雾蟒盘成的临时小窝早已散去，陈烛重新踩在自己的自制浮板上，朝着海眼方向不紧不慢地飘着。
左臂上，雾蟒懒洋洋地缠着，那些新生的暗金色细纹在灰水晶般的鳞片间隙里偶尔闪过一道微光，像是什么不起眼的装饰。陈烛能感觉到这家伙有点不一样了，具体说不上来，就是觉得它吞吸周围灰雾的效率似乎高了那么一点点，盘在手臂上时，那种隔绝外界死寂气息的效果也强了微不可察的一丝。
“行啊，带薪进修了属于是。”陈烛弹了弹雾蟒冰凉的脑袋，后者没什么反应，大概是在消化那点终结之力的余韵。
玉傀安静地立在浮板另一侧，眼眶里的魂火平稳燃烧，像个尽职的保镖。
这段航程比之前更加枯燥。灰雾似乎永无尽头，海水也永远是一片死寂的灰黑。要不是命棺虚影时不时传来对前方某种存在的微弱感应，陈烛都要怀疑自己是不是在原地打转了。
“这鬼地方，来个活物解闷也好啊……”他刚这么想着，前方浓雾深处，隐约传来了一丝不同寻常的波动。
不是寂灭兽那种混乱狂躁的气息，也不是自然现象，更像是……法力运转的规律性震颤，还夹杂着某种金属构件运转的低沉嗡鸣。
陈烛立刻警觉起来，抬手示意玉傀保持静默，同时心念一动，命棺虚影微微流转，将他自身的气息收敛到极致，连带着浮板也仿佛融入了周围的灰雾背景里，变得毫不起眼。雾蟒也配合地缩了缩身子，鳞片光泽黯淡下去。
他操控浮板小心地朝着波动传来的方向靠拢，同时将感知如同触角般小心翼翼地向那边延伸。
雾气略略稀薄了一些，隐约可见一片相对开阔的“海面”——在寂灭海，所谓开阔也只是能见度稍高几十丈而已。而就在这片区域，一艘船，正缓缓航行。
那并非陈烛那种寒酸的“浮板”，而是一艘真正的、造型奇特的法舟！
法舟长度约十丈，通体呈暗沉的铁灰色，不知是什么材质锻造，船身上布满了细密的、仿佛天然生成的防御符纹，在灰暗环境中流转着极淡的灵光。船头并非寻常船只的尖首，而是一个向下弯曲的、巨大的铁黑色钩状结构，像是某种巨兽的獠牙，又像是放大了无数倍的船锚尖端，看着就充满破坏力。船体两侧有类似鳍状的稳定结构，尾部则有一个不断缓缓旋转的、复杂的多叶螺旋桨装置，推动法舟在死寂的海水中稳定前行。
法舟甲板上，站着七八个人影，皆身着统一的深蓝色劲装，外罩同色短披风，披风边缘绣着银色的海浪纹路。他们分散在船首、船尾和两侧船舷，警惕地注视着周围，动作干练，气息沉稳内敛，修为大概都在金丹中后期，为首两人更是达到了金丹巅峰。
这些人脸上并无多少探索未知之地的紧张或惶恐，反而有种习以为常的从容，对周围侵蚀性极强的灰雾和死寂气息似乎有着相当的适应力，体表隐隐有微光流转，显然是修炼了某种能抵御或者适应寂灭海环境的特殊功法。
“有组织，有纪律，装备精良，还熟悉环境……”陈烛眯起了眼睛，“这可不是临时组队进来撞运气的散修。寂灭海里，居然还真有常驻的势力？”
他迅速回忆了一下，无论是镇海城那边的传闻，还是从摆渡人、海市主人那里得到的信息，都未曾明确提及寂灭海内部存在成建制的修士组织。大家默认这里是绝地、险地，进来就是搏命寻宝，完事赶紧撤。
看来，很多情报只流传在特定的圈子里，或者，这些势力隐藏得极深。
就在陈烛暗中观察时，那艘铁灰色法舟上，一名站在船首楼了望位置、手持一件罗盘状法器的修士忽然眉头一皱，低头看了看手中微微震颤的罗盘指针，又抬眼朝着陈烛隐匿的方向望来，尽管隔着浓雾，他的目光似乎精准地锁定了大致区域。
“警戒！左前方三里，有不明气息隐匿！”他低喝一声，声音不大，却清晰传到船上每个人耳中。
唰！
甲板上的修士瞬间动了，没有慌乱，而是训练有素地各就各位。两人迅速加固船体防护阵法，淡淡的蓝色光罩升起；三人持弓弩状法器对准陈烛方向；另外两人则站到为首那名金丹巅峰修士身后，神色冷峻。
那金丹巅峰修士是个面容刚毅的中年男子，短发如钢针，眼神锐利如鹰。他并未立刻发动攻击，而是上前一步，双手虚按，示意同伴稍安勿躁，同时嘴唇微动，一道凝练的神念传音如同无形的箭矢，穿透灰雾，精准地送到陈烛所在方位：
“阁下何人？隐匿一旁，意欲何为？此乃‘镇海狱’巡逻海域，请表明来意！”
声音沉稳有力，带着不容置疑的威严，同时也留有余地，没有一上来就喊打喊杀。
“镇海狱？”陈烛心中一动，这名字没听过。巡逻海域？好家伙，还真把这寂灭海当自家后院划分片区了？
对方发现他了，再藏着也没意思。陈烛心念一转，散去隐匿，脚下浮板载着他和玉傀，从灰雾中缓缓显形，朝着对方法舟不紧不慢地靠了过去，同时脸上堆起一个看起来还算友善、带着点恰到好处的惊讶和警惕的表情。
“诸位道友请了！”陈烛也传音回去，语气带着点“他乡遇故知”的惊喜（伪），“在下陈烛，一介散修，误入此地，正愁前路茫茫，不想竟能遇到同道！方才察觉动静，唯恐是寂灭兽之流，故而隐匿观察，绝无恶意。‘镇海狱’？恕在下孤陋寡闻，未曾听闻，敢问是常驻此地的仙门大派吗？”
他一边说着，一边快速打量对方。那些修士的装束、法舟的样式，都透着一种精悍实用的风格。而当他的目光扫过法舟主桅杆上悬挂的一面旗帜时，瞳孔微微缩了一下。
那旗帜底色深蓝，上面绣着的图案并非宗门常见的灵兽、兵器或符文，而是一个造型古朴、沉重无比的**船锚**！船锚的锚杆和锚爪被数道粗大的、带着倒刺的**锁链**紧紧缠绕、捆绑，锁链的末端似乎没入虚空，给人一种这船锚正被死死锁住、无法挣脱的强烈束缚感。
被锁链缠绕的船锚……
陈烛总觉得这图案在哪里见过，不是近期，似乎是很久以前，在某个翻阅过的、记载偏门传说或上古秘闻的破旧古籍插图中惊鸿一瞥。但具体代表什么，一时半会却怎么也想不起来。
那中年修士见陈烛现身，只有一人一傀（玉傀被他自动归类为某种傀儡），脚下踩着寒酸的浮板，修为看起来是金丹中期（陈烛刻意隐藏了部分），言语也算客气，眼中的锐利稍微缓和了一丝，但警惕并未放松。
“原来是误入此地的散修。”中年修士沉声道，没有回答陈烛关于“仙门大派”的试探，“此地已是寂灭海较深区域，危险重重，寻常修士难以抵达。陈道友能独自至此，看来也非泛泛之辈。”
他顿了顿，继续道：“我‘镇海狱’确在此海域有所活动。此地乃我等巡逻路线，为防冲突，还请陈道友说明此行目的，以及是否见过其他可疑人物或异常。”
这话说得滴水不漏，既表明了主权（巡逻路线），又盘问了陈烛的意图，还顺带打探情报。
陈烛脸上适当地露出一点为难和茫然：“目的……说来惭愧，在下原本只是在外围寻些特殊材料，不料遭遇一场罕见的灰雾风暴，被卷入深处，与同伴失散，如今只想寻路离开这寂灭海。至于异常……除了这无边灰雾和偶尔出现的寂灭兽，倒未见到其他。不知贵狱可有离开此地的海图或指引？在下愿以灵石或材料交换。”
他把自己包装成一个倒霉的、迷路的、想回家的散修，合情合理。同时暗暗注意着对方所有人的反应。
中年修士和他身后的同伴交换了一下眼神，似乎在判断陈烛话语的真伪。
“离开的海图乃我狱机密，非内部成员不可得。”中年修士摇头，直接断绝了陈烛的念想，“至于离开之路，陈道友不妨原路返回，或可寻得生机。更深海域，绝非善地，我劝道友莫要再往前了。”
他的语气带着一种公式化的告诫，听不出太多情绪。
“更深海域？”陈烛适时地表现出好奇和一丝畏惧，“道友是说……前方还有什么大凶险？莫非……与那传说中的‘海眼’有关？”他故意提及海眼，想看看对方的反应。
果然，听到“海眼”二字，包括中年修士在内，所有“镇海狱”的人神色都微微一动，虽然很快掩饰过去，但那一瞬间的凝重和戒备还是被陈烛捕捉到了。
“陈道友竟也知海眼？”中年修士的语气更沉了一分，“看来道友并非普通的迷路散修。听我一句劝，有些地方，知道得越少越好。好奇心太重，在寂灭海是会要命的。”
这话几乎等于默认了海眼的存在，并且警告意味十足。
陈烛连忙摆手，做出一副后怕的样子：“道友提醒的是，是在下多嘴了。那……不知贵狱可否行个方便，指条相对安全的外围方向？在下这就离开，绝不再深入。”
他表现得十分上道，只想赶紧走人。
中年修士盯着陈烛又看了几息，似乎判断他确实没有强烈的前往海眼的意图，这才略微颔首：“从此处往东南方向，约莫七日航程，可见一片‘沉礁区’，那里的灰雾和空间乱流相对稳定，或有出路。不过途中仍需小心寂灭兽。”
他指了一个方向，和陈烛要去海眼的方向偏差不小。
“多谢道友指点！”陈烛面露感激，拱手道谢，然后很识趣地操控浮板，朝着对方指引的东南方向缓缓驶去，一副听话离开的模样。
那艘铁灰色法舟上的修士们目送着陈烛消失在东南方向的灰雾中，并未立刻离开，而是又原地警戒停留了片刻，似乎用某种法器确认陈烛真的远去了，才重新启动法舟，沿着他们原本的巡逻路线继续航行，很快也消失在浓雾里。
确定对方已经走远，并且没有暗中跟踪（雾蟒对能量波动很敏感，确认了这点），陈烛立刻调转了浮板方向。
“东南？沉礁区？信你才有鬼。”他撇撇嘴。那中年修士指的方向或许真能出去，但绝不是他现在想去的。
“镇海狱……锁链船锚……”陈烛念叨着，眉头微皱。这个突然出现的势力，给他提了个醒。寂灭海并非无主之地，至少，在某些存在眼中，这里是可以划分势力范围的。他们的目标是什么？维护所谓的“巡逻海域”安全？还是也在图谋海眼，或者海眼附近的什么东西——比如，那所谓的“第九棺”？
自己这个“第九棺继承者”的身份，如果被他们知道，会不会有麻烦？
“不管了，船到桥头自然直。”陈烛甩开杂念，眼神重新变得坚定，“先到海眼附近看看再说。这帮人出现，说明海眼方向确实有东西，而且吸引了成建制的势力关注。这水，是越来越浑了。”
他拍了拍左臂上的雾蟒：“伙计，接下来得更加小心了，不光要防怪物，还得防这些‘自己人’。”
雾蟒无声地紧了紧缠绕的力道，鳞片上暗金纹路微闪，像是在回应。
陈烛辨明方向，再次催动浮板，向着海眼所在，悄无声息地继续前行。灰雾依旧浓重，但前方的谜团，似乎也如同这雾气一般，层层叠叠，愈发扑朔迷离了。