尸祖投影彻底消失后，往生台废墟上，陷入了一种诡异的安静。
不是那种大战结束后的祥和宁静，而是像被一只无形大手掐住了脖子、连呼吸都不敢太大声的死寂。
所有弟子都站在原地，仰着头，呆呆地看着那片已经恢复如初的夜空。月光皎洁，星子稀疏，和往常没什么两样。
但每个人的眼神都是空的，茫然的，带着劫后余生的恍惚，以及深入骨髓的后怕。
刚才那一幕幕，太过震撼，太过颠覆认知。
尸祖投影，那可是只在最古老典籍里记载过的、传说中缔造了葬魂派道统源头的伟大存在！平日里只在祭祖大典上，隔着无数禁制和香火，才能感受到一丝模糊的意志。
可今天，祂直接降临了！虽然只是投影，但那横亘虚空的巨瞳，那让灵魂冻结的威压，那随意掌控生死的漠然……是实实在在的！
更离谱的是，陈烛，那个外门弟子，那个被当作“容器”送进来的倒霉蛋，居然敢指着鼻子跟尸祖叫板！
虽然最后下场挺惨——修为废了，人半死不活，还被标记了——但至少，他还活着！
不仅活着，好像还从尸祖手里抠了点什么东西出来？
守墓长老最先回过神。
他深吸一口气，压下胸腔里翻腾的气血和残留的恐惧感，目光扫过全场。
弟子们大多脸色煞白，眼神呆滞，有几个修为弱的甚至还在微微发抖，显然是心神受到了巨大冲击。执事们稍好一些，但也是惊魂未定，互相交换着眼神，谁也不敢先开口。
废墟中央，那个被归墟风暴“吐”出来的大坑边缘，陈烛还躺在那儿，姿势相当不讲究，半边身子亮晶晶的，像件造型奇特的现代艺术品。他旁边，那具名叫玉傀的骷髅，倒是站得笔直——如果忽略它身上那些快散架的裂痕的话——依旧抬着头，望着天空，魂火微弱但稳定。
最引人注目的，是那道刚刚弥合的千丈裂痕下方。
空间是合拢了，但裂痕边缘残留的那些灰暗雾气，并未完全消散。
丝丝缕缕，如同有生命的触须，缓慢地在空中飘荡、蠕动。它们经过的地方，空气变得粘稠、黯淡，光线似乎都被吞噬了。地面上，凡是被灰雾沾染过的地方，都留下了一条条灰败的、毫无生机的痕迹，像是被橡皮擦硬生生从现实世界里擦掉了一部分。
那是归墟之气。
传说中万物终结的湮灭之雾。
没人敢靠近。
别说普通弟子，就连守墓长老自己，看着那些灰雾，都感觉头皮发麻。他能清晰地感知到，那些雾气里蕴含着一种与现世格格不入的、纯粹的“消亡”规则。他的修为、他的魂力、甚至他作为生灵的“存在”本身，靠近了都可能被侵蚀、消解。
“所有人，后退三十丈！不得触碰那些灰雾！”守墓长老沉声下令，声音带着不容置疑的严厉。
弟子们如蒙大赦，哗啦啦往后撤，恨不得离得越远越好。
一时间，废墟中央，以陈烛和玉傀为圆心，三十丈范围内，只剩下他们俩，以及空中缓缓飘荡的、危险又诱人的归墟灰雾。
守墓长老皱着眉头，看着那些灰雾，又看看躺尸的陈烛，心里快速盘算。
归墟之气是极度危险的东西，必须尽快处理，否则任由其飘散，可能会污染整片区域，甚至侵蚀幽冥棺林的地脉。但怎么处理？寻常法器靠近就会被侵蚀，魂力触碰更是找死。或许需要上报宗门，请动镇派之宝……
就在他思索对策时——
“咳……咳咳……”
躺在地上的陈烛，又咳嗽了几声。
这次咳得没那么撕心裂肺了，但依旧虚弱。他费力地抬起没晶体化的右手，抹了把嘴角的血沫，然后……挣扎着，用那只完好的手臂，撑着地面，试图坐起来。
动作很慢，很艰难，像生了锈的老旧机器，每动一下都伴随着骨骼摩擦的轻微声响和肌肉撕裂的疼痛。他脸上的表情龇牙咧嘴，额头上冷汗涔涔，但眼神却异常清醒，甚至带着点……急切？
“这小子，又想干嘛？”守墓长老心头一跳，有种不祥的预感。
只见陈烛好不容易把自己撑成半坐的姿势，喘了几口粗气，然后居然伸出手，颤颤巍巍地，从怀里往外掏东西。
不是法器，不是丹药。
而是一堆……瓶瓶罐罐。
有玉瓶，有陶罐，有葫芦，甚至还有几个看起来像是吃饭用的粗瓷碗。品相参差不齐，有的精致温润，有的粗糙简陋，一看就是平时随手收集、用途各异的容器。
陈烛把这些瓶瓶罐罐在面前一字排开，动作小心翼翼，生怕碰碎了。然后，他抬起头，目光灼灼地看向空中那些飘荡的归墟灰雾。
那眼神，不像是在看能湮灭万物的危险物质。
倒像是在看……一堆闪闪发光的金子。
守墓长老眼皮狂跳。
旁边围观的弟子和执事们也愣住了。
这……这是要干嘛？
下一秒，他们就知道答案了。
陈烛深吸一口气——牵动伤口疼得他脸都扭曲了——然后，他伸出右手食指，指尖冒出一丝微弱到几乎看不见的、淡灰色的魂力。
这魂力稀薄得可怜，而且性质很奇怪，不是葬魂派正统的阴冷魂力，反而带着一丝……虚无缥缈的凉意。
正是他体内残留的、被归墟道纹浸染过的那一丝气息！
陈烛操控着这缕微弱的魂力，如同钓鱼甩线一般，轻轻一引——
空中，一缕细如发丝的灰暗雾气，仿佛受到某种吸引，晃晃悠悠地飘了过来，精准地落入了他面前一个敞口的玉瓶之中。
“嗤……”
灰雾落入玉瓶的瞬间，瓶身表面立刻蒙上了一层灰败的色泽，光泽黯淡下去。但玉瓶本身并未破碎，只是看起来老旧了许多，仿佛经历了漫长岁月的侵蚀。
陈烛眼睛一亮！
有效！
他忍着剧痛和虚弱，如法炮制，再次引动魂力。
一缕，两缕，三缕……
他操控得非常小心，每次只牵引最细的一丝，而且专挑那些飘得较低、相对稳定的灰雾。动作虽然慢，但很稳。几个呼吸间，面前的三个玉瓶和一个陶罐里，已经各自容纳了一小缕归墟灰雾。
瓶罐表面都变得灰扑扑的，失去了原本的光泽，但确实成功封存住了！
整个过程，陈烛全神贯注，额头上的汗珠大颗大颗往下掉，脸色白得吓人，显然消耗极大。但他眼神里的兴奋，却越来越浓。
“发了……这次真发了……”他一边小心翼翼地封好瓶口，一边低声嘟囔，声音里透着难以抑制的激动，“归墟之气啊……尸祖见了都得绕道走的好东西……虽然少了点，但关键时刻，这就是救命符啊！”
围观众人：“……”
守墓长老：“……”
所有看到这一幕的人，心情都无比复杂。
一方面，是深深的忌惮和后怕。那灰雾多危险啊！刚才地面被沾上一点就直接化成灰了！陈烛这疯子居然敢主动去“收集”？还成功了？
另一方面，又忍不住生出一种荒谬的佩服。这家伙，都惨成这副德行了，修为废了，半条命没了，还被尸祖标记成重点追杀对象，居然第一时间想的不是疗伤保命，而是抓紧机会捞好处？
这胆魄，这思路，这要钱不要命的劲儿……不愧是敢跟尸祖叫板的狠人！
守墓长老嘴角抽搐了几下，最终没出声阻止。
他能看出来，陈烛用的方法很取巧，借助了体内残留的归墟道纹气息作为引子，而且只收取最边缘、最稀薄的一丝丝，风险相对可控。最重要的是，陈烛确实在帮忙“清理”这些危险的灰雾——虽然动机可能不太纯。
“罢了……随他吧。”守墓长老揉了揉眉心，感觉心累。今天这事儿，已经够离谱了，不差这一点。
陈烛可不管别人怎么想。他专心致志地“收集”着灰雾，像个小财迷在捡散落的铜板。直到感觉魂力彻底耗尽，脑袋一阵阵发晕，眼前也开始发黑，他才恋恋不舍地停了手。
面前，七个瓶瓶罐罐里，都封存了一缕灰雾。虽然量很少，每一缕都细得几乎看不见，但陈烛已经很满意了。
这可是战略级物资！以后遇到尸祖麾下的玩意儿，或者再被什么诡异力量侵蚀，掏出一瓶晃一晃，说不定就有奇效！
他将这些瓶罐仔细收好，贴身放稳，这才长长松了口气，整个人瘫软下去，靠着身后一块凸起的碎石，大口喘气。
累，太累了。
身体像被掏空，灵魂也疲惫不堪。左臂的晶体化虽然暂时停止了蔓延，但那种冰冷的、僵硬的、不属于自己身体的感觉非常难受。丹田空空荡荡，经脉刺痛，全身无处不疼。
但比起身体的疲惫，更让他心悸的，是灵魂深处那种……被“标记”的感觉。
尸祖最后留下的那两道暗紫色光丝，没入眉心和胸骨后，就消失不见了。没有实体，没有痕迹，甚至用内视之法都找不到。
但它确实存在。
像一枚冰冷的烙印，深深打在了他的灵魂本源和命格之上。
陈烛闭上眼，能隐约“感觉”到，在无尽遥远的虚空深处，似乎有一双巨大的、暗紫色的眼睛，偶尔会向这个方向“瞥”一眼。
冰冷，漠然，如同猎手审视着已经打下标记的猎物。
“烛九……”
他低声念出这个代号。
这个名字，最初只是守墓长老随口起的，一个方便称呼的代号。
但现在，陈烛觉得，这名字似乎有了不一样的分量。
它成了尸祖标记他的“锚点”，成了连接他与那个伟大而恐怖存在的无形丝线。
也成了他反抗命运、寻找生路的……起点。
“烛九……烛九……”他反复咀嚼着这两个字，嘴角扯出一抹自嘲的弧度，“挺好，至少听起来比‘容器’有气势多了。”
旁边，一直沉默仰望星空的玉傀，突然低下了头。
它眼窝里的魂火转向陈烛，微微跳动了一下。
陈烛与它对视，从那双燃烧的魂火中，他读到了一丝同病相怜的意味。
玉傀的胸骨核心处，也被打下了标记。
它和他，现在是一条绳上的蚂蚱，都是尸祖狩猎名单上的“变数”。
“怕吗？”陈烛用眼神询问。
玉傀魂火平静，缓缓摇了摇头。虽然动作很轻微，但意思明确。
不怕。
或者说，作为一具尸傀，作为逆葬者“白玉骨”的残骸衍生物，它本来就没有“恐惧”这种情绪。有的，只是对尸祖、对“葬世”本能的排斥和敌意。
陈烛笑了笑，没再说话。
他靠坐在碎石上，看着远处不敢靠近的众人，看着守墓长老复杂难明的眼神，看着夜风中缓缓飘散的、最后几缕归墟灰雾。
心里，前所未有的清明。
路，已经选定了。
虽然前路凶险，强敌环伺，自己还废了修为。
但至少，他抓住了第一缕反抗的力量——归墟之气。
也看清了第一个可能存在的盟友——逆葬者“白玉骨”的遗产，以及那个神秘的“葬道殿”。
“慢慢来吧……”他低声自语，“饭要一口一口吃，路要一步一步走。先想法子恢复修为，治好这条胳膊，然后……”
他的目光，落在了自己右手手指上。
那里，守棺指环正安静地套着，温润冰凉。
在刚才收取归墟灰雾时，这枚指环又微微发热了一下，似乎对归墟之气有所反应。
“葬道殿的钥匙吗？”陈烛摩挲着指环，眼神深邃，“看来，得找机会，好好研究研究这东西了。”
这时，守墓长老终于走了过来，在距离陈烛三丈外停下——主要是避开地上残留的灰败痕迹。
他看了看陈烛惨不忍睹的状态，又看了看旁边沉默的玉傀，叹了口气。
“陈烛，今日之事，牵连甚大。你虽情有可原，但搅乱祭祀、引动尸祖投影、毁坏往生台，皆是重罪。”
陈烛抬头，咧嘴一笑，露出染血的牙齿：“长老，那尸祖要抽我魂炼我身，我总不能伸着脖子等死吧？我这算……紧急避险？”
守墓长老被噎了一下，瞪了他一眼：“牙尖嘴利！此事已非我能决断，需上报宗门高层。在裁定下来之前，你需随我回幽冥棺林，暂且看押。可有异议？”
“没异议。”陈烛很光棍，“反正我现在也动不了，有地方躺就行。不过长老，看押归看押，伙食和伤药能不能给足点？你看我这模样，再不治，估计撑不到审判那天了。”
守墓长老：“……”
他懒得再跟这混小子废话，挥了挥手，对身后两名执事吩咐：“拾一副担架来，小心点，别碰他左边身子。那些瓶瓶罐罐……也一并带上，小心存放。”
执事领命而去。
很快，担架来了。陈烛被小心翼翼抬上去，玉傀默默跟在旁边。
守墓长老最后看了一眼满目疮痍的往生台废墟，又看了一眼夜空中那轮皎月边缘、几乎微不可察的淡淡灰痕，眉头深深皱起。
他知道，今天这事，只是个开始。
尸祖的标记已经打下。
归墟的气息已经显现。
陈烛这个“变数”，已经正式登上了舞台。
接下来的葬魂派，恐怕……要起风了。
“走吧。”他转身，率先向幽冥棺林方向走去。
身后，担架上的陈烛，仰面看着星空，嘴角带着一丝若有若无的笑意。
左手晶体化的指尖，无意识地轻轻敲击着担架的边缘。
发出细微的、清脆的叮咚声。
像是在计数。
又像是在……等待。
等待下一次，与那双暗紫色巨瞳的对视。
而这一次，他希望能有更多，讨价还价的筹码。