望的灰暗。
“信仰……”他轻声说，“我们神族赖以生存数千年的信仰，被一个人类，用最粗暴的方式，碾碎了。”
这话太沉重，重到没人敢接。
连塔克文都抿紧了嘴唇。
“父皇，”卡琳娜终于开口，声音很轻，却清晰，“现在不是感慨的时候。炎思衡拿下枫丹叶林，下一步必然向西推进，威胁王都玛尔多斯。而我们——”
她走到沙盘前，手指点在黑水河的位置：
“四十万大军，被这条河分成两半。先头部队十五万已经渡河，辎重和主力二十五万还在东岸。长安京的司马错随时可能追击，田单在西北特辖区收复失地，文仲业在阿尔萨斯边境施加压力——我们三面受敌，后方起火，必须立刻决断。”
“决断？”塔克文冷笑，“皇姐说得对，是该决断——但怎么决断？撤回本土，像个丧家之犬一样被炎思衡追着屁股打？还是——”
他猛地转身，面向托里斯，单膝跪地：
“父皇！儿臣请命，率军反攻长安京！”
“什么？！”拓科拖失声道，“二殿下！你疯了？！现在回攻长安京，我们后路会被炎思衡彻底切断！到时候前后夹击，四十万大军就全完了！”
“完不了！”塔克文抬头，眼中燃烧着近乎狂热的火焰，“拓科拖大人，你只看到了危险，没看到机会——巨大的机会！”
他站起身，快步走到沙盘前，手指点在长安京的位置：
“炎思衡为什么能这么快攻下枫丹叶林？因为他带走了加斯庭地区北晋最精锐的五万军队！现在加斯庭空虚，帝国刚刚经历血战，兵力损耗严重，司马错手里能用的不会超过十万！而我们呢？哪怕分兵二十万回援本土，留在东岸的还有二十万！”
他手指划过沙盘，从黑水河一路向东：
“二十万大军，足够我们再打一次长安京！而且这次，炎思衡不在，北晋援军不足，帝国守军疲惫不堪——我们完全有可能一举破城！只要拿下长安京，帝国中枢崩溃，整个中央大陆都会震动！到时候，我们再挥师西进，与本土守军夹击炎思衡，他区区五万人，能翻起什么浪？！”
帐内一阵低语。
许多将领眼中重新燃起战意——是啊，二皇子说得有道理。炎思衡再厉害，也只有五万人。只要本土能撑住，等他们拿下长安京，再回师救援，完全来得及！
“愚蠢！”
拓科拖走出队列，这位总执政官此刻脸色铁青：
“二殿下，你这是拿神族的国运在赌！是，炎思衡只有五万人，但他手里有新式武器，有圣剑，有枫丹叶林——那是神族的精神象征！你知道圣剑被拔，对普通士兵、对后方百姓意味着什么吗？意味着大魔神的预言可能是个笑话！意味着我们信仰了几千年的东西，可能根本就是假的！”
他转身，面向托里斯，深深鞠躬：
“陛下！军心可以重整，城墙可以再建，但信仰一旦崩塌，就再也立不起来了！现在前线的士兵已经在传——炎思衡是天命所归，连圣剑都选择了他。这种谣言一旦扩散，不用人类打过来，我们自己的军队就会溃散！”
“那就杀！”塔克文厉声道，“谁敢传播谣言，杀无赦！动摇军心者，诛九族！非常时期，当用重典！”
“杀得完吗？！”拓科拖猛地抬头，眼中布满血丝，“二殿下，你告诉我——如果谣言是真的呢？如果炎思衡真的是预言中的那个人呢？你怎么杀？把所有怀疑的人都杀光？那神族还剩多少人？!”
“够了。”
争吵戛然而止。
所有人都看向奥古斯都。
托里斯没有看他们，只是盯着沙盘，盯着代表魔族本土的区域。
良久，他缓缓开口：
“拓科拖，你之前提议的撤退方案，再说一遍。”
拓科拖精神一振，连忙上前：“陛下，臣建议：全军加速渡河，撤回本土。但不是直接退回玛尔多斯——而是在‘凯旋门要塞’集结。”
凯旋门要塞，原名镇魔关，被魔族占领后，就被魔族改为了现在的名字。
“臣建议，留十万精锐驻守凯旋门要塞。这十万大军依托天险，足以挡住任何来自东方的进攻。而陛下亲率剩余三十万大军，星夜兼程回援玛尔多斯，与本土守军汇合，先解决炎思衡这个心腹大患！”
“同时，”他补充道，“传令阿尔萨斯地区的汉尼拔将军和皮洛士将军——他们手里还有二十万军队。命令他们不计一切代价，守住目前占领的阿尔萨斯地区，以及赫辛基、东保罗、日兰德三个从罗斯公国夺取的行省。哪怕战至最后一兵一卒，也不能后退半步！只要这三块飞地还在，我们将来反攻中央大陆，就还有桥头堡！”
方案很清晰。
防守，收缩，稳住基本盘。
帐内许多人点头——这才是老成谋国之言。现在局势不利，盲目反攻等于送死。先守住老家，再从长计议，才是正理。
但塔克文脸色阴沉得能滴出水来。
“缩头乌龟的方案。”他冷冷道，“拓科拖大人，您的胆子也太小了。您知不知道，如果我们现在撤回本土，等于向全大陆宣告——神族败了！我们被一个人类将领，带着五万人，吓得放弃了征战十年的成果，放弃了阵亡二十一万将士才打下来的土地！”
他转身，面向托里斯，意志坚定道：
“父皇！这一退，军心士气就再也回不来了！士兵们会想：我们死了那么多人，到底为了什么？现在老家着火，我们就扔下一切跑回去——那之前的牺牲，岂不成了笑话？！”
“那按你的意思，”拓科拖反唇相讥，“让四十万大军在东岸等死，就是对的？让炎思衡直取玛尔多斯，把神族的根掘了，就是对的？！”
“我们可以分兵！”塔克文咬牙，“二十万回援，二十万东进！两面下注，总比全军龟缩强！”
“两面下注？”拓科拖笑了，那笑容里满是讥讽，“二殿下，您真当战争是赌桌？兵力分散，两头不讨好！二十万打炎思衡，未必够；二十万打长安京，更不够！最后的结果很可能是——两头都输！”
“那也比坐以待毙强！”
“你这是送死！”
“够了！”
托里斯第二次喝止。
这一次，他的声音里带上了一丝疲惫。
他揉了揉太阳穴，那里突突直跳。
“安库斯。”他突然开口，看向角落里那个一直沉默的长子，“你怎么看？”
安库斯浑身一抖。
他抬起头，脸上满是汗珠，眼神躲闪，嘴唇哆嗦了半天，才挤出几个字：“儿臣，儿臣觉得拓科拖大人……说得有道理。”
声音越来越小，最后几乎听不见。
托里斯眼中闪过一丝失望。
这个长子，太懦弱了。让他负责后勤，是因为他性格谨慎，不会出错。但到了需要决断的时候，他永远不敢承担责任，只会附和别人。
“卡琳娜。”托里斯转过头，看向女儿，“你说。”
所有人的目光，瞬间聚焦到卡琳娜身上。
这位长公主，从进帐后就一直沉默。
她站在沙盘旁，手指无意识地摩挲着沙盘边缘，眼神空茫，像在看着沙盘，又像透过沙盘，看着某种更遥远更虚幻的东西。
听到父亲唤她，她缓缓抬起头。
紫色的眼眸在烛光中，像两潭深不见底的湖水。
“父皇，”她开口，声音很轻，却带着一种奇异的穿透力，“儿臣只有一个问题。”
“问。”
“如果我们现在反攻长安京，就算打下来了——然后呢？”
塔克文皱眉：“然后？然后我们坐拥帝国首都，号令中央大陆，再……”
“再什么？”卡琳娜打断他，转头看向这位皇弟，眼神平静得可怕，“再等炎思衡烧了玛尔多斯，屠了我们的族人，毁了神族千年基业，然后他带着圣剑，带着‘天命所归’的光环，带着为人族雪恨的大义名分，率领整个中央大陆的联军，反攻回来？”
她顿了顿，一字一句：
“到那时，坐在长安京皇宫里的我们，算什么？侵略者？占领军？还是——无家可归的孤魂野鬼？”
塔克文脸色一白。
“战争，从来不只是攻城略地。”卡琳娜转身，面向托里斯，“战争是人心，是士气，是大义名分。以前我们神族东征，打出的旗号是‘重返故土’、‘净化低等种族’——士兵信这个，百姓信这个，所以愿意流血，愿意牺牲。”
她的声音低了下去，带着近乎悲凉的自嘲：
“但现在，炎思衡拔出了圣剑。那把剑的意义，在座所有人都清楚——它不只是一把剑，是神族几千年的信仰，是大魔神留下的预言，是我们这个民族的精神支柱。”
“现在，支柱倒了。”
“被一个人类，轻轻一推，就倒了。”
她闭上眼睛，深吸一口气：
“父皇，儿臣在伊特鲁，亲眼见过炎思衡的军队。他们打仗，不是为了信仰，不是为了神明——是为了活下去，为了保护身后的人。这种信念，比任何虚无缥缈的预言都更坚实，更可怕。”
她睁开眼睛，眼中已是一片决绝：
“所以，儿臣的意见是——撤。”
“全军撤回凯旋门要塞，留十万精兵固守。父皇您亲率主力回援玛尔多斯，与炎思衡决战。这一战，不是为了征服，是为了生存。”
“如果我们赢了，剿灭炎思衡，夺回圣剑，重塑信仰——神族还有未来。”
“如果我们输了……”
她顿了顿，没有说下去。
但所有人都懂了。
如果输了，神族可能就真的亡了。
帐内死一般的寂静。
只有烛火燃烧的噼啪声，和远处营地里隐约传来的伤兵呻吟。
托里斯站在那里，久久不动。
他看看女儿，看看儿子，看看拓科拖，看看沙盘上那片黑色的土地。
四十年的梦想。
二十一万条性命。
征服整个中央大陆的霸业。
一切，都在这一刻，走到了悬崖边缘。
后退，可能失去一切。
前进，可能万劫不复。
良久。
他缓缓抬起头，眼中那片灰暗，被一阵决绝取代。
“传令。”他的声音，在寂静的帐内回荡，“全军加速渡河。”
“盖乌斯，你率十万精锐，留守凯旋门要塞。任务只有一个——守住它。哪怕天塌下来，也不许后退半步。”
“是！”盖乌斯单膝跪地，重重点头。
“拓科拖，你负责协调渡河事宜，统筹后勤。告诉士兵——我们不是败退，是战略转移。回到本土，剿灭炎思衡，重整旗鼓，再来打过。”
“臣领命！”拓科拖深深鞠躬。
“塔克文。”托里斯看向次子。
塔克文咬牙，但还是单膝跪地：“儿臣在。”
“你随我回援本土。”托里斯顿了顿，“这一路，我要你亲眼看看——看看信仰崩塌后的土地是什么样子，看看民心涣散的军队是什么样子。等你看到了，你再来告诉我，反攻长安京，有没有意义。”
塔克文脸色一白，低头：“是。”
“安库斯。”托里斯看向长子，“你继续负责后勤，确保大军粮草辎重安全运抵凯旋门要塞。若有差池，军法从事。”
安库斯浑身一颤，连忙跪倒：“儿臣一定办好！”
最后，托里斯看向卡琳娜。
他的目光很复杂——有骄傲，有担忧，有愧疚，还有一种托付般的沉重。
“卡琳娜，”他缓缓说，“你率五万骑兵先行，星夜兼程，直扑玛尔多斯。任务有两个：第一，稳定王都局势，镇压可能出现的骚乱。第二——”
他顿了顿，一字一句：
“找到炎思衡，盯住他。在我大军抵达之前，不要让他再前进一步。”
卡琳娜单膝跪地，长发垂落肩头：
“儿臣领命。”
命令下达。
整个魔族大营，瞬间沸腾。
撤退，变成了真正的溃退——虽然军官们嘶声大吼“是战略转移”，但士兵们不傻。老家被偷了，圣剑被拔了，现在又要放弃好不容易打下来的土地，仓皇逃回去。
士气，以肉眼可见的速度崩塌。
有人扔下武器，跪在地上嚎啕大哭——为了死去的战友，为了毫无意义的牺牲。
有人趁乱抢劫辎重，想捞最后一笔。
更多的人，是茫然地收拾行装，像一群被驱赶的羊，麻木地走向渡口。
托里斯站在中军大帐外，看着这一切，手指死死抠进掌心。
绿色的血，从指缝渗出，滴在地上。
但他感觉不到痛。
因为心里的痛，比这强烈百倍。
“父皇。”
卡琳娜的声音从身后传来。
她已经换上了全套战斗装备，深紫色披风在夜风中猎猎作响，腰间细剑泛着寒光。
五万骑兵已经集结完毕，战马嘶鸣，刀枪铿锵。
“要走了？”托里斯没有回头。
“是。”卡琳娜走到他身侧，“父皇保重。这一路不会太平。”
托里斯点了点头。
他转身，看向女儿。
这个他最骄傲的孩子，这个被誉为“神族最璀璨的钻石”的女儿。
“卡琳娜，”托里斯突然开口，声音很轻，“如果……如果有一天，父皇不在了，神族的未来……”
“不会有那一天。”卡琳娜打断他，眼神坚定，“父皇一定会带领神族，走出绝境。”
托里斯笑了。
那笑容很淡，淡得像风中残烛。
“去吧。”他挥手，“记住——活着回来。”
卡琳娜重重点头。
然后，转身，翻身上马。
“出发！”
五万骑兵，冲出大营，冲进夜色，冲向西方——那片正在燃烧的家园。
托里斯望着她的背影消失在黑暗中，久久不动。
夜风吹过，卷起营火的黑烟，扑在他脸上，辛辣呛人。
他咳嗽了几声，咳出了绿色的血丝。
“陛下，”拓科拖小心翼翼上前，“该准备渡河了。”
托里斯点了点头。
他最后看了一眼东方——长安京的方向。
那座他打了一个多月，死了二十多万人却终究没能拿下的城池，此刻在夜色中，像一个沉默的墓碑。
墓碑下，埋葬着他四十年的梦想。
也埋葬着，神族东征的霸业。
“走吧。”他转身，走向渡口。
脚步很沉。
但背，挺得很直。
因为他是奥古斯都。
是神族的皇帝。
是这支濒临崩溃的军队，最后的脊梁。
哪怕脊梁已经出现了裂痕。
哪怕前方，是更深更暗的深渊。
他也必须走下去。
带着四十万大军。
带着一个民族的命运。
走向那个，或许永远不会到来的明天。
……
同一时刻，千里之外。
枫丹叶林，圣树之下。
炎思衡站在那块古老的石碑前，手中拿着刚刚拓印好的碑文拓片。
月光从圣树的枝叶间洒落，碎银般的光斑在他身上跳跃。
高孝伏站在他身后，低声道：“大人，荀大人的回信到了。”
炎思衡转身，接过信。
拆开。
目光扫过第一行字时，他瞳孔微微一缩。
然后，是第二行，第三行……
他一字一句看完，然后把信纸折好，塞进怀里。
脸上没有任何表情。
但高孝伏能感觉到，有什么东西，在这一刻，改变了。
“大人？”他小心翼翼问。
炎思衡抬起头，望向东方。
望向长安京的方向。
望向那个，正在等待他的皇位。
望向那个，流着母亲血脉的古老帝国。
“传令全军，”他缓缓开口，声音平静得像深秋的湖水，“休整三日。”
“三日后，拔营。”
“目标——”
他顿了顿，一字一句：
“玛尔多斯。”
高孝伏浑身一震：“大人，我们还要继续深入魔族腹地？可是后勤……”
“以战养战。”炎思衡眼中寒光一闪，“魔族本土，有的是粮草。”
他转身，望向西方那片黑暗的土地：
“托里斯现在应该正在回援。我们要在他赶到之前，打到玛尔多斯城下。”
“然后，等他来。”
“等这场战争——”
他顿了顿，吐出最后三个字：
“终结。”
夜风吹过圣树，枝叶沙沙作响。
像叹息。
像挽歌。
像一个古老文明，最后的呼吸。