光复二年七月二十二日，午后。北京，宫城，养心殿暖阁。
赖陆靠在椅背上，手里握着那份从中都留守司转来的禀报。吕封齐的措辞极为谨慎，通篇没有一句确凿的话，只说“张夫人身子日渐沉重”“凤阳暑湿交蒸，医药难效”，最后小心翼翼地请示“是否有旨意”。
他将禀报放在案上，没有立刻说话。窗外传来一阵急促的蝉鸣，在午后的寂静中显得格外刺耳。
完子坐在他侧后方，手里握着一把团扇，有一下没一下地扇着。她的目光落在那份禀报上，沉默了片刻，然后开口，声音不高，却带着一种刻意压制过的平静：“陛下，臣妾能说两句吗？”
赖陆没有回头：“说。”
完子放下团扇，坐直了身体：“臣妾知道，臣妾不该过问前朝的事。但这件事，臣妾绕不过去。那篇赋，是臣妾写的。臣妾写的时候，只是想悼念姨母，没想到会被人拿去传抄，更没想到会传成今天这个样子。”
她顿了顿，声音低了一些：“臣妾当初以为，陛下把她送到凤阳，是让她自生自灭。臣妾虽然觉得有些不忍，但也没有说什么。因为臣妾知道，那是朝政，不是臣妾该过问的。可现在吕封齐说她身子沉了——臣妾不是大夫，但臣妾知道，一个女人身子沉了是什么意思。”
赖陆依然没有回头，只是“嗯”了一声。
完子看着他平静的背影，心中涌起一阵说不清道不明的烦躁。她深吸了一口气，尽量让自己的声音保持平稳：“臣妾斗胆问一句——陛下打算怎么办？”
赖陆沉默了片刻，然后缓缓开口，声音平淡：“你觉得朕该怎么办？”
完子被反问了一句，愣了一下。她想了想，咬了咬嘴唇：“臣妾不知道。臣妾只知道，她肚子里的孩子不是陛下的。臣妾知道，陛下连见都没见过她。臣妾也知道，那篇赋是臣妾写的，不是陛下写的。可天下人不知道。天下人只知道，陛下写了一篇赋，赋里写的美人长得像张嫣，然后张嫣就怀孕了。”
她的声音微微颤抖起来，带着一丝压抑不住的委屈：“臣妾不是心疼她。臣妾是心疼陛下。陛下什么都没做，却被天下人骂成好色之徒。臣妾写的赋，却被天下人传成是陛下的情诗。臣妾……”
她没有说完，声音哽住了。她低下头，用团扇挡住了自己的脸。
暖阁里安静了片刻。金氏从侧座上站起身，走到完子身边，轻轻拍了拍她的手背。她没有看赖陆，只是低声说了一句：“陛下，臣妾也说两句吧。”
赖陆点了点头。
金氏沉默了一会儿，组织了一下言辞，然后缓缓开口，声音不高，却带着一种历经沧桑后的平和：“臣妾在朝鲜的时候，见过很多这样的事情。宫里的女人，被流言困住，被谣言毁掉。有的确实做了错事，有的什么都没做。但不管做没做，只要流言一起，就没有人能干干净净地脱身。”
她顿了顿：“臣妾不知道张氏有没有做错事。臣妾只知道，她现在怀着孩子，在凤阳，没有大夫，没有药材，没有靠谱的稳婆。如果朝廷不管她，她和孩子都可能活不下来。到那个时候，天下人不会说‘是朱由校逼死了她’，天下人会说‘是光复皇帝见死不救’。”
她说完，退回自己的座位上，不再言语。
赖陆依然没有回头。他坐在书案后，望着窗外那片被午后阳光照得发白的天空，沉默了很久。然后他伸手拿起那份禀报，又看了一遍，放下。他没有说“接”，也没有说“不接”，只是将那禀报折好，收入袖中，淡淡道：“朕知道了。”
完子看着他，张了张嘴，想说什么，又咽了回去。她知道，赖陆说“知道了”，就是暂时不打算做决定的意思。她不知道他在等什么，但她知道，他不会告诉她。
锦州，七月二十四日。
刘应坤站在城墙上，望着远处的辽西平原。平原上空无一人，只有几只乌鸦在低空盘旋，发出嘶哑的叫声。三个月前，那里还能看到光复朝的斥候骑兵，偶尔还能看到几顶帐篷。现在什么都没有了。不是没有人，是没有活人。
封锁已经持续了整整两个月。光复朝的水军封锁了辽西走廊的海岸线，朝鲜的水军封锁了鸭绿江口，建州的骑兵封锁了陆路通道。锦州城变成了一座孤岛，四面都是海，海面上全是敌人的船。
城里的粮食还能撑一个月。一个月后，如果没有援军，就只能杀马。马杀完了，就只能吃树皮。树皮吃完了，就只能吃土。土吃完了，就只能等死。
刘应坤转过身，走下城墙，回到自己的值房。值房里空荡荡的，只有一张桌子，一把椅子，一盏油灯。桌子上放着一封信——是今天早上从城外射进来的，绑在一支箭上，箭杆上刻着“魏”字。
他拿起那封信，没有立刻打开。他认得那个字迹——那是他义父魏忠贤的字。他在内书房学字的时候，魏忠贤手把手教过他，一笔一划，他都记得。
他拆开封口，抽出信纸，展开。信很长，密密麻麻写满了字。他一个字一个字地看下去，看到“老夫在京师，蒙陛下不杀之恩”时，他的手指微微颤抖了一下；看到“今之锦州，犹昔日之崖山、扬州也”时，他的呼吸变得急促起来；看到“老夫不敢以‘义’劝汝弃‘仁’，亦不敢以‘仁’劝汝弃‘义’”时，他闭上了眼睛。
他握着那封信，在椅子上坐了很久。然后他睁开眼睛，将信折好，收入怀中。他没有哭，但他的眼眶有些发红。他站起身，走出值房，走到院子里。院子里有几个将校正蹲在地上，围着一堆半湿不干的柴火发愁。那柴火是刚从城外砍来的，淋了几场雨，怎么也点不着。一个将校抬起头，看到刘应坤，咧嘴笑了一下，那笑容里带着一种说不清道不明的苦涩：“刘公公，你说这柴火，它怎么就点不着呢？”
刘应坤没有回答。他站在院子里，看着那几个将校围着柴火发愁，忽然觉得有些恍惚。他想起三年前，他刚来锦州的时候，城里还有三千精兵，粮草充足，士气高昂。那时候，他们还能出城打几场小仗，还能跟建州的骑兵过上几招。现在，三千精兵只剩下一千多人，粮草只够一个月，士气低落到连生火做饭都成了难题。
他蹲下身，捡起一根湿漉漉的树枝，在手里掂了掂，然后扔回地上，开口，声音沙哑：“点不着就别点了。传令下去，今晚不生火，将士们啃干粮。”
那将校愣了一下：“公公，干粮也不多了。”
刘应坤沉默了片刻，然后说：“那就省着吃。”
他转身走回值房，在桌前坐下，拿出那封信，又看了一遍。他不得不承认，义父说得对——锦州守不住了。没有援军，没有粮草，没有士气。他守在这里，除了等死，没有任何意义。但他不能投降。不是因为他不怕死，而是因为他怕投降之后，天下人会怎么看他。他刘应坤，是魏忠贤的义子，是天启朝的镇守太监，是燕逆的遗孽。他如果投降了，天下人会说他“果然是个阉贼，没有骨头”。他如果不投降，天下人会说他“虽然是个阉贼，但还有几分骨气”。
他需要这个“骨气”。因为这是他唯一剩下的东西。
他收起信，站起身，走出值房，在城中巡视。他走过一条街，看到几个士兵围在一堆篝火旁——那篝火是用城门口拆下来的门板烧的，火势很旺，映得那几个士兵的脸庞通红。他们正在聊天，声音不大，但在寂静的夜空中传出很远。
“听说了吗？伪帝把张皇后收了。”
“收了？什么意思？”
“就是收了呗。还能是什么意思？一个男人收一个女人，你说是什么意思？”
“操，真的假的？”
“中都留守吕封齐报的，说是身子沉了。身子沉了是什么意思，你不知道？”
“知道知道。那这孩子是谁的？伪帝的？”
“谁知道呢。反正天启爷是不认的。”
“天启爷不认，那就是伪帝的呗。”
“也不一定。说不定是别人的呢？”
“谁的？”
“我怎么知道。反正我觉得，伪帝要是真对张皇后有意思，不可能把她送到凤阳去。你想想，你要是皇帝，你看上一个女人，你会把她送到前朝废帝身边去？”
“有道理。那这孩子到底是谁的？”
“管他是谁的。反正跟咱们没关系。”
“也是。反正咱们也回不去家了。”
几个人沉默了一会儿。然后另一个人开口，声音里带着一丝愤懑：“我就是替天启爷不值。自己的老婆，被别人睡了，自己还得在凤阳窝着。这叫什么事？”
“你替天启爷不值？天启爷给你发饷吗？”
“不发。”
“那不就结了。天启爷自己都不急，你急什么？”
“我就是觉得丢人。”
“丢人？丢人的事儿多了。你老婆在家跟别人跑了，你都不知道，你还在这儿替天启爷操心？”
几个人哄笑起来。那愤懑的士兵也被逗笑了，骂了一句“滚你妈的”，然后抓起一块干粮，狠狠地咬了一口。
刘应坤站在阴影里，听着他们的对话，没有出声。他转身走回值房，在桌前坐下，望着桌上那盏跳动的油灯，沉默了很久。他忽然觉得，自己坚守的“骨气”，在这些士兵眼里，可能一文不值。他们不在乎天启爷有没有被戴绿帽子，不在乎张皇后肚子里的孩子是谁的，他们只在乎——能不能活着回家。
他想到这里，忽然觉得有些可笑。他一直在用“天启爷的耻辱”来激励士气，可士兵们根本不在乎天启爷的耻辱。他们在乎的是：能不能吃饱饭？能不能活着回家？能不能见到自己的老婆孩子？这些问题，他一个都回答不了。
他伸手入怀，摸出那封信，又看了一遍。义父在信里说：“老夫不敢以‘义’劝汝弃‘仁’，亦不敢以‘仁’劝汝弃‘义’。惟愿汝深思之。”他深思了。可他深思之后，发现自己依然不知道该怎么做。因为他面临的，不是一个“义”与“仁”的选择，而是一个“死”与“生”的选择。他选择死，就是“义”；他选择生，就是“不义”。可他的部下呢？他们选择死，是“义”吗？他们只是奉命行事，他们有什么义务陪他一起死？
他将信折好，收入怀中，吹熄了油灯。黑暗中，他听到远处传来一阵低低的歌声——是有人在唱家乡的小调，声音沙哑，断断续续，在夜风中飘散。他听着那歌声，忽然很想哭。但他没有哭。他只是坐在黑暗中，听着那歌声，一直到天亮。
皮岛，七月二十六日。
毛文龙坐在大帐中，手里握着一份刚从海上送来的塘报。塘报上说，耿仲裕已经投降了光复朝，被任命为锦衣卫千户，正五品。毛文龙看完塘报，沉默了很久，然后将塘报放在案上，抬起头，看着帐中坐着的几个义子。
孔有德坐在左侧第一位，手里握着一只茶碗，目光低垂，看不清表情。耿仲明坐在他对面，脸色铁青，双手紧握成拳，指节发白。尚可喜坐在角落里，手里拿着一把匕首，正在削一根木棍，一刀一刀，削得很慢。毛承禄坐在耿仲明旁边，低着头，一言不发。
帐中安静极了。只有尚可喜削木棍的声音，一下一下，在寂静中格外清晰。
毛文龙开口，声音沙哑：“塘报你们都看了。仲裕投降了。锦衣卫千户，正五品。”
没有人说话。耿仲明的脸色更难看了。他猛地站起来，声音带着一股压抑不住的怒意：“义父！仲裕他——他肯定是被迫的！他不是那种人！”
毛文龙抬起手，制止了他：“我知道他不是那种人。但不管他是被迫的还是自愿的，他现在是锦衣卫千户了。这是事实。”
耿仲明张了张嘴，想说什么，却发现自己什么都说不出来。他一屁股坐回椅子上，双手抱住头，沉默了很久。然后他抬起头，看着毛文龙，声音沙哑：“义父，仲裕他……他会不会出卖我们？”
毛文龙沉默了片刻，然后缓缓开口，声音不高，却带着一种不容置疑的坚定：“仲裕不会出卖我们。他是你弟弟，我看着长大的。他不是那种人。”
耿仲明没有说话，只是低下头，盯着自己的脚尖。孔有德放下茶碗，开口，声音平稳：“义父，仲裕投降的事，末将以为不必过于担心。他只是一个千总，知道的事情有限。就算他把知道的全说出来，也伤不到我们的筋骨。倒是刘公公那边——末将听说，魏忠贤给他写了一封信。”
毛文龙的眉头微微一动：“信？什么信？”
孔有德摇了摇头：“具体内容不清楚。但听说信是李朝钦亲自送去的。能让李朝钦亲自跑一趟，这封信的分量，不轻。”
毛文龙沉默了片刻，然后轻轻叹了口气：“刘公公那边，我们不能指望太多。他自己都快撑不住了，哪还有余力帮我们？”
尚可喜停下削木棍的手，抬起头，插了一句：“义父，末将说句不好听的——刘公公那边，不光是没有余力帮我们，他还在拖累我们。他占着锦州，伪帝就不得不分兵围困他。要是他投降了，伪帝就能腾出手来全力对付我们。到那时候，我们才是真的麻烦了。”
毛文龙没有说话。他知道尚可喜说得对。刘应坤在锦州，既是盟友，也是包袱。他不投降，光复朝就得围着他打，皮岛的压力就小一些；他投降了，光复朝就能集中兵力打皮岛。所以，从某种意义上说，刘应坤最好永远不要投降——但他也最好永远不要死。他活着，但不投降，这才是对皮岛最有利的局面。
他沉默了片刻，然后开口，声音沙哑：“刘公公的事，我们管不了。我们自己能做的，就是守住皮岛，等南京的消息。”他顿了顿，“至于仲裕——我相信他不会出卖我们。但为了以防万一，传令下去，所有与仲裕有过接触的人，近期不得单独出海，不得与不明船只接触。”
几个义子纷纷应诺。毛文龙点了点头，正要宣布散帐，孔有德又开口了：“义父，末将还有一件事。”
“说。”
孔有德犹豫了一下，然后低声道：“末将听说，伪帝把张皇后收了。”
帐中安静了一瞬。所有人的目光都集中到了孔有德身上。毛文龙的眉头皱了起来：“收了？什么意思？”
“就是收了。”孔有德说，“中都留守吕封齐报的，说张皇后身子沉了。凤阳那边都传遍了，说孩子是伪帝的。”
耿仲明抬起头，冷笑了一声：“操。伪帝还真是不要脸。”
尚可喜继续削他的木棍，头也不抬地说：“他要脸干什么？他要脸能当皇帝？”
毛承禄沉默了半天，终于开口，声音沙哑：“那孩子……到底是谁的？”
孔有德摇了摇头：“不知道。反正天启爷不认。天启爷说不是他的，那就是伪帝的呗。”
“也不一定。”尚可喜说，“说不定是谁的呢。”
“谁的？”
“我怎么知道。反正我觉得，伪帝要是真对张皇后有意思，不可能把她送到凤阳去。你想想，你要是皇帝，你看上一个女人，你会把她送到前朝废帝身边去？”
耿仲明不耐烦地摆了摆手：“行了行了，别猜了。管他是谁的，反正跟咱们没关系。咱们还是想想怎么弄到粮食吧。没粮食，什么都白搭。”
尚可喜放下木棍和匕首，站起身，拍了拍身上的木屑：“说到粮食，末将倒是想起一件事——刘公公那边，好像也没粮食了。”
毛文龙沉默了片刻，然后轻轻叹了口气：“刘公公那边，我们帮不上忙。我们自己都不够吃。”
尚可喜点了点头，没有再说话。帐中又陷入了一阵沉默。过了好一会儿，孔有德忽然开口，声音里带着一丝玩味：“你们说，伪帝跟张皇后，到底有没有那回事？”
耿仲明翻了个白眼：“你管他有没有呢？”
“我就是好奇。”孔有德说，“你说伪帝要什么样的女人没有？朝鲜的，倭国的，建州的，他想要谁不行？非得去碰一个前朝的废后？”
“也许他就好这口呢？”尚可喜嘿嘿笑了一声，“你没听人说吗？越是得不到的，越想得到。张皇后是天启爷的正宫娘娘，伪帝把她收了，不就是打了天启爷的脸吗？”
“有道理。”孔有德点了点头，“不过我觉得，这事儿可能没那么简单。你想啊，伪帝要是真想打天启爷的脸，他干嘛不早点收？非得等到张皇后怀孕了才收？”
“也许他之前不知道呢？”
“不知道？中都留守都报上来了，他能不知道？”
“那你说为什么？”
孔有德想了想，摇了摇头：“我也不知道。我就是觉得，这事儿没那么简单。”
毛文龙听着几个义子的议论，没有插话。他端起茶碗，喝了一口，放下，目光落在帐外那片被夕阳染成暗红色的海面上，沉默了很久。然后他开口，声音沙哑：“行了，别猜了。不管伪帝跟张皇后有没有那回事，都跟咱们没关系。咱们要做的，是守住皮岛，等南京的消息。散帐。”
几个义子站起身，纷纷走出大帐。毛文龙坐在案后，没有动。他望着帐外那片暗红色的海面，沉默了很久。然后他轻轻叹了口气，自言自语道：“仲裕……你可千万别糊涂啊。”
及光复二年七月二十九日，夜。养心殿东暖阁。
赖陆坐在书案前，面前摆着三份奏疏。他没有看它们，只是坐在那里，望着窗外那片沉沉的夜色。晚风从半开的窗隙中渗进来，吹动案上的纸页，发出细碎的声响。
他没有批任何一份。他只是将它们摞在一起，放在案角，然后站起身，走到窗前。窗外是沉沉的夜色，远处有几盏零星的灯火，在夜风中摇曳不定。他望着那些灯火，沉默了很久。
暖阁外传来一阵轻盈的脚步声，在门外停住。完子的声音透过门缝传来，不高，却带着一丝刻意压制过的平静：“陛下还没歇息么？”
赖陆没有回头：“进来吧。”
门被轻轻推开。完子端着一只托盘走了进来，托盘上放着一盏茶和一碟点心。她将托盘放在案上，目光扫过案角那三份摞在一起的奏疏，没有问，只是将茶盏端起来，递到赖陆手边：“夜里凉，陛下喝口热茶。”
赖陆接过茶盏，没有喝，只是握在手里。茶盏的温度透过瓷壁传到掌心，温热而妥帖。他低头看着茶汤表面漂浮的几片茶叶，沉默了片刻，然后开口，声音不高，却带着一丝疲惫：“完子，你说朕是不是太优柔寡断了？”
完子愣了一下，然后摇了摇头：“陛下不是优柔寡断。陛下是在等。”
“等什么？”
“等一个不会让任何人受伤的时机。”完子说，声音很轻，“但臣妾以为，那样的时机，永远不会来。”
赖陆没有说话。他端着茶盏，望着窗外那片沉沉的夜色，沉默了很久。然后他轻轻叹了口气，将茶盏放在案上，转过身，看着完子：“你说得对。也许那样的时机，永远不会来。”
他顿了顿，目光落在那三份摞在一起的奏疏上，沉默了一息，然后开口，声音平淡，却带着一种不容置疑的分量：“那就让它来吧。”